Наконец-то до девушки дошло. Видимо с другой стороны стены располагалась еще одна камера. Там ее невидимый собеседник и обитал. — Не знаю, радоваться или нет компании, — Аманда не очень доверяла неизвестному, но решила продолжить беседу. — Как тебя зовут? — Колин. — Приятно познакомиться, Колин. Так за что тебя взяли? — Я раздавал на улице памфлеты. — Всего-то? — вскинула бровь девушка и тут же поплатилась новой болью в виске. Голос за стеной хмыкнул. — Высмеивающие церковь. — О, — несложно догадаться, как отнеслись к подобному религиозные фанатики. — Именно, — рассмеялся Колин. — А тебя как зовут, красавица? Я видел, как тебя принесли сюда без сознания. — Аманда я, — вздохнула девушка. — За красавицу спасибо. Где мы находимся? Это что-то типа тюрьмы? — Что-то вроде. Это обитель дознавателя. Здесь законы невластны над людьми. — Это еще как понимать? Полная анархия, что ли? — покачала головой та. Перспектива не радовала. Так или иначе. — Практически, — ответил Колин. — Серьезно, сочувствую тебе. Если они взялись за тебя всерьез, то не отстанут. Считай деньки до судного часа. — Оптимистично. Я умирать вообще-то не собираюсь. — Это уже не тебе решать. Когда они выпытают из тебя признание лишь вопрос времени. А дальше неизбежная казнь. Церкви важно показать, что она причастна к чему-то. Девушка вздохнула, оперевшись спиной на холодную кирпичную стену. Почему-то в правоте этих слов она не сомневалась. — А ты сам? Что уготовано тебе? — Мне проще. Думаю, отделаюсь прилюдным унижением. Посижу тут, потом побьют плетями и отпустят с миром. В данном случае братия как бы покажет, что милосердие добродетель и не чуждо им. Оступиться может каждый, а принять ошибки не все. Попадусь снова, вот тогда уже будет проблема. — Ты знал о последствиях и все равно кинулся на рожон? Не дурак ли? Зачем? — Хочу, чтобы все понимали, что представляют из себя те, кто громогласно кричит о вере и правосудии. Они не могут задурить головы сразу всем. Рано или поздно, люди поймут, что их водят за нос. — Супермен нашелся тоже, — покачала головой Аманда, опуская на пол и подтаскивая к себе ноги, чтобы можно было уронить голову на коленки. — Кто? — не понял Колин. — Никто. И сколько ей тут сидеть? Девушка обреченно прикрыла глаза. Просто блеск. Ничего хорошего, это сто процентов. Никто ее не спасет, так как не знает, где она. И ко всему в придачу, маловероятно, что она вдруг проснется в своей квартире. С чего бы? Она так неосмотрительно оборвала со всеми связи, устроила себе отпуск, да еще и поставила телефон на беззвучный, так что ее никто не добудится. Сейчас Аманда была бы рада даже ломящемуся в двери Мэйсону. Но чего нет, того нет. Придется как-то выкручиваться самой. Правда ситуация осложнилась, когда спустя несколько часов, спасибо Колину, скрасившему это время легкой непринужденно йболтовней, за ней не пришел конвой. Вооруженный, с факелами, освещающими мрачный коридор. Не монахи, солдаты королевства. Ее обрядили в оковы, видимо с последнего раза поняли, что лучше перестраховаться, и потащили через путаный лабиринт. Захочешь сбежать — потеряешься. Все, что видела девушка, пока ее волокли — решетки и стены. Тюремных камер тут было много и лишь одна четвертая из них занята. Противные липкие взгляды, которыми ее провожали заключенные, не добавляли прелести. Не хотела бы она оказаться с этими типами наедине. А еще меньше она хотела оказаться там, куда ее привели. Просторное помещение с высокими сводами, парочка все таких же решетчатых окон. Каменная и кирпичная комната — как все это место. Разведенный огонь в открытой печи, на постаменте которого покоились… металлические сапоги. Прямо как в сказке о Белоснежке, где злой королеве пришлось танцевать в таких на свадьбе у принца и принцессы. У Аманды по спине скользнула ледяная змейка ужаса. Башмачки… помимо них еще и металлическая кочерга грелась в огне. Зачем она-то? Аманду настолько испугала печь, что она не сразу увидела стоящий по центу зала металлический стул. А рядом с ним, сложив руки за спину, переминался с ноги на ногу Хавьер Бранд. За ее спиной угадывались двухстворчатые деревянные двери. Закрытые. — Добро пожаловать в мое маленькое царство, мисс, — расплылся в привычной улыбке хищника дознаватель, приветствуя девушку. — Ну что, теперь мы поговорим по душам? Глава 12. Между молотом и наковальней У девушки внутри все сжалось, но она как могла сохраняла внешнее спокойствие. Даже когда ее пихнули к замеченному ранее стулу и усадили. Оковы с нее не сняли, хотя к мудреному приспособлению и без того были приделаны крепления для рук и ног. И еще, кажется, какие-то отверстия… Только не говорите что для шипов? Хавьер Бранд вперевалочку прохаживался вокруг Аманды, с задумчивостью окидывая ту взглядом. Трое тюремщиков, притащивших ее сюда, подобострастно встали у стены. Сама девушка то и дело невольно поглядывала на раскаленные в печи металлические сапоги. Они не давали ей покоя. Дознаватель это заметил. — Вам не о чем беспокоиться, дорогая, — он возник перед ней с неизменной улыбкой. — Они не потребуются, если вы не усугубите процесс нашего диалога. Члены конклава не очень любят, когда я привожу им раздробленный мешок костей вместо человека. Но ситуации ведь разные бывают, верно? Аманде не стало легче. Наоборот, страх — эмоция, включающаяся непроизвольно, разгоралась все больше. Ей было не столько страшно от того, что ее ждало, сколько вообще от сложившейся ситуации… Скажите пару недель назад, что она окажется в каком-то подвале, а “киношный” инквизитор будет пугать ее пытками, засмеялась бы этому человеку в лицо. А тут… Бранд улыбнулся. — Вы меня боитесь? — Нет, — соврала та, только вот дрожащий голос, все равно никого бы не обманул. — Нет, боитесь, — расцвел в улыбке дознаватель. Аманда промолчала. — Это хорошо. Тогда имеются все шансы уладить вопрос в кратчайшие сроки, — Бранд хрустнул шеей, словно бы разминаясь. Руки все так же сцеплены за спиной. — Что ж… эээ… как я могу к вам обращаться, дорогая? Барон Колфинд старший назвал мне лишь ваше имя. — Ах, да. Барон… — невольно поджала губы Чейз, вспоминая картавого дядю Адриана. — Не держите на него, зла, мисс. Роберт один из наших самых верных последователей. Выдавая вас, он руководствовал одной лишь верой. И взял с меня слово, что имя его племянника не будет упомнено в столь щекотливом деле. Он крайне дорожит его репутацией, а я настолько благодарен и почтителен к барону, что согласен закрыть глаза на то, что произошло не так давно в дороге. Надеюсь, барон Колфинд-младший больше не встанет у нас на пути, иначе не знаю, смогу ли я и дальше сдерживать свое слово. — Да вы просто мать Тереза, — фыркнула Аманда. Хавьер Бранд задумчиво посмотрел на девушку. — Вы крайне своеобразны, мисс… ладно, неважно. Вы не против, если я буду называть вас просто Амандой? Думаю, так будет проще для обоих, — та решила благоразумно промолчать, и дознаватель благосклонно принял молчание за согласие. — Так вот, Аманда… что вы знаете об алхимиках? Вопрос с подвохом. А что она знала? О тех алхимиках, которые беснуются в Эридане она и понятия не имела. Что вложено в смысл их существования здесь? Тоже, что и вложено в значение её реальности? Да, когда-то она проходила философию алхимиков в институте, но признаться, эта тема оставила ее без внимания. Алхимия — своего рода соединение науки и суждений о возвышении человеческой души. Мол, все попытки добыть золото из менее благородных металлов или поиск эликсира вечной жизни в понимании алхимиков старого мира означало очищение души и дохождения человека до высшей точки развития. И хоть алхимию называют безумной матерью химии, как точная наука она была весьма шатка и нецелесообразна. Конечно, находились последователи. Во все времена. О чем говорить, если впервые алхимия появился аж в период возведения египетских пирамид. Со временем учения забылись, растерялись и упразднились, но к Средним векам раскалилась новая волна интереса. Но вот к двадцать первому веку все это стало по большей части занудными нравоучениями о том, как человек может подняться, должен расти и вообще ускорить свою эволюцию. Но теоретические неподтвержденные науки Аманда никогда не любила, поэтому эту тему в свое время оставила без внимания. Кто же знал, что все обернется вот так? Бранд ждал ответа. — А что я должна знать? — ответила девушка, гремя оковами на руках. Что там говорил Адриан когда-то? — Мне известно только то, что они были вашими защитниками, но теперь вы ведете на них охоту. — “Вашими”? — вскинул тот бровь. — Вашими, а не нашими… то есть вы не считаете себя частью нашего мира? С чего же так? Так кто же вы? Девушке хотелось выругаться вслух. Опять попала впросак. Что ни слово, новая порция компромата на саму же себя. — Слушайте, — выдохнула Аманда. — Не знаю, какого признания вы ждете, но вы ведь сами понимаете, что к этим алхимикам я не имею никакого отношения. Верно ведь? Так зачем я здесь? Что вам от меня нужно? Какая правда? — Вы правы, — кивнул Бранд, чем вызвал ее удивление. Серьезно? Она угадала? — Вы не одна из них, это неопровержимый факт. Но вы и не одна из нас… вы другая. На заслонного лазутчика из соседних королевств тоже не тяните. И мне, в самом деле, крайне любопытно, кто же вы. Почему вы здесь и какие цели преследуете. Ваша одежда, найденная в доме барона, повадки, внешность… все это чуждо привычному глазу, и я теряюсь, не в силах разгадать этот секрет. — И поэтому я здесь? Чтобы утолить ваше любопытство? — О, нет. Вы здесь, потому что ваш дражайший друг доложил на вас. Вы ведь знаете об этом? Мол, юная девица внезапно появилась посередине леса в странной одежде. Затем барон сообщил, что у него гостит не менее странная гостья… Мы не на шутку заинтересовались, а теперь, ко всему прочему, у меня еще и имеются личностные причины, — Хавьер Бранд потер смещенный нос. — Вы нанесли мне оскорбление, мисс… И я не готов его спускать. Имеете ли вы тайные связи с алхимиками или нет, мне лично безразлично. Вы все равно признаете вину, а затем уважаемый конклав решит, какое наказание приемлемо для пособника преступников. И вот тогда-то… начнется всё веселье. Месть. Вот и всё чем руководствуется этот человек? Месть и как сказал Колин?… попытка церкви дать понять людям, что они что-то решают и имеют хоть какую-то значимость. Прекрасно. Аманда уже не могла подавить бешено бьющееся в груди сердце. Оно отдавало грохотом в ушах. И забилось еще сильнее, когда Бранд кивнул мужчинам, стоящим истуканами в стороне. Те вышли через закрытые двухстворчатые двери, что она приметила раньше, а через несколько минут вернулись, таща с собой глубокое корыто и ведра с водой. Девушка, почти не дыша, наблюдала за тем, как они поставили корыто на каменный пол и начали заливать его водой. Одно ведро, второе, третье… снова ушли и вернулись с еще четырьмя. Дознаватель продолжал стоять в неизменной позе и с взглядом беспрекословного победителя. Ведра отставлены в стороны, тюремщики замерли по обеим сторонам от девушки в ожидании следующего приказа. Бранд с наслаждением помял пальцы. — Ну что? Начнем? Итак, Аманда… кто вы такая и откуда? Девушка с опаской оглянулась через плечо на ближайшего мужчину. Да черт с ними со всеми. Ей уже заранее не нравилось, что последует дальше. — Поверите, если скажу, что меня перенесла книга из другого мира? Дознаватель покачал головой. Кажется, он решил, что это шутка. — Не поверю. Попытка номер два. Откуда вы? Аманда сделала глубокий вдох.