— Анна, через минуту нас догонят. Я остаюсь здесь, а ты уводи колонну, — не терпящим возражений тоном приказал я госпоже Койц. — Через двести пятьдесят метров увидишь ведущий вниз пролом в перекрытиях. Там можно спуститься. Уходите на третий ярус. Именно на третий! Там воняет и пол частично залит всякой химией, но зато можно надежно укрыться. Не слушая возражений, я метнулся к хвосту колонны, где, постоянно оглядываясь и крепко сжимая автомат, двигался Массуд. — Давай пушку, — потребовал я, добежав до своего бывшего недруга. — Поможешь Анне увести людей. — Я могу остаться с тобой, — попытался возразить Массуд. — Нет смысла. Без снаряжения тебя снимут первым же выстрелом. Выполняй приказ! Массуд секунду смотрел на меня, потом молча сунул мне автомат и побежал в голову колонны. — Лис! — Дистанция двести. Их пока скрывает изгиб тоннеля. Я возвращаю дрон. Он дополнительно прикроет тебя своим маскполем. — Отставить! Продолжай передавать данные военным. И отвечай за меня на обращения к генералу. — Рич, я не могу командовать боем. — Просто скидывай им цели по мере обнаружения. — Выполняю. Я придавил на виртуальной клавиатуре пиктограмму активации имитатора. Над моим плечом немедленно взмыл в воздух дырчатый шар, очень похожий на то, который дал мне Энрике. Разница была лишь в том, что здесь мне не пришлось активировать его вручную. Указав имитатору вектор движения, я еще раз нажал на мигающий символ. Шар рванул вперед, на лету превращаясь в электронно-оптический образ малого ударного беспилотника, и через долю секунды исчез за изгибом тоннеля. Оттуда немедленно раздались звуки взрывов, сопровождавших попадания плазменных сгустков в пластобетонные стены. — Добавим вам огоньку, — зло произнес я, переводя гранатомет в режим стрельбы с единичным рикошетом и посылая в стену тоннеля одну за другой три плазмо-кумулятивные гранаты. Отскакивая от бетона, гранаты улетали за поворот, и только там взрывались от удара об пол или стены. Хотел отправить туда же еще и несколько ЭМИ- боеприпасов, но не успел. Из-за поворота выскочили сразу два робота. Они удивительно напоминали паука-разведчика, но были меньше и заметно проворнее. Выстрелили мы практически одновременно, однако, похоже, мое маскировочное поле и сканер были заметно лучше, чем у этих недомерков. Малые машины Роя предназначались в основном для добивания гражданских и ополченцев в коридорах мегаполисов, а я был оснащен не хуже бойца спецназа колониальной армии. И всё же мятая стеновая панель разлетелась веером раскаленных брызг в опасной близости от меня. Мой выстрел разметал одного из противников и отбросил другого назад, прямо на еще одного выскочившего из-за поворота робота. Выстрел! Ближайший ко мне враг исчезает во вспышке взрыва. Не целясь, посылаю вглубь тоннеля подряд три ЭМИ-гранаты. Барабан гранатомета пуст. Добавляю из винтовки и хватаюсь за «Шакал». Для этих мелких роботов двенадцатимиллиметровые пули — то, что нужно. В магазин набиты бронебойные, и я их не жалею. Опустошаю магазин в три очереди, одновременно меняя позицию, и прячусь в примеченной заранее стенной нише. В дыму и пыли сканер фиксирует новое движение. На меня опять выскакивают два противника. Выпускаю плазмо-кумулятивную гранату из подствольника, но «Шакал» не умеет сопрягаться с системой наведения скафандра, и я позорно мажу. Едва успеваю спрятаться, и рядом со мной пол вспучивается от попаданий плазменных сгустков. По броне скафандра бьют осколки, но я не обращаю на это никакого внимания. У меня почти нет времени, а позиция уже засвечена. Перекат! Выстрел! Из плазменной винтовки я не промахиваюсь. На такой дистанции скафандр делает всё за меня, наводя винтовку с помощью псевдомышц и чисто снимая ближайшего противника. Последний робот успевает выстрелить еще раз, но я быстро перемещаюсь, а его сканеры видят меня не лучшим образом. Заряд плазмы уходит куда-то мне за спину. Выстрел! — Чисто! — комментирует Лис, пользуясь данными моего сканера. — Рич, отходи! На подходе еще десяток этих тварей. И я бегу, выжимая всё из псевдомышц скафандра. Индикатор заряда накопителя уже в желтой зоне, но мне должно хватить. Провал, ведущий сначала на второй, а потом и на третий поземный ярус, открывается неожиданно, и я просто прыгаю в него, цепляясь перчаткой за иззубренный край. Можно было спуститься и менее экстравагантно, однако подставлять спину под выстрелы мне почему-то категорически не хочется. Вот он, вход в убежище. Оттуда мне машет рукой Массуд. Похоже, он последним спустился вниз, и произошло это буквально только что. Под ногами толстый решетчатый настил, а под ним слой какой-то жидкой пакости. Анализатор среды недовольно ворчит, но ничего смертельного в воздухе пока не видит. Судя по выражению лица Массуда, запах его откровенно не радует. — Уводи всех, как можно дальше внутрь, — приказываю старшекласснику, и он быстро исчезает за поворотом коридора. Занимаю позицию и готовлюсь к появлению врага. Взрыв! Наверху с воем разлетаются какие-то обломки. Скрежещут сминаемые перекрытия, и в коридор неожиданно проникает дневной свет. — Противник уничтожен, — бодро докладывает Лис. — Ты охренел?! — зло кричу искусственному интеллекту. — Нас тут чуть не завалило всех! — Рич, это не я, — спокойно отвечает Лис. — На низкую орбиту над мегаполисом только что вышел тяжелый крейсер «Вице-адмирал Дрейк». Видимо, генерал Тариган успел до своей гибели отправить сигнал бедствия, и Федерация отправила помощь. Сейчас «Дрейк» закапывает в руины остатки техники Роя. Пожалуй, тебе пора уходить с армейских каналов связи. — Отключай, — с облегчением выдыхаю я, но своей пост пока не покидаю. Мало ли какая сволочь могла выжить после орбитального удара. В нашем смердящем убежище мы провели больше часа, пока девчонки не взмолились, требуя выпустить их на свежий воздух. Собственно, мариновать людей в этой помойной яме больше действительно смысла не было, и я вывел их на разнесенный взрывами минус второй ярус. Я думал, что остается только ждать, когда до нас доберутся военные, но, как оказалось, Рой смог-таки напоследок огрызнуться, да так, что мало не показалось никому. Уничтожив прорвавшуюся в город технику противника, тяжелый крейсер Федерации перенес огонь вглубь Руин. Рой отвечал вяло, и, видимо, командир «Дрейка» решил использовать слабость противника для нанесения удара возмездия. Поднявшись чуть выше границы атмосферы, корабль переместился к центру Руин и накрыл их ракетным залпом. Ударные волны от мощных взрывов докатились до города и заставили вибрировать остатки разрушенных стен. Вдохновившись достигнутым успехом, крейсер опустился ниже и начал бить по видимым ему одному целям из плазменных орудий. Вот только продолжалось это совсем недолго. Неожиданно ожившая система противоорбитальной обороны Роя выдохнула в потерявший всякий страх человеческий корабль море огня. Залпы плазменных пушек слились с ревом стартующих тяжелых ракет. «Вице-адмирал Дрейк» оказался крепким орешком. Его силовой щит полыхал инфернальным свечением, но держался. Системы ближней обороны десятками сбивали ракеты, вот только целей оказалось слишком много. Три почти одновременных попадания снесли-таки защитное поле, и дальше крейсер мог рассчитывать только на свою толстую броню, а ее способность выдерживать удары плазмы и взрывы ракетных боеголовок оказалась далеко не беспредельной. Крейсер уже начал набрать высоту, когда удар ракеты в кормовую часть вывел из строя один из двигателей. Корабль сразу потяжелел и существенно потерял в маневренности, что и определило его дальнейшую судьбу. На глазах потрясенных бойцов колониальной армии тяжелый крейсер «Вице-адмирал Дрейк» принял десяток попаданий, содрогнулся от мощного внутреннего взрыва и, расколовшись надвое, парой огненных болидов рухнул в центр Руин. Конец первой книги серии «Блюстители хаоса» Санкт-Петербург Январь-Март 2022 года.