– Собираю материал для диплома. Лица Бастиана я не видела, но откуда-то знала точно – он не поверил. Кто бы знал, как трудно притворяться неживой! – Здесь?! А если тебя поймают? Наша семья и так на плохом счету. – Баст, не корчи из себя зануду, – вполне мирно попросил Лес. – Ты не такой, мы оба знаем. И вообще, ты еще не то выкидывал, когда учился. За плечом Леса тяжело вздохнули. – Так что вы тут делаете? Молчание. Будущий обладатель черного диплома с отличием ответил за мгновение до того, как оно стало напряженным: – Давай я тебе лучше потом работу дам почитать? – Ладно, – без особой радости смирился маг. – Дай-ка мне еще раз взглянуть на твою игрушку… И уверенно оттеснил младшего родственника в сторону. Показалось, что от страха внутри что-то екнуло. – Баст, отстань от нее! – Лес вновь попытался меня заслонить, но ему не позволили. – Зомби как зомби. Тогда я просто разволновался и на секунду потерял контроль. Частично. Это больше не повторится. Брат даже не слушал, его внимание всецело было приковано ко мне. Сначала он просто смотрел. Внимательно, пристально, даже показалось, что от взгляда лицо начинает чесаться. Потом пощелкал пальцами у меня перед носом, посветил чем-то ярким в глаза. С каким удовольствием я бы его сейчас покусала! – Бастиан… – Ладно, вижу, обычная зомби, – медленно произнес заместитель главного мага безмагической стороны и вроде как оставил меня в покое. – Хотя светобоязни почему-то нет. Это странно. Лес как раз начал что-то бормотать в наше оправдание, а этот гад… этот подлейший тип… оказывается, только зубы нам заговаривал! А сам как схватит меня за попу! Реакция опередила здравый смысл. Моя рука взметнулась и влепила мерзавцу пощечину. А следом за ней взметнулся и взгляд – должна же я была посмотреть, как на его щеке расплывается красное пятно. – Что и требовалось доказать, – ухмыльнулся Бастиан, потирая пострадавшее место. – Эй, повежливее с бабулей! – попробовал прибегнуть к уже раз использованной уловке Лес. На что его братец препоганейше рассмеялся. – Вообще-то я тоже ее внук. И уж свою родственницу от какой-то девчонки отличить способен. Даже обидно, что ты обо мне столь низкого мнения. Стоим, обтекаем. Даже Лесу уже сказать нечего. – Странно, что Эл ничего не заметил, – продолжал тем временем Бастиан. – Он поверил в бабулю, – тоскливо вздохнул Лес. – Похоже, у него вообще мозг заклинило на почве нашей великой вражды, – голос мага звучал бесстрастно… как если бы он очень старался при упоминании о бывшем друге и некоторых событиях прошлого быть совершенно невозмутимым. Никогда не являлась сторонницей рукоприкладства, но сейчас я бы ему еще раз двинула. Не знаю почему. – Ну что, детишки, похоже, нас ждет серьезный разговор? – бодро уточнил самый прямой потомок основателя города. – За мной. Живо. И зашагал куда-то вперед по улице. Можно, конечно, было попробовать удрать, но мы с Лесом переглянулись и молчаливо решили пойти с ним. Все равно ведь отловит. По дороге как раз получила возможность рассмотреть Бастиана. А он ничего… Высокий, широкоплечий и одевается со вкусом. Я всегда знала, что жизнь в безмагической части города идет людям на пользу! Но чересчур пронзительный взгляд все равно выдавал в нем мага. Еще маленькая горбинка на носу и чуть тяжеловатый подбородок не то слегка портили почти идеальную внешность, не то делали ее еще более интересной. Вздумай этот парень послать магию во мрак и сниматься для модных журналов, агенты за него бы передрались. Я как раз закончила рассматривать костюм от известного зарубежного дизайнера и собралась сообщить магам, что если я зомби, это еще не значит, что мне нравится передвигаться по городу исключительно пешком… но мы уже пришли. Высоченное здание, охрана, портье. Все так знакомо, что я подобрела. Пропустили нас без проблем. Никому и в голову не пришло, что я – зомби. Двери лифта плавно разъехались, сработал электронный ключ – и Бастиан впустил нас в свою квартиру. – А я думала, магам полагается мрачный особняк с парочкой штатных привидений, – не удержалась от реплики я. Братья понимающе переглянулись. – У нас есть и такой, – заверил Лес. – Даже два, – добавил Бастиан. – Но я уже взрослый мальчик и предпочитаю жить сам по себе. Показалось или Лес завистливо вздохнул? Я вошла и жадно осмотрелась. Квартирка была небольшая, но современная. На первом этаже располагалась большая гостиная с мягким диваном, плазмой на стене и полками с книгами и дисками, а также кухня. Стены выложены чем-то стилизованным под светлые камни, остальные цвета сдержанные, мужские. Лестница без перил вела на второй этаж, где, похоже, расположена только спальня. Наверняка тоже достаточно минималистичная, но посмотреть меня никто не пригласил. А что действительно покоряло – так это вид из окна. Из огромного, во всю стену, окна. Мы находились на семьдесят шестом этаже, и вокруг раскинулся сияющий огнями город. Небо, как я по этому скучала! – Эй, ты в порядке? – Бастиан осторожно тронул меня за локоть. И сразу же убрал руку. Видимо, грубо хватать меня можно только в исследовательских целях. Они такие… маги! – Д-да. Лес уже расселся на диване, и я поспешила присоединиться к нему. Подальше от его братца. – Итак, я внимательно слушаю. – Бастиан грозно встал прямо перед нами и обоих прожег взглядом. – Что второй раз за неделю вы двое делаете на запретной территории? Почему твоя зомби настолько самостоятельна и от нее просто тянется шлейф силы? Она вообще зомби? Какого мрака у вас там происходит?! Не совсем живое состояние приглушило эмоции. Смысл истерить, если даже расплакаться по-человечески не способна? Но если маг столь высокого положения нервничал, значит, происходило действительно что-то нехорошее. Каяться предоставила Лесу. В конце концов, это его брат. Бастиан внимал. Я в основном смотрела на ночной город. В какой-то момент начала уплывать… Потом вдруг почувствовала прикосновение одновременно к шее и к запястью. Дернулась. – Пульса нет, – слегка разочарованно отметил маг и отпрянул, пока не получил в ухо. – Спокойно, детка, я не кусаюсь. Я нервно потерла места, которых он только что касался. Хм? Правда. – У тебя руки теплые, – сообщила дрогнувшим голосом. Братья с одинаковым удивлением уставились на меня. – И что здесь странного? – Просто я сейчас впервые что-то почувствовала, – призналась и интуитивно вжалась спиной в спинку дивана. Так ярко. А не далеко и почти бесцветно. Предсказуемо следующий час меня терзали: трогали, щипали, колдовали, спрашивали о реакциях и ощущениях. Кончилось тем, что я психанула и чуть не покусала обоих. Но к этому времени было уже ясно одно: полноценная чувствительность не возвращается, просто прикосновения Баста я почему-то ощущаю нормально, а все остальное – нет. В процессе кто-то из братьев успел заказать пиццу. Ее принесли, как раз когда я прервала череду мелких бессмысленных опытов. Я не собиралась есть, но передо мной тоже лежал большой кусок. – Что последнее ты помнишь? – Старший из магов успевал одновременно уничтожать вредный ужин и пытаться разобраться в ситуации.