– Готов спорить, он мертв. Надеюсь, у твоих друзей хорошее алиби. – Он может быть жив, – повторила Яра, понизив голос до шепота, когда в соседнем проходе прошла пара студентов со стопками книг, – и, если мы не скажем, где его искать, у него не будет ни единого шанса выбраться оттуда. – Как и у меня из измерения, – отрезал Рейн, показывая, что развивать тему не намерен. – Усекла? – Можно же как-то рассказать об этом без нашего участия? – не останавливалась она. – В Чертог кто-то да спускается, этот кто-то мог видеть его… – Я тебе расскажу, что, скорее всего, произошло, чтобы ты перестала нести эту наивную чушь. – Он с огромным трудом смог найти в себе спокойствие, чтобы заговорить медленно и четко: – Ты пошла за ним в лавку, но не нашла его там и, как сама рассказала, даже не почувствовала его поля – это значит, что он прыгнул. Сейчас в Чертоге очень сложно выбрать точное место для прыжка, потому что он сильно изменился. Даже я промахнулся, хотя знаю город как свои пять пальцев. Промахнулся и Влад, а потом потерялся в поисках дороги к проходу и наткнулся на свору ублюдков, которые называют себя «Мертвецами». – Прочитав немой вопрос у нее на лице, он объяснил: – Ты спрашивала, что значит: «Мертвецы – дальше». Эта надпись часто встречается в Чертоге, и я спросил у своих. Если идти в противоположном стрелкам направлении, то обязательно с ними встретишься. Никакие они не мертвецы – живее всех живых, бандиты из Красного реестра, которые прячутся в Чертоге, потому что хранителям туда вход запрещен и Сфера не видит их внизу, а приставленные к ним егеря трижды подумают, прежде чем использовать свое право спуститься за ними в эту дыру. Страх, который сеяли слова Рейна, охватывал ее все сильнее. – Твой приятель заблудился и точно пытался избежать встречи с Мертвецами, стараясь не идти по стрелкам. Он один против скольких? Даже я не рискнул ссориться с тремя рейдерами. – Его голос затих, а взгляд пытался понять, как хорошо она поняла его слова. – Парень пропал без вести. На его месте могла быть ты. Звук вибрации телефона на деревянном столе заставил ее вздрогнуть. «Рома меня прикроет!» – Алиби у моих друзей хорошее, – проговорила она, решив, что больше не хочет говорить об этом. Ее взгляд упал на лист в его руке. – За какими книгами ты пришел? – За теми, которые мне читать не положено. – Ну, разумеется… – Пришло время начать возвращать мне неоплатный долг. Пошли. Пожилой библиотекарь увлеченно красил губы в яркий малиновый цвет, повязав зеленый шелковый шарф поверх бежевого бадлона. Поразительно, как легко полный мужчина в возрасте мог перевоплотиться в кокетливую даму с заискивающим и лукавым взглядом. – Так ты испытывал трудности не только с получением разрешения взять книги, но и с доступом к чему-либо вообще, кроме самой Викторовны, – догадалась Яра, когда поняла, что одна личность библиотекаря сменила другую, а Рейн в ответ издал недовольный хрип. Она подошла и положила перед ней книги. – Вы сегодня чудесно выглядите, – с лучезарной улыбкой, которая сейчас давалась тяжело, сказала Яра и встретила ее радушный взгляд. – Можно мне взять эти книги на несколько дней? – Конечно, душа моя. – Вера Викторовна не глядя подписала ей лист. – Как твои успехи? – Стараюсь изо всех сил. Я заказала тот шарфик, который вам так понравился. Загляну, как только его привезут. Библиотекарша благодарно просияла. Сдавленный стон Рейна напоминал о вселенской несправедливости. Поймав на себе его пристальный взгляд, Яра спросила: – Мой друг что-то задолжал? Вера Викторовна поправила прядки идеально белых седых волос и, заливаясь краской, опустила глаза: – Нет, но его интересует редкая литература, к которой участникам реабилитационной программы доступ закрыт. – Как жалко… Но вы же можете что-нибудь придумать? – Как бы я хотела помочь этому прекрасному юноше, но правила есть правила, – она манерно покачала головой. Недолго думая Яра показала на свой лист, который все еще лежал на столе, и спросила: – Я могу их взять для него? Вера Викторовна скептически посмотрела на Рейна: такая авантюра была ей явно не по душе, и она колебалась. Он облокотился на стол перед ней и, широко улыбаясь, пододвинул контрольный листок Яры прямо к пальцам с ручкой. – Я обещаю, что буду настолько бережным читателем, насколько это возможно. – Диктуйте, юноша, – взволнованно произнесла она, платочком вытирая легкую испарину на лбу. Когда Рейн закончил перечислять список литературы, Яра уже представляла страшную месть, которую придумает специально для нее Борис Евграфович. Тогда как виновник этой авантюры, не дожидаясь, когда Вера Викторовна завизирует лист, сразу пошел к лестницам на верхние ярусы. Яра никогда не поднималась на самый верх и, потеряв Рейна из вида, сомневалась, в каком направлении идти. Она задержалась, разглядывая таблички в проходах между стеллажами, потому что на торцах не было никаких указателей, а пыльный полумрак не давал разглядеть книги на расстоянии. Рейн вдруг возник словно из пустоты. Он обладал этим жутким качеством – появляться из ниоткуда, двигаясь неслышно, но ощутимо. Яра быстро научилась отличать магию братьев. Энергия от Макса исходила плавным и мощным потоком, который с приближением хранителя превращал воздух в зыбкий песок. Рейн же весь искрился, а его магия ощущалась как слабый ток и расходилась резкими всплесками. Магия Макса была синяя с едва заметными вкраплениями бирюзы, такими же, как и у брата, только у того основным цветом был темно-зеленый. Пока он просматривал полки на стеллажах, она взяла в руки увесистые книги, которые он уже нашел. Первая была изумрудного цвета с текстурой змеиной кожи на обложке. На внутренней стороне переплета пряталось название – Sanitatem, а на титульном листе, кроме пяти основных авторов, значилось шрифтом помельче еще полтора десятка имен. – Разве можно научиться исцелению без практики? – с подозрением спросила она. – Конечно, нет, – хмыкнул Рейн. – Что за глупые вопросы? – Вы только посмотрите, – она захлопнула книгу. – Я помогаю ему проворачивать грязные схемы ценой своей безупречной репутации, а он смеется надо мной! – Во-первых, работаем чисто. – На уголках его губ показалась мрачная улыбка, а взгляд перебегал от одной книги к другой. В желтом свете старой лампы, который тронул растрепанные волосы Рейна и скрыл непривычно сосредоточенное лицо серой тенью, Яра его не узнавала. – Во-вторых, я спас тебе жизнь. Можешь хоронить свою репутацию прямо здесь. Пораженная его самоуверенностью, она покачала головой, меняя местами в руках толстые книги. Второй была «Иллюзия» Джи Сун. – Один китаец сегодня уже перевернул все с ног на голову. Чем этот хорош? – В Асуре студентов обучают по теории Чао. Кто бы тебе его ни предложил, совет хороший. – Рейн наконец взял еще одну книгу с полки, и в списке осталось две последних. – Джи Сун, – продолжал он, проходя вперед. – Она автор книг по контролю. Иллюзии – одна из его запрещенных частей. В Асуре для обучения практиковать можно гораздо больше, чем здесь. Там сильно преуспели в изучении этой школы. – Ты и так постоянно его используешь, – с уколом напомнила она. – Только контроль настроения. – Рейн замедлил шаг и голос. – До тех пор, пока ты не напишешь на меня заявление. – Гражданин Тенёв Денис довел до истерики вышеупомянутую гражданку, Ярцеву Ярославу, приступом смеха. Прошу принять меры и ограничить магическое воздействие? – Она осеклась. – Был бы только толк. Ты и без контроля настроения кого хочешь доведешь до инфаркта. – Зуб даю, где-то там, у хранителей, которые принимают эти заявления, есть папка со штампом «Избранное». – С веселым смехом он скрылся за одним из соседних стеллажей, а Яра отложила две первые книги на небольшой стол в конце прохода и открыла раскладную обложку из дерева третьей книги. «Материя» Ланы Уиллс выглядела гораздо толще, чем книга по этой же теме Джонатана Гарта из основного списка. Это была вторая тема после магических основ, которую Яра взялась изучать. Она даже жалобно застонала, пролистывая белоснежные страницы с подробными описаниями характеристик и взаимодействий разных элементов и веществ. – Кто твой книжный дилер? – не скрывая зависти, громко спросила Яра. – Вы мельком знакомы. – Рейн показался в проходе. – Он, правда, нечасто появляется, но когда мы с ним в деле, то отрываемся так, что Евграфович рвет остатки волос на голове Викторовны. – Он может что-нибудь и мне посоветовать? Меня сильно увлекли легенды о появлении Первого Древнего, но систематизированной информации на эту тему – крохи. – История нас мало интересует, а легенды и байки еще меньше, но я спрошу. Правая рука Рейна, покрытая черными татуировками, сжимала переплет с сияющими буквами, складывающимися в фамилию Ребель, а другая – книгу большого формата с названием «Пространство». Она выглядела как каменная плита с выбитыми на ней словами. Он с увлеченным видом открыл ее, положив вторую на стол к остальным, и принялся листать. – Как же, наверное, все интересно, когда у тебя получается хоть что-то, – обессиленно произнесла Яра, разглядывая содержание книги о перемещениях, измерениях и лабиринтах, а потом опомнилась, пытаясь понять, в какой момент перестала смотреть на часы. – Я опоздала. У времени сегодня точно со мной какие-то счеты. – Так не только сегодня и не у тебя одной, – Рейн изобразил участливый вид. – А что, разве на курсе рассказывают что-то интересное? – Сегодня первое практическое занятие с использованием магии друг на друге. – Уверен, что ты ничего полезного не пропускаешь, – двусмысленно заключил он и направился к лестнице вниз. – Легко тебе говорить. Ты теперь можешь прыгать дважды в день, а у меня и предметы двигать не всегда получается, – не согласилась Яра, стараясь не отставать. – У меня вчера вышло прыгнуть даже три раза за сутки. – Его признание скорее было удивленным, чем хвастливым. – Похоже, если пораньше загреметь в изоляционную капсулу, которая вытягивает всю магию, можно неплохо увеличить запас сил. – Надо подумать над этим, – с улыбкой сказала Яра и, помедлив, спросила: – Ты разве сразу не почувствовал, что стал сильнее? – Это непросто определить после того, как пять лет проводишь в капсуле почти пустым, – ответил Рейн так, будто это было очевидно. – Когда пес тебя учуял, мне казалось, что я бы мог прыгнуть еще раз, но достаточно ли сил у меня осталось бы после, угадать было сложно. Один раз я уже попался хранителям, когда не смог переместиться, и сел на пять лет. На выходе из библиотеки Яра сдала свой лист, и Рейн, забрав у нее «Материю», задержался, чтобы убрать все книги в сумку. – А кто учил тебя пользоваться магией? – спросила она, когда он снова поравнялся с ней. – Один мужик по кличке Топор, – ответил он и повернул к ней голову, как в замедленной съемке. – Его посадили в тройку за двойное убийство. – Скажи честно, Бродяга, тебе до чертиков нравится меня пугать? Его самодовольный вид говорил сам за себя. По винтовой лестнице они спустились в холл Цитадели. Время теперь говорило уже о неприличном опоздании, и Яра пошла с Рейном в корпус стражей. – С занятий обычно уходят заниматься чем-нибудь поинтереснее, – с ухмылкой проронил он. – Я уже предложила тебе проверить, есть ли на мне чары контроля сознания. Не представляю, что может быть интереснее, но ты говоришь, что скоро все само пройдет, – она пожала плечами, выражая легкое разочарование. – Матерь Хранительница! – Рейн не смог сдержать удивления. – Что значит это твое «Матерь Хранительница»? – Это просто расхожее выражение. – Ей показалось, что Рейн стал спокойнее к ее нескончаемым вопросам. В его голосе она больше не слышала раздражения, успевшего стать таким привычным. – Орден хранителей основала женщина. Конечно, не одна она, но я плохо знаю эту часть истории. Она была невероятно сильным магом, сильнее всех, с кем ей приходилось служить в Ордене в течение всей жизни, которая, кстати, не была короткой. Она умерла на сто двадцать седьмом году. К тому же не просто служила, а вдохновляла храбростью, умом и силой. Хранители называли ее Матерью.