- Бл*дь! - ощущалось это так, будто кто-то взял рельсовый гвоздь и загнал ей прямо в лодыжку. Прежде чем она осознала происходящее, кто-то схватил её за обе руки и быстро потащил по гравию. Она высвободилась ровно настолько, чтобы подхватить дверь на крышу, когда Ник с трудом открыл её. Затем все трое завалились внутрь и приземлились по другую сторону, тяжело дыша. Звонкие удары застучали по двери снаружи, сминая металл. Энджел каждый раз вздрагивала и материлась, пытаясь вытащить ногу из-под себя. - Энджел! - Ник схватил её рубашку, сжав в кулаке. - Ты в порядке? Она покачала головой. Затем, подумав, кивнула. - Меня ранили в ногу. Но я в порядке. Что насчёт тебя? Он посмотрел вниз, и она проследила за его взглядом до его бока, где он прижимал руку к низу рёбер. Ник вздрогнул, отняв руку и посмотрев на неё. Ковбой подвинулся к нему, отбросив руки Ника в сторону и задрав его рубашку. Ник поначалу сопротивлялся, пытаясь убрать его руки. Затем, когда Ковбой поймал его за запястье, видимо, включилась логика, и Ник осознал, что мужчина не пытается ему навредить. Ковбой закончил задирать его рубашку и осмотрел рану, надавив на неё одной ладонью. Ник втянул воздух, прикусив губу. - Иисусе. Ты не мог бы поосторожнее? Ковбой не ответил. Обойдя его сзади, он посмотрел на спину Ника, подняв его рубашку с той стороны. - Чисто прошла навылет, - объявил он. - Не слишком кровоточит. Не похоже, чтобы задето что-то важное, - Ник невесело усмехнулся, но Ковбой, казалось, едва его услышал. - Боль, скорее всего, из-за ребра. Похоже, пуля на своём пути сломала как минимум одно. Рана слишком низко, чтобы ребро пробило лёгкое, но будет адски больно, пока не наложишь повязку. Ник фыркнул, слегка закатив глаза, затем вздрогнул на вдохе. - Проверь Энджел, - только и сказал он. Ковбой присел возле ноги Энджел, наградив её извиняющимся взглядом перед тем, как вытащить нож из ножен на пояснице. Она вздрогнула, когда он разрезал её любимые черные брюки, вспоров ткань до колена. Как только рана обнажилась, он ощупал её пальцами, как проделал это с Ником. - Прошла навылет, - объявил он. - С тобой все хорошо. Хотя вырван большой клок мышц. Энджел вздрогнула, пока он продолжал её ощупывать. Он срезал остальную часть штанины ниже колена, затем крепко обернул её поверх пулевого ранения. Она закусила щеку изнутри, стараясь не заорать на него, пока он завязывал ткань на первый, затем на второй узел. - Нам нужно пошевеливаться, - сказала Энджел. - Они наверняка знают, что ранили нас. И мы никак не можем вызвать подкрепление. Блокиратор сотовой связи - едва ли совпадение. Ник и Ковбой переглянулись. Затем Ковбой посмотрел на неё. - Верно. Я тебе помогу. Есть возражения против этого? Энджел закатила глаза, рассмеявшись вопреки обжигающей боли в ноге. - Теперь ты научился уважать мои границы? Кто бы мог подумать, - закряхтев, она вытянула руки. - Помоги мне подняться. Проигнорировав её протянутые руки, он обвил худой загорелой рукой её талию и так легко привёл в вертикальное положение, что это ошеломило Энджел. Он аккуратно прислонил её к стене, на удивление нежно касаясь руками, затем повернулся к Нику. Энджел поймала себя на том, что заворожённо наблюдает, как он наклоняется, чтобы сжать руку Ника и помочь ему тоже подняться. Это потребовало чуть больше труда и чуть больше ругательств от Ника, но через несколько секунд они все втроём стояли на ногах. - Ты можешь сам идти? - спросил Ковбой у Ника. Ник кивнул, отмахиваясь от него. Энджел нахмурилась, заметив боль на его лице, но она не могла придумать никакого решения, так что ничего не сказала. В любом случае, тот смутный фоновый сигнал тревоги в её сознании становился все громче. - Ковбой,- поторопила она. - Нам нужно уходить. - У вас есть пистолеты? - спросил он. Когда Ник распахнул пиджак, чтобы показать беретту, которую он носил в боковой кобуре, Ковбой посмотрел на Энджел. - У всех? Она поморщилась, кивнув на свою лодыжку. - Там. Можешь положить его мне в карман? Плавно нагнувшись, он достал пистолет 38 калибра, который она носила в кобуре на лодыжке. Проверив патронник и убедившись, что курок не возведён, он засунул пистолет в её брюки спереди. - На чрезвычайный случай, - сказал он с улыбкой. Энджел закатила глаза, невольно улыбаясь, и Ковбой вновь обвил рукой её талию, прижимая к своему бедру. - Ты иди первым, - сказал он Нику, кивая в сторону его кобуры. - Полагаю, лучше достать этот пистолет прямо сейчас. Ник бросил на него раздражённый взгляд - скорее от боли, чем от настоящей злости, но он вытащил пистолет и щёлкнул предохранителем перед тем, как начал спускаться по лестницам. - Напомни-ка мне ещё раз, почему мы не взяли с собой видящего? - пробормотала Энджел, пока они втроём спускались. Она говорила с сарказмом, но Ковбой все равно ей ответил. - По той же причине, по которой Блэк попросил Ника сделать это, а не Рави или одного из других, - он взглянул в лицо Энджел с расстояния считанных дюймов. - Нам нужно убраться отсюда к чёртовой матери живыми и здоровыми, чтобы оправдать это доверие. И чтобы сохранить его и Мири в живых. Ник поднял взгляд, по его глазам было видно, что он слушал. - А может, просто чтобы выжить самим, - пробормотал он. - Я люблю Мири и все такое, но пока что не готов за неё умирать, - он помедлил, чтобы подёргать за ручку двери на лестничном пролёте. - Заперто, - сказал он, взглянув на Ковбоя. - Следующий этаж? Ковбой кивнул, крепче сжимая Энджел и следуя за Ником. - Выбраться из этого живыми нам ничем не поможет, если Блэк сам нас убьёт, - заметил Ковбой. - Вампиры убьют нас просто за знание о них. Или хуже того, - его голос сделался задумчивым. - Чарльз может сделать то же самое. До Блэка ни одному человеку не разрешалось знать о видящих. А дядя Чарльз и раньше был открыт для различных компромиссов с кровососами. Помедлив, он помог Энджел преодолеть следующую лестницу. - Это перемирие, которое у них было... полагаю, оно битком набито компромиссами, - добавил он, кряхтя. - С некоторыми из этих вещей Блэк просто не смог бы мириться. Он бы довольно упорно сражался с Чарльзом, если бы вампиры захотели возобновить некоторые поставки, - он крепче сжал её. - Так что мы прикрываем задницу Блэка и сохраняем его с Мири во главе вместо Чарльза. Сделаем это, и мы вполне можем выжить. Не только мы трое, но и все мы. Люди. Ник взглянул на него со следующей площадки, где он попытал удачи со очередной дверью и обнаружил, что она тоже заперта. Он нахмурился, глядя в сторону Ковбоя. - Компромиссы? Ты имеешь в виду то дерьмо с данью, о котором рассказывал Блэк? Сделки, которые с ними заключал Чарльз? - Да, это. Но я подозреваю, что Блэк думает, будто вампиры могут захотеть новых компромиссов теперь, когда они узнали о Мири, - Ковбой пожал плечами. - Мужик защищает свою жену. Ты можешь винить его за это? Энджел повернулась, уставившись на Ковбоя. - Хочешь сказать, Блэк думает, что Чарльз продал бы Мири? С какого перепугу ему это делать? Ковбой наградил её очередным взглядом. В этот раз в его глазах открыто виднелся ум, делающий светло-серые радужки острыми и ясными как стекло. - Я сомневаюсь, что он хоть в чем-то уверен наверняка, - признал он. - Но Блэк знает, что Брик питает неестественный интерес к его жене. Сомневаюсь, что этот факт остался незамеченным для Чарльза. Мири может оказаться тузом в рукаве Чарльза. Последним припасённым преимуществом, - помедлив, Ковбой посмотрел на них обоих, помогая Энджел спуститься ещё на несколько ступеней. - Вся эта история с судьбой расы, кажется, много значит для Чарльза. Блэк говорит, что для него это как религия. Мири - полукровка. Он её любит, но сомневаюсь, что он станет рисковать из-за неё расой. В конце концов, она лишь наполовину одна из них. Ник нахмурился, обернувшись на Энджел через плечо. Затем, подвинувшись к перилам, он глянул вниз, посмотрев на нижние лестничные пролёты. Он собирался заговорить, когда... ...раздались выстрелы, вынудившие Ника отпрянуть от края. Звук отражался в узком пространстве, отскакивая от металлических дверей и перил и оглушая. - Они поднимаются? - спросил Ковбой. Все ещё тяжело дыша и побывав на волоске от гибели, Ник наградил его скептическим взглядом. - А ты как думаешь, черт подери? Крепче схватив Энджел за талию, Ковбой быстрее потащил её вниз по лестницам, присоединившись к Нику на следующей площадке. Когда они добрались до него, Ник прислонился к стене, тяжело дыша и держа пистолет наготове, а другую руку прижимая к нижним рёбрам. Энджел невольно заметила, как он побледнел. - Насколько они поднялись? - спросил Ковбой все ещё невозмутимым голосом. - У нас есть возможность выбраться на этом этаже, если я вскрою замок? Ник нахмурился, оглядываясь и не опуская пистолета. - Возможность есть. Если ты будешь быстрым. Ковбой кивнул. - Будем надеяться. Не сказав ни слова, он почти волоком оттащил Энджел к стене, прислонив её рядом с Ником. Вытащив небольшой набор из своей джинсовой куртки, он опустился на колени перед дверью, вставив две тонкие металлические проволочки в скважину замка. Энджел вздрогнула, схватив Ника за руку и нагибаясь, чтобы коснуться своей ноги. - Тебе лучше проверить ещё раз, - сказала она Нику, мотнув подбородком в сторону лестниц. Сделав несколько шагов от стены, он наклонился - в этот раз осторожнее. Выстрелов не было, но Ник мгновенно отшатнулся и поморщился. Он посмотрел на Ковбоя. - Тебе лучше поторапливаться, - сказал он. - Или у нас тут будет перестрелка в духе вестерна. В этот самый момент от двери донёсся звучный щелчок, а Ковбой уже открывал дверь, распахнув её от стены. Он заглянул в проход, держа пистолет наготове.