Однако дядя Чарльз, видимо, исчерпал своё терпение. — Сейчас же, Мириам, — он уставился на остальных собравшихся, глаза скрывались за очками, губы поджались в жёсткую линию. — Разве вас всех не ждёт работа? В связи с исчезновением мужа моей племянницы? Я видела, как Кико поражённо моргнула, затем уставилась на меня. Декс тоже уставился на меня, явно не пропустив мимо ушей смысл его слов. Кико первой пришла в себя. — Полковник Холмс также хотел бы поговорить с тобой, Мириам, — сказала она, взглянув на наручные часы. — Он должен быть здесь в течение часа. Нас проинструктировали доставить тебя в место, где вы двое сможете поговорить, — она наградила дядю Чарльза тяжёлым взглядом. — …Наедине. Я уставилась на неё. В этот раз я узнала имя человека из Пентагона. Должно быть, Кико раньше называла его по имени, сбивая меня с толку — Блэк всегда говорил более официально, когда упоминал при мне полковника Холмса. Ни имени, ни инициала второго имени. Просто «Холмс» или «полковник». Не думаю, что он вообще когда-либо называл мне его имя. В любом случае, это должен быть тот же человек. Он был командующим офицером Блэка во Вьетнаме, тем, кто создал специальный полк для «необычных» оперативников, отчасти чтобы скрыть расу Блэка. К настоящему времени ему должно быть семьдесят с хвостиком или немного за восемьдесят. Он являлся одним из очень немногих людей в мире, знавших правду о том, кто такой Блэк — за исключением Энджел и Ника. Я кивнула. — Окей. Следующим шагом мы сделаем это. — Мириам, — произнёс мой дядя более резко. — Мы поедем, как только я здесь закончу… я хочу, чтобы Ник и Энджел поехали со мной, — сказала я Кико. — Ты с Дексом тоже. Пока больше никого. Остальной части команды нужно выяснить, как, черт подери, они его оттуда вывезли… и куда направились. Кико взглянула на Чарльза, оценивая его взглядом. Я понимала, ей не нравилось, что я ухожу с ним одна, родственник он там или нет, но после секундного колебания она кивнула. Как только она сделала это, я посмотрела на дядю Чарльза, стискивая зубы. — Ты получил свою приватную аудиенцию. Показывай дорогу. Я бросила на Кико ещё один взгляд, начав шагать за ним к дороге. — Мы уедем сразу после этого, — повторила я ей. Она кивнула. В этот раз её глаза смотрели спокойнее, увереннее. И тут до меня впервые дошло. Как-то посреди всего этого я теперь оказалась главной. * * * Я не ждала, когда он заговорит. Мы дошли до белого лимузина, припаркованного на обочине, и я забралась внутрь в то же мгновение, как только один из видящих дяди Чарльза открыл дверь. Я вытащила Блэковский Глок-19, который я взяла из его сумки в отеле, и навела на Чарльза, как только он забрался вместе со мной на заднее сиденье. Захлопнув за собой дверцу, он повернулся ко мне лицом и застыл, уставившись на пистолет. — Тебе что-то об этом известно, — холодно сказала я, снимая оружие с предохранителя и целясь ему в грудь. — У меня нет времени слушать твою ерунду, дядя Чарльз, так что я буду предельно ясной, бл*дь. Кто его забрал? Его поджатые губы изогнулись, хмурясь. — У нас нет на это времени, Мириам, — произнёс он таким же холодным голосом. — Ты не в безопасности. Я приехал сюда, чтобы забрать тебя под охрану, — он посмотрел вперёд, на водителя, который выпученными глазами смотрел на меня в зеркало заднего вида, уставившись на пистолет в моих руках. — Порвин, отвези нас в аэропорт. Я вытащила второй пистолет, имевшийся у меня при себе, и прицелилась водителю в голову. — Вот только потянись к бл*дскому ключу, Порвин, и я снесу твою бл*дскую башку… Должно быть, я говорила убедительно. Порвин медленно поднял руки, показывая их мне. — Выбирайся из машины, — сказала я. — Сейчас же. Жди нас снаружи. Держись так, чтобы я тебя видела, иначе я всажу тебе пулю в голову. В этот раз Порвин посмотрел на моего дядю в зеркало заднего вида. Чарльз кивнул, раздражённо щёлкнув языком. — Тебе лучше делать, как она говорит. Я наблюдала, как Порвин открывает дверцу машины, все ещё осторожно держа руки на виду за исключением того момента, когда он поддел ручку дверцы. Я продолжала наблюдать за ним, пока он вставал, затем закрывал за собой дверцу. Он встал перед ветровым стеклом и смотрел на меня все ещё широко раскрытыми глазами. Переводя взгляд обратно на дядю, я увидела, как он подвигается по сиденью ближе ко мне, и покачала головой. — Отодвинься. Сейчас же. Прижмись стеной к двери, — когда он подчинился, я показала на дверь. — Запри её. Это он тоже сделал. Затем снял тёмные солнцезащитные очки, открывая свои поразительные зелёные глаза и раздражённо щелкая языком. — Мириам. Ты совершаешь ошибку. — Кто забрал его, Чарльз? Скажи мне, и я тебя отпущу. — Мириам, тебе нужно ехать со мной, а не отпускать меня. Это ради твоей же защиты. — Десять секунд, — сказала я, наводя пистолет на его плечо. — Ни на одну проклятую секунду не думай, что я не выстрелю в тебя, дядюшка, потому что поверь мне… Ещё как выстрелю. Он уставился на меня, глядя в глаза и как будто оценивая мои эмоции. — Восемь секунд, — сказала я ему. Он нахмурился, но я увидела в его глазах принятое решение, когда он поднял руки — не совсем в жесте поражения, но явно держа их на виду. — Все сложно, Мириам. — Шесть секунд, — сказала я ему. — Я намереваюсь все тебе рассказать, — рявкнул он. — Как по-твоему, зачем, черт подери, я сам сюда приехал? Но здесь небезопасно! Мне нужно отвезти тебя туда, где я смогу тебя защитить! — Две секунды, — сказала я, теперь наведя пистолет на его бедро. — Это другая раса, понятно, Мири? — рявкнул он, сверля меня взглядом. — Здесь у нас есть враг… генетический. Не люди… нечто другое. Нечто родное этому миру… как мы являлись родными другой версии Земли. Я уставилась на него, чувствуя, как поджимаются губы, и продолжая целиться ему в ногу. — О чем, бл*дь, ты говоришь? — когда он не ответил немедленно, я заговорила резче, махнув пистолетом. — Объясни! Сейчас же! Дядя Чарльз выдохнул с какой-то злостью, все ещё держа руки поднятыми. — Я собирался все объяснить, понятно? За этим я и приехал. Но я беспокоюсь, что ты можешь оказаться следующей. Тебе нужно опустить пистолет, Мириам, и дать мне увезти тебя отсюда. — Следующей в чем? — я едва слышала его остальные слова. Моё сердце колотилось в груди. Я пришла в ужас от мысли, что он скажет мне, что они уже убили Блэка. — Кто они, Чарльз? Чего они хотят от Блэка? Он покачал головой, снова щелкая языком, но не в знак отрицания. — Честно говоря, я подозреваю, что они чего-то хотят от меня, а не от твоего мужа. Но они не отвечают на мои звонки, так что я не знаю наверняка… — Ты знаешь, как с ними связаться? — неверие резко окрасило мой голос. Он кивнул, все ещё настороженно глядя на пистолет. — В некотором роде. «Константин Групп» — одно из их прикрытий. — За всем этим стоит «Константин Групп»? — Все не так просто, Мириам, — резче ответил он. — Ты вообще слышала, что я сказал? Они не видящие, Мири. Они также не люди. Их нельзя урезонить обычными путями. Ты имеешь дело не с корпорацией… это совершенно иная культура. Совершенно чужеродная цивилизация и набор правил. Мы годами поддерживали перемирие… Стиснув зубы, он уставился на меня этими зелёными как листва глазами. Затем он сделал вдох. — …После твоих родителей, Мири. Они — те же самые создания, что убили моего брата и его жену. И, вероятно, твою сестру Зои. Когда мы впервые установили контакт с ними, было нешуточное кровопролитие. После этого мы заключили перемирие… во всяком случае, такое, какое я только сумел выбить из них после того, как мы несколько лет охотились друг на друга как животные… Я уставилась на него, пытаясь осмыслить все сказанное.