«Само собой. Но не так, как тебя. И не забывай, что тебе еще в нашей школе учиться. Мой тебе совет – побудь хорошим мальчиком, потерпи». «Ладно, если не стану орать, что тогда?» – От холода я едва могу говорить, но все же борюсь за себя. «Ну если смирно постоишь, пока не вернемся, то будем считать, что ты урок усвоил. А утонешь – простим посмертно». Тут они хором заржали, развернулись и пошли прочь. Скоро исчезли в лесочке, за которым был разбит лагерь. Первым делом я прикинул, смогу ли выбраться на берег. Понял, что нет: даже если сумею допрыгать к нему голыми ногами по острым камням, то на берегу, довольно покатом, точно потеряю равновесие и скачусь назад, в воду. В моем положении лучше просто оставаться на месте. Возможно, они на самом деле наблюдают за мной из-за деревьев, не убийцы же они. Значит, надо просто держаться. Если станет совсем невмоготу, подниму крик. Надо все обдумать… неважно, что я там подписал. Буду отпираться до последнего… Может, уговорю родителей перевести меня из этой поганой школы, вообще переехать. Но, где бы я ни оказался, буду мстить этим сволочам до конца своей жизни. Скоро я уже едва мог что-то соображать; все силы уходили на то, чтобы держаться на ногах, которых я больше не чувствовал. Поэтому не понял сразу, кто те трое, что шли прогулочным шагом по берегу в мою сторону. В темноте силуэты были видны на фоне речной глади, в обычной ситуации я бы их моментально узнал – слишком часто украдкой наблюдал за ними. Но я сначала решил, что это мои мучители, заплакал, потом залился припадочным смехом – может, решат, что сошел с ума, и освободят? И вдруг услышал голос Чарли, испуганный, высокий. Ее пальцы крепко впились мне в плечо. А Марк Сигал спрыгнул в воду и хотел помочь мне выбраться – он же не знал, что у меня связаны ноги. Странно, но, стоило ему взять меня за руку, я вдруг перестал ощущать холод и боль. Почудилось, что стою на пляже, ступни тонут в прогретом песке. Похоже, я и в самом деле начал сходить с ума. Даже не заметил, как он меня отбуксировал на берег. На землю я просто повалился боком, подтянул ноги к груди. Надо мной тоненько ахнула Миа. «Кто это с тобой сделал? – заорала Чарли своим зычным голосищем, потом опустилась на колени, ощупала мои путы. – У кого-нибудь есть нож?» Ножа у них не было. А другие трое уже бежали со стороны леса. Я забился и застонал от ужаса, что все снова повторится. Кажется, даже сознание на пару мгновений потерял. Но вот они оказались рядом, и я понял, что не все потеряно: это были всего лишь Энн с подругой и задохлик Сид. Подруга, увидав Марка, тут же обо всем забыла, захлопала глазами и стала оправлять на себе спортивный костюм, подтягивать резинки в волосах. А, ну да, он же ее спас, и Энни тоже. Мои шансы еще подросли. Но эта мерзкая Лин заговорила очень решительно: «Ребят, не вмешивайтесь, пожалуйста. Этот подонок заслужил свое наказание. Мы сами его отпустим… позднее». «Что он натворил?» – сердитым голосом спросила Шарлотта. Марк и Миа встали по бокам от нее, демонстрируя солидарность. Энн и Сид наперебой стали рассказывать. Мне было все равно, я только хотел освободиться и не сводил молящих глаз с лица Чарли. Она дослушала и спокойно так сказала: «Все понятно. А теперь просто освободите его, пока не стало слишком поздно». «Но он подписал признание!» – пропищал, привставая на цыпочки, задохлик. «И что с того? – взял слово Сигал, и девчонки дружно потупились. – Если парень умрет от воспаления легких, подписанное им признание только усугубит вашу вину». «Ладно, но мы сперва сходим за Джеком и Питером, – не сдавалась Энн. – Они рядом с палатками сидят у костра, так что мы быстро». «Хорошо, – кивнула Чарли. – Только в темпе». Я внутри словно умер – те двое никого не послушают. Или согласятся, чтобы не поднимать шум, а потом заново меня отловят. Наверняка эта троица так же думала – они оживились и поспешили в сторону лагеря. «Миа, – окликнула Чарли подругу, которая заметно ежилась на ветру. – Иди с ними и надень куртку, если хочешь потом еще погулять». Противным «мамочкиным» тоном сказала, но та ее послушалась, побежала догонять моих врагов. Марк опустился на корточки, какое-то время шарил руками по песку, потом перерезал мои путы острым камнем. Было огромным облегчением растереть руки и ноги. Холода я почти уже не чувствовал, поднялся во весь рост и сразу заявил: «Это все ложь. Они сами затеяли игру и раскачали лодку, а потом решили спихнуть все на меня, потому что они все меня терпеть не могут, сколько учусь в этой паршивой школе. Верите?» Я спрашивал обоих, а смотрел на Чарли. Она вздохнула, отвела глаза: «Орсон, нас там не было, и мы тебя ни в чем не обвиняем. С тобой поступили ужасно, это мы сможем подтвердить». Это проклятое «мы» так и било по мозгам! Ужасно захотелось треснуть дылду прямо по ее сочувствующему лицу, вот только момент был совсем неподходящий. Облегчил душу словами: «Могла бы сказать, что веришь. Мы ведь друзья… ой, прости, забыл – едва ими не стали. Но лузеры вроде меня никому не нужны, верно? Особенно в компании героев! Вы быстро поняли, что не на того сделали ставку!» «Дело не в этом». Шарлотта вдруг сделала шаг вперед и обняла меня за плечи. Это было так неожиданно, что я шарахнулся назад и едва по новой не свалился в воду. Но она почти сразу отступила и продолжала говорить: «Извини, вышло ужасно, и мне очень неудобно перед тобой. Дело не в тебе, и никакой ты не лузер. Просто есть нечто, что связывает нас пятерых. В какой-то момент мне показалось, что ты такой же, но нет. И, поверь, это очень хорошо – для тебя, я имею в виду. Не самые лучшие обстоятельства нас сблизили». «И что же такое вас связывает?» – ухмыльнулся я, давая понять, что не поверил ни единому ее слову. Чарли поежилась, но не ответила. «Эй, потом поболтаете. – Марк подпихнул меня в спину. – Тебе нужно поскорее переодеться». «Что, не будете эту банду дожидаться?» «Вы идите с Чарли, я один их подожду, – распорядился Сигал. – Хотя вы, может, столкнетесь с ними по пути. Троп сюда не так много ведет». «Может, лучше…» – Я предпочел бы, чтобы они не разделялись. «Они нам не указ, – отчеканила дылда. – Пойдем». Тут я сообразил, что лучше мне в самом деле оказаться как можно дальше от реки, и зашагал вперед, даже опередил спутницу. На подходе к лесу обернулся через плечо: «Я сейчас же пойду в палатку старших. Я им этого не спущу! Подтвердишь мои слова?» Но вместо ответа Чарли резко поднесла палец к губам. Я и сам что-то услышал – крики и какой-то жалобный писк, потом шум, как если бы кто-то ломился сквозь кусты. Я оцепенел, вообразив, что там бродит дикий зверь, возможно, напал на кого-то. Чарли тоже замерла, а потом ломанулась в направлении звуков, выкрикивая имя своей младшей подружки. Чтобы не оставаться в одиночестве, я с предельной осторожностью двинулся за ней. Догнал в перелеске, на крохотной полянке. Там стояли Шарлотта и Миа, причем малышка буквально повисла на руках подруги. Плакала, что-то бормотала сквозь слезы. Я успел разобрать пару фраз: «Я не виновата, правда! Они не пускали меня к лагерю, сталкивали с тропы. Хотели увести в лес, ну, чтобы подольше не освобождать Орсона. Я испугалась, ну и…» Тут она смолкла, потому что увидела меня. Чарли тоже оглянулась, прижала девчонку еще крепче и быстро произнесла: «Ты иди в лагерь, ладно? Простынешь босиком». «А что случилось-то?» «Ну, ребятам показалось, будто подкрадывается какой-то зверь, и они убежали в чащу, – с ходу соврала она, просто сказала то, что и мне первым делом пришло на ум. – Мы сейчас попытаемся их найти; может, они совсем рядом. Но если через полчаса не вернемся, то поднимай тревогу, хорошо?» «Я с вами». Мне вдруг стало жутко, здесь явно творилась какая-то чертовщина. «Ты в носках не сможешь бегать по лесу. Пожалуйста, уходи! И засеки время». У нее был такой голос, что я не стал больше спорить, пошел к лагерю. А через десяток шагов услышал позади себя звук, от которого у меня прямо кровь в жилах заледенела: надрывный птичий клекот, только это не птица кричала. И тут же со стороны реки прозвучал в ответ похожий крик… Глава 12 Последняя запись Воскресным утром Маго проснулся в отличном настроении, как бывало всякий раз, когда грядущий день сулил какое-то особое приключение. А именно сегодня он планировал наконец познакомиться со своим близнецом и, если все пойдет, как надо, с ходу заняться его воспитанием. Без обычных напоминаний матери и бабушки он тщательно умылся, надел чистую толстовку и в пару минут с аппетитом заглотил все, что ждало его на кухонном столе. Лишь одна мелочь даже не огорчила, но слегка царапнула: пришлось соврать ребятам, что он вместе с бабулей и мамой едет в Питер на праздник к дальней родне. Женщины уже были готовы к выходу, только Танзиля медлила, настороженно поглядывая на сына. И, кажется, его жизнерадостный настрой только усиливал ее тревогу. – Сыночка, какие планы? – уже не в первый раз спросила она. – Может, все же поедешь с нами? – Не, мам, не могу! – бодро отозвался мальчик, залпом допивая чай. – Уроков на понедельник гадская уйма. И еще с друзьями с утра встречаюсь, надо кое-что обсудить. – С этой твоей странной компанией? – напряглась мать. – Маго, вы все разного возраста, ну что у вас общего? – Ну, вообще-то много чего, – себе под нос проговорил Магомет и широко улыбнулся. – И что, нам с бабушкой быть готовыми снова забирать тебя из полиции? – Мам, ну зачем преувеличиваешь? – возмутился мальчик. – Я с друзьями вижусь каждый день. А из отделения вы меня забирали всего один раз, разве нет? Танзиля примирительно провела рукой по густым вихрам сына. – Ладно, но чтобы телефон все время был при тебе. Пожалей нас с бабушкой, отвечай на все звонки, хорошо? – Обещаю! – заверил ее сын. Это не сильно подействовало. – Может, я лучше останусь дома? – жалобно глянула женщина на свекровь. Но бабушка неожиданно пришла на помощь внуку: – Да оставь его, Танзиля, все равно усвистает из дома на целый день, хоть ты дома сидишь, хоть нет. Будем на связи и ко всему готовы, как всегда. Маго, прошу тебя, – ласково обратилась она к мальчику, – докажи нам сегодняшним днем, что твоя ответственность шагает в ногу с твоим возрастом, хорошо?