…Несколько часов Юля потратила на поиски транспортной компании и на оформление груза, а остаток дня бесцельно бродила по городу в глупой надежде случайно встретить Степана. Телефон его по-прежнему был вне зоны доступа. В четыре часа утра Юля выехала из N-ска. На подступах к столице вновь была пробка, стоя в которой, Юля размышляла о том, когда привезут велосипед Степана. В город удалось въехать уже в девятом часу вечера. Именно в этот момент Юле позвонил Полевой. — Волошина, — каким-то странным голосом заговорил он, поприветствовав Юлю. — Завтра в девять часов утра я жду тебя в офисе… — Почему завтра-то, Аркадий Викторович? Послезавтра же! — Не перебивай старших, Волошина! Что за привычка? Ты журналист или где? Завтра в девять часов утра ты должна быть в офисе. И подготовься к интервью. — К какому интервью? — опять не выдержала Юля. — С кем? — Представляешь, — загадочно ответил Полевой, забыв возмутиться тем фактом, что Юля его опять перебила. — Буквально полчаса назад Елисей Хлебников сам вышел со мной на связь! Сказал, что готов дать интервью на нашей территории. Приедет завтра к десяти часам утра. Но Хлебников выдвинул условие: интервью он даст только тебе, Волошина. Ничего не хочешь мне рассказать? Юля крепко сжала руль, не доверяя самой себе. Хорошо, что гарнитура была с собой, и это позволяло делать одновременно три дела: управлять автомобилем, разговаривать с Полевым и изображать спокойствие. Спокойствие Юля пыталась изображать не только перед начальником, но и перед самой собой. — Я… могу только сказать, что не ожидала такого доверия от господина Хлебникова… Право, не знаю, чем заслужила. Вы уверены в том, что это настоящий Елисей Хлебников, а не авантюрист? — Уверен, — коротко ответил Полевой. — Значит, не будет подробностей, Волошина? Так я и знал. Но только помни, что всё тайное рано или поздно становится явным. Ты, конечно, можешь продолжать темнить, но завтра в девять чтобы была в офисе как штык. Полевой, не попрощавшись, отключился, но Юле было совсем не до того. Стёпа объявился! И он в Москве. Интересно, временно, или…? Юля даже радоваться боялась, чтобы не спугнуть робкую надежду на счастье. Стёпа объявился… И конечно, в свойственной ему манере. Он не мог просто разыскать Юлю, подойти и сказать: «Здравствуй!» Ему необходимо было обставить всё по собственному сценарию. Интересно, он во всех сферах отношений такой… затейник и фантазёр? Юля начала сама себя ругать за такие вольные мысли, но понимала, что сопротивляться им, так же, как и нарастающему волнению, бесполезно. Стёпа появился, и это меняет всё. * * * В восемь сорок пять утра Юля была в офисе. Полевой тоже приехал раньше обычного, метался по офису, сверкая глазами и высекая искры из коврового покрытия. Те сотрудники, которых сегодня угораздило проштрафиться, искали пятый угол. — Ааа, вот и Волошина! — Полевой резко затормозил около Юли и осмотрел её со всех сторон. Кажется, остался доволен, даже немного повеселел. К счастью, погода была не по-летнему прохладной, и это позволило Юле комфортно и гармонично чувствовать себя в строгом деловом костюме с юбкой до колена, тонких колготках телесного цвета и туфлях-лодочках на шпильке. Она знала, что Степана не смущает его не очень высокий рост, наоборот, ему даже нравится, что Юля чуть выше. А до остальных Юле не было дела. Ну разве что чуть-чуть было стыдно перед Полевым за то, что она утаивает от него информацию. Юля протянула начальнику лист со списком примерных вопросов; он пробежал список глазами и кивнул. …Степан появился в девять пятьдесят пять. Кажется, приехал на такси или на общественном транспорте, потому что появился со стороны улицы, а не со стороны парковки. Интересно, а машину он тоже продал? Или приехал в Москву на ней? Степан был одет как всегда, на первый взгляд, вроде, просто, но в то же время, стильно: в тёмные джинсы, темную рубашку и светлый пиджак. Светло-русые волосы чуть короче, чем были, модно подстрижены. Он вошёл в офис, вежливо поприветствовал Юлю (на которую Полевой сразу стал смотреть с утроенным подозрением) и всех остальных сотрудников, находившихся в приёмной Полевого. Юля, конечно, бросила все силы на то, чтобы выглядеть невозмутимой и собранной. Она очень хотела увидеть Степана, ждала этой встречи, но собственная реакция превзошла все ожидания. Юля была уверена в том, что её пальцы дрожат, когда Степан пожал её руку в знак приветствия. Но главным открытием для Юли стала радость, которую она увидела в глазах Степана. Кажется, он скучал по ней ничуть не меньше, чем она по нему. Видеосъёмка не планировалась, но Степан дал согласие на фотосъёмку, потому интервью проходило в одной из студий. Юле понравилось то, как отвечал на вопросы Степан: вдумчиво, спокойно и обстоятельно. В то же время, он обходил острые углы, а ещё так и не сообщил ничего слишком конкретного и личного. Сказал, например, что Елисей Хлебников — это псевдоним, но настоящее имя не назвал. В общих чертах рассказал о городе, в котором родился и долгое время жил, о детстве, о том, как стал писателем. Говорил правду, но опускал много моментов, которые были известны только Юле. Значит, безоговорочно доверяет ей, так получается? После интервью Степан зашёл в кабинет к Полевому на пару слов, а потом исчез так же быстро, как появился. — Волошина, зайди ко мне! — крикнул из своего кабинета Полевой. Кажется, сегодня праздник непослушания и снесения всех межличностных границ. Когда Юля вошла в кабинет шефа, он стоял спиной к двери и смотрел в окно, сложив руки на груди. — Пришёл ниоткуда, ушёл в никуда, — задумчиво изрёк он и повернулся, наконец, к Юле. — Что стои́м, Волошина? Присаживайся. — А я сегодня ещё в отпуске или уже нет, Аркадий Викторович? — Уже нет, Волошина. Господин Хлебников не высказал никаких пожеланий, касающихся судьбы интервью, потому ты, Юля, имеешь полное право решать, в какое издание отдашь интервью. Кто счастливчик? — Я думаю, будет справедливо, если интервью опубликует тот самый интернет-журнал, сотрудники которого обнаружили место жительства господина Хлебникова. — Согласен с тобой. Рад, что ты решила именно так. А откуда Хлебников знает, что ты специализируешься в связях с общественностью? — Ээээ… — Наверно, во время интервью оговорилась? — подсказал Полевой. — Да, — с готовностью согласилась Юля. — Угу. Хлебников предложил взаимовыгодное сотрудничество. Ему нужен хороший пиарщик. Как думаешь, кого он имел в виду? — Понятия не имею, Аркадий Викторович. — И всё же подумай над его предложением, Волошина. Я очень «за», если вы договоритесь. — Хорошо, подумаю, — согласилась Юля, размышляя о том, что Степан постепенно занимает всё больше и больше места в пространстве вокруг неё. * * * Когда вечером уставшая Юля выехала со стоянки, она увидела на обочине голосующего Степана. Как же хотелось Юле проехать мимо! Но она, конечно, не смогла так поступить. Степан сел на пассажирское сиденье, но Юля не торопилась продолжать путь. — А где твоя машина? — спросила она, не глядя на Степана. — На стоянке возле дома. Я пока не решаюсь выезжать на ней, мне нужно привыкнуть к столице. — Ты ремень не пристегнул, — стараясь выглядеть равнодушной, сказала Юля, продолжая смотреть в окно на людей, спешащих с работы. Юля знала, что Степан сидит, повернувшись к ней и рассматривая её. Потом почувствовала, как его ладонь легко коснулась её волос, шеи, щеки… Степан осторожно повернул Юлю к себе, заставив девушку посмотреть ему в глаза. — Юля, я знаю, что я придурок и дикарь по жизни, но знаю также, что ты меня такого любишь. Значит, у меня есть все шансы на исправление, а главное, есть, ради кого жить, работать и… исправляться. — То есть, всё-таки знаешь, что люблю? Самонадеянный придурок и дикарь, ты забыл добавить. Такой, который от скромности явно не умрёт. А ещё забыл спросить, хочу ли я, чтобы ты «исправлялся». — Точно. — Пристегнись, Степан. — Очень официально, — покачал головой Степан, но приказ выполнил. — А ты на что рассчитывал после всех твоих фокусов? На хлеб-соль? — Юля взялась было за руль и хотела уже продолжить путь, но потом опять остановилась. Не получалось у неё долго и со вкусом разыгрывать обиду. Очень жаль было тратить на это драгоценное время и собственное жгучее счастье. Повернулась к Степану, обняла его за шею и собиралась поцеловать, но Степан не растерялся и взял, наконец, инициативу на себя. — Нужно ехать, — пытаясь говорить твёрдо и уверенно, сказала Юля через пять минут.