— Рич, тебе лучше укрыться внизу, — произнес Лис, выведя на мой проекционный экран укрупненное изображение эсминца противника. На моих глазах от вражеского корабля отделились пять точек, идентифицированные Лисом, как торпеды. Противник решил нанести по городу новый удар. И тут в эсминец, наконец, попали. В носовой части корабля вспухло облако взрыва, однако, противник оказался довольно живучим. Повреждения он, безусловно, получил, причем довольно серьезные, но, начав терять высоту, всё же смог не сорваться в хаотическое падение. Стабилизировав полет, эсминец начал подъем на более высокую орбиту. Всё это я видел краем глаза, бегом возвращаясь к спуску на нижний ярус. Поняв, что происходит что-то нехорошее, Массуд нервно вскинул автомат, целясь куда-то мне за спину, но не увидев преследователей, удивленно посмотрел на меня. — Быстро вниз! — выкрикнул я, прыгая через весь лестничный марш. Массуд, конечно, такими возможностями не обладал, но тоже довольно быстро последовал за мной. — Три торпеды сбиты, — доложил Лис, и почти сразу пол под нашими ногами сотряс сдвоенный удар. Я и сам не понял, как успел поймать рухнувшего с лестницы Массуда, не дав ему со всего размаха треснуться головой о металлический настил. Похоже, у меня это начинает входить в привычку. Автомат с грохотом отлетел в сторону, укатившись метров на десять по продолжающему содрогаться полу коридора. — Лис, куда пришлись попадания? — Обе торпеды ударили по центру города. Сразу после взрывов резко упала интенсивность обмена данными по закрытым арамейским каналам. Судя по всему, централизованное управление обороной мегаполиса полностью утрачено. — Нужно уводить людей, — я тряхнул головой, приходя в себя после изрядной встряски. — Можешь проложить безопасный маршрут? — Рич, для сотни человек без защитной экипировки, да еще и вынужденных нести раненых, здесь нет безопасных маршрутов, — через пару секунд ответил искусственный интеллект. — Вероятность гибели всего отряда в течение двадцати минут после выхода из убежища — восемьдесят процентов. Секунд тридцать я молча обдумывал ситуацию. — Лис, сколько человек дрон в состоянии эффективно прикрыть своим маскировочным полем? — Точно не скажу, зависит от конкретных условий, но думаю пять-шесть, при условии движения плотной группой. При этом дрону придется двигаться непосредственно над вами, что резко снизит возможности обнаружения угроз. Массуд заворочался, приходя в себя. Никаких видимых повреждений он не получил, но тряхнуло его изрядно. Наверняка и среди укрывшихся в ангаре воспитанников есть новые пострадавшие. — Нужно вернуться к нашим, — сказал я поднимающемуся на ноги товарищу. Он молча кивнул и попытался сделать шаг к лежащему в стороне автомату. Массуда ощутимо повело, и я был вынужден придержать его за плечо. Дверь в ангар отъехала в сторону только с помощью ручного привода. Подача энергии на окраину окончательно прекратилась. Вопреки моим опасениям, серьезных травм при сдвоенном толчке, похоже, никто не получил, хотя ушибов и ссадин наверняка хватало. Нила и Анна оказались рядом с нами почти одновременно. Судя по их лицам, после взрыва они уже почти не надеялись на наше возвращение. — Рич, у нас всё готово, — первой заговорила Анна. — Можем выходить. Вот только, боюсь, к центру нам не пройти — военные перекрыли магистральный тоннель. Анна отвела взгляд в сторону и продолжила: — Я ждала на парковке и видела, как все убегают. Сначала уехали майор и директор, потом все преподаватели, а когда начались взрывы на поверхности, стали разбегаться воспитанники. Они тоже бежали по тоннелю к центру города, и я не выдержала — поехала за ними, но было уже поздно. Через несколько километров тоннель оказался перегорожен аварийной переборкой, и там скопилась огромная толпа. Люди стучали в стену, пытались кому-то звонить по коммуникаторам, но всё было бесполезно. Те, кто сразу уехал, успели проскочить, а остальные оказались в ловушке. Я решила вернуться. В интернате хотя бы есть где спрятаться. Кроме того, оставался шанс найти тебя. — Ты правильно поступила, — успокоил я Анну, — тоннель в любом случае использовать нельзя. Он проложен слишком близко к поверхности и наверняка уже частично разрушен. Нужен другой маршрут, вот только мы так и не смогли закончить разведку — пришлось срочно прятаться. По городу бьет с орбиты эсминец Роя. Мне придется вернуться наверх, а Массуд останется здесь защищать вход. Дверь не закрывайте — второй раз она может просто не открыться. Первый ярус встретил меня усилившимися разрушениями. Проломы и трещины в перекрытиях значительно расширились. — Лис, доложи обстановку. — Военные беспорядочно отступают к центру города, формируя стихийные очаги сопротивления. Эсминец ушел на высокие орбиты и больше на ход боя влияния не оказывает. Боюсь, это единственная хорошая новость. Люди уже фактически проиграли сражение. У военных еще есть резервы, но нет центрального командования, а Рой, несмотря на понесенные потери, продолжает хорошо скоординированную атаку. — Куда мне вести людей? — Некуда, Рич. Дольше всего они проживут, оставаясь на месте. Если попробуешь уйти один, вероятность успеха ненулевая, но остальных ты не спасешь. Разве что одного-двух человек, да и то ценой резкого снижения собственных шансов на выживание. — Нет, Лис, так не пойдет. — Я знал, что ты откажешься, но предупредить был обязан. Я вновь задумался, лихорадочно пытаясь найти решение. Я знал, что оно есть, но никак не мог поймать нужную мысль. Наконец, какие-то мозговые шестеренки с хрустом провернулись и встали в нужное положение, сформировав в моей голове предельно авантюрный план, даже мне самому казавшийся почти безумным. — Лис, ты сможешь взломать армейские командные коды? — Потребуется от десяти до двенадцати минут. — Делай. И отправь дрона осмотреться. Мне нужно более надежное убежище, чем наш ангар. Если такое найдется где-то поблизости, я переведу людей туда. Пока Лис решал поставленные задачи, я принялся внимательно изучать собранные дроном данные. Нельзя сказать, что наши вояки сражались совсем уж бездарно. Поняв, к чему всё идет, они озверели и вцепились в развалины города зубами. Один из танковых клиньев Роя попал под яростный и на удивление точный удар трех дивизионов реактивных систем залпового огня и почти весь сгорел во вспышках взрывов управляемых плазмо-кумулятивных снарядов. Правда, насладиться своим успехом артиллеристы толком не успели — Рой накрыл их позиции тактическими ракетами. Продвижение противника вглубь города продолжалось, но самыми опасными для нас были не шагающие танки противника и даже не его ударные беспилотники, регулярно проносившиеся над полем боя. Главную угрозу для спрятавшихся в развалинах интерната людей представлял так называемый танковый шлейф — мелкие наземные роботы, отлично приспособленные для войны на улицах, в тоннелях и технических коридорах человеческих мегаполисов. Что-то вроде «Шершней», но сильно попроще. Кое-где на нашей окраине рой уже приступил к зачистке катакомб, и, по моим оценкам, незваные гости могли добраться до нас уже минут через тридцать. Отбиться в одиночку от целой орды мелких механических пауков, вооруженных легкими плазменными пушками, я не имел никаких шансов. — Рич, дрон обнаружил проход на третий подземный ярус. Это пролом, открывшийся в результате попадания ракеты. Его будет довольно легко прикрыть маскировочным полем и в случае необходимости можно какое-то время успешно защищать от мелких роботов Роя даже с твоими возможностями. От вашего ангара до него около восьмисот метров, но идти придется почти всё время по сильно разрушенному первому ярусу. Кое-где мне придется вас прикрывать маскполем дрона. Сразу скажу, внизу очень некомфортно. Помещения и коридоры частично залиты агрессивной химической дрянью, но пробраться можно даже без защиты, а вот дышать там будет тяжело. Через пару часов люди начнут терять сознание. — Давай маршрут, — я ни секунды не колебался. Выбора всё равно не было. Уходить из ангара следовало немедленно, а поиск другого убежища мог привести к тому, что мы опоздаем навсегда. Массуд с предельно серьезным лицом дежурил у входа. Мое появление он встретил с явным облегчением, как и другие обитатели нашего временно укрытия. — Выдвигаемся! — внешний спикер скафандра позволил мне отдать команду так, чтобы слышно ее было даже в самом дальнем углу. — Я иду первым, Массуд — замыкающим. Нила и госпожа Койц встают сразу за мной. Джей и Хань вместе со своими группами обеспечивают переноску раненых и идут в середине колонны. Первым серьезным препятствием для нас стала лестница, ведущая на первый ярус. Здоровые воспитанники и Анна поднялись сами, а вот с перемещением раненых по разрушенным лестничным пролетам возникли серьезные затруднения. Пришлось мне врягаться по полной программе и помогать санитарам. Наконец, кое-как сформированная колонна выстроилась на первом ярусе. Воспитанники со страхом поглядывали на проломы в потолке и прятали глаза, натыкаясь взглядом на присыпанные пылью тела своих погибших товарищей. Дрон, продолжавший висеть в небе над полем боя, демонстрировал безрадостную картину. Отступление колониальной армии сейчас мало напоминало планомерный отход, фактически превратившись в неуправляемое бегство. Мелкие роботы Роя просочились в проломы, пробитые в перекрытиях первого подземного яруса, и наверняка уже шныряли по коридорам, еще пару часов назад считавшихся обитаемой зоной. В нашем распоряжении осталось минут десять форы, и они могли растаять очень быстро. — Бегом, марш! — уподобившись Сержанту на занятиях по спортивно-боевой подготовке, заорал я, и первым подал пример, стараясь соизмерять свою скорость с возможностями людей, не имевших, в отличие от меня, скафандра с экзоскелетом и псевдомышцами. — Командные коды и защита каналов связи взломаны! — доложил Лис. — Ты теперь не Рич, а генерал Тариган, командующий колониальными силами самообороны, погибший около получаса назад при орбитальном ударе вражеского эсминца. Готов заступить на новую должность? — Включай общий канал! — Выполнено. — Всем командирам частей и подразделений, здесь генерал Тариган! — выдал я в эфир. Сейчас мой голос, а точнее, имитация голоса мертвого генерала, звучала в наушниках шлемов офицеров колониальной армии. — Командная сеть восстановлена после орбитального удара противника! Всем принять данные об оперативной обстановке. Лис немедленно сбросил по армейским каналам связи карту мегаполиса и его окрестностей с отмеченными на ней бронегруппами противника, ранее скрытыми от колониальных военных маскировочными полями, а по проекционному экрану моего шлема бодро побежали строки с названиями подразделений, оказавшихся в «моем» подчинении. — Седьмому, девятому и четырнадцатому резервным дивизионам РСЗО выйти на запасную позицию тета-7. Четвертому авиакрылу ударных беспилотников минутная готовность к взлету. Третьему, пятому и седьмому полкам шагающих танков занять оборону по линиям шестнадцатого и тридцатого радиальных тоннелей. Дивизионам тактических ракет шахтного базирования принять целеуказание для поражения целей в глубине боевых порядков противника. Лис подыгрывал мне, обеспечивая названные мной подразделения координатами целей и подсвечивая начавшим движение войскам рубежи развертывания. В хаосе сражения быстро начали появляться ростки порядка. Я продолжал отдавать всё новые команды, не прекращая гнать уже начавших выдыхаться воспитанников к указанному Лисом убежищу. — Хань, Джей, держать темп! Чаще меняйте санитаров! Если надо, привлекайте любых парней из колонны. Пытаясь помочь военным отбить атаку Роя, я ни на секунду не забывал и о людях за моей спиной, решивших доверить мне свои жизни. Поэтому, назначая подразделениям колониальной армии цели для ударов, я учитывал и наши собственные интересы. — Рич, роботы Роя, просочившиеся в коридоры, догонят твою колонну через пять минут. — Сбрось данные операторам беспилотников. Пусть поджарят этих тараканов. — Выполняю. — Господин Генерал, здесь полковник Ливанский. Девятый дивизион РСЗО на позиции. Прошу указать цели. Наверное, со стороны я выглядел довольно нелепо, на бегу совершая непонятные действия пальцами рук. На самом деле я отдавал команды с помощью виртуальной клавиатуры и сенсоров, встроенных в перчатки скафандра. Лис, как мог, помогал мне, беря на себя значительную часть работы. — Целеуказание получено. — Открыть огонь! — Принято! — Рич, беспилотники на подходе, — доложил Лис. — Займись ими. Пусть положат ракеты в проломы в перекрытиях за нашей спиной. — Делаю. Пол под ногами ощутимо завибрировал. — Лис, доклад! — Залп РСЗО накрыл танковую колонну Роя прямо по курсу движения твоих людей. Тяжелые и средние машины получили повреждения, но остались в строю. Малые роботы уничтожены. С этой стороны твоей колонне больше ничего не грозит. Глухие взрывы за спиной сообщили мне, что и беспилотники свою работу сделали. — Лис, проверь, результаты работы авиации. Летающий разведчик изменил курс, снизился и прошел над самой поверхностью, сканируя внутренние пространства подземного тоннеля. — Рич, в вашу сторону продолжают движение шесть малых роботов Роя. Они догонят вас через полторы минуты. Я посмотрел на карту. Таким темпом, как сейчас, до пролома, ведущего в найденное Лисом убежище, нам оставалось бежать больше двух минут, но скорость колонны снижалась с каждым десятком метров — Люди окончательно выдохлись.