— Слава богу, — услышала она его голос над ухом. — Почему так долго? Аманда не ответила. Она разглядывала через его плечо подошедшую девушку. Вблизи та оказалась еще привлекательней. Ярко-голубые глаза блестели даже в темноте. У Аманды тоже были светлые глаза, но за собой такой яркости она никогда не замечала. И это задевало. — Вот она какая, твоя спутница? — улыбнулась та пухлыми алыми губами. Адриан, наконец, выпустил девушку из рук и как-то странно посмотрел на нее. Незнакомка же не обратила на это никакого внимания. — Она же вся дрожит, — покачала головой она, разглядывая Аманду. — Почему же вы так легко одеты? Тут Адриан спохватился и поспешно стянул с себя плащ, накинув его девушке на плечи. Уже такой привычный отточенный жест. Аманда не отвечала. Словно язык отсох, что вообще-то случалось крайне редко. У нее никогда не было проблем со словесными пикировками, но не сейчас… Незнакомка, казалось, хорошо чувствовала, что по ее душу обращены далеко не теплые чувства. Она повернулась к Адриану. — Что ж, рада, что ты ее дождался. Надеюсь, ты не забудешь нашего разговора, так что, вероятно, до скорой встречи, да? — очередной взгляд на Аманду. Губы снова тронула легкая улыбка. — Всего доброго. Чейз проводила ее удаляющуюся спину долгим взглядом. — До встречи? — нарушила молчание она, когда ты скрылась за поворотом. — Новая или старая знакомая? — Новая. — Интересно… — только сейчас Аманда смогла разглядеть уже заживающие на его лице следы синяков и опухлостей. — Как ты выкарабкался? — Тебе не понравится, если расскажу, — поморщился тот. — Рискни. — Пошли. Адриан, заметив привлеченное ими внимание, взял ее под руку и повел в сторону, плутая между домами, маленькими обхоженными садами, узкой речушкой и пустующими в столь поздний час дворами. Определенно, это место ни за что не могло бы соревноваться с Бореем. Тут было… примитивнее и обезличенней. — Ну так? — не дождавшись ответа, нетерпеливо дернула плечом девушка. У нее в голове каруселью крутилось две темы: странная незнакомка и спасение от мародеров. Первая не давала покоя даже больше, но в силу вредности и гордости, девушка старалась ее отогнать. Выставлять себя ревнивой дурой ей не улыбалось. — Ну, — замялся Адриан. Все это время они шли не останавливаясь. — Если честно, ты наделала такого шума, когда исчезла… я вдруг резко стал им необходим как единственный, кто мог пролить свет. Они привели меня в чувство, расшевелили, допрашивали… — Ты снова меня сдал, да? — цокнула языком она. — Слишком грубо звучит! — обиженно заметил тот. — Я сыграл с ними по установленным правилам. Что-то пришлось рассказать, туманно намекая, что-то они додумали сами. Особенно когда поняли, какую ценность ты имела бы для них… Можно сказать, я вроде как… — молодой человек замялся. — Заключил с ними сделку, чтобы выиграть время. А там уже подоспел спасительный отряд, отправленный из Ларета. Под шумок сбежал. Здесь объявления по нашу душу тоже развешены. Теперь и с твоим профилем, кстати. — Заключил сделку, — вздохнула Аманда. Она даже не была удивлена. — Дай-ка угадаю: моя голова в обмен на твою? Почему-то только так и получалось, особенно когда дело касалось Адриана: ее продавали, подставляли, сдавали… Понятное дело, любой бы сказал и не такое, чтобы сберечь шкуру, но разве настоящие герои сказок не готовы отдавать свою жизнь ради верности и преданности любимой? Хотя вот именно… любимой, а не странной пигалицы, доставляющей одни неприятности. — Эй, — Адриан остановил ее, развернув к себе. — Я лишь искал возможность. Ты ведь понимаешь, что я бы не продал тебя на самом деле? — Хочется верить, — дернула та головой. Настроение за последние минуты упало еще ниже. — Долго нам еще идти? Она развернулась, и хотела пойти дальше, когда тот снова остановил ее и развернул к себе. Чейз сердито поправила сползший с плеч плащ. — Тебе долго не было. Я беспокоился. — Незаметно. По крайней мере, ты хорошо умеешь убивать время и заводить новые знакомства, — не выдержала Аманда. Ее так и подмывало ехидничать, сдержаться оказалось выше сил. Она третий раз дернулась вперед, и третий раз Адриан остановил ее. И в этот раз более резко. — Ты о чем? — не понял он, хватая девушку за кисть. Он чувствовал исходившее от нее раздражение, но не мог понять, откуда оно взялось. Уж сейчас-то он точно не ощущал за собой никакой вины. — Ты злишься, потому что я жив? Или потому что жив, вмешав тебя? — Да жив и жив, ради бога, — отмахнулась та, пытаясь высвободиться. Не тут-то было. Адриан держал крепко. — Отпусти уже. — Тогда что это за нападки на каждое мое слово? Погоди… — Адриан, прищурившись, всмотрелся в лицо Чейз, освещенной уличной керосиновой лампой, возле которой роем носилась крохотная мошкара. — А в этом ли дело… О, только не говори что ревнуешь? — Акстись, мальчик! — мигом возмутилась та, заливаясь краской и продолжая вырываться. — Много чести еще тратить на такую ерунду время! — Да нет, ревнуешь… — усмехнулся тот. — Серьезно? Тебе самой не смешно? Аманда окончательно разозлилась! Он еще и потешается над ней! — Отпусти, сказала! — рявкнула она, пихая его в грудь и освобождая, наконец, руку. Девушка надуто пустилась вперед, злая и разозленная. Адриан кинулся было за ней, но тут перед ним выросли две мужские тени. Сбоку подключилась еще одна. Массивные широкоплечие мужчины с добротным амбре. Они крепко стояли на ногах, но хоть и были пьяны. Аманда удивленно замерла. — Разве так обращаются с девушками? — гортанно заголосил один из них, с прищуром окидывая взглядом Адриана. — Тебя не учили быть вежливым? — Господа, мы разберемся сами, договорились? — вполне мирно ответил тот. Только уличных разборок и не хватало. — Ступайте куда шли. Трое мужчин между собой переглянулись, а тот первый обернулся на кутавшуюся в плащ Аманду. — Вам нужна помощь? Это человек вас обижает? Тут, как говорится, черт дернул за язык. Девушка была ужасно злая, так что ляпнула не подумав: — Обижает! И не оставляет в покое! Анализировать ситуацию и разбираться кто прав, а кто виноват, никто уже не стал. Женского слова было достаточно. Мужчины двинулись на Адриана, а Аманда нырнула за дом, на ходу осознавая, что погорячилась. Нет, у нее не было сомнений по поводу того, кто одержит победу, если дело дойдет до драки, но все же… наверное, она поступила неправильно. И что ей теперь делать? Ждать, пока они закончат? Девушка бесцельно пошла вдоль домов. Хорошо, заплутать в этом городе невозможно. Он был разбит весьма систематично, и любая тропа рано или поздно выводила к главной дороге и протекающей рядом речушке. Не потеряешься. Ходила она недолго, но успела заметить те самые объявления на стенах, невольно отметив, что ее изобразили излишне зловещей. Нос чересчур выгнутый как у хищной птицы; глаза прищуренные. Только что волосы красиво легли, а так рисунок определенно неудачен. В процессе бездумного блуждания сорвала порядка четырех листовок, скомкав и выбросив их в кусты. Догоняющие шаги. В следующее мгновение ее прижали к стене, приставив согнутую в локте руку к шее, тем самым обездвиживая и весьма неприятно надавливая. Перед девушкой всплыло взбешенное лицо Адриана. — Женщина, что в твоей голове? — яростно процедил он сквозь зубы. — Мозг, органы слуха, зрения, обоняния, вкуса и рот. Есть еще много чего, но это основное, — не задумываясь, брякнула та с небольшой хрипотцой. — Кстати, ты сейчас давишь мне на горло и перекрываешь возможность дышать. Адриан этот выпад благополучно проигнорировал. Зато сжав губы, смотрел на нее исподлобья с такой тонной недовольства, что становилось чуть не по себе. — Нам нельзя светиться лишний раз, а ты устраиваешь представление. Что это было? — Решила прикольнуться, — понимания, какую чушь несет, ответила та. — Весело же было, да? Они хоть живы? Вместо ответа, донеслось рычание и, схватив под локоть, Адриан потащил ее куда-то, не слушая препирательств. Очень скоро впереди выросло деревянное здание с куполообразными крышами и большим крестом. Церковь. Сейчас Аманда боялась их не на шутку, хотя и жила какое-то время в приюте при монастыре. Ей даже пришла в голову мысль: может, она слишком заигралась и Адриан ведет ее в руки к церковным фанатикам, потому что устал от постоянных проблем, которыми она его награждает? Но нет, слава богу не к богу домой… вот же игра слов. Они благополучно обошли церковь, прошли вперед, остановившись около неприметного жилого здания, стоявшего тут словно на отшибе вселенной: одиноко и осиротело. Здание казалось настолько печальным и унылым, что было удивительно как побитые и потрескавшиеся стены еще удерживали крышу. Аманда бы не удивилась, если бы тот сложился прямо перед ней как карточный домик. И еще больше стало не по себе, когда Адриан потащил ее именно туда. Жилое здание оказалось… ночлегом. Обычным ночлегом для страждущих. Назвать это место “постоялым двором” или “гостиницей” или вообще домом язык бы не повернулся. Они поднялись по скрипучей лестнице, готовой в любую секунду обвалиться под ногами, и свернули в узкий, пахнущий сыростью коридор. Там их ждало с десяток дверей, в одну из которых Адриан и втащил девушку, заперев за ними дверь на грустного вида задвижку. Такая не выдержит и легкого удара плечом. Тут и стены-то не выдержат. Комната приводила прямо таки в аховое состояние. Запах сырости ощущался меньше, но был не менее противный. Плесень на стенах и потолках. Рваная тряпка заменяла штору на небольшом оконце из которого дуло. Кровати нет — вместо нее на полу лежала парочка просевших матрасов. Слава богу, хоть застелено более-менее приемлемым постельным бельем. Таз с водой на табурете и единственное украшение маленькой комнатушки — полуобвалившийся камин. Он и грел, и давал свет, и придавал этому место хоть какое-то подобие уюта. — Это что еще за дрянь? — Аманда брезгливо осмотрелась. — Я тут ночевать не собираюсь. В мои планы не входит подцепить сифилис от этих простыней! — Тогда прошу на улицу. Встретимся утром, — холодно ответил Адриан. Он был дико рассержен. Наверное, мысленно, уже по второму кругу смыкает руки на хрупкой шее девушки и наблюдает, как она сереет. — Ладно, ладно. Я погорячилась. Согласна, — вскинула руки в сдающемся жесте она. Не хотелось бы проснуться ночью от того, что ее сверлят убийственным взглядом. — Прикол не удался! Прошу прощения. В следующий раз постараюсь так больше не делать! — Постараеш… — молодой человек громко выдохнул. — Аманда, господи! Как тобой управлять? Я не поспеваю за перепадами твоего настроения! Девушка решила ничего не отвечать. Тут скорее имел место быть риторический вопрос. Так что лучше вообще сменить тему. — Что это за дыра? Адриан обреченно вздохнул. Ясно, разговор окончен. — Приют для местного сброда. Лишний раз сюда никто не суется, так что пока мы в безопасности. По крайней мере, эти дни марионетки конклава пока проходили его мимо. Предполагаю, они скорее изойдутся кислотой и проклятиями, чем переступят порог такого места. Аманда растеряно на него посмотрела. — Ты живешь тут все эти дни? — Пережидаю, — поправил тот. — А по ночам караулю тебя у ворот. И вот она, благодарность. — Извинений не дождешься, — буркнула Чейз. Ей, конечно, стало совестно, но не настолько, чтобы забыть о руке той девицы, лежавшей у него не так давно на плече. — Догадываюсь. От тебя вообще мало когда можно дождаться любезностей. Не надоело еще колоть дерзостью? Или мне нужно ежечасно пресмыкаться, чтобы услышать хоть какую-то благодарность? Аманда нахмурилась.