Те, что гнались за ними от приюта, немного отстали, потерявшись среди дворов, но видимо королевские солдаты рассредоточились по всему периметру, так как при очередном повороте Аманда едва не налетела на двух мужчин, но далеко не в белых одеждах. В рясах. Монахи. Значит, королевство объединилось с церковью? Еще лучше. Если бы не Адриан, для нее все закончилось бы плохо. Молодой человек буквально вырвал девушку из их рук и, сопроводив все несколькими ударами в голову и в корпус попавших под горячую руку бедолаг, вцепился в нее и понеся в противоположную сторону. Аманда только что не заскулила, когда тот ловко перескочил через невысокий забор жилого участка и, придержав неуклюже забравшуюся следом девушку, бросился напрямик через чей-то обхоженный огородик. Дворовый пес на цепи сопроводил их сердитым лаем, но поленился выползать из конуры. Адриан же на ходу проскакивая через развешенное на веревках белье, стащил несколько тряпок и, перекинув их через плечо, выскочил с другой стороны забора. — Давай. За мной, — торопил он девушку. — Еще две минуты… и я лягу на землю… и не сделаю больше ни шага. И плевать, что будет… — огрызнулась та, задыхаясь. У нее не было сил даже чтобы говорить, не то, что бежать. Она уже чувствовала очередное неприятное ощущение в носу и горечь в горле. Замечательно, скоро в голове начнется карусель. Каким-то образом они выскочили с противоположной стороны церкви, недалеко от которой собственно и находился приют, оказавшись возле резко обрывающегося в воду берега. Не полноценный порт, конечно, но на легких волнах у пристани покачивались несколько судов. Адриан куда-то всмотрелся и, не отпуская руки девушки, побежал в сторону маленькой покосившейся лодочки, сверху донизу заваленной всяческим хламом. Среди этого добра копошился невысокий полный мужчина в нелепой шапке. Круглое лицо, нос картошкой, бровь рассекал давнишний шрам. Коротышка оглянулся на шум и с недовольством заметил посторонних. — Второй раз не предлагаю, — нахмурился тот, заметив Адриана. — Отказался, проваливай. Аманда удивленно посмотрела на них. — За нами несутся королевские гончие, — заметил молодой человек, сверля ее взглядом. Эти ребята явно были между собой знакомы. — Как думаешь, что они будут делать с местным воришкой, подчистившим господские дома? Коротышка раздосадовано насупился. — Сдашь меня? Вот так вот? Это бесчестно. Адриан развел руками. — Отчаливай как можно скорее и спасешь сразу несколько шкур, — он обернулся через плечо. Знакомые одежды уже мелькали на горизонте. — Советую поторопиться. Коротышка гневно топнул ногой. У него и выбора не было. Если кто приметит добро, которое он к себе натаскал, светит ему пожизненное. А то и казнь, если всплывут все его незаконные делишки, которых, к слову, целый список. Это была бесчестная подстава со стороны несостоявшегося компаньона несколько дней назад попытавшегося с ним договориться о переправе на другой берег. — Спрячьтесь внизу, чтобы не заметили, — обреченно вздохнул тот и поспешно бросился отвязывать тросы. Спрятаться внизу означало скрыться в крошечном трюме, который можно было назвать жилым отсеком лишь при наличии воображения. Мало того, что находиться там можно было только согнувшись пополам, так и места хватало исключительно для одиноко умостившейся в углу кучи тряпок, которые заменяли, видимо, постельное место. Ни присесть, ни выпрямиться. — Вора? И ему можно доверять? — вскинула бровь Аманда. Ей лично этот карлик не вызывал доверия. — Когда светит карцер? Наверное, только таким и можно. Другого варианта все равно нет, — Адриан снял с плеча прихваченные с собой тряпки и передал их девушке. До той только дошло, что это платье. Подобие платья. Замученного, застиранного, потертого, но платья. — Это временно. Чтобы не привлекала внимания. — А то мое платье? — вдруг вспомнила девушка. — Что стало с ним, когда я исчезла? — Исчезло. Вместе с тобой. Пол под ними дернулся и чуть накренился. — Трогаемся, — молодой человек оглянулся на лестницу, ведущую наверх. — Пойду, проверю. Жди здесь. — Как будто у меня выбор есть, — фыркнула та, ощупывая новый наряд. Грубоватая ткань, но ничего. Когда-то белоснежная рубашка до пола с открытыми плечами и длинными рукавами, собранными на запястьях и темно-коричневая накидка. Тоже в пол, но без рукавов. Накидка ей понравилась: она предназначалась для того, чтобы скрыть весь ужас необъемной рубахи. Шнуровка спереди должна помочь хоть немного вырисовать талию. Конечно, это не то ее платье, что было в прошлый раз, но выбирать-то не проходилось. Аманда невольно вспомнила ту девушку в меховой накидке. Да уж, до таких изысканных нарядов ей сейчас далеко. Судя по покачивающейся каюте и голосам наверху, лодка отчалила от берега без приключений. Что ж, хорошо. И снова им удалось чудесным образом ускользнуть. Этот факт не столько радовал, сколько пугал. Сейчас повезло, а дальше? Сколько еще за ними будут гнаться? Судя по всему, настроены эти ребята решительно и просто так не сдадутся. Она теперь нигде не будет в безопасности. В этом мире. Слава богу, хоть головокружение прошло, как и горечь. Обошлось без последствий. Аманда поспешно переоделась в новый наряд и для удобства заплела волосы в косу, перевязав вырванной из свитера нитью. Да уж, вот как тут выглядят крестьянки? Плачевно. Накинув обратно на плечи плащ, она поднялась наверх и незаметно от коротышки скинула свое добро в воду. Когда проснется в своем мире, они ведь все равно должны быть на ней, верно? Ну, если следовать установленной логике… так что с шмотками не прощается. Теперь только нужно прикрывать мысы черных полусапожек, но дурацкая сорочка была такой необъемной, что с этим проблем не возникало. У воды было еще холодней, чем на суше. Аманда зябко куталась в плащ и с чувством глубокого раскаянья наблюдала краешком глаза за Адрианом. Он, бедный, вечно из-за нее полуголый. Разве один жилет согреет в такую погоду? Хотя даже не морщится, стоит задумчиво облокотившись на столб мачты, и разглядывает высокое прямоугольное зеркало, украшенное орнаментом из лилий и серебристой посыпки. Зеркало — явно одним из трофеев коротышки, возившегося где-то у носа лодки. Рядом в больших грубых мешках лежала серебряная посуда, фарфоровые расписные вазы и две деревянные резные шкатулки. Это то, что можно было разглядеть не копаясь. Улов неплохой, судя по тому, что мешков было не меньше пяти. Аманда подошла к Адриану и, стянув с себя плащ, накинула на него. Сама же прижалась к молодому человеку. — Ты ледяной, — заметила она, чувствуя щекой холодную рубашку. Вместо ответа тот обнял ее в ответ и закутал их так, чтобы они оба были прикрыты от ветра. — Куда мы плывем? — В деревню к северо-западу отсюда. Тут недалеко, через пару часов должны прибыть. А там уже в Милтон и прямиком ко дворцу королевы. — Только у меня складывается ощущение, что эта поездка бесконечна? — Это потому что ты все время исчезаешь. Аманда оторвала голову от его груди и задумчиво подняла глаза на Адриана. — Ты не спрашиваешь. — О чем? — не понял тот. — Вообще ни о чем. Откуда я. Куда исчезаю. Какой он, мой мир. Почему я здесь. — Так ты и сама не знаешь почему. Разве нет? — резонно заметил тот. — Допустим. Но остальное. Тебе разве не… ну, не знаю, не любопытно? Адриан задумчиво закусил верхнюю губу. — Отвечу так: не думаю, что это та информация, которую мне необходимо знать. Если есть что-то, о чем бы ты хотела мне рассказать — я с удовольствием послушаю, но в остальном… наверное, будет лучше пока оставаться в неведении. Все это и так странно, к чему усугублять, верно? Главное, ты здесь. И надеюсь, сейчас уж точно по своей воле… — он улыбнулся. — А не как в начале. А причину, почему тебя занесло к нам, мы все равно узнаем. Так или иначе. — Странный ты, — покачала головой Аманда, прижимаясь обратно. Было так приятно чувствовать его рядом. — А вот у меня миллионы вопросов, которые сводят с ума. И пока что ни на один я не услышала ответа. Слова Адриана прозвучали немного приглушенно. — Порой, наверное, лучше и не знать. И просто наслаждаться возможностью. Может, он и прав. Меньше знаешь — крепче спишь. Деревня, в которой их высадил фырчащий коротышка, девушка даже не удосужилась узнать его имени, слишком уж тот был недоволен своими пассажирами, встретила их овечьим блеяньем. Нет, серьезно. Сразу от берега начиналось огромное пастбище, на котором паслось… очень много овец. Очень. Лишь вдалеке, уже за полем угадывались жилые дома и непосредственно деревня. Причем в отличие от всего, что видела Аманда до этого, яркая и разноцветная. Крыши переливались всеми красками: от пестрого фиолетового до зеленого, синего и оранжевого. Напрямик через пастбище вела тропинка, с заботой выложенная по краям почти идеально ровно подобранными камнями и покрашенная в нежно салатовый цвет. По мере приближения, оставалось только удивляться, насколько вся эта кричащая радужность так гармонично сочеталась между собой. Помимо овец и как оказалось, коз и гусей, по полям прохаживались пастухи, приветливо кивающие и машущие чужакам. А уже ближе к концу пути одна из пастушек, розовощекая девушка с пшенично-светлыми кудряшками и в пышном цветастом платье до лодыжек подскочила к ним и широко раскрытыми глазами уставилась на Адриана, вертя в руке изогнутый посох, перевязанный ленточками. Кудряшка Сью. — Барон Колфинд собственной персоной? Быть не может, — улыбнулась она, обнажая ослепительно белоснежный ряд зубов. Адриан тоже узнал ее. — Когда-то, — улыбнулся он ей тепло. — Здравствуй, Кенди. Та же, к большому изумлению Аманды, стоявшей рядом, но, по всей видимости, пока так и не замеченной, кинулась к нему на шею. — Надо же, — улыбнулась “кудряшка Сью”, наконец, отлипая. — Столько лет прошло. Ты так изменился. — Зато ты совсем нет, — Адриан запоздало заметил вскинутые в немом вопросе брови Аманды. — О, это Аманда. Аманда, это Кенди, моя очень-очень давняя знакомая. — Насколько давняя? — не удержалась та, закусив щеку и вздернув бровь. “Кудряшка Сью” снова расплылась в улыбке. — Настолько, что мы нагишом купались в пруду. — Мы тогда были детьми, — заметно растерялся молодой человек, заметив очередной удивленный взгляд Аманды. Судя по реакции Кенди, правда имела скрытый подтекст и несколько умолоченных моментов. — Ага, — лишь кашлянула девушка, отводя глаза. Прекрасно. Новое место — старые знакомые. Весело. Стоп. Аманда вскинула голову. — То есть с детства? Ты здесь вырос? Адриан неуютно потоптался на месте, но ответила за него говорливая пастушка. — Раньше этими землями владел его отец. Вот тут Аманда была действительно удивлена. Вот, значит, как. Значит, здесь Адриан родился и вырос. А потом лишился всего по глупости своего родителя. Интересно, каково ему вернуться сюда? Судя по его лицу, Адриану совсем не хотелось ворошить эту тему. Не к тому ли было сказано не так давно, что порой лучше и не знать лишнего? Плащ был отдан обратно хозяину, когда в закромах трюма лодки откопали провонявший рыбой плед, так что сейчас Аманда могла со скрипящим сердцем заметить, что наряд Кенди, несмотря на кричащие цвета и многочисленные ленточки, был куда симпатичней ее собственного. И как интересно она выглядела со стороны? Как нищебродка? Судя по взгляду пастушки именно так. — Бывают в жизни огорчения, — отвечая то ли себе, то ли на предыдущую фразу кивнула она, упирая руки в бока и оборачиваясь к Адриану. — Мы идем куда хотели или так и будем стоять? Я замерзаю. И давно уже хочу есть. — Да, идем, — ей показалось или он облегченно выдохнул? — Кенди, твои родители все еще держат таверну? — Конечно, — улыбнулась та. — У нас по-прежнему лучший яблочный сидр в округе. Вы очень вовремя, кстати. Завтра праздник цветов, ты же помнишь какое завтра число? Вы ведь останетесь на празднование, да? — пастушка с надеждой вскинула глаза на Адриана. Тот немного растерялся и вопросительно оглянулся на Аманду. Безразлично пожатые плечи в ответ. — Посмотрим, — уклончиво ответил молодой человек. А пока я с удовольствием выпил бы сидра. Ты должна его попробовать, — последнее предложение было адресовано Чейз.