— Хммм… Похоже мы с тобой найдем общий язык, герой… Ну и если проявишь должное уважение, возможно я все-таки одарю тебя, как того хочет Барбадей. — Благодарю. В этот момент я почувствовал, как медленно начинаю подниматься в воздух. Приятные ощущения, не спорю. Но сильно необычные. Когда на земле стоишь, оно как-то спокойнее. Я поднялся метра на полтора, а затем прямо подо мной появился топчан с грудой подушек, и я начал опускаться в низ. Хммм… Прикольно! Больше мне даже сказать нечего. Стоять на топчане было очень неудобно, поэтому я сел. Кстати, очень уютный топчанчик! Никогда еще мне не было так удобно. Прямо какое-то волшебство. — Ты знаешь, куда попал, герой? — спросил у меня Дон-Нефрит, после того как я уселся. — Это ваш дом? — Дом? Нет, что ты… Это намного больше, чем просто дом… Ведь я здесь обучаю великому знанию… Здесь живут мои ученики… Они каждый день прославляют меня… Я называю это место Храмом Дона-Нефрита… Единственным в своем роде… Понимаешь? Вот смотри. Он медленно взмахнул своей лапой и вокруг меня действительно появилось множество людей. Все они были в халатах, таких же, какой носил демон. Вот только желто-зеленого цвета. Люди сидели на лавочках, на траве, под деревьями, а некоторые даже в бассейнах. — Почему они все с закрытыми глазами? — удивленно спросил я. — Постигают великое знание, разумеется… — ответил ленивец. — Как же можно хоть что-то постичь, если не повторять это вновь и вновь, сам подумай… Странный парень, конечно. Если он все-таки решит одарить меня знаниями, которые придется то и дело их повторятьчтобы постичь… Я думаю тогда у меня ничего не получится. — Да, действительно, по-другому никак, — согласился я с ним на всякий случай. Он вроде бы не сильно вспыльчивый, но все-таки демон. Вдруг решит, что я не оказываю ему должного уважения? Тем более, мне кажется, у него на этот счет пунктик. — Вот видишь… Ты уже начинаешь кое-что понимать в деле постижения знаний… — он долго смотрел на меня, а затем вот что сказал. — Почему ты молчишь, Максим Темников, которого прислал Барбадей? — А что я должен сказать? — растерянно спросил я. — Разумеется спросить меня, как ты можешь проявить ко мне свое уважение… Неужели тебе нужно объяснять такие очевидные вещи? Вот же тип! — Как я могу проявить свое уважение к тебе, единственный даритель великих знаний Дон-Нефрит? — Совсем другое дело… — он вновь почесал себе подмышку, и я решил, что теперь точно не стоит к нему подходить. — Ты задал хороший вопрос, и я скажу тебе как ты можешь это сделать… Он немного подумал и начал говорить: — Видишь ли, герой… Скажи, я уже говорил, что я единственный? — И не раз. — Хорошо… Понимаешь, когда мои ученики покидаю этот Храм… Каждый из них волен найти себе город, где бы он хотел поселиться, а потом дарить людям мудрость… Они делают с ними дыхательные упражнения, медитируют, учат правильно меня уважать, ну и всякое такое… Люди в ответ благодарят их деньгами и продуктами… Понятно? — Угу, — кивнул я. — Однако случилась вот какая штука… Один из моих учеников, по имени Пин-Пунь… — Да будет проклято его имя, великий учитель! — хором проговорили ученики демона со всех сторон. Е-мое! Я аж подпрыгнул от неожиданности! Вообще-то предупреждать о таком заранее нужно. Так ведь можно и заикой остаться. — Молодцы, мои ученики… — с улыбкой похвалил их демон. — Так вот, этот мерзавец выстроил себе собственный Храм и объявил себя равным мне по могуществу… Жалкий лжеучитель… — Но вы же знаете, что он ненастоящий. — Знаю… Но находятся те, кто ему верит… Они идут к нему, платят за это золото… Самое плохое, что их становится все больше… Еще немного и Пин-Пунь… — Да будет проклято его имя, великий учитель! — вновь раздалось со всех сторон. — Именно… — подтвердил Дон-Нефрит и продолжил. — Еще немного, и он объявит меня ненастоящим… В этот момент демон посмотрел по сторонам, вновь медленно взмахнул рукой, и все ученики исчезли. Мы снова остались вдвоем, будто и не было здесь никого. — А когда люди начинают думать, что я ненастоящий — они начинают колебаться в своей вере… Чем меньше верующих в меня, тем слабее я становлюсь… Понимаешь, герой? — Все яснее ясного, кроме одного — чем я могу вам помочь? Сразу скажу — убивать этого Пунь-Пуня я не буду. Это не геройское дело… — Какой ты умный, герой… Сразу разобрался в этом деле… — демон вновь почесал подмышку. На этот раз левую для разнообразия. — Никого убивать и не нужно… Наоборот, я хочу, чтобы он пришел сюда сам, а здесь мы уже с ним разберемся… — Вы хотите, чтобы я его позвал? — Почти… — в этот момент рядом с ним появилась переливающаяся разными цветами палка, очень похожая на небольшую дубинку. — Вот это — Дубинка Просветления… Очень хорошая и полезная вещь… Если ты стукнешь ей Пинь-Пуня… — Да будет проклято его имя, великий учитель! — раздалось откуда-то. Я с удивлением посмотрел по сторонам — вокруг по-прежнему никого не было. — Не обращай внимания… Это сам Храм проклинает его имя… — сказал демон. — Так вот… После первого же правильного применения — он сам запросится ко мне… Он посмотрел на дубинку и погладил ее лапой. — Очень хорошая штука… Время от времени приходится ею пользоваться и каждый раз срабатывает… Вот только дураков вокруг только прибавляется… — Дон-Нефрит посмотрел на меня и как-то странно извернулся, чтобы почесать обе подмышки сразу. — Так что, герой… Ты готов оказать мне должное уважение? Глава 8 — Готов, конечно, почему нет, — пожал я плечами. — Но у меня вопрос. — Слушаю тебя, герой… — Разве до меня никто не мог сходить к нему, чтобы просветлить его этой красивой дубинкой? — Хороший вопрос… По правде говоря, я уже посылал к нему парочку своих верных учеников… — морда ленивца сделалась грустной. — Но он их сделал своими заместителями… Поэтому они вместо того, чтобы бороться со злом, решили примкнуть к нему… Их тоже обуяла жажда наживы… — Во всех мирах происходит одно и то же, — сказал Дориан. — Все продаются и покупаются, мой мальчик. — Не мели ерунды, Мор, — мне эта мысль совсем не понравилась. — Конечно же не все. — Поживешь с мое, будешь говорить иначе, — уверенно сказал он. Дон-Нефрит смотрел на меня и улыбался в ожидании моего окончательного ответа. — А как я к нему попаду? — спросил я. — Или это недалеко? — Далеко… Но я же Дон-Нефрит… Кроме всего прочего, я обладаю великим знанием телепортации… Стоит мне захотеть, и ты окажешься совсем рядом с его конурой, которую он называет храмом… — Угу, понятно. А как я попаду обратно? — Просто придешь на то же самое место и попросишь меня об этом… Я услышу тебя… Вот почему-то не нравится мне довольная морда этого демона… Такое ощущение, что он мне что-то недоговаривает. — Скажи, Дон-Нефрит, а есть еще что-нибудь такое, о чем мне нужно знать? — Нет… — ответил он и Дубинка Просветления медленно полетела ко мне. — Не стоит терять времени, герой… Преподай урок этому негодяю… Я взял в руку дубинку и попробовал ее на вес. Удобная штука. Такой если хорошенько треснуть — мало не покажется. — А вот еще один вопрос, Дон-Нефрит… — спросил я и в этот момент в глазах у меня резко потемнело. Затем меня обдало холодным ветром, а спустя еще несколько мгновений ко мне вернулось зрение. Я по-прежнему сидел и держал в правой руке дубинку. Вот только все вокруг немного изменилось. Демон хаоса исчез, да и никакого топчана подо мной уже не было. Выходило так, что я сидел прямо на траве в самом центре небольшой поляны в окружении ярких цветов. — Милое местечко, — сказал я и встал на ноги. — Хоть бы сказал куда идти, — недовольно пробурчал Дарион. Я осмотрелся и вдруг услышал звук, похожий на удар колокола. Протяжный, низкий и долгий. Такое ощущение, что в этом мире все было каким-то неестественно расслабленным.