Ив вздохнул и закрыл меню планировщика. Улыбнулся собственным мыслям и, хитро прищурившись, посмотрел на принцессу. – А она тебе не рассказывала? Тэя состроила наивную гримаску и ошарашила отца: – Она рассказывала, что ты тогда здорово напился и перепутал ее с какой-то другой женщиной, а потом примчались бандиты, и ты их всех поубивал и спас маму. И при этом ты был такой милый и нежный, и она поняла, что жить без тебя не может. Честно сказать, большей белиберды я в жизни от нее не слышала. Думала, может, ты сможешь внести какую-то ясность. Ив задумчиво коснулся подбородка, потом встал и, подхватив Тэю на руки, подбросил ее вверх. – Какая ж любопытная у меня доченька! Боюсь, к маминому рассказу могу добавить только то, что я в нее влюбился еще до того, как напился, перепутал и спас. Он вернул ее в кресло и сделал вид, что собирается идти в бассейн. – Я с тобой! Тэя живо спрыгнула на пол и помчалась переодеваться. До ее появления в главном бассейне комплекса Ив успел немного размяться на беговой дорожке и залепить по «морде» роботу-рукопашнику, тот даже блок поставить не успел. Дочь, выскочив из раздевалки, с разбегу плюхнулась в зеркальную воду, которую набирали из горного озера, расположенного в трех тысячах миль от города, и доставляли грузовым дисколетом. Лихо работая всем телом, подражая озерному трехлапу, Тэя сделала полный круг и вернулась к входящему в воду отцу. Довольно фыркая, уцепилась за его руку. – Но я еще не все спросила. Ведь Дети Гнева живут в Российской империи и служат императору. Когда мы будем в гостях, ты мне сможешь их показать? И еще, нас ведь не пустят в космопорт, опять заберут прямо с твоей яхты, а мне так хотелось посмотреть вблизи на этих русских, в смысле на простых людей. Не на придворных, а на самых обычных, как мы с тобой! Россия-17 Протокол инцидентов службы личной охраны топ-менеджмента «Ершалаим Сити Банка» имел шесть степеней, или приоритетов. И в зависимости от текущего приоритета каждому из сотрудников предписывался тот или иной порядок действий. В зависимости от изменяющихся в процессе работы протокола внешних факторов приоритеты менялись автоматически. Одним из таких факторов было время, прошедшее от начала инцидента. Инцидент «потеря контакта с охраняемым объектом» изначально имел пятый приоритет, но Ли Амери, после того как пулей вылетел из женской туалетной комнаты, расположенной на шестом уровне международного терминала орбитального космопорта «Россия-17» и нос к носу столкнулся со своим напарником, ожидающим его в коридоре, активировал сразу третий, желтый. Сделал он это по простой причине: принцесса Тэя вошла в помещение более двадцати минут назад, то есть факт потери контакта уже состоялся, причем непозволительно давно. Вестибюль туалетной комнаты оказался пуст, а все индивидуальные кабинки разблокированы и свободны. За все это время из комнаты выходили посетительницы, но ни одна из них и в малейшей степени не напоминала маленькую десятилетнюю девочку. Ли быстрым шагом двинулся по коридору в сторону гейтов, распахивая каждую попавшуюся на пути дверь, напарника он отправил в противоположном направлении, туда, где этот злосчастный коридор, плотно забитый спешащими людьми, упирался в зал выдачи багажа. На ходу охранник коротко объяснял сложившуюся ситуацию шефу, вызов от которого поступил сразу, как только система безопасности получила тревожный сигнал с его коммуникатора. Конечно, клиент всегда прав, но Ли не из детского сада пришел в охрану банка и изначально очень негативно отнесся к экскурсии в русский космопорт. Ну на кой черт шмакодявке приспичило тащиться в этот чертов муравейник? И с какого перепугу шеф отправил с ней именно его, да еще в паре с новичком? Ли постарался не поддаваться нахлынувшим эмоциям и, сделав три глубоких вдоха, сунул голову в очередную полуприкрытую дверь. Через десять минут после активации третьего приоритета инциденту автоматически будет присвоен второй, оранжевый, уровень, а еще через десять минут последний – красный, и вот тут начнется самое интересное. Во-первых, система оповестит местную полицию, во-вторых, сюда выдвинутся все незадействованные в данный момент сотрудники его подразделения, причем не в штатском, а в легкой броне и с автоматическим оружием, в-третьих, инициатива перейдет к Императорской службе безопасности, и его просто отодвинут в сторонку, чтобы не мешал работать. А в-четвертых, об инциденте оповестят родителей девочки. И это было намного хуже всего перечисленного выше… Мистер Корн и его дочь прибыли на личной яхте председателя правления «Ершалаим Сити Банка» на столичную планету Российской империи за сутки до планируемого прибытия королевы. Их корабль, опустившись на внутреннюю орбиту планеты, даже не стал стыковаться с платформами терминалов космопорта. Самого Ива попросту пересадили на пограничный корвет, который прямо с низкой орбиты по специально выделенному коридору разогнался для скачка и скрылся от глаз постороннего наблюдателя в направлении восточной границы империи. Принцессу и дюжину охранников, сопровождающих важных гостей, дисколеты встретили на площадке какого-то хорошо укрепленного орбитального военного объекта. Судя по размеру и конфигурации зачехленных пусковых спарок системы непосредственной обороны, объект как минимум входил в состав группировки обороны русской столицы. Затем они без каких-либо приключений опустились в плотные слои атмосферы планеты и приземлились (приграндились) на широкую площадку перед шикарным дворцом, выполненным в старинном стиле. Фронтальную часть здания поддерживали высокие мраморные колонны, стены под лучами заходящего светила переливались отблесками голубого и бирюзового, а на крыше, увенчанной многочисленными куполами, возвышался тонкий шпиль, на котором развевалось огромное желтое полотнище с когтистым двуглавым орлом в центре. Охранников сопроводили в боковое крыло строения, а принцессу встретила чем-то похожая на ее собственную мать молодая женщина. Она была одета в просторные серые шорты и приталенную белую рубаху, то есть, по соображениям принцессы, не слишком официально и уж точно не пафосно. Признаться, Тэя ожидала увидеть либо белокурую барышню в многослойной цветастой юбке и с затянутой в корсет талией, либо, как крайний случай, воительницу в серебряных доспехах и с плазмобоем в руках верхом на боевом монотурбе или глайдере. Но нет, великая княгиня Александра по-дружески обняла девочку, и они вместе, не переставая болтать, направились осматривать старинный замок, построенный еще прапрапрадедушкой нынешней хозяйки. За ночь погода кардинально изменилась, и утро выдалось пасмурным и дождливым. Александра готовила дом к встрече королевы, и Тэя решила не путаться у нее под ногами, а совершить короткий марш-бросок на «волю». Вызвав начальника охраны отца, уточнила, получил ли тот распоряжение по поводу запланированной ею экскурсии в орбитальный космопорт планеты, и, услышав в ответ сдержанное, скорее неодобрительное подтверждение, уведомила об этом княгиню. – Милая! А почему космопорт? Может, лучше экскурсия по городу? У тебя будет время посетить на выбор очень интересные места. К примеру, ландшафтный парк или императорскую галерею искусств… Но Тэя была непреклонна. Отсутствие в это время дня толчеи в предложенных для посещения местах ее совершенно не устраивало… Геопозиционирование коммуникатора принцессы не принесло результатов, он был попросту выключен, а для поиска устройства в таких случаях необходимо было запрашивать ИСБ. Мобильное оборудование, имеющееся в наличии центрального поста, развернутого на месте постоянной дислокации группы в пределах дворца, подобным функционалом не обладало. Правда, начальник охраны успел перестраховаться и установить на «объект» подпространственный маячок. Правда, этот девайс, хоть и был способен указать на любое место в галактике, где стоило искать пропажу, на незначительных расстояниях в пределах одной планеты имел точность плюс-минус двадцать километров, и единственная радость от его сканирования заключалась в том, что девочка все еще находилась в космопорту. Он спокойно сидел в кресле для ожидания перед входом в загрузочный рукав терминала и наблюдал за пассажирами, проходящими контроль перед посадкой. Как гласила надпись над входом в рукав, все они должны были вот-вот взойти на борт «Жемчужины Короны» – круизного лайнера, готовящегося к скорому отбытию за пределы Российской империи. Шершавая серовато-зеленая кожа (или что-то другое?) на лысой голове, большие черные противосолнечные очки, прикрывающие лицо, прямой нос и плотно сжатые тонкие губы – именно таким Тэя видела его, планируя знакомство. Ведь эта встреча должна была стать той тонкой ниточкой, потянув за которую, принцесса была намерена начать разматывать клубок будущего. Своего будущего. Присев перед стойкой кофейного бара, она развернула перед собой экран консоли Глобальной сети и скользнула по заранее приготовленной ссылке к облаку с данными о большом десантном рейдере Детей Гнева – «Длинном Копье». Технические характеристики, состав экипажа, десантные группы, а вот и он, офицер флота, кавалер четырех георгиевских крестов. Тэя вновь мельком глянула на спокойно сидящего перед ней бойца, его мускулистую фигуру не могла скрыть даже широкая цветастая рубаха отпускника, собирающегося отдохнуть на пляжах одной из курортных планет. Взгляд ее уперся в черные очки, казалось, «отпускник», не отрываясь, смотрит прямо в глаза. Тэя вздрогнула, свернула консоль и, спорхнув с высокого барного стула, двинулась в его сторону, мимоходом коснулась рукой его шеи, и тонкая пленка датчика намертво прилипла к своему новому «объекту». – Не спи, боец. Замерзнешь… Пора было возвращаться под крыло потерявшей ее охраны, и девочка, окунувшись в непрерывно движущуюся людскую реку, поспешила отойти от продолжавшего смотреть ей вслед «отпускника». Ли, вытянув голову, пробирался между площадками гейтов терминала, внимательно всматриваясь в силуэты детей, ожидающих посадки в сопровождении родителей, когда шеф сообщил очередную неприятную новость. Подпространственный маяк, единственная имеющаяся у них связь с принцессой, показал, что их объект начал удаляться от терминала со скоростью выходящего на предстартовую позицию космического корабля. До перехода приоритета инцидента в красную зону оставалось менее трех минут. У Ли подкосились ноги, не чувствуя надежной опоры, он прислонился к интерактивной информационной стойке космопорта. Внезапно до его ушей долетело беглое лепетание на англике. Он и раньше замечал, что разговоры стоящих рядом людей на неизвестных ему языках сливались в некий белый шум, не затрагивающий его внимания, зато любая фраза, несущая для мозга хоть малейший смысл, тут же воспринималась как сигнал к действию. Принцесса стояла от него всего в трех метрах и бойко беседовала с каким-то довольно пожилым русским, который почти без акцента рассказывал ей о причинах возвращения России к монархической форме правления. – …Если честно, я не политолог, но, как простой обыватель, скажу смело: монархия, в отличие от других политических формаций, имеет преимущество хотя бы по той причине, что не создает оснований для лжи подданным и преувеличения их роли в политической жизни государства, устраивая время от времени дорогие и не очень хорошо срежиссированные спектакли. Принцесса заинтересованно посмотрела на собеседника. – А вы не рассматривали в качестве альтернативы первобытно-общинную форму взаимоотношений? Никакой лжи, да и политическая жизнь нисколько не обременяла бы членов социума… Сказать, что престарелый господин был удивлен, значит не сказать ничего. Продолжая суетливо улыбаться, он лихо, несмотря на преклонный возраст, подхватил небольшой саквояж, стоявший рядом на специальной полочке для ручной клади, и, махнув рукой на голографическое табло, вскочил с кресла. – Вот и мой рейс на Березовку, прощения просим… – пробурчал уже на бегу, смешиваясь с толпой. Коммуникатор охранника подтвердил идентификацию объекта, и система безопасности тут же закрыла инцидент. До перехода в красный режим оставалось шестнадцать секунд… Шеф подразделения охраны, нордический Улаф Баккен, свернул несколько голограмм с висящими в очереди на обработку аналитическими запросами на детальную схему космопорта, включающую технологические каналы и коммуникационные ниши терминалов. Повертел в руках полупустой одноразовый стаканчик с остывшим кофе и вернул его обратно на стол. В помещении, выделенном для штаба охраны мистера Корна в Константиновском дворце княжны Александры Федоровны, повисла тишина, осторожная, словно боящаяся спугнуть неожиданное везение. Ребята, сопя и тихо матерясь, вышли в оружейную комнату снимать с себя оружие и обмундирование. Баккен откинулся на спинку кресла и проговорил вслух то, что никогда не стал бы обсуждать со своими подчиненными: – Нет, я все могу объяснить или почти все, но только не показания подпространственного датчика. Неужели маленькая девочка способна обнаружить мимикрирующую пленку на своей одежде, удалить ее и вновь активировать на другом, незнакомом ей человеке? Как она могла догадаться?.. Кто-то положил на плечо Улафа тяжелую ладонь. – Это мы с вами, Улаф, можем позволить себе такую роскошь, как гадание на кофейной гуще, а она просто знала. Да, и контроль над новым носителем вашего жучка я передам другой заинтересованной стороне, а вам, поверьте, не стоит больше экспериментировать с мисс Корн. Толку от этого ни для вас, ни для моей семьи никакого, а вот неприятности вы себе уже нажили. Золотой треугольник – Все плохо! Смотрящий не стал по обыкновению присаживаться на гостевой диванчик, а решительно прошел к рабочему столу Ива и положил на него небольшой кусочек полупрозрачного белого пластика. – Материал стандартный, произведен крупной серией, распространен практически по всей планете. Наполнитель тоже. Принтер китайский из серии «FDP 300», недорогие, практичные, с хорошим ресурсом. Используются настолько широко, что выявить уникальность невозможно. Нет, можно, конечно, идентифицировать конкретный аппарат, но только если что-то напечатать именно на нем и потом сравнить оба экземпляра, проведя детальную химическую и технико-криминалистическую экспертизы, и то если очень повезет. Это серьезная проблема. Когда-то для передачи анонимной информации использовали исключительно Сеть, а теперь… Все рано или поздно возвращается в этом мире. Так банально… Небольшой лист стандартного писчего пластика, тонкого, разрушающегося под воздействием температур ниже минус семидесяти градусов по Цельсию и потому очень востребованного на вторичном рынке сырья, лежал на его столе. На нем красовались четыре ряда цифр: пространственные координаты, не имеющие ничего общего с тем сектором пространства, в котором Смотрящий-на-два-мира собирался отлавливать анонимного поставщика осмия, и время. На подготовку к получению посылки «покупателю» отводилось чуть более месяца. – А если бы вместо этого листочка кто-то передал дрону доставки почтовой службы бомбу, упакованную в виде конфетки?.. Смотрящий покачал головой. – Дрон доставки лучше любой сыскной собаки не только вычислит бомбу, оружие или другую подобную гадость, но и определит и тут же сообщит полиции информацию о любом предмете или материале, входящем в список запрещенного. Тут уж ребята из UACPS собаку съели, но вот почему у них такое разгильдяйство в плане идентификации отправителя… Если кто-то отправляет посылку из места, где нет камер фиксации, а таких еще предостаточно, если он не попал в камеру самого дрона и если посылку оплачивает получатель, замучаешься идентифицировать. Ив рассмотрел записку с разных сторон и положил на стол. – Удобно. Нужно будет взять на заметку. Прямо в центре кабинета он развернул большую голограмму с картой секторов галактики, занятых мирами человеческой цивилизации. Маркер позиционирования вздрогнул и переместился по указанным в записке координатам. – Все понятно? Для лучшей наглядности Ив увеличил масштаб, и теперь перед старыми друзьями красовались звездные россыпи входящие в султанат Регул, РИ, Республику Таир и ВКНР. – Нет, не все. Смотрящий чуть развернул карту и еще раз увеличил масштаб. Теперь в поле зрения осталось лишь несколько пограничных миров, а центр заполняла пустота и две небольшие звезды – желтый карлик Гернетон и белый карлик Парма, обе с довольно скудными планетарными системами. Но не это прославило указанный сектор пространства. Герцог удовлетворенно отпрянул от голограммы. – Золотой треугольник… Бывшая помойка таирских купцов, то бишь скупщиков, перекупщиков и прочих предпринимателей свободной республики. Помнится, когда мои «двоюродные братья» Алые намяли им бока и спалили всю планету, дело у них заглохло. Неужели опять засунули туда свои влажные липкие ладошки? Сколько они отправили в свое время оттуда караванов, груженных мороженым «мясом», теперь и не сосчитаешь. Ив свернул карту. Голограмма уменьшилась в размере и потухла. – Братья? А я-то все думаю, почему иногда так хочется достать из сейфа митриловый клинок и оттяпать тебе нос… Точка рандеву располагалась на границе территории Таира и на первый взгляд – кроме упражнений в скабрезности – не давала наблюдателям никаких серьезных зацепок за «продавца». Но то, что граница эта пролегала между республикой и бывшим Золотым треугольником, а ныне Народной Республикой Гернетон, уже само по себе давало волю для фантазии людям, хорошо знакомым с историей человеческой экспансии. – По крайней мере, плюсов во всем этом больше, чем минусов. Во-первых, продавец вышел на контакт с бароном. Во-вторых, до границы с Российской империей рукой подать, и в случае чего император в посильной помощи не откажет. В-третьих, думаю, что мы уже близко к нашей цели. Республика Гернетон всего лишь прикрытие для монахов: действовать быстро, решительно, без оглядки на принципы – и чужие, и свои собственные, к тому же без лишних затей – это их стиль. А вот все остальное – сплошные минусы… Золотой треугольник, незаслуженно забытый всеми сразу после вторжения Алых Князей в приграничные области человеческого космоса, очень долгое время служил таирским купцам надежным плацдармом для ведения всех возможных видов нелегального бизнеса. Пустынные области кишели кораблями свободных донов, деньги текли рекой, а соседи, постоянно конфликтуя друг с другом, даже не думали наводить там порядок. У них не оставалось ни сил, ни времени, ни желания соваться в этот гадючник. Одной из причин подобной терпимости, возможно даже наиболее веской, служил тот факт, что за районом среди тех же донов, являвшихся его завсегдатаями, закрепилась недобрая слава про?клятого места. Система Пармы была окружена аномалиями, войти в нее на корабле было непросто, а уж вернуться обратно почти невозможно. Ученые с громкими именами называли эту область складчатым пространственным феноменом и утверждали, что в ее границах некоторые участки пространства имеют не три измерения, а два с половиной, то есть соприкасаются друг с другом, как сложенный в гармошку бумажный лист. Для кого-то это казалось просто мудреным и не слишком достоверным фактом, а кому-то приходилось рисковать жизнью, преодолевая бесконечную чехарду прыжков и скачков, пилотируя корабли с неисправными приборами. Ну или окончательно сгинуть в центре ничейной зоны, так и не увидев золотого дождя, падающего в кошельки. Но где тот Таир и тот бизнес? После большого похода, как только угроза новых столкновений с Могущественными отошла на второй план и началось восстановление старых связей, оказалось, что место занято. Новое правительство Гернетона, невесть откуда взявшееся, заявило о провозглашении республики. Старым знакомым – таирским авантюристам, не без ожесточенных стычек и потерь с обеих сторон, дали от ворот поворот. Соседи вздохнули с облегчением и даже в какой-то момент предложили «сотрудничество, помощь и взаимопонимание». Но их на Гернетоне не сильно жаловали, впрочем, минимальные контакты поддерживались через ограниченные представительства республики на столичных планетах ближайших конгломератов.