– Рядом ходил медведь, свежие следы, – сообщил он Тимуру. – Кабарга тут обитает и лоси. Видел следы и косуль. – Да-а, дичайшие места, – протянул Тимур. – Зверь непуганый. Но он нас не интересует, мне бы рыбу посмотреть. – Посмотрим, посмотрим, – заверил его проводник. – Говорят, если поймаешь эту рыбу, то поймаешь счастье и удачу. Редко кто у нас ее ловил, очень хитрая и сильная рыба. К одиннадцати туман рассеялся, и природа открылась во всей своей красе: с двух сторон гряда скалистых гор, уходящая куда-то на восток, между ними притиснулось неширокое, но длинное озеро, другой конец которого путники из своего лагеря так и не смогли разглядеть, вдалеке оно уходило в сторону, следуя за изгибами гор. – Говорят, тут глубина доходит до пятидесяти метров, – рассказывал проводник. – Не проверял, но верю. – Значит, можем поймать и динозаврика, – пошутил Киреев, – неизвестно, что прячет природа в таких глубинах. – Насчет динозавра не уверен, но сказочную безымянную рыбу должны поймать, – проговорил Тимур, надевая болотные сапоги. – Пойду, побросаю блесну. Постояв немного со спиннингом на берегу озера, он решил вернуться к лагерю, где все уже завтракали и, скорее всего, успели пропустить по стаканчику крепкой, поскольку доносящийся издалека разговор становился все оживленнее. – Вы что, водку жрать сюда приехали?! Рыбачить надо!.. А ну-ка, живо налейте мне стакан! – произнес Тимур с нарочитой строгостью. – Нет уж, мы лучше не будем вам мешать, – улыбнулся Константин, разливая водку. – Никогда не рыбачил и не поймал ни одной рыбы в жизни. Преступника – пожалуйста, а рыбу – никогда. – И я тоже, – отказался от рыбалки Киреев. – Мы тут просто отдохнем, полежим, попьем водочки, полюбуемся природой. Видишь, какая погодка установилась, солнце, горы… Что может быть прекрасней этого момента жизни! – Ладно, отдыхайте, а я немного порыбачу, – кивнул Тимур, прекрасно зная предпочтения друзей. Сидор с Архипом решили ловить с резиновой лодки, заплыв на середину озера, а Тимур остался на каменистом берегу. Солнце стало пригревать, он клевал носом, монотонно бросая раз за разом блесну подальше от берега. После одного из бросков леска резко натянулась, и спиннинговая катушка замерла, не в силах мотать дальше. «Зацепило за корягу! – мысленно выругался Тимур, жалея новую блесну, которую задорого купил в московском магазине. – Нырять бесполезно, метров десять…» Вдруг вдалеке из воды вынырнуло огромное существо ярко-красного цвета и, сделав немыслимое сальто с пируэтом, плюхнулось обратно в воду. Сердце радостно забилось: «Вот она, рыба-сказка!» Рыба еще несколько раз вынырнула из воды, леска натянулась, как струна, и Тимур стал звать друзей: – Василий, Костя, срочно сюда! Поймал рыбу! Когда друзья подбежали к Тимуру, тот в поте лица боролся с невиданным уловом: то натягивал леску, то немного травил обратно, чтобы обессилить могучую рыбу и вытащить ее на берег. Борьба продолжалась минут сорок, когда рыба была уже близко от берега, Константин схватил палку с намерением оглушить ее, но Тимур крикнул ему: – Оставь, не надо! Возле берега рыба как-то присмирела, очевидно, выбившись из сил в неравной схватке с человеком, и, словно теленок на поводке, покорно следовала за леской. Тимур передал спиннинг Кирееву, а сам, сбросив сапоги, осторожно ступил вперед, погрузившись по грудь в холодную и чистую воду таинственного озера. Приблизившись к рыбе, он тихонько, словно собаку, погладил ее по спине и взял в руки. Рыба даже хвостом не махнула, отдавшись на волю случая. Вытащив ее на берег и положив на траву, все стали рассматривать это диковинное существо: сантиметров восемьдесят длиной, весом не менее восьми-девяти килограммов, с ярко-красным окрасом брюшка, плавно переходящим в черный цвет на спине, с красивыми переливающимися жабрами. Тимур любовно погладил рыбу по шершавой коже, она немного повернула голову, кося на него большими и грустными глазами, и вдруг из ее рта вырвался негромкий писк. Тимур еще раз погладил рыбу, бережно взял ее в руки и снова зашел в воду. Прежде чем отпустить на волю, он поцеловал ее в холодный лоб и прошептал: – Рыбка, рыбка, если ты действительно приносишь счастье и удачу, то исполни мое сокровенное желание: чтобы Петька выжил после сложной операции и порадовал всех нас своим веселым смехом. Приятели, нисколько не жалея об отпущенной на волю добыче, наблюдали с берега, как Тимур, прежде чем подарить свободу, неслышно шепчется с чудным уловом. Когда Сидор с Архипом вернулись в лагерь, Константин встретил их словами: – Поймали огромную говорящую рыбину, похожую на кету, но гораздо красивее и раза в три больше. – Как – говорящую? – удивился Сидор. – Пищала. – И где она? – Отпустили. – А почему? – Мы так решили. Пусть живет говорящая рыба, расскажет сородичам о нашей доброте. – А мы поймали двух ленков, – кивнул Сидор в сторону Архипа, который доставал из рюкзака рыбу. – Тоже необычные ленки, в два раза больше и жирнее, чем наши, речные. Удивительное озеро! Рассмотрев рыб, Тимур засомневался, что это ленки. – Похожи на ленков, но, по-моему, другой подвид. Таких я ни разу не видел… Какую ты еще тайну прячешь, доисторическое озеро?! – воскликнул он. – Чем ты нас еще удивишь?! Сидор схватил ведро, чтобы принести с озера воды, и скомандовал: – Давайте разделывать рыбу и готовить уху! Через полчаса еда была готова. Друзья с удовольствием ели уху из невозможно жирной рыбы, вкуснее которой они не пробовали в жизни. Во время этой восхитительной трапезы Тимур ударил себя по лбу: – Забыл сфотографировать рыбу-сказку! Ладно, пусть она так и останется для нас загадочной незнакомкой. Если таймень – король среди рыб, то она, бесспорно, королева обитателей глубин. Насытившись, все легли отдыхать. На следующее утро им предстояла обратная дорога. Обратная дорога оказалась не менее сумасшедшей и трясучей, и, когда «Сайгак» ступил на Колымскую трассу, им показалось, что они едут на «Кадиллаке» по суперсовременному автобану. Часа через два путники подъехали к речке, на берегу которой выстроились в ряд несколько домиков, в одном из них обитал брат Тимура – Айсен. – Привет москвичам! – встретил он прибывших. – Я жду вас со вчерашнего вечера, две моторки готовы к дальнейшему путешествию! – Тут только один москвич – это я, – улыбнулся Тимур и представил друзей: – Василий и Константин, они из Якутска. Попрощавшись с Сидором и Архипом, которые, выполнив свою миссию, уезжали домой, все сели по лодкам: Тимур с Айсеном – в одну, а Василий и Константин с местным лодочником – в другую. И речная часть путешествия началась! Быстро стало смеркаться, путникам предстояла ночевка, и Айсен предложил два варианта: – Километра через два имеется охотничья заимка, но там придется спать друг на друге, избушка маленькая. А если спуститься пониже по реке, километрах в семи расположен кордон лесника, там просторное помещение, кровати… Выбирайте. Немного подумав, памятуя о своих друзьях, привыкших к городскому комфорту, Тимур решил переночевать на кордоне. Когда подплыли к кордону, Айсен, увидев лодку, приставшую к причалику, сооруженному из нескольких досок, воскликнул: – О-о-о, тут кто-то уже есть!.. Ничего, их от силы должно быть трое, все поместимся. Уже совсем стемнело, путники на ощупь поднялись до дома лесника. Внутри горели две свечи, за столом сидели трое мужчин и ужинали. На столе груда мяса, бутылка водки, закопченные чайник и большой котелок… – Здравствуйте, хозяева! – громко поприветствовал их Тимур. – Принимайте гостей. По поведению мужчин было видно, что они не особо и рады, все трое повернулись к прибывшим спиной и продолжали молча есть. – Здравствуйте! – еще раз повторил Тимур, досадуя, что придется ночевать вместе со столь негостеприимными соседями. – Почему такие неучтивые-то, в тайге человек человеку друг и брат. – Где ты тут видел тайгу? Здесь река… – наконец выговорил один из мужчин. – Если хотите, располагайтесь, а мы тут доужинаем. – Значит, изволите разрешить?! – рассердился Тимур и решил поставить на место залетных то ли охотников, то ли рыболовов, то ли браконьеров, возомнивших себя хозяевами кордона. – Кто такие, чтобы командовать?! Он сел за стол напротив мужчин и, разглядев их лица при свечах, воскликнул: – Ба! Карлушин! А второй кто у нас?! Уларов! Ну-ка, ну-ка, третий случайно не Немов? Хорошо вы тут спелись и спились! Карлушин и Уларов от неожиданности оторопело глянули на Тимура, узнав в нем человека, которого они более двадцати лет назад незаконно отправили за решетку. После небольшой паузы Карлушин заговорил: – Тимур, садитесь с друзьями за стол, мы вчера ночью кабаргу убили, на прожекторе попалась… Угоститесь мясом, водочки нальем… – Для кого-то Тимур, а для некоторых известных товарищей Тимур Иванович, – перебил он Карлушина. – Сидеть за столом с людьми, по милости которых я и мой друг отсидели год в тюрьме, а душегуб собственной матери избежал уголовного наказания, да еще мучитель маленькой девочки так и не был схвачен и, вероятно, продолжил свое черное дело, я не намерен. Мне противно есть мясо несчастного животного, ослепленного лучом прожектора и убитого так же подло, как вы всю жизнь творили подлость в отношении других, пить вашу водку, налитую не рукой дающего, а с задними мыслями, и вообще, находиться с вами в одном пространстве! – Он резко встал и, направляясь к двери, бросил Айсену: – Едем в заимку! В тесноте, да не в обиде! Плыли в кромешной темноте, опытный Айсен ориентировался по понятным только ему приметам, и через час друзья были в избушке. Быстро ощипали уток и сварили отличный суп с лапшой. В тесной заимке друзьям не было тесно. Сделав импровизированный столик из двух фанерных ящиков, они сели кругом и приступили к ужину, расхваливая, как и возле загадочного озера, вкуснейший охотничий трофей. За ужином Тимур задумчиво покачал головой и произнес: – Друзья, я много думал после той отсидки в тюрьме. Непременно хотел доставить неприятности этим деятелям, которые сфабриковали дело против нас, иногда собирался даже отомстить. И это чувство у меня жило до сегодняшнего вечера. Но сегодня, увидев этих жалких людей с глазами испуганной мыши, я полностью простил их. Они не достойны того, чтобы мы постоянно думали о них, тратили на них свои нервы – жизнь все расставит по своим местам. Надо жить и уметь прощать тем, кто когда-то сделал тебе зло. Прощение всегда возвышает нас, а этих, – кивнул он в направлении кордона, – унижает еще больше. К обеду друзья тронулись в путь и ближе к вечеру были уже в селе. Только пристали к берегу, издалека увидели, как навстречу им, крича, бежит Терентий: – Операция прошла удачно, Петька будет жить!!!