Кейт договорилась встретиться с Кирсти Ньюветт в пятницу вечером в «Старбаксе» во Фром-Кроуфорде, поселке на окраине Эксетера. Когда Кейт вошла, Кирсти уже сидела за укромным столиком в углу. Она выделялась среди студентов, работавших за своими ноутбуками. Из разговора с Рейчел в «Диком дубе» Кейт знала, что Кирсти за двадцать, но выглядела она старше. На ней были черные леггинсы, грязные белые кроссовки и бледно-голубая флисовая куртка с меховым капюшоном. Светлые волосы, с сильно отросшими темными корнями, были убраны назад с большого, высокого, блестящего лба. — Спасибо, что согласилась встретиться со мной, — сказала Кейт, когда они сели со своими напитками. — Почему ты решила поговорить со мной? — Мне позвонила Рейчел из «Дикого дуба». Она рассказала, что происходит… — пояснила Кирсти. — И я разыскала вас. Я видела информацию в интернете, как все отвернулись от вас, когда узнали, что ваш начальник полицейский — серийный убийца. Вам нелегко пришлось. — И все же моя жизнь лучше, чем у большинства, — сказала Кейт. — Мне никто не поверил. Я подумала, если поговорю с вами, тогда не буду чувствовать себя сумасшедшей. Кейт кивнула. — А вы что, настоящий детектив? — В свободное время. Не возражаешь, если я буду делать записи? — Нет, то есть нет, не возражаю… — сказала Кирсти. Она продолжала смотреть Кейт в глаза, а потом отвела взгляд. И продолжала нервно покачивать ногой. Кейт пришла в голову мысль, что девушка принимает наркотики, но зрачки Кирсти были расширены, и она не чувствовала запаха алкоголя. От нее исходил кислый запах немытого тела и аромат сигарет. — Можем начать с дня, когда все произошло, если ты помнишь? — спросила Кейт. — Я отправилась в «Хедли-Хаус». Это было в конце сентября девятого, — сказала Кирсти. — Я работала в «Диком дубе» и делала маникюр дома, ну вы понимаете. Я уже несколько лет выполнял дерьмовую работу и скопила достаточно денег, чтобы купить маникюрный набор. Нужна лишь УФ лампа, лаки для ногтей и насадки. Не так уж и много. С другой стороны, я была безработной, думала, что смогу делать маникюр на стороне и набирать клиентов, но какая-то сука донесла на меня. Они урезали мне пособие. Как раз тогда я отправилась в «Хедли». Ночь заканчивалась, а я была пьяна. — Ты была там с кем-то? Кирсти покачала головой. — Девчонки с работы собирались прийти, и я подумала, что увижу их там, так и получилось… Но к концу все уже уходили с парнями или вообще разошлись по домам. У меня в кармане была пятерка, и мне нужны были сигареты. Я тогда жил в Эшдине и решила идти домой пешком. — Ты делала так раньше? — Один или два раза, летом в жару многие так делали. Было довольно весело, потому что в сторону Эшдина всегда шла толпа, но для сентября было довольно холодно. Я возвращалась по дороге, мимо проехало довольно много машин, но никто не остановился. А потом опустился этот туман. Я, как и положено, шла по дороге, чтобы встречный транспорт мог меня видеть, но мне пришлось подняться на обочину, потому что туман стал очень густым, и машины ехали медленно. Потом одна из машин остановилась. — Где? — Точно не знаю, около какой-то площадки. — Ты проходила мимо водохранилища «Черные пески»? — Думаю, да. Я была пьяна, и потом все было как в тумане. Пару раз я падала и чуть не свалилась в канаву. А потом показалась эта машина, припаркованная на обочине дороги. — Что это была за машина? — Светлый хэтчбек. В салоне горел свет, а на водительском сиденье сидел старик, он показался мне очень милым. Он опустил стекло и с настоящим местным акцентом спросил, не сошла ли я с ума, раз гуляю так поздно! Я замерзла, на мне была лишь короткая юбка и топ, никакого пальто или куртки. Я помню, как тепло было в его машине, когда он опустил стекло, горячий воздух окутал меня. — Можешь описать его точнее? — На нем была твидовая кепка, из-под которой выбивалось много седых волос, словно он оброс и ему не мешало подстричься. А еще у него был большой нос, как у гнома. Густая борода и усы. Очки с толстыми стеклами, из-за которых его глаза казались огромными. Глаза у него были странного цвета, сине-фиолетовые… Она поерзала на стуле и посмотрела на стол, вертя в руках бумажный стаканчик для кофе. — Все в порядке? Хочешь сделаем перерыв? — спросила Кейт. Кирсти оглядела «Старбакс». Народу становилось все меньше, оставалась лишь горстка студентов, работавших на своих ноутбуках с наушниками. — Нет, все нормально. — Что было дальше? — Он спросил, куда я иду и не надо ли меня подвезти. Он казался дряхлым, старым и милым. Я дала ему фальшивый адрес, думая, что такая умная, заставлю его высадить меня за несколько улиц до своей квартиры. А потом села рядом и закрыла дверь. Старик запер двери, помолчал с полминуты или около того. И я всегда буду помнить, как он повернулся ко мне, его голос изменился, и он сказал: «Хочешь прикоснуться к звездам?» А затем вдруг наклонился ко мне и сунул бутылку под нос, удерживая за затылок и заставляя вдыхать то, что там было. — Как думаешь, что это было? Попперс[4]? — Нет, что-то покрепче. Фенциклидин, ангельская пыль[5]. Я уже была пьяна и из-за наркотика почувствовала, будто лечу. Все произошло очень быстро, и я, должно быть, потеряла сознание. Проснулась уже позже в комнате. — Где? — Не знаю… Там была кромешная тьма, — ответила Кирсти, все чаще дергая ногой, ее руки при этом дрожали. — Все в порядке, — сказала Кейт, беря ее руки в свои. Кирсти убрала их. Один из ее рукавов задрался, и Кейт увидела шрамы на запястье. Кирсти снова опустила рукав. — Вы когда-нибудь бывали в таком темном месте, что бесполезно открывать и закрывать глаза? Ничего не меняется, сплошная кромешная тьма. Кейт вспомнила школьную поездку во Францию, когда они посетили пещеру, и гид на несколько секунд выключил свет. Вспомнила страх, который почувствовала, ненадолго оставшись в полной темноте. — Да. — Там была комната с кроватью, а в углу стояла раковина, и я обнаружила, что в ней есть вода. Я пила из-под крана. Думаю, еще был коридор и несколько комнат. Я ведь ничего не видела, просто передвигалась на ощупь. — Сколько ты там пробыла? — Даже не знаю, дни. В конце коридора располагался лифт. — Откуда ты узнала, что это лифт? — Я слышала этот шум, который издает лифт, а потом однажды вслепую пробралась туда, лифт начал спускаться, а потом двери открылись… Кирсти пришлось на мгновение остановиться и перевести дух. — В темноте из лифта вышел человек, — продолжила она. — Уверена, что это был мужчина? — Ну от него исходил такой мужской запах. — Неприятный? — уточнила Кейт. Кирсти кивнула. — Запах несвежего пота. — Он сделал тебе больно? — Не сразу. Я побежала, упала и ударилась, а потом… он охотился за мной. — Охотился? — Он наблюдал за мной, следил. Несколько раз я чувствовала, как он прикасается ко мне… я позволяла ему прикасаться ко мне… думала, так удастся избежать боли. — Как долго это продолжалось? — Мне показалось, что прошло несколько часов. Потом он заставил меня снова понюхать наркотики, химию, а когда я проснулась, его уже не было. — Сколько раз он так делал? — Не знаю точно, три или четыре. — Это все длилось в течение нескольких дней или часов? — спросила Кейт, думая, что этот парень держал своих жертв в течение нескольких дней. — Понятия не имею, казалось, прошел не один день. — Как тебе удалось сбежать? — Я не сбегала. У меня поднялась температура, начались галлюцинации, и именно тогда он стал душить меня. Я не помню всего, но он загнал меня в угол, сжал горло, и я потеряла сознание. Не знаю, может он думал, что я мертва, но потом я очнулась в машине. Была уже ночь, окна в машине запотели, а я была завернута в простыню. Мне удалось выбраться из машины. Помню, там был знак лагеря «Черные пески». С электростанции донесся какой-то рев. Мужчина был снаружи и гнался за мной до самой воды… — Как выглядел этот человек? — Даже не знаю. У меня опухло горло, сосуды в глазах полопались, и все было как в тумане. Я видела лишь фигуру, не высокий, не низкий. А потом просто побежала в воду и поплыла. — Из машины ты побежала прямо к воде? А не помнишь, были ли деревья между машиной и водой? — Там был забор, и в нем была дыра. — Он последовал за тобой в воду? — Да, но я заплыла далеко, а потом услышала звук моторной лодки. Вода была очень холодной, но воздух теплым, поэтому от воды шел пар или туман. Очень красиво… звучит глупо, но из-за увиденного мне захотелось жить. Захотелось увидеть восход солнца и снова почувствовать его тепло на своем лице, поэтому я поплыла на другую сторону. Я постоянно слышала, как приближается лодка, но туман сгущался и скрывал меня. Я удивилась, что мне удалось добраться до берега на другой стороне водохранилища. Там было место, где ветви деревьев свисали низко и касались воды. Так что я ухватилась за одну из них и осталась там. Не знаю, сколько я так пролежала. Постоянно слышала, как моторная лодка кружит туда-сюда, а потом стало тихо. Я выбралась из воды и пошла через лес, а когда добралась до дороги, остановила машину… и это было ошибкой. Почти такой же, как садиться в машину в туман. — Почему? — За рулем был полицейский не при исполнении.