– Мне подсунули записку, – ответил он так, чтобы его слышали только Зои и Джейн. – Малый в ковбойской шляпе и плаще цвета гноя. – Я его видела. Такой плащ трудно не заметить. Он сразу пошел к черному ходу. Что сказано в записке? – Похоже, она от Ковингтона. Он ждет снаружи. – По-моему, тут что-то нечисто, – сказал Джейн. Мэл подумал. – И да, и нет, – ответил он. – Здесь ужасно шумно и полно народу. Может, Ковингтону просто нужно тихое, укромное место. – Но в одиночку? – спросила Зои, взглянув на записку. – Это еще подозрительнее. – Согласен. Но если я не выполню его просьбу, возможно, сделка сорвется. Вы двое оставайтесь здесь, держите столик. Коммуникаторы у нас есть. Я оставлю канал включенным. Если что-то начнется, бегом ко мне. – Может, выберем кодовое слово, сэр? – предложила Зои. – На всякий случай. – Ладно. Если я скажу «клубника», это сигнал для вас. – Клубника? – Клубника. – А что если слово всплывет в разговоре? – спросил Джейн. – Например, Ковингтон захочет выяснить, какой у тебя любимый фрукт, и ты автоматически скажешь «клубника»? Мэл моргнул. – Проблемы будем решать по мере поступления, – ответил он. – Проверка связи. – Он нажал кнопку на своем устройстве. – Зои? – Не могу сказать, что очень хорошо вас слышу, – сообщила она, прижав палец к наушнику. – Сильные помехи. – Но чуть-чуть ты меня слышишь. – Чуть-чуть, – подтвердила она. – Джейн? – Слышу. Но едва-едва. – Сойдет. Мэл мысленно добавил аккумуляторы для коммуникаторов в длинный список покупок, который сейчас они не могли себе позволить. – Скоро вернусь, – сказал он. – Джейн, веди себя прилично. Зои, следи за тем, чтобы Джейн вел себя прилично. Стиснув зубы и наклонив голову вперед, Мэл направился к выходу. 3 «Да эти двое просто не умеют проигрывать», – подумал Джейн, допивая свое пиво. Сорта, представленные в баре Таггарта, были реально кислыми. «Война кончилась много лет назад, что они ноют-то?» Он подумал о том, чтобы выпить еще и пиво Мэла, потому что оно стояло прямо перед ним, а самого Мэла рядом не было. Но Джейн предположил, что Мэл разозлится, если увидит, что его стакан пуст, и поэтому решил отказаться от своего намерения. Песни и пляски не прекращались. Джейн открыл было рот, чтобы подпеть, но поймал взгляд Зои и передумал. – «Бурые» разбомбили мою деревню, не дали Альянсу ее спасти! – выкрикнул стоявший рядом высокий пьяница. По мнению Джейна, такое кого хочешь могло вывести из себя. Он считал, что мятежники были неорганизованными бандитами и у них была только одна цель – всё испортить. Да, конечно, Альянс изрядно наломал дров и вставил всем штырь в жопу, но «бурые» тоже не были ангелами. По крайней мере, так ему рассказывали. Сам он ни на чьей стороне не сражался, а, в общем, грабил и тех и других. Нейтралитет – прибыльная штука. – Они перерезали мой скот, чтобы я не мог снабжать Альянс! – заревел пьяница. Зои попивала пиво и изучала толпу. Могло показаться, что она невозмутима, словно Будда, но Джейн хорошо ее знал – ну, по крайней мере настолько, чтобы разглядеть медленно разгорающийся в ней огонек. Она начинала выходить из себя. «Может, мы всё-таки повеселимся?» – подумал он. – Из-за «бурых» я потерял вот эти пальцы! – бесновался возмущенный гражданин, обдавая слюной тех, кто стоял рядом. – Он поднял руку: ей можно было «голосовать» на дороге и ковырять в носу, но не более. – Они говорили… – еще больше слюны, – …что сражаются за простых людей, но вы же понимаете, что всё это – просто вонючее гоу ши! – Новый выброс слюны. – Переверни камень, и найдешь под ним «бурого». Он потребует у тебя денег, а не дашь, так пригрозит, что убьет всю твою семью. Джейн не знал, что «бурые» такие находчивые, а то бы он к ним присоединился. – Да! – воскликнул другой человек. – Они убивали всех твоих родных, если ты не хотел хранить их оружие в своем погребе. Зои так плотно сжала губы, что они побелели. Джейн откинулся на спинку стула, сплел пальцы на затылке и стал наблюдать за тем, как нервно ерзает Зои. Взорвется ли она? Нет. Зои не такая, как Мэл. Она никогда не затевает драк. А вот заканчивать их она умеет, это да. – Тебя достали все эти наезды на независимых? – спросил Джейн. – Не-а, – ответила Зои. Вранье от правды Джейн отличать умел. – Припекло у тебя, наверное, адски. Не удивлюсь, если ты на них набросишься. – В отличие от некоторых, я умею держать себя в руках. – Ну да, ну да. Какой-то невероятно лобастый мужчина в залатанном мундире Альянса, шатаясь, подошел к их столу. – Эй, вы двое. Слышали, что говорят про этих убийц-«бурых»? – резким тоном спросил он. – Ага, я слышал, – дружелюбно ответил Джейн. – Ну так вот, и послушай еще вот что… – начал Лобастый, но умолк, и, раскачиваясь, словно тростник на ветру, прищурился и стал разглядывать Джейна. – Эй, Эрл! – крикнул он через плечо. – Иди сюда, посмотри на эту клоунскую шапку! Джейн заморгал. – А? – спросил он. К столику подошел человек по имени Эрл. – Ну надо же! Митч, ты прав. Шляпа реально уродливая… Эй, братан, – обратился он к Джейну, – ты не мог бы снять эту мерзость? Мы тут люди нежные, нас может стошнить. Улыбка, застывшая на лице Джейна, быстро рас-таяла. – Смотрю на эту штуковину и даже не знаю – то ли ржать мне, то ли блевать, – сказал Лобастый, он же Митч. Стоявшие рядом люди зафыркали от смеха. – Что, тебя достали наезды на шапку? – спросила Зои. – Ага. – Не кипятись. Мы здесь не для этого. Сиди тихо. Пьяные подонки стали выбираться из-за соседних столиков и протискиваться поближе, чтобы полюбоваться зрелищем. Они указывали пальцами на шапку, которую дорогая мамочка Джейна связала своими собственными руками, и ревели от восторга. Джейн уже не мог всё это выносить. Он опустил руки и стал распрямляться, словно змея, разворачивающая свои кольца. – Полегче, Джейн, – предупредила его Зои. – Я серьезно. К несчастью, это услышал Митч. – Его зовут Джейн! – завопил он, обращаясь к толпе. – Вы представляете, этого дебила зовут Джейн! И на маленькой Джейни малышовая шапочка! Около десятка посетителей бара сгрудилось вокруг столика, а освободившееся место сразу заняли другие. – На ней и подгузник, наверное, есть! – радостно крикнул Митч. Он оперся обеими руками об стол и наклонился вперед. – Хочешь, мы его тебе заменим, Джейни? – спросил он заплетающимся языком. Джейн пронзил его ненавидящим взглядом. – Никто не имеет права смеяться над моей матерью, – зарычал он и начал вставать из-за стола. Зои закатила глаза. Ситуация грозила выйти из-под контроля, и ни Зои, ни кто-то другой не мог этому помешать.