Моё сердце все ещё грохотало от хаотичного приветствия снаружи. От обочины до дверей мы прошли от силы пятнадцать футов, но нас с Блэком атаковали больше сверкающих камер и крикливых вопросов, чем я видела до сих пор - скорее всего в связи с премьерой шоу Гранта Стила прошлым вечером. Я никогда в жизни не видела вблизи так много прессы, даже когда вместе с Ником работала над крупными делами об убийствах в Сан-Франциско. Одна из «фанаток» Блэка также выставила ему свою голую грудь из-за бархатных канатов - на них красной помадой был написан, видимо, её номер телефона. К счастью, все это происходило с некоторого расстояния. Бархатные канаты сдерживали прессу и зевак на нормальном расстоянии от дверей и красной дорожки, а также в добрых восьми или девяти футах от места, где шли мы. Что ещё важнее, вдоль этих канатов по обе стороны стояли внушительного вида мужчины и несколько женщин, на их одежде сзади было белыми буквами написано «ОХРАНА». Я также узнала людей Блэка, стоявших вместе с охраной отеля. И все же это заставляло меня чертовски сильно нервничать. - То есть, теперь это наша жизнь? - пробормотала я, когда Ковбой и Туз проследовали за нами к частному лифту, обслуживавшему пентхаус. - Беспокоиться о том, что нас сфотографируют сразу же после того, как мы покинем пуленепробиваемую машину? Уворачиваться от папарацци всякий раз, когда мы покажем лицо? Блэк взглянул на меня, выгнув бровь и выпрямляясь после нажатия кнопки, вызывающей лифт. Посмотрев в зеркальную панель возле дверей лифта, он поправил пальцами галстук, слегка поджимая губы. Я невольно наблюдала, как он делал это. Его тело все ещё оставалось относительно худым после времени, проведённого в той тюрьме и лаборатории - по крайней мере, по сравнению с тем, как он выглядел при нашей первой встрече. Однако он набрал часть веса обратно, особенно на торсе. Я наблюдала, как он работал над этим почти каждое утро после возвращения, потому что он обычно тащил меня с собой в спортзал. Он также побуждал меня проводить больше времени с ним на ринге. Поначалу это меня раздражало, в основном потому, что я принадлежала к тем людям, которые после пробуждения добрый час пялятся в пространство и пьют кофе, потом, может, завтракают, и только потом у меня рождались амбициозные идеи вроде тренировки. И все же, учитывая все обстоятельства, я подумывала, что возможно, надо немного иначе подойти к его предложениям на ринге. Я осознала, что смотрю на повязку на его запястье, пока он поправлял пиджак, расправляя линии рукавов и плеч. - Я думала, ты собираешься начать учить меня сражению на мечах, - я выпалила слова прежде, чем осознала, что не посвятила его в остальную часть своих мыслей. - Теперь, когда ты прямо-таки повергаешь в ужас своими навыками, разве мне не стоит изучить основы? Ты также собирался показать мне больше навыков видящих. На ринге, имею в виду. Со спаррингом. Я подняла взгляд на его лицо, только тогда осознав, что все это время смотрела на его тело. Блэк встретил мой взгляд, и его глаза смотрели куда более горячо. Я опешила, удивившись, затем моргнула и продолжила изучать его выражение. Его зрачки были расширены. Посмотрев на меня ещё несколько секунд, Блэк фыркнул. - Вот о чем ты думала? - пробормотал он. - Глядя на меня вот так? Я покраснела, снова опуская взгляд. - Ты сказал, что мне нужно работать усерднее, - напомнила я ему, покосившись на Ковбоя перед тем, как снова взглянуть на Блэка. - Ну знаешь. С тренировками. Я думала, ты хочешь, чтобы я думала об этих вещах. «Ты же знаешь, что пристальные взгляды - это своего рода фишка видящих? - послал он в моё сознание. - Или ты это ещё не поняла?» «Что за «фишка»?» - послала я, выгибая бровь в ответ. «Фишка в духе «ну давай же», - ответил он тут же. - Или «я хочу трахнуть тебя» фишка». Я нахмурилась, снова окинув его взглядом и пытаясь решить, не пудрит ли он мне мозг. В этот раз от него выплеснулся импульс жара - такой сильный, что я подняла взгляд. - Прекрати, Мири, - сказал Блэк вслух. Я рассмеялась - скорее от удивления, нежели от чего-то другого. Однако я бы соврала, если бы сказала, что не испытывала удовлетворения. В последнее время Блэк не особо-то склонен к флирту, и часть меня отреагировала прежде, чем я позволила себе задаться вопросом, всерьёз он говорит или нет. Когда я продолжила улыбаться ему, Блэк поймал меня за запястье и привлёк поближе к себе. «Я не знаю, чему ты улыбаешься, - пробормотал он в моем сознании. Его мысли оставались дразнящими, но теперь там содержалась резковатая нотка. - Это ты даёшь обещания своим светом и как будто не знаешь о происходящем разговоре. Учитывая, во что ты сейчас одета, док, тебе бы лучше немного притормозить». Я подняла на него взгляд, изучая его золотые глаза и осознавая, какую малую часть его света я могла чувствовать, даже сейчас. Действительно ли он флиртовал со мной? Или он просил меня перестать флиртовать с ним? Он просил перестать смотреть на него? Изучая его лицо, я ощутила, как усиливается моё раздражение, когда я поняла, что не имею ни малейшего понятия. Двери лифта издали сигнал, раскрывшись перед нами. Я последовала за Блэком внутрь, наблюдая, как он опирается на медный поручень у задней стенки кабины. Ковбой и Туз зашли за нами и повернулись лицом к двери. Я видела, как Ковбой отмахнулся от нескольких других гостей, показывая, что им лучше подождать следующего лифта. Затем он нажал на кнопку пентхауса. Взглянув в сторону Блэка, я всмотрелась в его лицо. Я нахмурилась, видя, как он избегает моих глаз. - Это ты морочишь мне голову, - сказала я вслух. - Не наоборот. Блэк напрягся. Он взглянул на Ковбоя и Туза, его челюсть окаменела, затем глаза метнулись обратно ко мне. - Прошу прощения? «Ты действительно поднимаешь эту тему, Мириам? Сейчас? В бл*дском лифте перед моими сотрудниками?» Проследив за его взглядом до других мужчин, я подвинулась к нему ближе. После очередной небольшой паузы я переключилась на его сознание. «Может, мне стоит назначить встречу, чтобы мы поговорили? - послала я. - Время, когда ты сможешь по-настоящему просветить меня, какого черта с тобой происходит... и с нами, если на то пошло?» Чувствуя, как нарастает его злость, я перебила его прежде, чем Блэк успел ответить. «Я знаю, что тебе нужно немного свободы. Я понимаю, что тебе нужно время. Но ты также донимал меня тем, что я блокирую тебя, дразню тебя, морочу тебе голову... и это чистой воды проекция. Я потакала тебе в этом, потому что в последнее время я тебе во всем потакаю. Я старалась не приставать тебе с этим. Я делала все, что в моих силах, чтобы не беспокоить тебя тем, чего ты избегаешь, или тем фактом, что ты не хочешь секса. Я изо всех своих чёртовых сил старалась не воспринимать это на свой счёт». Я поколебалась, увидев, что в его глазах полыхнула жёсткая искра злости. Стиснув зубы, я продолжила. «Но теперь ты снова проецируешь, а я не в настроении потакать. Так что давай начистоту. Ты хочешь, чтобы я перестала на тебя смотреть? Или ты хочешь, чтобы я смотрела на тебя как-то по-другому? Что именно ты хочешь мне сказать, Блэк?» Когда он зло щёлкнул языком, я подняла руку. «Я с радостью дам тебе свободу, особенно учитывая все, через что ты прошёл. Но я не собираюсь и дальше позволять тебе валить все на меня. Признай своё дерьмо, ясно? Признай это, и если ты не хочешь, чтобы я слишком приближалась к тебе, скажи мне. Скажи мне, что ты не хочешь, чтобы я к тебе прикасалась... или смотрела на тебя. Прекрати сбивать меня с толку, сваливая все на меня». Когда его злость полыхнула ещё жарче, я схватила его руку в смокинге. «Я чувствую это в тебе, Блэк... я чувствую это прямо сейчас. Это заставляет тебя вздрагивать всякий раз, когда я вообще к тебе приближаюсь. Опять-таки, ты вправе делать совершенно все, что хочешь, особенно со своим телом и светом, но прекрати притворяться, будто этого нет. Бл*дь, просто будь со мной честен для разнообразия». Он избегал моих глаз, тихо щёлкнув языком и качая головой. Я ощутила, как его раздражение мгновенно усиливается, опять превращаясь в злобу. Странно, но она не казалась адресованной мне. «Ты же знаешь, что делаешь это, верно? - послала я, крепче сжимая его руку. Изучая его золотые тигриные глаза, я легонько толкнула его в грудь другой рукой. - Ты знаешь. Ты не настолько плохо осознаешь себя, чтобы не понимать, что это исходит от тебя, не от меня. Ты знаешь, но ты ничего не сказал. Я предположила, что ты не готов это обсуждать, но теперь задаюсь вопросом - возможно, мне стоит заставить тебя обратиться к мозгоправу, как и говорил Брик». Когда его глаза окаменели и остановились на мне, я тряхнула его руку. «Мне стоит беспокоиться, Блэк? Сколько ты собираешься отгораживаться от меня вот так? Мне придётся настаивать на решении проблемы? Или мне стоит уехать из Нью-Йорка? Потому что я могу и так сделать». В ответ на это его лицо внезапно опустело. Его разум совершенно затих. После паузы, показавшейся очень долгой, он взглянул на Ковбоя и Туза. Затем покачал головой. «Мы не можем говорить об этом здесь, Мири», - послал он. «Почему?» «Потому что, бл*дь, не можем». Я снова нахмурилась. - Почему? - сказала я вслух. Блэк улыбнулся, но я видела в этой улыбке злость. Подвинув меня ближе за руку, он скользнул рукой от моего локтя до запястья. Использовав моё тело, чтобы скрыть свои движения, он затем удивил меня, положив мои пальцы и ладонь на свой пах. Я подпрыгнула. Я ничего не могла с собой поделать. Он был твёрдым. Достаточно твёрдым, чтобы я покраснела от щёк до самой шеи. «Какого хера, Блэк...» «Я хочу тебя, Мири, - послал он, и его мысли звучали жёстко. - Я хочу тебя все проклятое время. Ты это понимаешь? Ты слышишь мои слова? Бл*дь, мы не можем говорить об этом здесь, Мири. Не можем». Даже зная, что он расположил нас так, чтобы Ковбой и Туз этого не увидели, я убрала руку и все равно обернулась на двоих людей. Ни один из них не повернулся, чтобы посмотреть на нас, но у меня сложилось отчётливое впечатление, что они в большей мере осознают наш разговор, чем притворяются. «Ты собираешься сказать мне, почему ты меня блокируешь? - послала я. - Или ты собираешься и дальше проецировать это на меня? Притворяться, будто я все себе вообразила?» Он издал очередной фыркающий звук, отпустив моё запястье. Он переключился на разговор вслух, его низкий голос отражался от замкнутого пространства. - Ты уже знаешь, почему, док, - его глаза встретились с моими. Холодные. Бескомпромиссные. - Мы можем поговорить об этом потом? Пожалуйста?