— Давно произошла авария? — задумчиво произнес Арсений. — Сегодня утром, — промолвил коллега. — А что? — Слушай, но судя по тому, что я вижу, этот человек умер минимум сутки назад, если не больше. — Чего? — удивленно произнес коллега. — Сам посмотри! След от ремня отсутствует, там должен быть синяк, но его нет. Значит, кровь не курсировала по телу. Но это ладно… Цвет кожи, состояние тела — трудно поверить, что еще утром этот мужчина был жив. И самый главный вопрос… Сколько погибших? — Все, кроме одного… На удивление, кабина пострадала меньше всего. Это редкость в авиакатастрофах, обычно выживают пассажиры хвостовой части. Второй пилот в коме, — глухо отозвался собеседник. — Девяносто три человека, включая экипаж, погибли. Правда, мы пока не нашли тело первого пилота… — Так вот. Девяносто три человека погибших. А где кровь? — обводя жестом место аварии, произнес Арсений. — Ее нет! — Что ты хочешь сказать? — тихо промолвил коллега, подойдя вплотную к Романову. — Чертовщина какая-то, — так же тихо ответил Сеня и добавил: — Не это я ожидал увидеть. — Наплевать, что ты ожидал. Скоро приедут из Москвы, и мы передадим все это барахло им. На самолете летели очень важные шишки, так что не лезь со своей конспирологией. Пусть сами разбираются. Наша задача — сохранить улики и, если найдем выживших, помочь… Ты понял? — Коллега говорил двусмысленно, но Романов понял намек. — Хорошо. Не высовываюсь, мне проблемы не нужны. — То-то же, — улыбнулся собеседник. — Я осмотрюсь немного. Можно? — спросил Арсений. — Конечно, но аккуратно. Романов обошел место катастрофы. Вокруг бегали спасатели, рабочие, криминалисты и судмедэксперты, как он сам. С десяток железнодорожных путей переплетались друг с другом, в стороне стояли неповрежденные старые составы на тупиковых путях, вдали виднелся большой ангар депо. Сеня шел вдоль путей и увидел сбоку холм. Он решил подняться на него, чтобы посмотреть на место аварии сверху. И вот Арсений не без труда поднимался на возвышение по скользкой от утренней росы траве. За холмом начиналась небольшая поляна с высоким некошеным сорняком, которая с противоположной стороны упиралась в старые гаражи и заброшенные постройки. Отсюда можно было рассмотреть место аварии целиком. «Ох, зачем я согласился на эту ерунду? — подумал Романов. — Многовато вопросов за первые десять минут нахождения здесь. Что же случилось с этим самолетом? Почему он упал? Почему все погибли? И что это за тело такое подозрительное? Крови нет, пожара нет, часть фюзеляжа целая, но погибли все. И где второй пилот?» В этот момент позади в траве послышался шорох. Арсений обернулся, но звук прекратился. Романов уже собирался спускаться вниз, но шуршание травы повторилось. Это показалось судмедэксперту подозрительным. Он решил проверить и пошел в сторону шороха, который доносился прямо из центра поляны. Когда Сеня подошел поближе, он заметил, что к гаражам ведет небольшая тропинка из примятой травы. Он вошел в заросли и двинулся вперед. Чуть подальше виднелось какое-то темное пятно на земле. «Боже, да это же человек!» — воскликнул про себя Романов и ускорил шаг. Темные брюки, белая рубашка, темные пятнышки погон на плечах. С каждым шагом становилось яснее, что это тело первого пилота, командира воздушного судна, который лежал на животе с вытянутыми вперед руками — так, словно он полз или его кто-то тащил за руки. Арсений аккуратно проверил пульс у мужчины. Сердце билось отчетливо, с неистовой силой перегоняя кровь по организму. «Он жив!» — радостно подумал Романов и аккуратно перевернул пилота на спину. Сеня с секунду приглядывался к пострадавшему, затем лицо судмедэксперта исказила гримаса ужаса и удивления, глаза широко раскрылись. Казалось, из них сейчас брызнут слезы. Перед Арсением в полном обмундировании пилота гражданской авиации лежал Миронов Виктор Демьянович. 4 9:34 — Здравствуйте! В эфире экстренный выпуск региональных новостей. Сегодня в 7:33 утра по местному времени произошла катастрофа самолета «Боинг-737», который упал на перегоне между станциями Бахтино и Угловая в Промышленном районе города. К этому часу мы не располагаем точной информацией. Известно лишь, что на борту находились девяносто пять человек, включая экипаж воздушного судна. ИТАР-ТАСС, ссылаясь на источник в летной комиссии, говорит как минимум о девяноста погибших. Сейчас мы постараемся связаться с нашим корреспондентом на месте события. Роман, вы меня слышите? Роман, что сейчас происходит на железнодорожных путях? — Да, Татьяна. К месту аварии пробиться никому из журналистов пока не удалось. Территория оцеплена. Сейчас ведутся спасательные работы, но мне удалось выяснить, что возгорания при падении не произошло, поэтому есть еще надежда, что в этой ужасной катастрофе будут выжившие. К этому часу список погибших составляет примерно восемьдесят человек, информация будет обновляться. Известно также, что движение поездов по этому участку будет остановлено до окончания спасательных работ, которые продолжатся как минимум до сегодняшнего вечера. Родственники и близкие погибших могут звонить по созданной специально для них горячей линии, телефон которой скоро появится внизу экрана. Татьяна? — Спасибо, Роман. Это все новости к этому часу, оставайтесь с нами. 5 Романов завис на полминуты, не сразу придя в себя, затем он вскочил и, размахивая руками, побежал к склону холма с криками: — Здесь человек! Он живой! Срочно, врачей сюда! Здесь первый пилот! Быстрее! Миронова доставили в ближайшую больницу. Арсений поехал на скорой вместе с ним, вопреки удивлению коллеги, который надеялся на помощь Романова на месте катастрофы. Сеня быстро придумал объяснение: «Я его нашел, я должен проверить, все ли с ним будет в порядке». У Миронова обнаружили документы на имя Юматова Ивана Никитича. «Это точно он! Я не могу так ошибаться! Или это нормальное психологическое состояние человека, потерявшего своего друга? Но не после пяти лет. Может, пилот просто очень похож на Миронова? Да, у него борода, короткая стрижка, но я не мог забыть Виктора Демьяновича настолько, чтобы спутать с другим человеком. Или они просто похожи? Ведь говорят же, что в мире существует по меньшей мере шесть человек, которые могут быть похожими на тебя как две капли воды. И что это за документы? Почему Иван Никитич?» — Мысли Арсения сильно путались в голове, он был в шоке и не знал, что предпринять. Ведь если это и правда Миронов, то нельзя вызывать подозрений, нужно сохранять спокойствие. МВД забрали врачи и определили в реанимацию. Ни родственников, ни близких туда не пускали, нечего и говорить про какого-то местного судмедэксперта, хотя Сеню в больнице знали очень хорошо — он часто их консультировал и одно время даже подрабатывал в больничном морге. Романов вернулся на место катастрофы и продолжил работу, как и обещал своему коллеге, но у него все валилось из рук, он не замечал мелочей и ходил в полубессознательном состоянии. К вечеру приехала команда из Москвы, и большую часть местных криминалистов и судмедэкспертов вместе с Арсением отправили по домам. Но Романов вернулся в больницу и ждал результатов. Врач сказал, что оба пилота в коме, и нет никаких гарантий, что они придут в себя в ближайшее время. Тогда Сеня поплелся домой, но ночь он все равно не спал. Миронов вернулся! Спустя пять лет! Пилотом на разбившемся лайнере… Как такое вообще возможно? Романову казалось, что он сходит с ума. Вся ситуация представлялась какой-то вымышленной и ненастоящей. Она пугала, ставила в тупик, сбивала с толку, изумляла! Внутри у Арсения бурлил целый гейзер чувств и переживаний. В ту же ночь с ним случилась очередная паническая атака. Он плакал, не мог дышать и нормально двигаться, все тело била дрожь, а руки и ноги отказывались его слушаться. Отвратительное состояние, когда не можешь контролировать собственное тело, а мысли панически суетятся в голове, и они не о подсолнуховых полях и морском бризе, отнюдь нет, это тяжелые, давящие размышления на самые темные и эмоциональные для Сени темы. Такие, например, как ничтожность его существования, смерть друга, катастрофа самолета и постепенное лишение рассудка на фоне всего происходящего. 6 Виктор Демьянович шел по залитому солнцем лесу. Лучи просачивались сквозь ветви деревьев и освещали землю так, что она казалась неестественно яркой и теплой. «Где это я? — подумал Миронов. — Еще одно видение? Что было до этого? Удар о землю, потом я долго полз… Неужели все кончено?» МВД узнал этот лес. Он напоминал тот, который пять лет назад являлся ему во снах, когда он искал пропавшего мальчика. Только теперь он был не таким мрачным, а, напротив, очень солнечным и приветливым. Несмотря на то что Виктор Демьянович был одет в больничную одежду, ему было не холодно, а, наоборот, очень легко и свежо. Ноги несли его по наитию. МВД бросил взгляд вперед и заметил, что между деревьев мелькнула черная тень. «Опять начинается!» — подумал он, а по спине побежали мурашки, но Миронов не остановился. Вместо этого он пошел в направлении тех деревьев, за которыми скрылась тень. Он теперь уже хорошо отличал свои снывидения от реальности и немного научился их контролировать, держать в рамках разумного, однако порой они все равно пугали до мурашек или запутывали так, что бывший следователь переставал ощущать грань между явью и играми своего подсознания. МВД осторожно выглянул из-за ветвей и увидел то, что уже приходило ему во сне, когда он ночевал возле дома, где Нигредо держал детей и измывался над ними. Как и тогда, черный человек в шляпе сидел на скамейке. Вот сейчас он встанет, ему будет плохо, и он упадет. Миронов подбежит к нему, снимет шляпу и увидит под ней самого себя. Виктор Демьянович ждал, но ничего не происходило. Так продолжалось долго. Тень просто сидела на скамейке и не двигалась. Позади что-то хрустнуло. Миронов обернулся, но ничего не увидел. «Наверное, ветка», — подумал он и повернул голову обратно к скамейке. «Что за?!.» — пронеслось в голове бывшего следователя, он отпрянул назад, запнулся о корень дерева и упал. Черный человек стоял прямо перед ним. Незнакомец вытянул вперед руку и пальцем поманил Миронова к себе, затем исчез. МВД снова выглянул из-за ветвей. Черная тень снова сидела на скамейке. Виктор Демьянович собрал всю свою волю в кулак и шагнул из зарослей на поляну. Он приблизился к черному человеку и остановился. Незнакомец повернул в сторону МВД темное пятно лица, положил одну руку на скамейку и похлопал по ней, как бы приглашая бывшего следователя присесть рядом. Миронов подчинился. Так они просидели в тишине около минуты, пока МВД не начал говорить. — Это конец? — запнувшись на звуке «к», произнес он. Через мгновение из-под шляпы раздался низкий хриплый голос, непохожий ни на один из тех, какие когда-либо приходилось слышать Миронову. Звук этого голоса проникал в самое существо Виктора Демьяновича, так что казалось, будто он доносится не из нутра черного человека-тени, а идет прямиком из головы самого следователя. — Ты еще не готов к концу. Но ты его увидишь, обещаю. — Как это? — Всему свое время. Ты слишком торопишься. — Где это мы? — оглядывая поляну и лес вокруг, спросил Виктор Демьянович. — Это ты мне скажи… — ответствовала тень. — Очень знакомое место. Я здесь раньше был. — Во сне? — многозначительно произнес черный человек. — Я знаю, что во сне. — Так ли ты в этом уверен? Что такое сон? Выдумка… Но что, если предположить, что сон есть реальность, а реальность — это сон? Или сон так же реален, как и все остальное? Человек способен создавать целые миры… Это находится в границах его возможностей. Но человек не Бог. — Это уж точно… А Бог есть? — наивно поинтересовался МВД. — Так я тебе и сказал, — усмехнулся незнакомец. — Может, есть, а может, нет… Вдруг он сейчас сидит с тобою рядом? — Через паузу тень тихо рассмеялась. — Бог — это упрощенная модель восприятия мира человеком. Но это совсем не значит, что она неверная. Просто все несколько более… замысловато. Но когда-нибудь человек дойдет до самой сути и поймет, что все было намного проще. — То есть сложно сейчас, но потом это сложное станет простым? — Грубо, но в самой сути верно. — И я должен тебе поверить?