- Сердцу не прикажешь, любовь моя. - Просто ты держишь своё сердце в штанах, Элвис Доусон Грейвс. И прекрати называть меня так, я серьёзно, - в этот раз он представил, как она поджимает свои полные губы. - В любом случае, с чего ты взял, что приставать ко мне - более уместно, чем желать жену своего босса? Я тебе сказала, что помолвлена. Или в этот раз ты тоже по удобному совпадению меня не услышал? - Полагаю, что в плане прямого наблюдения я упускаю очень немного вещей, мисс Деверо. - В смысле? Он помедлил, пытаясь решить, стоит ли углубляться. В ответ на её затянувшееся молчание он печально улыбнулся. - Судя по тому, что я видел во время его последнего визита, твой друг-джентльмен... Энтони, верно? ... не слишком счастлив, что ты здесь, в Нью-Йорке, - он помедлил. - И ещё... ты не носишь его кольцо. Вызывает любопытство. Молчание сделалось каменным. Оно также длилось дольше. - Ты позвонил хоть по отдалённо рабочей причине, Ковбой? - спросила Энджел холодным тоном. - Или ты просто скучаешь по тому, чтобы тебе надирали задницу люди в униформе? Он подумывал ответить на это, но потом решил, что не стоит. Переключившись вместо этого на её первый вопрос, он фыркнул, затем покачал головой, осматривая толпу. - Ты уверена, что ваши люди просмотрели всех входящих сюда? По тем критериям, которые предоставил Блэк? Он имел в виду вампирские критерии - описания, которые Блэк раздал своим людям, чтобы те знали, что искать - на случай, если покажутся кровососы. Энджел знала реальное положение дел. Как и все экстрасенсы. Ковбой не был уверен относительно остальной команды Блэка, то есть человеческой. Он понял, что они должны что-то знать, учитывая новообретённый интерес Блэка к сражению на мечах и некоторые странные упражнения, которые он придумал за последний месяц. Вне зависимости от этого, Ковбой не слишком стремился использовать слово «вампир» по живому радиоканалу, каким бы защищённым он ни был. Голос Энджел зазвучал резче, но менее сердито. - Мы проверили всех. Даже детей. А что? - И ты не говорила с Мири? - Нет. Опять-таки... а что? Поджав губы, Ковбой перевёл взгляд на противоположный конец сцены. Может, она за кулисами с Блэком, как и говорила Энджел. Доктор Мириам Фокс определённо не была его проблемой в данный момент, но он все равно невольно хотел знать, где она. - Ничего, - ответил он. Энджел издала открыто взбешённый звук. Он улыбнулся. - Не позволяй мне задерживать тебя, Эндж. Делить с тобой линию - сущее удовольствие. Я серьёзно. Даже когда ты на меня злишься. Ковбой услышал щелчок радио. И вновь он невольно улыбнулся. Студийные музыканты внезапно заиграли, исполняя бодренькую джазовую мелодию. Ковбой повернулся как раз тогда, когда саксофонист добавил свои ноты к смеси. Позади пожилой афроамериканский мужчина, державший палочки на старый лад, идеально держа ритм на тарелках хай-хэт, ногой нажимая на педаль большого бас-барабана и легонько постукивая по рабочему барабану. Ковбой смотрел, как он переключается на том-томы, легко и умело пробежавшись по ним, а затем завершив череду ударом по рабочему барабану. Ковбой оказался заворожён. Что-то в умелом исполнении музыки всегда его восхищало. Затем проблеск движения на периферии заставил его повернуться обратно к противоположному краю сцены. * * * Появился широко улыбающийся мужчина в небесно-голубом галстуке, подчёркивающем тёмный, как будто металлический костюм. Как только он вышел на свет ламп, аудитория, начавшая хлопать с умеренным энтузиазмом одновременно с игрой музыкантов, резко оживилась. Более громкие, более резкие аплодисменты взрывались восхищёнными волнами, набирая громкость. Некоторые начали скандировать имя мужчины, топая ногами по полу амфитеатра. - Стил! Стил! Стил! Стил! Грант Стил. Для Ковбоя это имя значило полный ноль. Мири сказала ему, что Стил - типа мачо-ведущий ток-шоу, популярный среди горожан. Теперь, увидев его, Ковбой обнаружил, что лицо ему смутно знакомо. - Привеееет! - крикнул мужчина в металлическом костюме, театрально помахивая рукой. - Как у вас дела сегодня вечером? Все счастливы быть здесь? Толпа ответила радостным согласным рёвом. Стил улыбнулся ещё шире прямо перед тем, как его лицо приняло скорбное выражение. - Ужасные новости о Техасе, - сказал он, качая головой. - Кошмарные. Просто кошмарные. Вы видели видеозаписи, появляющиеся оттуда? - он помедлил, позволяя аудитории отреагировать. - Дым можно увидеть из космоса, ребята... как будто какая-то тень смерти нависла над южной частью Соединённых Штатов. Говорят, первые серии взрывов равнялись 5,2 баллам по шкале Рихтера. Говорят, их прочувствовали до самой Флориды... Качая головой, он продолжал тем же печальным голосом. - ...Теперь говорят, что в этом может быть замешан Китай. Китай? - глаза Стила посмотрели в камеру, содержа недоверие, которое казалось искренним. - Довольно страшная история, если это правда. Толпа забормотала в знак согласия с тем, как это ужасно. Ковбой поймал себя на том, что невольно прислушивается. Он видел новости о бомбах в Техасе сегодня утром, вместе со всеми остальными. Большая часть команды Блэка провела утро перед настенным монитором в конференц-зале, который они использовали как пункт сбора. Собрания по срочным повседневным вопросам продолжались. Некоторые приходили и уходили на другие задания, но все они возвращались, чтобы посмотреть на бегущие строки и послушать, как эксперты спорят о том, что случилось в Техасе. Большая часть ребят в команде Блэка были бывшими агентами спецслужб или военными, так что Ковбой слушал, как они переводили и интерпретировали брифинги из Белого Дома и правоохранительных органов, размышляя о том, что было (и что не было) сказано, и почему. Кто бы это ни сделал, они ударили по одному из объектов стратегического нефтяного запаса в Мексиканском заливе. Эта нефть принадлежала правительству Соединённых Штатов для использования в чрезвычайных случаях или при разного рода дефиците. Согласно парням Блэка, никто раньше не ударял по таким объектам. Власти поначалу думали, что это какой-то взрыв топливно-воздушной смеси, что герметизация разрушилась по каким-то естественным причинам, что вызвало взрыв и последующий огонь. Такое случалось редко, но не было неслыханным. Затем, примерно через двенадцать часов после кризиса, Национальная Безопасность объявила причиной терроризм. Взрывы были вызваны бомбами, а не пробоиной в изоляции. Кто-то сделал это намеренно. Как только эти новости распространились, все изменилось. Вызвали армию, чтобы оцепить оставшиеся места, входящие в стратегический политический резерв [1] . Федералы наводнили местность вокруг эпицентра и выгнали всех остальных. По их оценкам, уйдёт ещё четыре дня на то, чтобы просто потушить изначальный огонь. Все, за исключением малого процента контейнеров в том сегменте СПР, горело так жарко, что они не могли приблизиться. Тот, кто сделал это, ударил и по прилегающему нефтеперегонному заводу. Количество погибших все ещё не было известно, но выглядело все плохо. Одни только взрывы на нефтеперегонном заводе убили несколько дюжин людей, и говорят, что все было бы намного хуже, но видимо, атака случилась в ночь, когда работала лишь минимальная бригада. Люди в близлежащих зданиях также мгновенно погибли. Оттуда кольцо разрушения продолжило расширяться и становилось более непредсказуемым. В городах на расстоянии двадцати миль выбило окна. Взорвался газопровод. Здания утратили целостность конструкции, и их пришлось опустошить. Даже теперь людей эвакуировали из-за угрозы отравления дымом. Более сотни числилось пропавшими. Этот случай назвали худшей террористической атакой после 11 сентября. Стил продолжил: - Говорят, могут пройти недели до того, как они сумеют полностью погасить весь огонь, особенно учитывая, что многое горит под землёй. Они все ещё не могут подобраться достаточно близко, чтобы залить пеной основной пожар, не рискуя жизнью пилотов вертолётов из-за жара... и они беспокоятся о загрязнении водных ресурсов, если предпринять что-то вроде попытки обрушения оставшихся скважин. Китай все отрицает, конечно же... а от Пентагона по-прежнему ни слова о том, как они могут быть замешаны. Затем чары оказались разрушены. Стил расплылся в улыбке прямо перед тем, как его тон резко сменился.