После чего темные воды небытия окончательно сомкнулись над моей многострадальной головой. Впрочем, момент забытья не продлился долго. Достаточно скоро я ощутила, что лежу на чем-то мягком и уютном. А заодно услышала спор, который велся надо мной. Спорящие говорили в полный голос, поэтому мне не пришлось даже прислушиваться. – Ну вот, она беременна! – горестно стенал отец. – Иначе почто бухается на пустом месте? – Да не трогал я твою дочь, – огрызнулся Дреган, уже оставив вежливый тон. – Даже пальцем не прикоснулся. Я всего лишь пугнул Грега, когда тот пытался ее пощупать в озере. Ну и заодно превратил его в борова. Поскольку твоя дочь была уже синей от холода и стучала зубами, дал ей плащ. Откуда мне было знать, что все так обернется? – А почему она тогда в обморок упала? – упорствовал отец. – Помилуйте, разгневанный отец, – послышался знакомый присвист так напугавшего меня чудовища, – но даже если предположить, что мой хозяин славно покувыркался с вашей дочкой на берегу озера, разве беременность даст о себе знать прям в этот вечер? – А разве нет? – агрессивно отозвался отец. – Мне Ельга так на следующий день после свадьбы и заявила, что, мол, понесла. А я ее до того и пальцем не трогал. После этого в комнате повисла напряженная тишина. И мне она очень не понравилась. – Дела, – наконец негромко протянуло чудище. – Сдается, в этой семейке все не так просто. – Цыц, Хорг, – весомо обронил Дреган. – Не наше дело. – А что, разве я не прав, что ли? – обиженно вопросил отец. – У баб-то чутье на эти вещи похлеще, чем у зверя. Ну, Ельга так говаривала. Прям сразу чуют, если получилось. Послышался негромкий смешок. И почти сразу я почувствовала прохладное прикосновение к моему лбу. – Очнулась? – полюбопытствовал Дреган. – Долго еще притворяться будешь? Я хмуро посмотрела прямо в глаза чернокнижнику. Удивительно, но сейчас оба были почти одинакового цвета: желто-зеленого, как у довольного домашнего кота, ухватившего отличный кусок мяса со стола, пока хозяева отлучились. И на самом дне их теплилась улыбка. Я вдруг осознала, что улыбаюсь в ответ. Нет, он все-таки милый! Хоть и повинен во всех моих бедах. – Простите, – негромко сказала я. Дреган вздернул одну бровь, не торопясь убирать ладонь с моего лба. – Папа, ничего у меня с Дреганом фон Каасом не было, – проговорила я, посмотрев на взволнованного отца, который переминался с ноги на ногу чуть поодаль. – Он спас меня от Грега. Дал свой плащ, чтобы я прикрылась. И при этом не подглядывал. Откуда-то сверху вновь донесся ехидный смешок. Я задрала голову и с содроганием сердца увидела неведомую тварь, которая висела аккурат надо мной. Интересно, кто это? Или, вернее сказать, что? – Но ты сказала, что он виновен во всех твоих бедах, – не унимался отец. – Почему? – Потому что я прихватила застежку с его плаща, – призналась я. – И именно эта застежка так разозлила Яру и прочих. – Девочка, стало быть, клептоманка, – донеслось сверху. Я понятия не имела, что означает столь мудреное слово. Но почудилось в нем нечто постыдное. – Нет, я просто не хотела показываться перед родителями в чужом мужском плаще, – попыталась я объяснить. – Поэтому спрятала его в дупле. Но побоялась, что застежку украдут. Вот и решила взять с собой. А потом… Потом все вышло так, как вышло. – Точно ничего не было? – недоверчиво переспросил отец. – Точно, – подтвердила я. – А жаль… – полувздохом донеслось сверху. И тотчас же с притолоки посыпалась какая-то труха. Что-то громыхнуло, и я завизжала, прикрыв голову руками. Ой. Что это? Как оказалось, закричала не только я. Мой отец громко и от души выругался, брат, до этого сидевший смирнее мышки, выдал такое, что я невольно покраснела. Откуда он знает такие выражения? – Простите моего питомца, – спокойно произнес Дреган, сдув с кончиков пальцев остатки магических искр. – Иногда он… В общем, бывает слишком глуп и слишком груб. Приношу свои извинения за него. – Ну хорошо, – пробормотал отец, как-то тоскливо покосившись на дверь. – Значит, все решено? Я оставляю вам телят, а Лютик уходит со мной? Дреган встал с дивана, на котором я лежала. Скрестил за спиной руки и медленно прошелся по комнате. Я заволновалась. Что это с ним? Выглядит он не особенно довольным. – А что будет дальше? – негромко спросил Дреган, остановившись напротив окна. Устремил отсутствующий взгляд во тьму, плескавшуюся снаружи, как будто был способен там что-то разглядеть. – Как что? – Отец недоуменно пожал плечами. – Мы вернемся в деревню… – И завтра сестру опять поведут на костер, – не выдержав, влез-таки с замечанием Раус. – Семейка Грега точно не успокоится, пока не выживет ее из деревни. А если она проведет ночь здесь, в замке, то и замуж ее больше не выдать. Все будут считать, что она… ну, в общем… – И Раус густо покраснел, не в силах завершить свою мысль вслух. – Ох, молодежь, – снисходительно пробурчала странная тварь, к пугающему виду которой я почти привыкла. – Как это мило… Я прям прослезился от такого целомудрия. – Лютик может уйти прямо сейчас, – упрямо возразил отец. Покосился на невозмутимого Дрегана и робко уточнил: – Правда ведь? – Я никого не держу, – спокойно сказал он. – Вы все можете уйти в любой момент. И даже телят своих с собой захватите. – Телят-то зачем отдаешь? – обиженно взвыла странная тварь, притаившаяся за подкопченной от чар потолочной балке. – Чем нам питаться? – Папа, это глупо! – Раус внезапно вскочил на ноги и свирепо выдвинул вперед нижнюю челюсть. О, я очень хорошо знала, что это значит. Пожалуй, в упрямстве моему брату не было равных. Ну, если не считать меня, конечно же. И по всему выходило, что мой брат сейчас просто в бешенстве. – Маг прав, – заявил Раус. – Если Лютик вернется сейчас в деревню, то завтра все повторится. Причем на сей раз ее даже в замок не отправят. Решат, что чернокнижник отказался от дара, поэтому сразу же сожгут. – Да нет, сынок, глупости какие. – Отец помотал головой. – Яра, конечно, дурная баба. Но не до такой же степени. Авось успокоится за ночь и остынет. – Угу, как же, – буркнула я, вспомнив, как женщина показала свой раздвоенный язык. – Наверняка еще долго ядом будет плеваться, вспоминая, как Дреган ее заколдовал. – Вы ее заколдовали? – изумился отец, широко распахнув глаза и уставившись на Дрегана. – Зачем? – Не понравилась она мне, – буркнул тот. – Как и ее сынок. Впрочем, верно говорят, что от ослицы не родятся единороги. После столь глубокомысленного замечания в комнате стало тихо. Отец усердно шевелил бровями, видимо, силясь постигнуть смысл столь чудного сравнения. А я… В общем, мне было просто неловко признаваться в том, что я понятия не имею, кто такие единороги. Только Раус робко улыбнулся, как будто оценил шутку чернокнижника. Впрочем, мой брат всегда любил читать. – Я считаю, что Лютик должна остаться здесь! – первым нарушил затянувшуюся паузу брат и зло сжал кулаки. Добавил: – По крайней мере, здесь до нее Яра точно не доберется. – Раус, это немыслимо! – простонал отец, аж раскрасневшись от волнения. – Твоей сестре еще замуж выходить и детишек рожать! А как это сделать, если… И он пугливо осекся, покосившись на невозмутимого Дрегана. – Я никого бесчестить не планирую, – с нескрываемой обидой уведомил тот. – Так, на всякий случай сообщаю. – А я этого и не позволю! – Раус еще выше поднял подбородок и бесстрашно отчеканил, глядя прямо в глаза чернокнижнику: – Я остаюсь с сестрой! Буду жить здесь. И поверь, отец, честь моей сестры будет под надежным присмотром. Дреган мученически возвел глаза к потолку, где прилепилась головой вниз его странная тварь. – Хорг, напомни мне, разве я предлагал кров этим забавным людишкам? – вопросил он с сарказмом. – Нам нужна кухарка, – прошипело чудное создание. – И мальчик пригодится. Пусть заботится о телятах. – Да ты издеваешься, должно быть! Я испуганно пискнула и с трудом удержалась от желания забиться с головой под ближайшее кресло. Ого, как Дреган умеет! Вроде бы даже голоса не повысил. А как будто хлестнул наотмашь. – Хорг, это уже не смешно, – прошелестел с бешенством Дреган. – Мне не нужна кухарка. Мне вообще никто не нужен в этом замке. Я хочу побыть один! – Как скажете, хозяин, – проговорила тварь на потолке. – Тогда позвольте мне слетать в деревню, когда девицу будут сжигать. Люблю запах жареного мяса. Меня отчетливо замутило от последней фразы создания. Фу, гадость какая! Неужели он это всерьез? Дреган издал приглушенный полустон-полувздох. Замер посредине комнаты с закрытыми глазами.