– Я еще могу понять, почему пропадают сильные маги, – заговорил Макс, довольствуясь одной из трех кружек красного пива с перебродившими финиками и имбирем, которые остались в центре стола. – Захват объекта ради силы, которая еще не попала в Красный реестр Сферы, встречается часто. Но зачем красть такого слабого мага? Ведь в результате новое тело почти бесполезно. – Ты криминальные сводки по телику ни разу не смотрел? – спросил Лёша и положил фотографию пропавшей девушки на стол. – Посмотри на нее. Таких часто находят на свалках. – Мне у себя на дежурствах хватает криминальных элементов, за которыми я слежу. На новости уже времени не остается… – ответил Макс, взяв в руки снимок, с которого на него смотрело круглое лицо с большими веселыми глазами и розовыми волосами. – Я видел ее, – вдруг сказал он, перебивая попытку Жени рассказать что-то о свалках и девушках. – Когда? – быстро откликнулся Лёша. – На Дне города. – Макс посмотрел на Аню, ожидая, что она вспомнит ее, но напарница только развела руками. – С ней был какой-то парень. Невысокий, со светлыми длинными волосами. – Да, это ее брат, – кивнул Лёша. – Где ты их видел? – На Зеленой улице. – Куда они пошли потом? – Не знаю, – ответил Макс и откинулся на спинку стула, все еще разглядывая фотографию. – Мы погнались за бандой Варга. – Вот почему не сделать Сферу в Чертоге? Очевидно же, что наших дронов не хватает. – Быстро распрощавшись с мимолетной надеждой узнать что-то новое о пропавшей девушке, Лёша отпил светлого пива. – Чтобы сделать Сферу в Чертоге, нужен аналог блока изоляционных капсул для преступников, как в Цитадели, которые будут питать ее энергией, – со знанием дела и легко читаемой иронией ответил ему Мортен. – Придется выделить кучу денег и перевести вниз заключенных. Сфера на поверхности естественно ослабнет, а тоннели под городом все равно останутся в слепой зоне, потому что у них такой же непроницаемый барьер, как и у Чертога Ночи, сквозь который Сфера на поверхности ничего не видит. – В Чертоге Сфера может быть меньше, – предположил Макс, с усилием отвлекаясь от фотографии на столе. – А ты представляешь, какая сильная здесь магическая активность? – задал вопрос Мортен. – Тогда маги так и будут пропадать. – Они пропадают и на поверхности, – вставил Женя. – Нет! Там это происходит гораздо реже! – взорвался Макс. – Чтобы скрыть от Сферы магическую активность, приходится использовать отводы. Но она вычисляет слепые пятна, и мы успеваем оказаться на месте преступления вовремя. – Далеко не всегда мы поспеваем вовремя, а отводы можно использовать и здесь, – продолжал Женя. Макс понял, что спорить бесполезно. – Я считаю, что это может сильно снизить уровень преступности в Чертоге. – Если бы в этой жизни все упиралось в здравый смысл, а не в деньги, то мы жили бы в другом мире, – подытожил Мортен, быстро выуживая из складок плаща коммуникатор, но Лёша первым задумчиво прочел сообщение из общего канала хранителей. – Сбор в секторе 42а. Взгляд Мортена изменился, словно мгновенно расфокусировался, а ясные глаза покрыла искрящаяся лазурная пелена. – Что случилось? – спросила Аня, заметив, как он связывается с кем-то. – Патрульные нашли огромную систему неизвестных пространств в тоннелях, – ответил ей Мортен. – Лабиринт в тоннелях? – оживился Женя. – Что за ерунда? – Это и нужно выяснить, – сказал Мортен, сознание которого полностью вернулось за их столик. Все пятеро, не сговариваясь, синхронно отодвинули стулья, быстро встали и закинули за спины посохи. – Вы не обязаны, – напомнил Мортен, посмотрев на Макса и Аню. – Звание вступает в силу с завтрашнего дня. – Мы идем. – Может, они подменят меня? – шутливо предложил Женя, протискиваясь к выходу, где хранители, игнорируя дверь, проходили прямо сквозь стену. Сводчатые тоннели из черного кирпича тянулись на много километров под землей, составляя сеть подземных проходов. На их нижнем уровне можно было легко заблудиться в поисках нужного направления. – Сейчас мы проверим, насколько хорошо вы запомнили схемы тоннелей, – непринужденно сказал Женя, но в его голосе чувствовалась нервозность. – Этот экзамен я еле сдал. Есть же карты, – признался Макс. – Кому вообще могла понадобиться сеть тоннелей под городом? – Любое уважающее себя стратегическое сооружение должно иметь подземную структуру, – объяснял Мортен. – Она есть даже у Цитадели. От удивления Макс даже замедлил шаг и поравнялся с бывшим наставником. – Шутишь, что ли? Тоннели? Под Цитаделью? Мортен вздохнул с напускным облегчением: – Ну, теперь-то ты клятву дал, и мне этот секрет можно больше не хранить. – Старшие сказали, что лабиринт большой? – спросил Лёша, освещая узкий проход, по которому они двигались в сторону сектора 42а. – Как он мог поместиться здесь? – И зачем он кому-то понадобился?.. – подхватила Аня. Никто не ответил, и напряженную тишину заполнил голос Жени, эхом отражавшийся от сводов прохода и терявшийся в темных закоулках: – Кажется, первым, чем прославился Папа Чевский, были лабиринты. Своих должников он запирал в многоуровневых пространствах, которые могли простоять до нескольких дней, а запертый там маг иногда так и не находил выхода. Любой лабиринт строился так, что пройти его можно было, только совершая определенные действия в строгом порядке, иначе он постоянно менялся и выкидывал незваного гостя в разных частях нижнего уровня. В лабиринтах обычно скрывали то, что никому не следовало видеть, а особенно талантливые маги умудрялись строить их прямо на ходу и скрываться таким образом от кого угодно. – Здесь налево, – сказал Макс и остановился. – Нет. – Аня прошла вперед. – В отличие от тебя я сдала экзамен на отлично и уверена, что еще несколько сотен метров до поворота. Синий свет, исходивший от навершия посоха Макса, скользнул влево и осветил разрушенную стену, за которой стелился глубокий мрак. – А можно свернуть прямо сейчас, – сказал он, ступая сквозь проем. Маленькие сферы небесно-голубого света, которые создала Аня, одна за одной начали взлетать в воздух, разгоняя темноту по ту сторону стены мягким сиянием. Они разлетались все дальше и становились все меньше, освещая черноту обрушенных каменных сводов, как рой светлячков. Несколько столпов света рассекли мрак, и оттуда, куда они приземлились, вверх полетели другие огни. Вдали раздались голоса и показались еще стражи. Световых сфер в воздухе становилось все больше, и вскоре все без труда добрались к краю грота, образовавшегося после обрушения, где три старших хранителя пытались открыть лабиринт. – Что могло разрушить тоннели? Стены же держит сам барьер подземелья? – Удивлению Жени не было предела. – Здесь что, ядерную бомбу взорвали? – Такой лабиринт видно за километр, – громыхнул Мортен, и один из старших пожал ему руку. – Когда его нашли? – Час назад, – ответил поздоровавшийся с ним хранитель. Он выглядел изнуренным и усталым, но глаза горели бодростью и силой. – Он и правда большой, но сделан второпях. Скоро его откроем. Все хранители подтянулись к части тоннеля, которая не была завалена камнями. – Здесь осталась видна каменная кладка, – заметил Макс, окидывая быстрым взглядом образовавшуюся площадку. – Над этим местом во время обрушения поставили щит. Маг был не один, потому что площадь довольно большая. – Верно, – ответил ему старший хранитель. – Мы нашли остаточные следы пяти разных магических сигнатур. Невидимая энергия лабиринта пульсировала в пяти метрах, словно на его стенки что-то давило изнутри. Макс сделал шаг в сторону, чтобы не попасть в надвигающийся периметр, и спросил: – Следы уже нельзя считать? – Нельзя, слишком много времени прошло, – ответил второй старший. – Готово, – сказал третий, когда часть камня, который они осматривали, засветилась под его ладонью. Они переглянулись и первыми прошли на верхний уровень, по очереди коснувшись валуна, который служил точкой прохода. – Для чего, ты говоришь, нас три года готовили? – напомнила ему Аня, заметив напряженный вид Макса. – Не отставай. – После вас, – произнес Женя, наблюдая, как она смело шагнула в лабиринт. Уровень оказался всего один. Внутри было видно, что происходило снаружи, но внимание хранителей, оказавшихся в измерении, полностью захватил город, лежавший перед глазами, а точнее – его призрачная копия. Белоснежно-серебристые очертания башен и домов, словно пламя на ветру, то вспыхивали ярче, то гасли до едва уловимых форм. Странно знакомый пейзаж неизвестного города переливался энергией и казался недосягаемым, будто покоился под толщей воды, сквозь которую проникали холодные лучи северного солнца, но присутствие этого миража отдавалось болью во всем теле. – Вот, – проговорил Женя. – Именно поэтому я хочу остаться на улицах. Что это вообще такое? – Ты правда рассчитываешь услышать ответ? – пораженно спросил его Лёша. Город резонировал с такой силой, что после потери сознания одного из стражей хранителям разрешили возвращаться наверх. Последовав примеру старших, Макс поднял доспех, который слегка ослабил действие миража, и подошел к группе стражей, столпившихся вокруг старших хранителей. Они нашли опорный шар нейтрализующей сети. – Это наши сети, пропавшие со склада несколько дней назад, – сказал хранитель, открывший лабиринт, посмотрев сначала на один из найденных шаров, который был уже пуст, а потом на город, подступающий все ближе. Его улицы уже скользили под ногами, а призраки домов надвигались один за другим. Магическая энергия была устроена так, что ее можно было ослабить или полностью рассеять, используя свою силу, а если ее недостаточно, то нейтрализующие сети. Выглядели они так, будто в стеклянный шар поймали зарницу. Несколько таких шаров при взаимодействии создавали ослабляющее поле. – Придется попробовать поставить еще одну сеть, иначе долго мы здесь не протянем, – заговорил один из старших хранителей. – Четырех опорников должно хватить, – сказал другой и посмотрел на Мортена: – Мы пойдем к дальней стороне грота, а вы разберитесь здесь. Эй, вы двое! – крикнул он паре стражей, которые подошли к городу ближе всех. – Идите с нами. Две группы хранителей быстрым шагом ступили на призрачные улицы, а через несколько кварталов разделились, направляясь в разные стороны. – Женя с Лёшей, быстро на левую сторону и прихватите с собой еще кого-нибудь, – скомандовал Мортен. – Макс, Аня, идете со мной.