– Кстати, Моркер. Вы хотели знать, чем Блеквуд лучше вас? Сейчас вы смогли сами в этом убедиться. Она умудрилась без применения магии справиться с заведомо более сильным и опытным противником. К тому же атаковавшем ее заклинанием шестого уровня, – полуэльф сжал ладонь, и огненное торнадо впиталось в его руку. – Кстати, о том, что вы нарушили устав. Поскольку пострадавших нет… Рыжая усиленно закивала головой, подтверждая, что вывихнутая лодыжка и почти вылетевшая из сустава кисть, которую я так и не отпустила, сущие пустяки, меньше заусенца, право слово. – Так вот, поскольку пострадавших нет, ректору я докладывать не буду. Ограничитесь внесением штрафа в тысячу золотых на счет академии и пересдачей, – и обращаясь уже ко мне: – Блеквуд, отпустите адептку Моркер, будьте столь любезны. Делать нечего, я разжала руки. И тут за спиной послышались голоса. Я обернулась, чтобы лицезреть пятерых своих коллег по несчастью, которые, видимо, тоже решили, что учеба – это хорошо, а поесть – еще лучше. А чтобы воссоединиться побыстрее с едой, срезали путь до столовой. Узрев нас с Калириссой, они замерли как вкопанные. Первым нашелся Урилл. – Гард, смотри, кажется, девочки тебя не поделили, – усмехнулся алхимик и, сделав вид, что оговорился, поспешил исправиться: – В смысле, не поделили место в команде. Рыжая зло сверкнула на алхимика глазами. Расправляя юбку и убирая за уши выбившиеся из прически пряди, я спокойно возразила: – Увы, не поделили мы обед. Я просто жутко хотела есть, а Моркер решила, что мне стоит ещё поголодать. Я и так на диете! А когда девушка на диете – она звереет. Парни выразительно прошлись взглядом по мне, потом по рыжей и, похоже, поняли, что давать мне голодать нельзя. Для их же безопасности нельзя. ?эрин Ромирэль выразительно хмыкнул, а потом, сняв с плеча лазурного, отрывисто произнес: – Адептка Моркер, вы свободны. Рыжая, кривясь при каждом шаге, удалилась. Причем хромала она в гробовой тишине. Едва Калирисса скрылась за поворотом, как наставник продолжил: – ?аз уж все в сборе, то прошу пройти на поле для поединков. Начнем пораньше. Ответить я не успела. Разом таким тренировочным произволом возмутились и мой желудок, и мелкий дракон. Причем последний заверещал так пронзительно, словно у него собрались отнять самое ценное. Полуэльф ничтоже сумняшеся цапнул лазурного за хвост и подвесил перед лицом вниз головой. Мелкий затрепыхался. – Блеквуд, а с каких пор у вас, человеческого мага, мета – дракон? Повисла пауза, про которую можно было смело сказать – это прелюдия паники. Но только не для тех, кто рожден в темных землях. Потому я смахнула невидимую пылинку с плеча и с интонаций «надоело объяснять очевидное» произнесла: – А она не моя. Она мимо пролетала. Чей это дракон, я вообще не знаю. От такой наглости Гард закашлялся, а лазурный даже верещать перестал, хоть и остался все так же висеть вниз головой. – Очевидно же, эта мета кого-то из драконов, – продолжила я. – Моя при мне… – и потянулась к вороту платья. Когда я решила спрятаться от палача в стенах Академии, то знала, что рано или поздно вопрос с моей метой всплывет, и заранее позаботилась об этом. На плече ныне у меня красовалась татуировка – пятиконечная звезда стихий, классическая мета магов-элементалистов. Но продемонстрировать ее Аэрин мне не позволил, выразительно кашлянув. – ? что? Я только показать хотела. – Да, что? – тут же поддержал меня Урилл. – Мы совсем не против посмотреть. Судя по выражению лица Гарда, который так и прожигал меня взглядом, пепельный был отчего-то совсем даже против. Повернувшись к дракону лицом так, чтобы полуэльф узрел лишь мою спину, я попыталась изобразить пантомиму: мол, скажи, что лазурный – твой. Но, видимо, я была больше похожа на старуху, которую сразу одолели и нервный тик, и удар, отчего пол-лица перекосило, но Гард решительно ничего не захотел понять и лишь сильнее нахмурился. Остальные четверо зрителей взирали на мои лицедейские потуги в немом удивлении. Потом до дракона начало, наконец, что-то доходить, и он процедил: – Это моя мета. Просто она очень… свободолюбивая. Я тут же перестала изображать орочьего шамана, занятого профессиональной деятельностью, и выдохнула. Мелкий был не столь свободо-, сколь бутербродолюбивым. А еще мясо-, пирого- и кофелюбивым. В общем, губа у лазурного была не только не дурой в плане поесть, но ещё и широкой. – Отчего тогда этот летун, едва я поймал воронку, стал всем своим видом показывать, что надо мчаться за ним кого-то спасать? – подозрительно уточнил ?эрин. – Вы хотите сказать, что меня спасать не надо было? – я повернулась к полуэльфу и уперла руки в бока. – Знаете, глядя на вас с адепткой Моркер, я задал себе тот же вопрос. – Ну, знаете… – я изобразила праведный гнев. Да что гнев, я была готова сыграть любые чувства, лишь бы уйти от щекотливой темы меты. Дракончик, от которого все отвлеклись, изловчился и цапнул-таки узурпатора его свободы за палец. Полуэльф непроизвольно разжал руку, и мелкий получил долгожданную свободу. Я молилась демонам бездны лишь об одном: чтобы этот лазурный паршивец не полетел сейчас ко мне. И то ли я исчерпала запас неприятностей на сегодня, то ли эта мелочь из исключительной вредности решила меня проигнорировать, но опустилась она на плечо Гарда. Я выдохнула. А потом решила, что раз мне повезло, надо ловить удачу за хвост, крылья, клюв, лапы и тянуть к себе. Потому и заявила: – На тренировку – только после столовки! Ибо если я не поем, то все. Конец. Причем всем и сразу. На такой ультиматум полуэльф мученически вздохнул, брюнетистый Икстли закатил глаза, его сестра не сдержала улыбки, Урилл хмыкнул, а здоровяк Вронг рассмеялся. Пепельный, гладя по голове лазурного, лишь фыркнул. Да, ?ард знал причину моей диеты. И то, что пусть его мета в прямом смысле у него в руках, но слиться с хозяином все равно не может. – Ну, раз адептка Блеквуд настаивает… – задумчиво начал Ромирэль. – Я тоже с удовольствием перекушу, – подхватил Урилл и многозначительно добавил: – К тому же сегодня в столовой борщ. При этих словах я неожиданно для себя покраснела, вспомнив о том, как совсем недавно был обворован доблестный адепт (он же – первая язва академии). – И я не прочь пообедать, – пробасил Вронг. По надменному лицу Икстли было видно, что он к трапезе приобщиться не желает… Спустя совсем недолгое время я убедилась, что корчивший брезгливую мину аристократ был ещё как голоден. Во всяком случае, от супа, каши и компота он нос не воротил, а ел весьма шустро. Причем делал это, строго следуя правилам этикета: нож держал в правой руке, а окружающих – в страхе. ?ейм так сверкал глазами в адептов, которые проходили мимо стола, что юные маги торопились обогнуть нашу шестерку по широкой дуге. Не у всех подобное получалось тихо и мирно. Так было обронено три подноса, расквашен один нос и опечалена целая прорва девиц, пытавшихся состроить глазки брюнету. Даже Йола не выдержала: – ?ейм, перестань злиться и испепелять взглядом всех и каждого! Ты же ф… – девушка замолчала, словно в последний момент успела поймать слово, уже почти слетевшее с языка, и тут же исправилась: – В конце концов, ты эмпат и должен всегда держать себя в руках. Тоже мне, эмпат. Хотя да, у дуалов сочетание стихийник-эмпат редкое, но все же… Все равно этому Икстли далеко до тетки Морриган. Вот уж кто безо всякого дара способен одним взглядом убить. Причем не фигурально. Как-то на праздновании ночи Сярем она так зыркнула на старика Грошича, что тот скончался. Правда, как выяснилось, не от проклятия, а от банального разрыва сердца. Вот так-то. Этот дряхлый некромант, повидавший армию зомби, упырей и вурдалаков не выдержал одного женского взмаха ресниц. Так что плевать я хотела на прожигающий взор Икстли. Моему аппетиту он ничуть не мешал. Только одно непонятно. Если ему так неприятно сидеть со мной рядом, зачем, спрашивается, поперся за общий стол? К слову, я хотела поесть одна, но здоровяк Хариш заявил, что мы теперь команда, и все должны делать вместе. Я невинно уточнила: совсем ли все? В разговор тут же вмешался Гард и заявил, что «все», но в пределах разумного. Самым приятным в обеде было то, что за съеденное мне не нужно было платить. В очередной раз порадовалась, что участники команды на время подготовки к турниру получают полное обеспечение за счет академии. Это обстоятельство даже слегка примиряло меня с ежедневными тренировками. К слову о последних… Через один удар колокола первая из них должна была начаться. Поев, я прикинула, что вполне успею сбегать переодеться, и шустро поднялась из-за стола, над которым все время трапезы висела тишина. – Спасибо за компанию, встретимся на поле, – излучая дружелюбие, произнесла я. ? что, в точности так должна себя вести прелесть какая дурочка, чью роль я усиленно пыталась играть в академии. На меня уставились четыре пары недоуменных глаз. Ну да сокомандники, как-то не ожидали от еще недавно злой и готовой оторвать голову Моркер меня такого благодушия и радостно-придурковатых интонация. Гард же в отличие от Икстли, Вронга и Урилла, тренированный ведьмиными вывертами, уже ничему не удивлялся. Зато пепельный столь же резво отставил недопитый компот бежевид и тоном, не терпящим возражений, заявил: – Я тебя провожу до поля, а то вдруг заблудишься… Урилл усмехнулся и прокомментировал: – Гард, не знаю, хочешь ли ты поближе узнать свой новый «щит» или прикопать его где-нибудь в кустах, но, в любом случае, не затягивай процесс и не опаздывайте. ? то не хочется в первый же вечер закончить тренировку, когда приличные люди видят десятый сон. Остальные заулыбались, но ничего не сказали. ?ард, впрочем, тоже, но то, как резко обозначились желваки на скулах дракона, говорило – он в бешенстве. Я не стала дожидаться окончания милой беседы Урилла и пепельного, развернулась и потопала к выходу. Едва оказалась за дверью, дала деру. Нужны мне еще всякие провожатые… Увы, как выяснилось опытным путем, драконы не только хорошо летают, но и отлично бегают. Драконистый вихрь нагнал меня в конце коридора. Я и пискнуть не успела, как Гард схватил и куда-то потащил одну черную ведьму. Как оказалось – в каморку под лестницей, что была недалеко от нас. Как только мы оказались в тесном помещении, где ютились ведра и швабры, я удостоилась фирменного гардова рыка: – Ви, ты что творишь? Как ты вообще оказалась в команде? И эта драка с Моркер… Ты что, сошла с ума? Ухватившись за последнюю, самую безопасную фразу, как кот за хвост голубя, не успевшего вовремя взлететь, я выдала: