Никто не ответил. На записи опять что-то изменилось. Из гарнитуры Брика донеслись крики. Он снова сосредоточился на Блэке, пытаясь сообразить, что видели солдаты, на что они реагировали. В этих возгласах, которыми солдаты обменивались между выстрелами, слышалась паника. Затем изображение Блэка начало отдаляться. Они пятились. Солдат, на униформе которого была закреплена камера, отступал вместе с ними. Они продолжали стрелять по Блэку, целясь в голову и торс, но теперь они отступали, поднимали винтовки и нажимали на курки, не переставая бежать назад. Отступление поначалу было медленным. Оно начало ускоряться, когда звуки выстрелов снова начали эхом прокатываться по коридору. Ещё через несколько секунд весь военный отряд, похоже, бежал от Блэка. Образ самого Блэка стало сложно различить из-за прыгающей и дёргающейся картинки. — УХОДИМ! — заорал голос возле человека с камерой. — УХОДИМ! УХОДИМ! УХОДИМ! Босс хочет, чтобы мы немедленно убрались отсюда! НЕМЕДЛЕННО, БЛ*ДЬ! Брик уже не мог различить лицо Блэка. Высокий черноволосый видящий настолько растворился за этими волнами ряби, что единственной видимой частью его лица остались глаза. Золотистые радужки светились как бриллианты, и Брик впервые осознал, что это не оптическая иллюзия. Он предполагал, что свечение исходило от жара, от вибрации. Но это не так. Его глаза — эти странные, золотистые, пятнистые, тигриные глаза — действительно светились, источая собственный внутренний свет. Блэк по-прежнему был близко. Хоть солдаты и перешли в полное отступление, он находился менее чем в десяти метрах от места, где они стояли. Даже смотря на это через виртуальный монитор гарнитуры, даже зная, что это уже произошло, Брик ощутил дрожь дурного предчувствия, глядя в эти глаза и наблюдая за его размеренным приближением. Брик всё ещё смотрел в эти золотистые глаза, когда… — ГОСПОДИ ИИСУСЕ… — GAOS! — DI’LANLENTE O’KITRE-SO’H… — КАКОГО Ж… Брик едва слышал их. Его взгляд не отрывался от виртуальных кадров. Кожа Блэка как будто… Взорвалась. Весь его силуэт рванул в стороны. Брик видел, как эта загорелая смуглая кожа трескается и расширяется, и эти трещины дышали огнём, его кожа разрывалась и расходилась… Далее изменения происходили так быстро, что Брику оставалось лишь таращиться. Он старался уследить за этим. Он старался осмыслить хоть немногое из того, что видел. Но не сумел. Он мог лишь таращиться, продираясь сквозь невозможность этого явления. Кожа видящего, мышцы… кости… всё это взрывом метнулось наружу, как будто увеличившись в четыре раза. Его смуглая кожа трескалась и разрывалась, выпуская ещё больше того огненного света, продолжая увеличиваться в размерах, менять цвет, текстуру. Такое чувство, будто отдельные части перемен пытались поспеть за другими, более быстрыми частями или взрывами изменений, которые как будто разом происходили на более глубинном уровне. Силуэт Блэка изменился так быстро, словно всё его тело превратилось в жидкость. Его кожа продолжала переделываться, пока менялись внутренние части Блэка. Менялась текстура, менялась форма, менялся цвет, менялся размер. Его кости становились жидкими, мышцы перестраивались, утягивая за собой эту более тёмную, более инородную кожу. Его лицо удлинилось и выступило вперёд. Его зубы… На мгновение Брик подумал, что смотрит на вампира. Очень, очень большого вампира. Затем из его плеч вырвались длинные тёмные отростки, расправившись так стремительно, что им очень скоро не осталось места, чтобы расти. Они сложились внутрь и позади него, чтобы адаптироваться к своему размеру, но продолжали перестраиваться и изменяться вокруг него. Руки Блэка как будто переломились назад, сделались жидкими, затем начали менять форму. Они ещё сильнее загнулись назад, утолщаясь, удлиняясь, наращивая ещё больше мышц на бицепсах и предплечьях. Его ладони… Его ладони и пальцы удлинились. Они пугающе изменились, вырастая быстрее его рук. Его ногти удлинились, почернели и выросли так, что даже загнулись, потом загнулись ещё сильнее, плавно превратившись в бритвенно-острые когти… Это всё произошло так быстро, что даже вампирские глаза Брика не могли воспринять это. Он таращился на Блэка, совершенно чужеродное ему существо и форму жизни, но раньше он имел наглость полагать, что понимал его хотя бы по большей части… … но теперь Блэк исчез. То, что заменило его, было немыслимым. То, что заменило Блэка, было… — Это дракон, — выдохнул Ковбой. Никто не двинулся с места. — Это дракон, — повторил Ковбой. Он вдохнул, затем вдохнул ещё, задышал тяжело, нарушая тишину пещеры, но не сводя взгляда с той записи. — Мать вашу, это настоящий дракон из книжек, чтоб меня инфаркт хватил… Пока он говорил, это существо открыло пасть. Двойные ряды бритвенно острых зубов, как сталактиты и сталагмиты, сверкнули в зеленоватом освещении, и каждый из них был, наверное, сантиметров тринадцать в длину. Это существо испустило рёв, который заставил Брика подпрыгнуть и врезаться в стоявшего позади него вампира, едва не сбив бедолагу с ног. Все, кто стоял вокруг него в пещере с низкими потолками, подпрыгнули вместе с ним. Существо опять открыло свою пасть… …и затем огонь затмил всё перед глазами. Изображение полыхнуло белым, затем чёрным и резко сменилось статическим шумом. Глава 13 Новые союзники — Ладно, — мрачно произнёс Брик. — Ты завладел нашим вниманием, Кассиус. Энджел слышала в голосе Брика отголоски раздражения. У неё определённо сложилось ощущение, что это раздражение маскировало более сложные эмоции, даже для вампира, но не осмелилась бы предположить, что это за эмоции. В этот раз Брик полностью открыл канал. Все в команде Блэка без исключения слышали весь разговор, что хотя бы не так раздражало. Даже теперь они напряжённо вслушивались, не пододвигаясь ближе к месту, где стоял сам Брик в окружении восьми вампиров, которые занимали большую часть высокого прямоугольного стола в их импровизированной контрольной комнате. Энджел различала в сумраке лица большинства вампиров, но узнавала лишь половину, и если не считать Брика, то знала по имени лишь одного из них. Это была Зои, сестра Мири.