– Понятно, – ?ард был невозмутим. Я бы даже сказала, излишне спокоен. Прямо как море перед штормом. – И долго тебе так бегать? – Год. На следующий Кейренир будет новая плата. И надеюсь, что не я. – Ви, ну неужели из всех жителей темных земель ты оказалась такой уникальной, что ваш Первородный Мрак выбрал именно тебя. Прямо вышел и указал перстом? – Нет, – я усмехнулась. – Все было по протоколу. Составили список сильных неинициированных ведьм возрастом от четырнадцати до двадцати лет. Имена вписывали по принципу «кого не сильно жалко». Ну и угадай, кто из трех тысяч оказалась самой везучей? Мой вопрос так и повис в воздухе. Вокруг – свет, солнце, кристальная ясность, а в душе… В душе было муторно. – Сейчас палач рыщет по столице, ищет меня. А поскольку мы обменялись метами, то его поисковик может выйти на тебя. А стены Академии… – Не пускают внутрь того, в чьем сердце лишь тьма, – процитировал Гард слова, выбитые над воротами. – Ви, я понял тебя: здесь мы в безопасности. – Ну, тебе не нужно беспокоиться. Через несколько седьмиц, когда луна вновь будет полной, я верну твою мету, и верховный палач перестанет быть твоей заботой. – Ви, понимаешь в чем проблема, как раз через эти «пару недель» турнир. Я поразилась тому, как он это сказал. Спокойно, без эмоций, но столько было за этой фразой… И его желание победить, и тяга, которая лишь мешала, и уснувшая было ненависть, которую испокон питают все светлые маги к ведьмам – все это вплелось в тугой клубок осенних змей. Но ничего из этого так и не прозвучало. – Я, наверное, пойду… – мои слова прозвучали неловко. – Скоро занятия начинаются, а Фабиус всегда злится, если опаздывают. Особенно на меня. Я ему чем-то не приглянулась. Наверняка он чует своей печенкой, что я не совсем светлая, – я попыталась пошутить и потянулась к плащу, чтобы отдашь его хозяину: – Спасибо, было тепло… – Иди в нем, потом отдашь. Ну я и пошла. А что? Настоять на том, чтобы Гард взял свой плащ, как всякая добропорядочная девица, блюдущая свою репутацию? Пф-ф-ф! Магички не заботятся о такой ерунде, черные ведьмы и подавно. К тому же благородство – вещь, конечно, хорошая, но в холод им не согреешься, а голод не наешься. В аудиторию я пришла как раз вовремя. Кор, увидев меня, тут же оживился и поинтересовался, не начала ли я писать реферат? Пришлось расстроить друга. Причина же его воодушевления был простой: ему тоже достался труп архимага Энпатыра Медная Кирка. Только Кору предстояло описать не руны на теле почившего героя, а изложить, каков шлейфовый фон проклятия, убившего Энпатыра. – Я хотел тебя попросить, раз уж тебе все равно идти к этому хрустальному героическому гробу, чтобы ты мне на пластину засветила, – Кор протянул мне досочку, размер который был едва ли больше моей ладони. – Сделаешь? – Давай, – согласилась я. Делов-то. Положить пластину на прозрачную крышку усыпальницы, а через один удар колокола забрать. На ней останется отпечаток остаточного шлейфа, а уж проявлять и расшифровывать его в лаборатории Кор будет сам. Он обрадованно всучил мне свою пластину. – С меня причитается! – беззаботно улыбнулся Кор, ещё не подозревая, что тортиком его расплата и не пахнет. – А то как же. С тебя список покинутых, обманутых и просто несчастных девиц. – Ви, я конечно рад, что ты столь высокого мнения о моей мужественности… Но я тебя разочарую, число моих побед на любовном фронте пока на список не тянет. Всего-то пара – тройка… – Я не твоих имела ввиду. А в целом. По ?кадемии. Кто из адепток, так сказать, желал бы отомстить своему бывшему сердечному другу… – Ви, я, конечно, слышал, что каждая уважающая себя магичка должна иметь свое маленькое ку-ку. И чем она, как чародейка, сильнее, тем чудесатее. И, знаешь, исходя из этой народной мудрости, у тебя впереди большое будущее… – Кор, а тебе никто не говорил, что ты так чудесно умеешь сделать комплимент, что тебя хочется после этого задушить в объятиях. Причем не просто задушить. Я бы даже сказала удавить, качественно и с гарантией невоскрешения. – Говорили. Причем, ты. И даже не так давно, на прошлой седьмице. Я проникся и начал оттачивать свое мастерство изящной словесности. Могу с уверенностью сказать, что сейчас моя лесть стала намного изысканнее. – Припоминаю… А ещё я тогда же говорила, что я девушка с тонкой душевной организацией, ранимая, и обижать меня не стоит. А то я чуть что – и сразу в слезы… Потом с заплаканными глазами так тяжело понять, прибила я обидчика пульсаром или нет… – Но ведь на твоих друзей это правило не распространяется? – невинно уточнил сосед. – Кто как ни друг скажет в лицо всю правду. Сказать-то он может все, только пусть после этого не забудет сразу же уклониться от пульсара – теплого ответного слова. Я уже открыла рот, чтобы все это ему выложить, но тут вошел магистр. – Утра! – бросил Фабиус, на ходу расстегивая пиджак. – А вот доброго или нет, мы сейчас и узнаем. По его жаждущему крови взгляду мы поняли, что «доброго» весьма разнится, ибо что для преподавателя хорошо, то для адептов – смерть, увечья или того хуже, неуд. Сегодня был коллоквиум, и магистр зверел. Как по мне, вурдалаки в пижанских топях по сравнению с ним были милыми дворовыми собачками. Но что самое удивительное, меня Фабиус не выделял. Обычно он зубоскалил по поводу адептки Блеквуд куда больше. А тут… То ли пиетет у него к участникам турнира, то ли новую любимицу себе нашел. Хотя… Почему «то ли»? ?сли Арелия и вправду вчера высказала в лицо магистру все, о чем судачили сплетницы в душевой, то не мудрено… В общем, коллоквиум прошел напряженно, причем после пары молний, которыми магистр сыпал сегодня особенно часто в качестве наказания для нерадивых студиозусов, воздух в аудитории буквально искрил. Проснулись не только самые сонные адепты, но и чучело василиска, которое должно было изображать учебное пособие. Ящер, нашпигованный опилками, грохнулся с верхней полки стеллажа, аккурат под ноги Фабиусу. Магистр, невозмутимо перешагнул через него и продолжил распекать очередного не выучившего заклинание (оное, к слову, и задано-то не было!). И в этот самый момент кто-то из парней запустил в василиска заклинанием временного оживления. Чары сами по себе были слабыми, но пока летели до чучела, напитались энергией разрядов, и челюсти мертвого ящера цапнули Фабиуса за ногу весьма ощутимо. В итоге чучела не стало по причине несовместимости выделанной шкуры ящера и опилок с сильно горючим пульсаром. Коллоквиум закончился чуть раньше, немного нецензурнее, и с таким списком домашнего задания, что взвыли все. А шутник, коим оказался Ронни Мастус, получил еще и отработку в столовой. И ведь могу поспорить, что когда он задумывал каверзу, то был уверен, что отвлекшийся преподаватель его не вычислит. А все потому, что не знаком он с одной из заповедей черной ведьмы: пакость требует не только вдохновения, но и тщательной подготовки, конспирации и на всякий случай подставных подозреваемых. Занятие по лекарскому делу прошло не в пример спокойнее. Я даже сделала определенные успехи: мой фантом от лечения сдох не сразу, а какое-то время порывался идти то ли в бой, то ли просто сбежать. Причем со вскрытой грудной клеткой. Преподавательница, магесса Белладонна Строхрис поджала губы, но, памятуя о том, что все заклинания я оттарабанила ей от и до, все же зачет поставила. Как прокомментировала магесса: «Исключительно из-за вашего упорства и стремления к знаниям, адептка Блеквуд» Про то, что в сторону она добавила: «И слава небесам, что они лишь теоретические!», – я предпочла забыть. Обед пролетел быстро и почти вкусно. Во всяком случае, лазурный был доволен и сыто урчал у меня в сумке. Быстро переодевшись в тренировочную форму, я потопала в синий ангар боевого факультета. Как оказалось, сегодня наставник решил нас не возить лицом по грязи в прямом смысле этого слова, зато фигурально – очень даже. Мы узнали, насколько мы дремучи в стратегии и тактике, как стоит распределять резерв и что нас ждет именно на этом турнире, который будет не совсем традиционным. Я по наивности думала, что выйдут две команды и начнут обстреливать друг друга заклинаниями. В какой из них быстрее кончатся игроки – та и проиграла. Потом точно так же со второй парой. В финале же сойдутся победители. Но все оказалось гораздо сложнее. Основная задача турнира – собрать сердца-кристаллы всех четырех стихий. К слову, по три пары в каждой команде было не случайно. Первая – это защитники, которые и охраняли других участников команды. Вторая – нападающая, призванная отвлечь противника. И третья – собственно добытчики. В зависимости от того, где расположен очередной кристалл, двойки могли поменяться ролями. Так Икстли был специалистом по стихиям. Ему что реку из огненной лавы перейти, что через ледяной заслон пробиться – раз плюнуть. Но вот разобраться с нечистью, хоть живой, хоть уже свой век отгулявшей – это уже к Гарду. Урилл же был мастером головоломок. Что же до щитов – наша задача была сделать так, чтобы атакующие во время своего подвига не сдохли раньше времени. Когда ?омирэль напомнил пятерым, а одной – открыл сеи архиважные знания, мы начали отработку в парах. И если Икстли были словно одно целое, то и Уриллу с Харишем, и нам с Гардом пришлось туго. Причем алхимик со здоровяком могли хотя бы прикасаться друг к другу, а мы с драконом представляли собой прямо-таки пару на светском приеме. ?омирэль смотрел на нас. Багровел. Его острое ухо нет-нет да и дергалось. Наконец, не выдержал. – Все свободны, кроме Блеквуд и Бьерка. Когда ангар опустел, полуэльф сложил руки на груди и, раскачиваясь с пятки на носок, поинтересовался: – Вы. Двое. Что творите? Хватит расшаркиваний. Блеквуд, – обличительный перст ткнул в мою сторону. – Ты его закрывать должна! Закрыва-а-ать. На кой отскакивать в сторону, подставляя под удар своего атакующего? – Простите, это у меня рефлекторно. – Рефлекторно? Покажи мне того гада, который в тебя эти рефлексы вбил! Глядя на рассвирепевшего наставника, я поняла, что с удовольствием бы показала, кто. Даже познакомила бы… Прямо от всей души, с большим желанием сделала бы это. Но боюсь, что полуэльф откажется прогуляться на семидесятый уровень мрака. Между тем Ромирэль обратился уже к Гарду. – А ты почему отвлекаешься каждый раз, когда в твой щит летит атакующий аркан? И почему ты не используешь плетение выше пятого уровня? Тебе же под силу девятый! Дракон молчал. Хмурился и молчал. Наконец, тяжело выдохнув, произнес: – Магистр, я на днях израсходовал весь резерв. Весь, подчистую. Похоже, еще не совсем восстановился. – Где? – жёсткий, требовательный вопрос, хлестнувший не хуже плети, заставил Гарда упрямо вскинуть голову. – Это мое личное дело. – Когда личное дело ставит под сомнение победу всей команды, оно перестает быть личным. – Я восстановлюсь, – ответил дракон и посмотрел наставнику прямо в глаза. Ромирэль ответил таким же, полным сдерживаемой ярости взглядом. – Упрямец. Даю тебе неделю, чтобы полностью прийти в норму. От физических нагрузок не освобождаю, от теории тоже. Но чары для тебя пока под запретом. Даже самые простейшие, бытовые. Это понятно? – Понятно, – отчеканил дракон и добавил: – Я могу идти? – Да, свободен. – И я тоже? – решила уточнить у рассерженного наставника. – И вы тоже, Блеквуд, после того, как пробежите двадцать кругов. У вас хромает физическая подготовка. У меня нервно дернулся глаз. Чтобы у темной ведьмы что-то хромало? Разве что враги. Причём те не только припадали на одну ногу, но и косили на один глаз, держались за свой радикулит и вообще страдали от наведенных проклятий по полной. Скрипя зубами, я развернулась на пятках и побежала, про себя костеря на все лады остроухого. Но вспомнив, что проклятия малоэффективны, решила благословить. Пожелала этому несчастному побольше девичьей благосклонности и внимания. А то неровен час так бобылем и останется… От души так пожелала. Раз десять. Светлой энергии на это дело не пожалела. Даже подобие молитвы небесам вознесла, что де радею о счастии и благополучии белого мага Аэрина Ромирэля. ? какое же счастье, если мужик холостой? Некому ему, одинокому, и скандал закатить, и тещей попугать, и приревновать на пустом месте… Непорядок. ?бделенный. Несчастный и обделенный, ещё ничего не подозревая, подгонял меня: