— Нет, ну все-таки, а? — не унималась Аманда. Правда тему она подняла, когда они уже вернулись в сарай и зажгли заботливо оставленную мисс Пеппер у ворот лампу. Тут не было окон, так что можно легко представить, что уже наступила глубокая ночь. — Что у вас там было с пастушкой? — Тебе какое до этого дело? — раздраженно выдохнул через ноздри тот, скидывая арбалет и падая на сноп сена, застеленный кучей одеял. — У всех есть прошлое. Очень жаль, что мое коснулось тебя. Аманда понимала, что он прав, но женское любопытство всегда так не вовремя забывало о вежливости. Тем более что ей это было важно. Кажется, она вообще снова ревновала… Не перебор, а? — У вас было серьезно? — она, скрестив руки, стояла над ним как суровый надзиратель. — Или для тебя нет? Потому что для нее-то точно все было очень даже серьезно. Адриан посмотрел на нее таким взглядом, что будь на месте Аманды кто-то другой, он бы точно уже бежал отсюда от греха подальше. Мало ли, еще стрела прилетит в качестве ответа. Но только это была Аманда. Упертая хуже стада баранов. И молодой человек видел, что она не отстанет. — Не знаю, — побеждено вздохнул он. — Мы знаем друг друга с детства, а нашу связь никогда не жаловал мой отец… Наверное, мне в большей мере хотелось ему тогда насолить. А потом я ушел на войну и… — Поменялись приоритеты? — подсказала девушка, облегченно улыбнувшись. Ответ ей понравился. — Следи за языком, — покачал головой Адриан. — Я ведь тебе уже говорил. — Ладно, — послушно кивнула она, невольно улыбаясь. — Так что там с этим праздником цветов? — У нас нет времени. Не думаю, что гончие не поймут, куда мы делись. Уж с их-то ресурсами. Нужно как можно скорее добраться до Милтона. Можно и сейчас, но по темени в наших краях лучше все же не бродить. Аманда присела рядом на одеяле, осматриваясь. Сарай. Господи, и как она докатилась до такой жизни? То притон, то сарай… хотя спору нет, тут определенно приятней. Оглянулась на Адриана. Тот так и лежал, закинув руки за голову и пялился в почти неосвещенный потолок. Свет от лампы придавал происходящему легкий полумистический оттенок. — И что там в этом Милтоне? — Те, кто помогут. — Как твой дядя? — как тут удержаться, чтобы не съехидничать? — Нет. По счастью, там куда более надежные люди, чем я. Аманда непонимающе нахмурилась. — В каком смысле? Ты собрался спихнуть меня на кого-то другого? Адриан так резко обернулся к ней, что девушка вздрогнула от неожиданности. — Нет, конечно. Но там смогут уладить то, что я наворотил. Ведь вся эта беготня из-за меня. Если бы я не повел себя как… Девушка заткнула ему рукой рот. — Нет, — покачала она головой. — Без этих изливаний, договорились? Что сделано, то сделано. Главное, сейчас ты со мной и помогаешь. Уяснил? Да? Она так и не оторвала руку, так что молодой человек лишь послушно закивал, а заодно легонько поцеловал ее ладонь, от чего у Аманды побежали по телу мурашки. И почему она так реагирует на него? Это вообще нормально? Всего одно легкое прикосновение, а ей тут же сносит голову. Тем более что полумрак, вкусный запах яблок и он… лежит тут. Ощущение какой-то нереальности… вот тут точно впору поверить, что все это просто приятный сон. И все же расклад лучше, чем вчера, верно ведь? Вот где у нее еще точно не было, так это на сеновале… почему бы и нет, а? За сегодня они ни разу не поднимали тему случившегося, а между тем у девушки не было никаких посторонних ощущений. Ни осадка, ни сожаления, ни неуверенности, что это неправильно или что нельзя было заходить настолько далеко. Почему нельзя? Это ее сон, верно? И она имеет право делать в нем все, что захочет! Она свободна, ей нравится то, что происходит и ей нравится Адриан. Никаких угрызений совести. Подобрав юбки, Аманда медленно присела на Адриана, точно скопировав утреннюю позу, перед тем как их прервали. Тот же удивленно приподнялся на локтях и выгнув в вопросительном недоумении брови. — А это как понимать? — на его губах промелькнула улыбка. Девушка в ответ приставила палец губам, веля ему замолчать. Она и сама не могла точно сказать, что ею двигало, хотя чего это она… тут тяжело не догадаться, если все уже было сказано выше. А может это еще и эгоистичная женская черта и ей нравилось вызывать у него желание, как и нравилось видеть, как он тянулся к ней. А он тянулся, Аманда видела это по его заблестевшим глазам. Сейчас он не с говорливой пастушкой и ни с кем-то другим, а с ней. Если сон, плевать, а если какая-то альтернативная реальность… что ж, пускай он запомнит ее приятным воспоминанием, даже если им придется когда-то распрощаться… Ее рука целенаправленно направляла чуть шершавую мужскую ладонь от коленки и выше под юбку. Легкий полумрак. Наэлектризованный воздух. Сбивчивое дыхание. Интимная близость. Глаза в глаза… — Ты играешь со мной? — кажется, Адриан внезапно охрип, но не растерялся. Аманда чувствовала как его рука двигалась уже без посторонней помощи. Приятные ощущения. От которых у самой терялся голос… — Нам ведь помешали утром, — прошептала она, дразня его. Аманда то чуть отстранялась, то приближалась ближе, легонько касаясь губами его губ. Хотя кто еще кого дразнил? Нога под одеждой не просто горела, пылала. И не только нога. Все тело сходило с ума. Ее же пальцы порхали по его груди, раздвигая рубашку и касаясь обнаженных участков кожи. — Хочу закончить начатое… Адриану надоело играть в кошки-мышки. Он сгреб девушку в охапку, прижимая к себе так решительно и с таким возбуждением, что сердце на радостях сделало двойное сальто и, улюлюкнув на прощание, замерло в сладостном предвкушении. — Мне это нравится, — выдохнул он, сокращая последнюю дистанцию между их губами. Глава 11. Вас просят явиться в форт, миледи Утром Аманду разбудило что-то пушистое и мокрое, лезущее в нос. Она даже успела испугано вздрогнуть, пока не поняла, что к ней заинтересовано тыкаясь носом и внюхиваясь ластилась кошка. Обычная дворовая трехцветная, но, по всей видимости, не из пугливых. — Ты откуда здесь, прелесть, — девушка сонно погладила пушистое чудо, которое и не думало убегать. Наверное, к рукам давно приученая. Только почему кошка? Место рядом с ней пустовало. Где Адриан? Прекрасно, она лежит голая в сарае, укрытая одеялом и одна. Несколько досок со стены сдвинуты, открывая маленькое окошко, благодаря которому можно догадаться, что на улице начался новый день. Девушка вздохнула и чуть приподнявшись, взяла животное на руки. — Ну хоть ты меня не бросай, ладно? — И кто это тебя бросил? От неожиданности Аманда подскочила на месте. А вот и Адриан. Сидит в стороне, облокотившись спиной на плетеный короб. — Зачем так пугать? Я думала, ты ушел, — выдохнула девушка, у которой чуть сердце не выскочило из груди. Молодой человек подошел к ней, протягивая зеленое яблоко. — Куда же я уйду? Доброе утро. Аманда растеряно выпустила кошку из рук и приняла угощение. Неверное решение. — Ты же вроде не любишь их, — хитро подмигнули ей, когда она надкусила фрукт. — С утра все люблю, — быстро нашлась девушка, для убедительности отгрызая еще половину. — Какое ж утро, давно заполдень, — Адриан убрал с ее лица падающие пряди. — Мисс Пеппер просила принести яблок с утра, пришлось перетащить пару корзин. Ушел, пришел, а ты все спишь. Даже вон, — он погладил кошку, сидящую рядом с ними. Надо полагать, она никуда не торопилась. Хотя двери были закрыты, ей ничего другого и не оставалось. — Привел к тебе гостя. Заполдень. Хорошо же она поспала. Аманда задумчиво почесала голову, давя рвущийся наружу зевок. А она бы еще поспала. Это все полумрак сарая. И нереально крутая теплая овчинка. И дивная ночь, от которой по телу растекалась приятная усталость. Приятный довесок к прошлой, которую им столь невежливо оборвали. А вчера они очень долго не ложились спать. Очень. Зевок подавить так и не удалось. — Соня, — Адриан ласково стукнул пальцем ей по носу согнутым пальцем. — Вставай. Нам надо решать, что делать дальше. Я тут приметил двух славных скакунов, на них и доберемся до Милтона. Только мисс Пеппер попросила меня помочь ей к празднику. — Праздник? — девушка встряхнула головой, сгоняя сонное оцепенение. — Ах, да. Этот праздник цветов. Мы на него остаемся? — Нежелательно. Только отказывать ей неудобно, так что я быстро помогу достроить этот их постамент и выдвигаемся. Идет? — Постамент? — как-то она туго соображала пока. — Для судей. Как всегда будет куча конкурсов, танцев и плясок, а финального победителя награждает лично владелец земель. Аманда, наконец, проснулась. — Тот, кого поставили на твое место? Адриан неоднозначно дернул головой. — На место отца. — Ты и сам не хочешь тут задерживаться, да? — понимающе кивнула она. — Так значит, давай быстренько все доделаем и убираемся отсюда. Пускай себе развлекаются. Благодарный взгляд не заставил себя ждать. Припрягли не одного Адриана. После завтрака, который по времени приравнивался к обеду, Аманду тоже задействовали как бесплатную рабочую силу, а так как просьба шла непосредственно от лица мисс Пеппер, которая была к ним настолько добра, что предоставила ночлег, да еще и накормила бесплатно, отказаться не позволяла совесть. Да и вообще, к ним отнеслись весьма гостеприимно. Наверное, из-за отсутствия объявлений о розыске с их лицом. Сколько вчера девушка не бродила по городу ни одного не нашла. Может до этой стороны берега еще не дошли последние новости? И вот теперь на главной площади у колодца, где сегодня уже не было торгашей, Адриан и Аманда трудились вдвоем, правда, на разных концах. Девушка помогала расставлять приготовленные заранее горшки с благоухающими цветами на отведенные им столы, а молодой человек трудился с еще почти десятком местных мужчин над большим брусочным постаментом. Аманда тоже не была одна. Вокруг нее суетливо крутилось несколько девушек, для которых, по всей видимости, этот праздник был чем-то особенно важным. Они так суматошно хлопотали, в тысячный раз за минуту переставляя горшки, поправляя бутоны и ровняя листья на увитых зеленью арках, словно важнее ничего не было на свете. Наверное, для них так и было. Хотя уж чего нельзя отнять — восхищение массовыми усилиями. Пустая еще вчера площадь к обеду следующего дня превратилась в цветущий оазис. В какую сторону не обернись, натыкаешься на тот или иной благоухающий аромат. И как в такое время года тут еще умудрялось что-то цвести? В Висконсине сейчас если не дождь, то жуткий ветер, а тут словно бы и лето до сих пор не кончалось. Солнце светит и греет, все цветет, и нет и намека на дождь. Если бы только не холода, начинающиеся ближе к ночи. Какое же тут тогда лето, а? — А это что? — Аманда удивленно рассматривала странное растение светло сиреневого цвета, длинные тычинки которого, расходясь в стороны, напоминали лапки паука. — Клеома, — ответила ей Салли, темноволосая девушка в светло-сиреневом платье, как раз под стать цветку. — Ага, — и чего спрашивала? Ответ все равно не шибко помог. — О, а вот это знаю… Вербена, — она понюхала темно-малиновые цветочки, тесно кучкующиеся в соцветии. — Верно, — улыбнулась Салли. — Откуда знаешь? — Да так… — девушка не стала вдаваться в подробности. Не будет же она говорить, что пересмотрела сериалов, где это растение отпугивало всякую нечисть.