Спустя полудара колокола пепельный поинтересовался: – Ви, ты не устала? Может быть, я побуду сверху? Дракон, что находился подо мной, выглядел ничуть не запыхавшимся, а у меня уже слегка кружилась голова, но я упрямо пробормотала: – Гард, хватит уже! Держи лестницу крепче! – с этими словами впихнула очередную книгу на полку. Расставляли мы эти светочи знаний, по моим ощущениям, уже прорву времени. Даже закралась мысль, что книжный дух специально повыдергивал их с разных концов библиотеки. Все же, когда я тщетно пыталась впихнуть последнюю книгу по этикету, не удержалась. Вниз полетела не сказать чтобы красиво, зато громко. Успела в красках представить, как мне будут складывать кости и фиксировать все это дело в лубках. Дракон поймал меня. Это оказалось неожиданно приятно. Не падать, а то, что кто-то тебя ловит. Вот так, мягко пружинят сильные руки и прижимают к себе. Мы так и застыли. Я, Гард и стремянка, что валялась невдалеке. Удивительно, но мне не хотелось ни язвить, ни вообще что бы то ни было говорить. Просто быть. Дышать этим мгновением, когда лучи рассветного солнца несмело крадутся в витражные стекла. Чувствовать, как бьется сердце Гарда. Эти сильные учащенные ритмичные удары, которые, отдавались в кончиках моих пальцев, что были прижаты к груди дракона. А мы смотрели друг другу в глаза. Неотрывно. Пристально. Будто в первый раз. Такими нас и застал книжный дух. И вот этому эфемерному, в отличие от двух заспанных адептов, нашлось что сказать. Причем много и феерично. Потому Гард предпочел унести ноги и меня заодно подальше от духа. Я едва успела сумки со стола подхватить… Когда я, наконец, оказалась в своей постели, то поняла, что мне абсолютно не хочется спать. Совсем-совсем. При этом на лице блуждала глупая улыбка. А потом я закрыла глаза. Всего лишь на миг… И вот уже кто-то старательно тряс меня за плечо со словами: – Занятия сейчас начнутся, просыпайся, Блеквуд. Одна из сестренок тормошила меня с энтузиазмом, достойным лучшего применения. Мне же пробуждению поддаваться не хотелось. В который раз я мысленно дала себе зарок: вот сегодня, непременно сегодня, я лягу спать пораньше… Но, судя по тому, сколько раз я себе это обещала, и слова так и не сдержала, пораньше ведьма Блеквуд ляжет только в гроб. На такой позитивной мысли я и открыла глаза окончательно. А когда, наконец, приняла вертикальное положение и поняла, что практикум по атакующим заклинаниям вот-вот начнется… Думаю, моей скорости могли бы позавидовать ветра долины шести демонов. А они там злющие, шапки на ходу срывают. Я промчалась по комнате, сметая все на своем пути, запрыгнула в тренировочный костюм и рванула на пятой летной не хуже зачарованной метелки или дракона, которому прищемили хвост. Едва успела. Магистр Люмпиус, что вел у нас атаку, был низкоросл, плечист и способен урыть не только зарвавшегося студента, но и просто опоздавшего. Причем урыть – в прямом смысле, закопав по шею в землю. Поскольку доблестный Люмпиус был магом земли со всеми вытекающими… Два удара колокола мы пыхтели, создавая ледяные клинки и пытаясь увернуться от оных, когда соседи не могли совладать с норовистым заклинанием. Кор сопел рядом, у него никак не выходило. С учетом того, что он, похоже, будет неплохим магом огня, это не удивительно. Магистр, видя, как Кор пыхтит, не удержался от сарказма: – Адепт Корнелиус, у меня возникает сомнение в правильности девиза вашего рода: «Пришел, увидел, победил!». Пока, с такими успехами в заклинании ледяного клинка, вы можете рассчитывать разве что на «Попытался, испугался, убежал»… Друг багровел, закусывал губу, но молчал. Наконец, занятие завершилось и магистр Люмпиус разрешил нам идти. И тут приятель, выдохнув с облегчением, протянул мне сложенный листок. – Держи, как ты и просила. – Что это? – Ви, ну ты даешь. Я, конечно, слышал, что девушки натуры забывчивые, но я думал, это в основном касается их промахов… Я развернула лист и увидела список. Имена девушек выстроились в аккуратный столбик. Причем Кор даже не поленился написать напротив каждого, за что та или иная адептка зла на своего бывшего. – Это те, кто готов оторвать голову своим благоневерным с особой жестокостью. Как понимаешь, список неполный. ?кадемия все ж таки большая, а я один… – Мне и этого достаточно, – заверила я. – Ты – чудо! Кор просиял, словно он был особо секретным шпионом, выполнившим архисложное задание и получившим только что за сие деяние орден. Я углубилась в список. «Татия Элингоросс. Ненавидит Малькольма Бетерби (Молота). Встречались полгода. Изменил с ?ливией Корнуэлл», – строчка ничем не примечательная. Но черная ведьма в моем лице зацепилась за прозвище «Молот». Я его где-то слышала. Причем не столь давно. Напрягла память. Ну, конечно. Это тот самый белобрысый, с которого все и началось. С него и его рыжей крали. Не сбей они меня тогда на посадочной площадке для метелок, мы бы с Гардом наверняка разминулись. Решив, что сводники должны быть наказаны в первую очередь, а особенно те, что сводят тебя с кучей неприятностей, я начала расспрашивать Кора о Татии. Тот знал о девушке, как оказалось, немало. И отчего-то слегка краснел, говоря о ней. Глава 13 Татия была из богатых горожанок, красивая той утонченной красотой, которую так любят воспевать менестрели. Сделав для себя пометку, я решила взглянуть на свою потенциальную клиентку сначала издалека. Удалось мне это сделать лишь после обеда, когда занятия закончились. Увидев в расписании, что группа искусников третьего курса занимается в зале магических иллюзий, я поспешила туда. Дверь в аудиторию оказалась закрытой, зато имелись окна, что располагались вверху и шли по всей длине зала. А под ними – доска почета. Я огляделась. Коридор был пуст. Положила сумку на пол, присела, как следует оттолкнулась и прыгнула. Пальцы ухватились за край доски. Это был эпохальный момент: черная ведьма висела на доске почета в Академии светлой магии. Правда недолго. Пока руки не затекли, подтянулась, помогая себе ногами, что упирались в стену. Когда окно оказалось на уровне глаз, я смогла заглянуть в аудиторию. Светловолосая красавица со сливочно-белой кожей и метой в виде бутона розы рядом с мочкой правого уха в аудитории была одна. Что же, Кор описал ее верно. Теперь осталось дождаться окончания занятия и тихонько проследить за Татией… Сказано – сделано. Едва прозвучал колокол, оповещая об окончании занятия, как двери аудитории искусников распахнулись. ?депты, утолившие тягу к знаниям, спешили теперь насытиться пищей телесной. Татия покинула аудиторию одной из последних. Она шла по коридору с прямой спиной, гордо подняв голову, независимо. Слишком независимо. Словно внутри нее жили демоны, которых она каждый миг пыталась обуздать. Так несет себя лишь та, которую предали, втоптав в грязь, а она назло врагам поднялась. И сейчас ее задача – если не быть сильной, то хотя бы такой казаться. Иначе – сломается. Так мы и шли. Татия впереди, я в отдалении за ней, внимательно наблюдая. Белокурая магичка направлялась к посадочной площадке для метел. Когда она почти пришла, то остановилась и, ступив в сторону, в тень, начала ждать. Кого именно, я поняла спустя четверть удара колокола. Молот приземлился на метле. Как и в тот раз с развязной рыжей девицей, что сидела позади. Они целовались. Медноволосая то и дело прижималась к нему кошкой, а он лапал ее за зад. Татия на все это смотрела. Молот со свой пассией уже ушли, а она все так и стояла, прислонившись к стволу и бездумно глядя в пустоту. Я посчитала, что это лучший из моментов. В другое время белокурая красавица сможет закрыться от меня, отгородиться стеной гордого молчания. Но не сейчас. Подошла неслышно, даже сухая листва под подошвой не зашуршала. – Не стоит смотреть так пристально, – проговорила я мягко, вкрадчиво, как это любят делать высшие демоны первородного Мрака, убеждая перешагнуть круг, поделиться с ними силой. – Особенно если кажется, что никто тебя не видит. Это выдает боль, которая способна сжечь душу дотла. Белокурая сразу вскинулась и, резко подняв голову, нацелилась в меня взглядом. – У меня все хорошо, – произнесла она тоном «не твое дело». – А звучит так, будто ты проклинаешь. Причем смертельным заклятием, – я прислонилась к стволу дерева как раз напротив Татии. – Кто ты? И зачем вообще сюда пришла? – она впилась в меня взглядом, хотя, казалось, куда уж пристальнее. А потом сама же ответила на свой первый вопрос: – Хотя… Твое лицо знакомо. Не ты ли шестая участница турнира? – Она самая, – не стала отпираться я. – А по поводу причины, по которой я здесь… В первую очередь, чтобы напомнить, что в жизни есть много прекрасных моментов. Вот ради них и стоит дышать. – Вот только между этими моментами пропасть. Бездна, от которой хочется сдохнуть. Причем сделать это не единожды, а дюжину раз подряд как минимум. – Это как раз вторая причина, почему я здесь. Скажем, я могу сделать так, что сдохнуть тебе захочется после нашего разговора немного меньше. – Извини, но ты не похожа на светлого духа, что забирает печали и дарует беспамятство… – А ты только на помощь небесных покровителей согласна? Но учти, им, возвышенным, слово «месть» неведомо. Лицо собеседницы осталось невозмутимым. Но вот глаза… В них на миг промелькнул блеск. Опасный. Из тех, что бывают только в женском взоре. И подобного блеска боятся даже демоны Мрака. Ибо деве, решившейся отомстить, не страшны даже твари Первородной Тьмы. – Ты странная, – произнесла Татия задумчиво. – Чокнутая на всю голову, как выражается мой друг. – Должно быть, это очень хороший друг. ?аз он не боится высказывать тебе такие вещи в лицо. – Есть такое, – я усмехнулась, вспомнив Данириссия. Демон, правда, выразился тогда более ярко: «Ты психованная неадекватная эгоистка и стерва!». На что я заверила демонюку, которому подпалила шкуру, что это мои лучшие качества. Ибо не нужно было в ночь нашего знакомства пытаться меня выпить.