– Мам, спасибо еще раз. За все твои старания вчера вечером. Мясо было изумительное. – Не за что. – Ну и что ты скажешь? – Что? – Она тебе понравилась? – Очень. – Она очень волновалась. – Я так и подумала. Совершенно зря. У вас все, кажется, серьезно? – Надеюсь, – ответил он и развернулся к дому. – Кофе хочешь? – Я бы с радостью, но у меня планы. Магазины и обед с Изабеллой. Дэниел поцеловал Лору в щеку. – Звучит заманчиво. Передавай от меня привет. – Обязательно. – Она помахала Дэниелу, и когда он закрыл за собой дверь, пошла в сторону перекрестка, где поймала такси до Кингс-роуд. – …Я в восторге, – одобрила Изабелла. – Для деловой встречи подойдет идеально. Лора опустила полосатую блузку. – Извини, дорогая, мне нравится, правда, но почему все такое серьезное? – Оно не серьезное. Изабелла скривилась. – Ладно, вот это несерьезно, – сказала Лора, теребя свое синее платье без рукавов. – Допустим… – ответила Изабелла неубедительно, похожая на кошку в своем изумрудно-зеленом платье, которое подчеркивало ее блестящие рыжие волосы. – Но я к тому, что когда в последний раз ты покупала себе что-нибудь не для работы? Лора не ответила. Они сидели в их любимом французском ресторанчике с коротким меню неподалеку от Кингс-роуд. Они приходили сюда уже не первый год, и официанты знали их любимый столик и даже то, какие блюда дня их скорее всего заинтересуют. Здесь они делились секретами, обменивались обещаниями и подставляли плечо после исповеди. Они дружили уже двадцать пять лет и рассказывали друг другу обо всем. – Вот видишь? – сказала Изабелла и погрозила ей пальцем. – Мы с Говардом давно никуда не выходим. Изабелла накрыла Лорину руку своей. – Конечно нет, он слишком занят со своей потаскушкой. Зачем ты это терпишь? Лора сложила блузку и спрятала обратно в плотный фирменный пакет, медля с ответом. – Разводись. – Нет. Ему бы именно этого и хотелось. Изабелла вздохнула. Этот разговор происходил между ними уже не в первый раз. – А что еще? – В каком смысле? – Есть и другие способы развлечься по вечерам. Лора знала, что у нее не бывало таких вечеров. – Мы играем в бридж. – Не считается. – К концу рабочего дня я выжата как лимон. В пятницу вечером хочется просто остаться дома. – Вот так причина отказаться от всего на свете. Изабелла не до конца понимала, почему Лора продолжает работать. Только дело было не в деньгах, Лоре просто нравилось то, что она делает. Ее успех в индустрии с такой беспощадной конкуренцией поднимал самооценку. А главное, это было ее дело. Она работала на телевидении, когда ей было двадцать, помощником сценариста, потом она вышла замуж за Говарда, потом, вскоре после Розы, появился Дэниел. Пока он подрастал, о возвращении на работу не могло быть и речи, поэтому она отложила карьеру в долгий ящик. И только когда Дэниел вырос и стал уже подростком, Лора неожиданно обнаружила, что у нее появилось свободное время. Тогда она организовала собственную продюсерскую компанию. Некоторые из ее бывших коллег уже руководили драматическими отделами на разных каналах, и в нескольких письмах («Помнишь меня?» – их индустрия была неприлично тесной) она договорилась о первых важных встречах, а потом получила еще более важный первый заказ. С тех пор прошло десять лет, и она все еще была на плаву, став уважаемым человеком на телевидении. Да, «БАФТА» была выиграна уже больше семи лет назад, но всем известно, как субъективны эти награды и как подчинены тенденциям. Сегодня на пике популярности была одна комедиантка, которая стала сниматься и в драме, и любой проект с ее именем в заявке получал зеленый свет и мог надеяться на награды. Через пару лет ее сменит кто-нибудь другой. То, что казалось ей непреодолимым препятствием, когда она растила Дэниела, в работе оказалось как нельзя кстати: прицельность, без которой успех невозможен, и долгий, упорный труд. Ее работа стала ее другом, когда Дэниел уехал учиться, а Говард стал пропадать на гольфе. Она и помыслить не могла о том, чтобы все бросить. Она улыбнулась Изабелле. – И куда бы я себя тогда дела? – Поверь мне, дорогая, ты быстро что-нибудь придумала бы, – она игриво наклонилась поближе. – Ты разве не скучаешь без этого? Лора засмеялась, но Изабелла упрямо ждала ответа. – Ну, не знаю, наверное, скучаю. – У меня есть идеальный кандидат. Я вас познакомлю. Ничего особенного, ты просто придешь на ужин, там будет компания людей, и я посажу вас рядом. – Кто он? – Ты его не знаешь. Перспектива светских разговоров с посторонним человеком казалась Лоре не более привлекательной, чем поход к зубному. – Нет, спасибо. Тогда я буду ничем не лучше Говарда. – Ой, да ладно тебе. – Нет, я серьезно. Да и потом, – сказала она интригующе, – не у меня сейчас на уме романтика… Изабелла подалась вперед. – А у кого? – Он просто без ума от нее. Очень может быть, что у них все серьезно… Иззи на радостях захлопала в ладоши. – Неужели Дэниел? Лора кивнула. – Как! То есть, все наши великие планы коту под хвост? – Разрушены подчистую. Их дети росли вместе с самых пеленок. Лора и Изабелла вместе посещали сначала курсы для беременных, потом игровые группы, занятия с личным тренером – что бы ни было у них в расписании на этой неделе, – а Бриджит и Дэниел лежали в это время на соседних одеялах и гремели друг у друга под носом погремушками. Подруги всегда шутили, что их дети должны пожениться. – Вчера вечером мы с ней познакомились, – сказала Лора. – Как ее зовут? – Черри. – А настоящее имя? – Поумерь свой сарказм. Она очень милая девушка. – А работа у нее есть? – Она агент по недвижимости. Стажер. – Ясно. – Всем нам нужно когда-то стажироваться, Иззи. – Ну конечно. Лора засмеялась: