– Не все, – грустно промолвила она. – Кто был Черным аббатом? – Я, – спокойно ответил он и откровенно рассказал ей все то, о чем еще раньше поведал сыщикам из Скотланд-Ярда. – Никогда бы не подумала! – пожала она плечами. – Сначала я была убеждена, что шалит кто-то из деревенских, а потом уверила себя, что это Гарри пугает всех Черным аббатом, чтобы ни один человек в округе не осмелился сунуться в развалины и искать там клад. – Самое интересное, что Гарри добился поставленной цели и обнаружил золото, хоть и перед смертью. – Невероятно, как ему это удалось… – Какие мы глупые! Дневник ясно свидетельствовал о том, что наш предок, спрятавший сокровища, избрал для этого русло реки Равенсвиль. Тогда был год ветров, русло наполовину высохло, и он, найдя глубокую впадину, поместил туда слитки и накрыл их булыжником, который из-за тяжести не смыла бы вода… – Вы теперь богаты, Ричард, не так ли? – Я не беден, но и впредь не собираюсь сидеть без дела. Буду заниматься хозяйством, обустраивать поместья и путешествовать. – Ну еще бы! С вашей-то кипучей натурой! Если честно, я искренне рада за вас. – Да, но богатство досталось мне слишком высокой ценой. Я лишился брата и едва не потерял вас. Как только уладятся все формальности, связанные с наследством, я официально попрошу у Артура вашей руки. А медовый месяц давайте проведем во Франции или Италии. Вы согласны? Она сжала его руку и ласково прошептала: – Не торопите события. Мне нужно прийти в себя и все обдумать. Мелодия смерти Глава 1. Ученик взломщиков Вечером 27 мая полицейский, переодетый в штатское, подошел к ювелирному магазину «Гильдергейм, Паско и К°» в квартале Литтл-Хаттон-Гарден. Странно – не заперто, в окне первого этажа свет. Мистер Гильдергейм, владелец торгового заведения, и его старший бухгалтер обычно работали до девяти вечера, но сегодня была суббота, а в такие дни и шеф, и его служащие заканчивали около трех часов пополудни, выпроваживали посетителей и вешали замок на дверь. Подумав, полицейский решил войти и убедиться, что все в порядке. Гильдергейм, респектабельный мужчина средних лет, поспешил на стук, на всякий случай вынув из кармана револьвер, но, узнав полицейского, облегченно вздохнул. – Вы еще трудитесь, мистер Гильдергейм, несмотря на субботу? – Да, получил от одной известной амстердамской фирмы бриллианты и хочу сегодня же рассортировать их. Новая партия. Пошутив о том, как много отдали бы лондонские грабители за столь притягательную добычу стоимостью в шестьдесят тысяч фунтов, ювелир и страж порядка распрощались. Без четверти десять Гильдергейм запер драгоценности в свой огромный сейф, над которым круглые сутки горела электрическая лампочка, и в сопровождении одного из служащих покинул магазин, намереваясь поехать к Холборну. Дежурный констебль, заступив на пост, пожелал ему спокойной ночи, а полицейский в штатском перекинулся с ним парой слов. – Вы проведете тут всю ночь? – уточнил у него Гильдергейм, улучив минуту, пока его служащий вызывал автомобиль. – Конечно, – последовал ответ. – Отлично! Шутки шутками, а я что-то побаиваюсь за бриллианты, хоть они и в сейфе. – Не вижу никаких оснований для беспокойства, – улыбнулся полицейский и, проводив хозяина до машины, вернулся к дому № 93, на первом этаже которого размещался магазин. Однако за тот короткий промежуток, пока он беседовал с ювелиром, случился ряд событий. Двое мужчин один за другим вынырнули из уличного мрака: первый приблизился к дому № 93 и быстро вошел в подъезд. Через несколько секунд за ним последовал второй. В их движениях не просматривалось ничего такого, что свидетельствовало бы о волнении или страхе. Глядя со стороны, любой подумал бы, что они квартируют в этом доме. Спустя сорок секунд у дома появился третий человек и не менее уверенно отправился за первыми двоими. Через полминуты двое из троих вошедших уже были на первом этаже, в кабинете Гильдергейма. С изумительной ловкостью и проворностью один из них приспособил к сейфу паяльную лампу, а второй аккуратно разложил на полу множество разнообразных инструментов, необходимых для взлома. Они слаженно принялись за работу, по-прежнему храня молчание. Чтобы их не заметили с улицы, оба легли на пол. Лампа над сейфом продолжала гореть. Тот, который был покрупнее, кивнул на зеркало, висевшее возле сейфа, и сказал: – Надеюсь, оно нас не выдаст? Второй взломщик, молодой длинноволосый стройный юноша, походивший на музыканта, ответил с легким итальянским акцентом: – Заметить нас в зеркале не позволяют законы оптики… – Вот и хорошо, – подхватил старший взломщик и замурлыкал себе под нос какую-то песенку, пока огонь паяльной лампы со свистом расплавлял дверцу: сейф был устаревшей конструкции, и грабители не сомневались в успехе своего предприятия. Еще полчаса прошли в молчании. Один из них продолжал орудовать паяльной лампой, а второй ожидал момента, когда «вступить в игру». Старший вытер ладонью пот со лба: полированная поверхность отражала тепло, поэтому возле сейфа было нестерпимо жарко. – А ты что так громко щелкнул замком, Калли? – посетовал он. – Ты обычно осторожен. Так ведь и попасться недолго. Тот, кого он назвал Калли, поглядел на него с изумлением: – Ты что-то путаешь, Джордж. Если бы ты находился в то время в подъезде, то убедился бы, что я запер дверь так же бесшумно, как и отомкнул ее. – Что значит, отомкнул? – не понял Джордж. – Я ее не запирал. Ты ведь вошел следом за мной. – Допустим, – кивнул молодой человек. – Но я открыл дверь своей отмычкой. – Что ты несешь, Калли? – нахмурился старший взломщик. – Повторяю тебе: я, войдя, не запирал дверь. – А я тебе говорю, что ты ее запер, поэтому в ход пошла моя болванка, – упорствовал юноша. – Может, за тобой кто-нибудь проскочил и щелкнул замком? – Боже упаси! Я бы почувствовал. Это ужасно, если в наше дело впутается свидетель. – Почему? – произнес кто-то третий, и оба взломщика, остолбенев, воззрились на него. В дверях стоял молодой человек, выбравший свою позицию с таким расчетом, что с улицы его не могли заметить. На нем был смокинг, через руку перекинут легкий плащ, лицо под черной маской. – Не подходите, – предупредил он, – револьвер при мне. Обстоятельства, в которых я нахожусь, дают мне право на самооборону. Джордж Уоллис, позабыв о конспирации, чуть не присвистнул: – Ничего себе наглец! Явился без спросу и еще угрожает. Ты что здесь позабыл? – Я хочу научиться вашему ремеслу, – ответил незнакомец в маске. – Прошу вас, продолжайте, мне нужно понаблюдать за вашими действиями. Мешать я не собираюсь. Уоллис снова взялся за паяльную лампу и хладнокровно произнес: – Никто тебя не боится. Полицейский не придет сюда перенимать у нас опыт. Стало быть, ты какой-то проходимец – может, даже не в ладах с законом. В конце концов, мы готовы поделиться с тобой. – Мне ничего не надо, – перебил незнакомец. – Я пришел не за тем, чтобы отнимать у вас добычу, а поглядеть, как это делается. И на этом все, поверьте. – Ну что ж, у меня есть чему поучиться, – усмехнулся Джордж Уоллис, известный в Лондоне взломщик. – Ты знал, приятель, кого выбрать. Даже глазом не моргнув, он продолжал возиться с инструментами, а вот руки итальянца нервно задрожали. В какое-то мгновение парень чуть не набросился на человека в маске, и только спокойствие старшего товарища вернуло Калли душевное равновесие. Первым нарушил молчание незнакомец. – Странно, что существуют школы по всем отраслям знания, но нет ни одной, где обучали бы искусству кражи, – заметил он. – Я благодарен судьбе, что она свела меня с таким специалистом, как вы. – Послушай-ка, любезный, – спросил Джордж, не отвлекаясь от сейфа: – А как ты проник в здание? – Буквально за вами по пятам, – честно ответил человек в маске. – Я знал, что ваш напарник пойдет на некотором расстоянии от вас. Вы ведь готовили эту операцию всю неделю. По ночам вы дежурили и, чтобы легче было следить за домом № 93, сняли неподалеку маленькое помещение. Пока один из вас прятался в подъезде, другой, выскользнув на улицу, выжидал, когда погаснет свет и Гильдергейм поедет домой. Затем один из вас направился к дому, второй тоже, но не сразу. Его кое-что задержало: он подобрал на улице пачку писем, оброненных каким-то рассеянным чудаком. Среди писем был запечатанный сургучом пакетик. Находка отвлекла внимание, и мне удалось проскользнуть за вами в дом. Калли глухо рассмеялся. – Ну ты ловкач! – похвалил он. – Пакетик-то сам выронил? – Ага, – кивнул неизвестный. – Вы работайте, пожалуйста, не отвлекайтесь на меня. – А что произойдет, когда мы завершим? – осведомился Джордж. – Ровным счетом ничего, – пообещал «ученик». – Я досмотрю до конца и исчезну. – Ну а долю свою ты потребуешь? – Ни в коем случае, – ответил незнакомец. – Я не имею на нее никакого права. Вы профессионалы, а я – новичок. С каких пор новички получают такое же вознаграждение, как мастера? Я ограничусь только наблюдением. Ничего большего я не заслужил. Незнакомец подождал, пока тяжелая дверца наконец-то поддалась усилиям Джорджа. А когда тот запустил свою ручищу во внутренность сейфа, «ученик», не произнеся ни слова, покинул дом № 93, бесшумно притворив за собой входную дверь. Взломщики удивленно переглянулись. – Что за странный тип? – воскликнул Калли.