— Рич, прямо не пройти, — немедленно прокомментировал изменение маршрута Лис. — Справа коридор для сервисных дронов. Там тесно, но ты пролезешь. Это единственный оставшийся путь. Я не стал задавать лишних вопросов, и, скрежеща наплечниками по стенам узкого прохода, вломился в извилистый тоннель. За моей спиной что-то с грохотом обрушилось, но терять время и оборачиваться я не стал. Интенсивность взрывов на поверхности продолжала нарастать, однако, судя по карте на проекционном экране, до обитаемой зоны мне оставалось уже недалеко. Дважды пришлось задействовать вибробур, чтобы срезать перегородившие проход балки, но минут через двадцать я всё-таки выбрался в магистральный коридор, выбив ударом ноги хлипкую дверь, закрывавшую вход в тоннель для сервисных дронов. Правда, хлипкой она показалась мне только с учетом псевдомышц и бронированного ботинка моего скафандра, но это уже детали. Здесь всё еще действовало освещение, хотя под потолком работала хорошо если каждая пятая световая панель, да и то постоянно меняя интенсивность свечения. Толчки продолжались. С потолка сыпалась какая-то труха, однако несущие конструкции пока держались. Людей нигде видно не было. Я находился на самой окраине обитаемой зоны, и, видимо, все, кто мог, давно отсюда ушли, стремясь пробраться ближе к центру мегаполиса или укрыться на нижних ярусах. Переместив за спину стрелковый комплекс, я предпочел вооружиться автоматом. «Шакал», с его двенадцатимиллиметровыми пулями и высокой скорострельностью, подходил для наших подземелий куда лучше, чем плазменная винтовка. По крайней мере, до тех пор, пока моими противниками могли стать скорее отморозки из уличных банд, чем бронированные роботы Роя. Заряда в накопителях должно было хватить часов на десять активных действий, и я бежал по коридору, стараясь как можно быстрее добраться до территории интерната. По дороге несколько раз встречал мертвые тела. Погибшие явно стали жертвами нападения бандитов. Их на окраине всегда было полно, но теперь они почувствовали, что властям резко стало не до них и справедливо решили, что наступило их время. Коммуникатор, подключенный к системе связи скафандра, сети не видел. В отличие от освещения, ретрансляторы в этой части окраины уже не функционировали. Пачка сообщений свалилась на меня минут через пять, когда я уже почти добрался до цели. Видимо, здесь какие-то фрагменты сети пока уцелели. Хань писал, что ведет вниз всех, кого смог собрать, но с ним всего человек тридцать. Остальные просто не стали его слушать. Шифф был краток и лаконичен: «Постарайся не сдохнуть». Майор Хлой ответил чуть более развернуто: «Немедленно уходи с окраины. Если попадешься патрулям или военным — звони мне, я тебя прикрою. Сам понимаешь, ты мне живым нужен». Похоже, безопасник всё-таки решил сбежать. Почему-то меня это совершенно не удивило. От Анны увидел десяток пропущенных вызовов и три сообщения. Отправлены они был с разницей в несколько минут. «Не могла ответить раньше. Я тебя отсюда вывезу. Жду на парковке» «Ты где? Поторопись! Вокруг поднимается паника» «Рич, отзовись! Они все сбежали! И директор, и майор, и Сержант. С поверхности доносятся взрывы» Я набрал номер Анны, однако вместо ответа получил сообщение «Сеть недоступна». Похоже, связь накрылась окончательно. В то, что госпожа Койц до сих пор ждет меня на парковке, верилось с трудом, но я всё-таки решил сделать крюк и побежал к главному входу в интернат. В этом месте тоннель расширялся и была оборудована площадка для личного транспорта. Что здесь находилось раньше, я не знал, но теперь тут парковали свои кары наши преподаватели и их руководство. Сейчас парковка была пуста, если не считать небольшого ярко-красного кара, замершего посреди площадки поперек всей разметки. Судя по положению машины и открытой двери салона, хозяин кара очень торопился, причем не свалить из интерната, а, наоборот, попасть внутрь. — Лис, ты можешь определить, чей это кар? — Ни одна из инфосетей не отвечает, — немедленно отозвался искусственный интеллект. — Можно взломать бортовой вычислитель, но на это потребуется несколько минут. — Ладно, отставить, нет времени. Людей я пока так и не встретил. Видимо, все убежали по магистральному коридору в направлении центра. Пол подо мной встряхнул новый взрыв. На этот раз по городу прилетело что-то по-настоящему мощное. Чтобы не упасть, я был вынужден опуститься на одно колено и упереться рукой в металлический настил площадки. Похоже, Рой действительно был настроен очень серьезно, раз в дело пошли столь мощные боеприпасы. Делать на пустой парковке было решительно нечего, и я вернулся в коридоры Интерната. Здесь царил полный разгром. Видимо, в мое отсутствие где-то очень близко на поверхности рвануло несколько тактических ракет. Своды коридоров просели и местами обвалились. Кое-где сквозь проломы даже пробивался дневной свет. Пыль уже частично осела, покрыв свободные участки пола и тела погибших. Да, тел здесь хватало. Судя по всему, об организации эвакуации воспитанников администрация интерната даже не помышляла. Часть контингента наверняка разбежалась. Скорее всего, те, кто не погиб при первом ударе, покинули территорию интерната и бросились по магистральному тоннелю в сторону центра. Возможно, это было неплохим решением, но тоннель шел по первому подземному ярусу, и вполне мог быть завален любым близким взрывом. — Лис, кому-то из них еще можно помочь? — на всякий случай спросил я, осматривая тела. — В этих условиях — нет, даже если немедленно отправить пострадавших в лучшие медкапсулы времен начала Вторжения. Мозг у большинства уже необратимо мертв. У остальных это состояние наступит через две-три минуты. — Почему они все погибли? Должны были остаться раненые. — Перекрытие утратило целостность, и через проломы проникла ударная волна. Произошел резкий скачок давления. Незащищенные люди очень уязвимы. Хань в своем сообщении утверждал, что около тридцати воспитанников ему поверили и отправились вниз, в бывший ангар, превращенный в класс для самоподготовки, поэтому я решил проверить это место в первую очередь. Дрон летел в паре десятков метров впереди, сканируя полуразрушенные коридоры. Лестница, ведущая на второй подземный ярус, довольно сильно пострадала, но спуститься по ней мне всё-таки удалось. От лестничной площадки вдаль уходил еще один слегка изгибающийся коридор, и выглядел он значительно лучше, чем всё, что я видел ярусом выше. По крайней мере, тел погибших воспитанников я здесь не обнаружил. Вход в ангар был закрыт и заперт изнутри, и это вселяло некоторую надежду. — Хань, это Рич, — произнес я, активировав переговорное устройство на толстой металлической двери ангара. Через пару секунд дверь с низким гудением сдвинулась влево. Сунувшийся было мне навстречу Хань резко отшатнулся. Он ожидал увидеть друга, а из темноты коридора на него надвинулся неизвестный в бронескафандре и с висящим на груди автоматом. — Да я это, не дергайся, — для успокоения приятеля пришлось поднять забрало шлема. Дверь за моей спиной закрылась. Я оглядел зал и испытал огромное облегчение. Хань говорил о трёх десятках спасшихся, но сейчас в зал для самоподготовки набилось человек сто. Видимо, многие из тех, кто отмахнулся от предупреждения Ханя или просто не успел его услышать при первых признаках обстрела осознали, что всё серьезно и рванули сюда. Воспитанники молча смотрели на меня. Среди них я мгновенно выделил Нилу с подругами, Игната, почти всех моих одноклассников и, как ни странно, Джея и Массуда. Остальных я знал хуже. Кого-то помнил по именам, а кого-то только по примелькавшимся в коридорах лицам. В тишине с лёгким стуком открылась дверь комнаты дежурного преподавателя, и в зал шагнула госпожа Койц. Судя по тому, что я успел увидеть за ее спиной, раненые у нас всё-таки были, и для них выделили единственное отдельное помещение в ангаре. Анну молча пропустили ко мне. Видимо, ее старшинство здесь пока признавали. Желание пересмотреть давно сложившуюся пирамиду подчиненности еще не успело пустить корни среди испуганных воспитанников, глубоко шокированных внезапной массовой гибелью товарищей и полной неопределенностью будущего. Прическа Анны растрепалась и потеряла форму, а когда-то безупречный брючный костюм выглядел изрядно пострадавшим. В нескольких местах дорогая ткань была надорвана и сильно испачкана. Видимо, госпоже Койц тоже пришлось спускаться по полуразрушенной межъярусной лестнице, но, в отличие от меня, её не защищал бронескафандр. И всё же, несмотря на совершенно не располагающую обстановку, я снова испытал сильнейшее влечение к этой молодой женщине. — Ты всё-таки пришел, Рич, — с приятно удивившим меня облегчением в голосе произнесла учительница. — Говори, что нужно делать. — Здесь нельзя оставаться, госпожа Анна. — Я ответил громко, так чтобы меня слышали все. — Рой начал атаку, но мне неизвестно, что творится на поверхности. Поэтому без разведки высовываться нельзя. Скорее всего, не позже, чем через час Рой возьмет под контроль нашу окраину и приступит к зачистке подземных ярусов. Лицо Анны дрогнуло, а по рядам воспитанников пронесся испуганный ропот. У кого-то из девчонок началась громкая истерика. Подруги пытались ее успокоить, но было видно, что они сами едва держатся. — Я сейчас поднимусь на первый ярус. Мне нужен боец, который останется прикрывать меня со стороны входа. Есть кто-то, кто умеет обращаться с «Шакалом»? — я снял с плеча автомат и продемонстрировал его воспитанникам. На самом деле, ни в каком прикрытии я не нуждался, но с этими людьми мне предстояло пройти длинный и опасный путь, и требовалось срочно занять их делом, чтобы паника и истерики не приняли необратимый характер. Джей дернулся было вперед, но его тут же оттер плечом Массуд. — Эту модель я знаю только в теории, но из другой кинетики настрелял достаточно, — уверенно произнес мой главный интернатский враг. Надеюсь, бывший враг. Я молча протянул Массуду автомат и свой старый рюкзак с запасными магазинами и гранатами к подствольнику, а сам перекинул на грудь висевший за спиной стрелковый комплекс. Вид этой брутальной пушки явно произвел на близких к панике воспитанников весьма положительное впечатление. Коротко оглянувшись, Анна подарила мне лёгкую одобрительную улыбку. — Сколько у нас раненых? — Четверо. Попали под завал при взрыве на поверхности. Перекрытие устояло, но их накрыло крупными обломками. Есть переломы и сильные ушибы. Идти самостоятельно не смогут. — Подготовьте пострадавших к транспортировке. Если нужны носилки — раскурочьте здесь всё, но сделайте что-то внятное к моему возвращению. У вас будет минут пятнадцать-двадцать. Госпожа Анна, отберите парней для переноски раненых и разбейте их на две команды, которые будут регулярно сменяться. Командиры команд — Джей и Хань. Их задача — сформировать пары санитаров для каждого пострадавшего и следить за их своевременными сменами и темпом движения. Контроль состояния раненых остается на вас. — Я извлек из специального отсека на бедре автоматическую аптечку и протянул ее Анне. — Если понадобятся запасные картриджи — скажете. Госпожа Койц внимательно посмотрела на меня, но так ничего и не сказала. Молча взяв аптечку, она быстрым шагом направилась к нашему импровизированному госпиталю. Джей и Хань последовали за ней, по пути выдергивая из аморфной массы воспитанников парней покрепче. — Нила, — обратился я к стоявшей чуть в стороне девушке, — можно тебя на пару слов. Никакого удивления моя бывшая безответная любовь не высказала. — Слушаю тебя, Рич, — невозмутимо произнесла она, спокойно подойдя ко мне. — Организуй девчонок, — я говорил негромко, чтобы слышала только она. — Их нужно отвлечь, и у меня есть для них подходящее дело. У нас наверняка будут еще раненые, а аптечка всего одна. Нужны перевязочные материалы и, возможно, понадобятся жгуты и шины, если будут переломы и открытые раны. Обыщите здесь всё, соберите одежду не первой необходимости, которую можно пустить на бинты. В общем, сделайте всё, что возможно. Нам нужно создать запас самых необходимых средств первой помощи, и в этом я на тебя надеюсь. — Хорошо, Рич, я всё сделаю, — внимательно глядя мне в глаза, ответила Нила, — Знаешь, наверное, Инна была права на твой счет. Что-то в тебе всё-таки есть. Не дожидаясь моей реакции на свое неожиданное заявление, девушка развернулась ко мне спиной и направилась к подругам. Довольно неспешно направилась, надо отметить, и очень выверенной походкой, от которой у любого воспитанника нашего интерната мог случиться изрядный выброс гормонов. Думаю, у меня он тоже случился, но держать себя в руках я уже кое-как научился. — Где мне занять позицию? — покосившись на удаляющуюся Нилу, спросил Массуд. — Сейчас выйдем за дверь, и я поднимусь на первый ярус. Ты останешься на лестнице, но так, чтобы меня видеть и при необходимости прикрыть или подать сигнал об опасности. Я буду работать с оборудованием, и нужно, чтобы мне никто не мешал. Массуд молча кивнул и пошел за мной к выходу из ангара. — Не боишься оставлять меня за спиной с автоматом? — негромко спросил старшеклассник, когда дверь за нами закрылась. — Нет, — коротко ответил я, не считая нужным что-либо объяснять. Мы сейчас находились не в том положении, чтобы вспоминать старые конфликты, и я был уверен, что Массуд это понимает не хуже меня. — Спасибо, я это запомню. — Всё, хорош трепаться. Выдвигаемся. Я опустил забрало шлема и начал подниматься по лестнице. Дрон улетел куда-то вперед, продолжая сканировать коридоры первого яруса. — Лис, нужно посмотреть, что происходит снаружи. Отправь дрон наверх через проломы в перекрытии. — Выполняю, — в условиях боевой обстановки искусственный интеллект по большей части отбросил все вольности в общении с оператором. На поверхности всё было затянуто дымом и пылью, но сканерам дрона это не особо мешало. Бой за город набирал силу. Шагающие танки Роя уже добрались до окраины и вели интенсивный огонь по отступающим силам самообороны. Охранного периметра на границе нейтралки уже не существовало. Рою этот успех обошелся в два десятка уничтоженных наземных машин и несколько ударных летающих дронов, и всё же обороняющиеся понесли куда более серьезные потери. Ракетный удар по их позициям не стал совсем уже неожиданным, но времени на подготовку к его отражению у военных оказалось слишком мало. Глазами дрона я видел, что отступление, пока еще ведущееся в некоем подобии порядка, вот-вот грозит превратиться в хаотическое бегство. Теперь, когда Рой перешел к активным действиям, стало ясно, что Лис смог обнаружить далеко не все районы сосредоточения техники противника. За пределами эффективного действия его сканеров осталось не меньше шести таких же точек, где Рой накапливал силы для удара, так что бой сейчас шел практически по всей западной границе мегаполиса. Рой не жалел ни ракет, ни управляемых бомб. Судя по всему, за долгое время скрытой подготовки накопил он их более чем достаточно. Однако наиболее сильное деморализующее действие на защитников города, да, честно говоря, и на меня тоже, произвело совсем другое. Враг совершенно неожиданно получил орбитальную поддержку. Довольно слабую, конечно, но тем не менее. Из верхних слоев атмосферы по отступающей бронетехнике людей вел огонь эсминец Роя. Никогда раньше, если не считать первых лет Вторжения, космический флот противника, в ударах по городу участия не принимал. Он считался почти полностью уничтоженным, и все последние десятилетия небольшие корабли врага вели лишь разведывательные действия. Теперь, похоже, что-то изменилось. Враг на Бригане-3 смог каким-то образом скоординировать свои действия с одним из своих уцелевших боевых кораблей. Защитники мегаполиса пытались вести по эсминцу огонь с поверхности, но средства противоорбитальной обороны города слишком давно не решали реальных боевых задач, и, как оказалось, находились далеко не в лучшем состоянии. Во всяком случае, корабль Роя пока держался достаточно уверенно, хотя опускаться в стратосферу явно опасался. Его плазменные пушки не обладали достаточной мощностью для эффективной стрельбы по поверхности. Обычно для подавления планетарной обороны использовались корабли рангом не ниже крейсера, но при отсутствии серьезного противодействия эсминец тоже мог представлять опасность, особенно если решится использовать для удара торпеды. В атмосферах планет это оружие применялось крайне редко, однако прецеденты всё-таки случались. Торпеды создавались для использования в космосе, и в условиях плотной воздушной среды чаще всего просто сбивались с курса и не могли точно поразить цель. Кроме того, в атмосфере они почти не могли маневрировать и, как правило, становились легкой добычей для наземных средств противоракетной обороны. Зато мощностью заряда торпеда серьезно превосходила любую тактическую ракету, и, если уж она достигала поверхности, разрушения в точке попадания всегда оказывались весьма значительными. Видимо, вычислитель эсминца решил, что по такой мишени, как огромный мегаполис промахнуться почти невозможно, и мощный взрыв, заставший меня у входа в интернат, скорее всего стал следствием попадания именно торпеды с эсминца. Нам в какой-то мере повезло. Интернат оказался между двумя танковыми клиньями, вонзенными Роем в тело разрушенного мегаполиса. Впрочем, везением это можно было назвать с очень большой натяжкой. Очень скоро мы окажемся в тылу наступающего противника, и жить нам останется не больше пары часов, которые потребуются малым роботам Роя для окончательной зачистки подземелий.