— Куда? — А ты куда собирался? — Я хотел пригласить тебя к себе в гости. Хотел, чтобы ты посмотрела квартиру. — Отличная идея, но сначала поедем ко мне. Я у тебя в гостях уже была, пусть не в Москве, а ты у меня — ни разу. — Значит, едем к тебе. — Только учти, я живу с родителями. — Это прекрасно. Вот если бы ты жила с мужем или с женихом — это была бы катастрофа. Только мне нужно в магазин. Заедем? — Зачем? — Во-первых, я не знал, как долго буду ждать тебя в засаде, потому явился без цветов. Это необходимо срочно исправить. Во-вторых, нужно купить букет для твоей мамы. А ещё надо купить вино. — То есть, ты совсем не смущён тем фактом, что я везу тебя знакомиться к моим родителям? — Я рад, что ты везёшь меня к своим родителям. Это значит, что мы с тобой мыслим в одном направлении. Это значит, что мы оба перешагнули через обиды и выбрали нашу любовь. … К Степану ехали уже в одиннадцатом часу вечера. Юля, не изображая ложную скромность, сразу взяла с собой вещи, которые наденет завтра на работу. Ей не нужно было от Степана длинных словесных построений, заверений и обещаний. Он приехал и нашёл её — этим всё уже сказано. Вечер дома у Юли прошёл прекрасно. Родители Юли, хоть появление гостя и стало для них полной неожиданностью, приняли Степана очень хорошо. Степан вёл себя безупречно. Юля даже не подозревала, что он может быть таким весёлым и общительным. Квартира Степана оказалась расположена в достаточно старом, ещё советской постройки шестнадцатиэтажном доме, на девятом этаже. — Проходи, Юля, — Степан включил везде свет. Юля была уверена, что Степан купил крохотную квартирку в одной из новостроек, которые росли неподалёку, как грибы после дождя, потому всерьёз удивилась, ещё когда увидела дом, и до сих пор пребывала в растерянности. — Просторно, Стёпа! — Да. Влез в ипотеку, потому что не хотел покупать квартиру, в которой поместятся только кровать, стол и стул. — А какую хотел? — Такую, чтобы тут можно было жить семьёй, пока я строю дом. — Ты собираешься построить дом, Стёпа? — Собираюсь, Юля. И на этот раз я доведу начатое до конца. Построю дом для нас с тобой и наших детей. — Ты сегодня совсем другой, Стёпа. А я боюсь поверить в перемены и сглазить своё счастье. Куда подевались обычная холодность и отстранённость? Степан подошёл вплотную к Юле, обнял её и прижал к себе. — Мне очень хотелось произвести на тебя впечатление, вот я и напускал загадочности. А что ещё оставалось делать мне, простому провинциальному парню, если я влюбился в тебя, стильную столичную барышню, в первый же день нашего знакомства? Ничего не мог с собой поделать, даже когда был уверен, что тебе нужно только интервью, а не я сам. — Что должен был делать, говоришь? Просто сказал бы, что влюбился. И не отталкивал бы меня. — А может, сейчас ещё не поздно всё исправить, Юля? — Продолжить с того места, на котором мы остановились, ты хотел сказать? — Да. * * * …- Волошина, зайди ко мне! — крикнул Полевой, едва Юля появилась в офисе следующим утром. Интересно, откуда он узнал, что она уже приехала? — Входи, Волошина, и присаживайся. Что с лицом? Лимон дать? — Спасибо, Аркадий Викторович. — Так что насчёт лимона? — Аркадий Викторович… — Ладно, пошутил я, не обижайся. Интервью видела? — Видела. — Мне уже звонили из журнала, чуть ли не в семь часов утра. Они в восторге, Волошина. Как я и ожидал, предлагают тебе работу. Что скажешь? — У меня есть работа, Аркадий Викторович, и я не собираюсь её менять. Тем более, теперь, когда с нами собирается заключить договор Елисей Хлебников. — То есть, ты остаёшься? — лицо Полевого просияло. — Ты молодец, Волошина, настоящий профи и настоящий друг. А я уже прощаться с тобой собирался, приготовил напутственную речь… — От меня не так уж просто отделаться, Аркадий Викторович. Тем более, вы сами мечтаете о том, чтобы я работала с Чёрным писателем. — Юля, а ты не можешь у него спросить, когда там продолжение? Сколько можно ждать-то? * * * Спустя два месяца, конец сентября. Аркадий вышел из помещения ресторана в промозглую осеннюю ночь. Сразу захотелось застегнуть куртку и поднять воротник, только вот беда — куртки у него с собой не было. Утром, когда он поехал на свадьбу Юли Волошиной и Елисея Хлебникова, на улице было тепло, а солнце грело совсем не по-осеннему, потому Полевой отправился в костюме. Свадьба была тихая и «закрытая», с минимумом приглашенных: Юлька оказалась такой же далёкой от публичности персоной, как её новоиспечённый муж. Она наотрез отказалась от присутствия коллег по цеху на их со Степаном свадьбе. Были приглашены только некоторые коллеги, и только в качестве гостей. Наконец темноту рассёк свет фар, и вскоре рядом с Аркадием остановилось такси. Он собирался сесть и уехать, даже за ручку двери уже взялся, когда услышал какую-то возню за углом ресторана… Конец первой книги. Продолжение — роман «Не бойся полюбить меня»