— Вот ты себе питомца выбрал, — удивлялась Алиса, когда мы с ней шли в общагу. — Ну ладно бы котика какого, а то ворон. Жуть! Конечно, можно было ей и котика моего показать… Вот только почему-то мне кажется, что Фауст ей тоже не понравится… Девчонки они такие трусихи… Перед сном мы еще заглянули в столовую, где Нарышкин с Настей чай пили и о чем-то там шептались, ну а потом все дружно разошлись. Завтра снова уроки и учебники… Эх… До самой среды ничего интересного не происходило, пока я не увидел Лешку, который явился к завтраку хмурый как туча. — Ты чего, Леша? Что-то случилось? — спросил я, поливая сырник сметаной. — Мне сегодня утром дядя Игнат звонил, — ответил княжич, мрачно размешивая сахар в кофе. — Сказал, чтобы мы сегодня после уроков в лавку приехали. Разговор серьезный есть. — Ничего больше не сказал? — Не-а, — пожал он плечами. — Ты же его знаешь, он по телефону разговаривать не любит. — Ну так, а чего ты тогда напрягаешься раньше времени? — спросил я и слопал небольшой воздушный сырник. — Еще же ничего не произошло, с чего ты взял, что там неприятности какие-то? Лучше попробуй какие сырники сегодня — просто бомба! — Вот это правильно, мой мальчик! — одобрил мои слова Дориан. — Ты делаешь успехи — твоя мнительность постепенно уменьшается. Черному магу не пристало дергаться по каждому поводу. Нарышкин тем временем отпил немного кофе и вздохнул. — Не нравится мне это — дядя Игнат просто так звонить не будет. Да и вообще… У меня контрольная завтра по телекинезу, хотел сегодня после уроков попрактиковаться. Теперь придется в Белозерск тащиться… — Тоже мне проблема, — хмыкнул я, приготовившись уделать уже четвертый сырник. — Пересдашь потом, если что. Ты парень умный — справишься как-нибудь. — Ну да, только есть большая разница самому сдавать или вместе с классом, а то ты не знаешь, — пробурчал Лешка. В этот момент возле нашего стола остановился Медведев. — Привет, парни. Не помешаю? — Нет, конечно, — сказал княжич и мы начали двигать тарелки, чтобы Василий смог расположиться со своим завтраком. Он предпочел несколько кусков ветчины, из которых начал сооружать бутерброд, а между делом спросил: — Слышали последние новости? — Какие это? — удивился я. — Мы в последнее время только уроками и занимаемся. Совсем преподы взбесились! — Ну да, понимаю, — хмыкнул он. — Нам уже попроще — пятый курс все-таки. У нас в основном сейчас специализация идет, а все остальное так… по мелочи… Так что я вам не завидую, ребятки. — Что за новости? Он наклонился немного вперед, посмотрел по сторонам и тихо сказал: — Животные у нас в «Китеже» пропадать начали, разве не знаете ничего? — Какие это животные? — спросил я и первым делом подумал о том, что Корвина я вчера вечером кормил, и с ним все было в полном порядке. — Разные. У географички собачка ее исчезла, а у Гребня рыжий кот куда-то делся. Помните, в спортивном зале их двое было? Я вспомнил котов, которых держал Гребень в спортзале. Одного из них звали Портос — рыжий толстый котяра, который только и делал, что дрых целыми днями. Второй был Д’Артаньян. Наглый, серый кошара! Дрался так, что только руку подставь, он ее тут же до крови царапал. — Помню, конечно, — ответил ему Лешка. — Мне он нравился. Спит все время и не трогает никого. Не то, что этот серый хулиган! — Уже не спит, — сказал Медведев. — Теперь там только серый живет. Еще в четверг пропал вроде бы. Но это не точно. Мы немного помолчали, пока раздумывали над словами Василия. Странное дело, что и говорить. Но на мой взгляд рано еще беспокоиться. — Кот мог и сам куда-нибудь свинтить, — сказал я. — Они такие — любят свалить на время, а потом прийти. У моего деда когда-то кот был, черный такой. Так он вообще мог по несколько дней где-то шляться, а потом возвращался весь изодранный, как будто его собаки грызли. — Ну да, как же, — усмехнулся Медведев. — Сильно часто ты видел, чтобы Портос куда-нибудь сваливал? Он и е миске-то своей с такой мордой ходил, как будто всем одолжение делает. — Не знаю, — пожал плечами княжич. — Как по мне — кот и правда вернуться может. Они существа странные, а вот облезлая собачонка географички — это действительно непонятно. Куда она могла деться, интересно? — Лично я ее всегда терпеть не мог, — сказал я. — Меня эта псина два раза чуть за ногу не цапнула. — Да кому она нравилась, Макс? Ее, по-моему, никто в школе терпеть не мог, — подтвердил Медведев. — Только и делала, что бегала утром перед общагой и всех норовила укусить. Я даже не думал, что болонки такими злыми бывают — хуже бармаглота. — Ну так может быть ее кто-нибудь того… — предположил я. — Вдруг кому-то она совсем надоела? — И Портос тоже кому-нибудь надоел? — спросил княжич. — Бывают же в этой жизни совпадения, — ответил я. — Может быть это оно и есть. — Все может быть, — кивнул Медведев и откусил кусок от бутерброда. — Я тебе для общей информации об этом сказал, чтобы ты за Корвином приглядывал. — Там ведь возле оранжереи всегда народ трется, да и Компонент часто заходит. Не думаю, что кто-то рискнет ему навредить. Но все равно спасибо, — поблагодарил я его. — Буду иметь в виду. — Угу, — промычал Василий с набитым ртом. Мы еще немного поговорили о всякой ерунде, а потом он ушел. Правда перед этим сунул мне в руку кусок змеиной кожи. Вот что на нем было написано: «Сегодня, в девять вечера. Приходите вдвоем с А. Н.» — Что там? — спросил Нарышкин. — У нас с тобой сегодня напряженный день, вот что. Вечером встреча по делам Ордена, — ответил я. — Как всегда на девять. Успеем, как думаешь? — Должны по идее, если в Белозерск поедем не дожидаясь обеда. Сегодня же экватор, уроков не сильно много. — Тогда сразу поедем, обед подождет — не умрем. В машине мой запас конфет подчистим, если что. На том и договорились, а я сразу же после завтрака помчался к ворону. Его покормить нужно было и вообще, мне не терпелось проверить, что с ним все в порядке. К счастью волновался я напрасно. Корвин как обычно уже поджидал меня и важно разгуливал по вольеру. В соседнем вольере Компонент играл со своей лисицей, которая прыгала через его ногу. Увидев меня он мигом прекратил и стал прежним учителем по алхимии, который в любой момент мог всыпать на орехи. — Ты чего носишься как угорелый, Темников? — спросил он, пока я пытался отдышаться. — Пешком нельзя передвигаться? — Можно, Борис Алексеевич, — ответил я и помахал своему ворону. — Но я за птицу переживал… — Чего это вдруг? — удивленно спросил он. — Что с ним сделаться может? — Ничего, просто… Ну в общем… — Давай рожай скорее, Темников, что там у тебя стряслось? — Не у меня, Борис Алексеевич. В школе, — я протянул Корвину кусок мяса, он его схватил и отпрыгнул в сторону. — Говорят, будто… Как бы животные в «Китеже» пропадают. Вот я и подумал, вдруг с моим вороном тоже… — Кто тебе такое рассказал? — Это секретная информация, — я вытащил из пакета еще один кусок мяса. — Не могу сказать. — А-а, понятно, — хмыкнул он. — Ну если так, то можешь не говорить. А что касается остального… Я думаю они найдутся, никуда не денутся. — Я тоже так думаю. Хотя болонку Швабриной можно было бы и не искать, — сказал я. — Согласен, — мрачно улыбнулся Щекин. — Бесполезный пес. И вредный к тому же. Он немного помолчал, глядя как Корвин лопает мясо, и пошел в оранжерею. Ну а я тем временем еще раз сказал ворону, чтобы он к чужим не шел и ничего не ел, кроме того, что я ему приношу. Тот пару раз щелкнул клювом в ответ и долбанул меня в ботинок. Думаю, это означало, что он меня понял. После уроков, как и договаривались, мы с Нарышкиным рванули в Белозерск. Обошлись без обеда и ограничились конфетами, которые лежали у него в бардачке. К нашему удивлению, даже пару шоколадок там нашли. Оказалось, что княжич приготовил их для девчонок, но забыл отдать в воскресенье за разговорами. Ну и хорошо, оказалось очень кстати, нам они весьма пригодились. По пути Лешка позвонил Жемчужникову и сказал, что мы уже едем, так что к тому моменту, когда мы оказались в нашей лавке, Игнатий уже был там. Ну и дедушка, само собой нас дожидался. А внутри лавки, кроме его помощника, был и еще один человек. Мы его не знали. Короткостриженый, с хмурым выражением лица и цепким взглядом. Что дед, что Игнат выглядели какими-то напряженными, поэтому мы с Нарышкиным очень разволновались, ожидая, о чем пойдет разговор. Но дед не спешил. Для начала приготовил всем чая и поставил на стол большую тарелку с пирогами, которые купил по дороге.