«Ривер, милая, не трогай это», – сказала Кейли на заднем плане. Затем раздался голос Инары – тоже мягкий, успокаивающий: «Она права, золотко. Этим можно кого-то поранить». Снова раздался грохот. – Врубай ускорители! – крикнула Ривер. – Ривер, нет! – воскликнул Саймон. – Положи нож. Не размахивай им так. – Затем он обратился к Зои. – Я должен идти. Если ее не остановить, она может причинить вред Кейли и Инаре. – Ладно. – О, пришел пастырь Бук. Слава богу. – Поминаешь имя Господа всуе, сын мой? – сказал голос Бука с притворной суровостью. – Извините, проповедник, – ответил Саймон. – Вы не могли бы заняться Ривер? Вас она слушается. – Да – по крайней мере, когда мои волосы собраны в хвост. С кем ты разговариваешь? С Зои? – Да. – Если не возражаешь, я хотел бы перекинуться с ней парой слов. Передай мне аппарат. Зои? Зои казалось, что теплый голос Бука течет, словно мед. Проповедник обладал чем-то – возможно, аурой, – что позволяло другим чувствовать себя непринужденно рядом с ним. Ему удавалось сохранять невозмутимость даже в самых сложных условиях. Он был наглядным примером того, какую пользу приносит жизнь духовная. – Из того, что мне удалось услышать, я делаю вывод, что Мэл пропал, – сказал он. – Верно, – ответила Зои. – Он вышел из бара Таггарта, чтобы встретиться с Хантером Ковингтоном. А теперь он исчез, и от него ни слуху ни духу. – Тогда, возможно, я тебя утешу. Я только что был на мостике. Твой муж сообщает, что менее пяти минут назад на связь вышли люди «Гилдерс». Они хотят, чтобы мы вернули одолженный у них шаттл. Наш шаттл кто-то забрал. – Хм, – сказала Зои. – Разве это не хорошая новость? Капитан взял шаттл. Скоро он приедет сюда, вы с Джейном к нам присоединитесь, мы взлетим, Ривер успокоится, и всё будет хорошо. – Да, просто… Если шаттл забрал Мэл, то почему он не сообщил об этом мне? Да, у нас проблемы со связью, но он мог, по меньшей мере, попробовать со мной связаться. Особенно если в его распоряжении система связи шаттла, которая работает лучше, чем наши коммуникаторы. Кроме того, после встречи с Ковингтоном он мог бы вернуться в бар за мной и Джейном. Зачем сразу идти в «Гилдерс» без нас? Это на него не похоже. «Не говоря уже про сигнал бедствия – слово „клубника“», – подумала она. – В любом случае, – продолжила она, – по плану Мэла Кейли должна убедиться в том, что всё отремонтировано, – до того, как мы заплатим и отдадим чужой шаттл. – Ну, если так, то да, всё действительно не сходится, – ответил Бук. – Послушайте, пастырь, вы не могли бы оказать мне услугу – пойти в «Гилдерс»? Проверьте, действительно ли шаттл забрал Мэл. Покажите им его фотографию, и пусть они подтвердят, что это был он. – Думаю, это мне по силам. – А я тем временем продолжу поиски в этих краях. Скорее всего, в баре Таггарта уже всё успокоилось. Если Мэл не на шаттле и всё действительно в порядке, то он, возможно, вернется туда, где расстался с нами. – Успокоилось? – Да, ситуация немного накалилась. Была небольшая потасовка. – Что там произошло? – Там произошел Джейн. – Можешь больше ничего не объяснять. Зои, я вый-ду на связь, как только что-нибудь узнаю. Бук отключил связь. * * * Зои понимала, что хватается за соломинку. Док Персефоны был огромным, набитым людьми, многие из них находились тут проездом. Вероятность найти Мэла в доке, просто бродя по нему, была близка к нулю. Шансы на то, что он вернется в бар Таггарта, тоже невысоки. Зои подозревала, что встреча с Хантером Ковингтоном почему-то закончилась скверно и что если Мэл был на борту шаттла, который взлетел из «Гилдерс», то он оказался там не по своей воле. Но в отсутствие иных планов оставался только бар Таггарта. Кто знает, может, ей улыбнется удача. «Удача?» – спросила Зои саму себя, когда поврежденная нога снова выразила ей свой протест в виде болевого импульса. Зои и удача едва кивали друг другу при встрече в последние годы, особенно после того, как она стала первым помощником Мэла. Единственным неоспоримо хорошим событием, которое произошло с ней, с тех пор как она завербовалась на «Серенити», стало знакомство с его пилотом. Хобан Уошберн вряд ли был самым красивым мужчиной в галактике, или самым мускулистым, или самым храбрым. Но он ее устраивал. Он – смешной, умный и любящий, уважал ее и уступал ей, но при этом не был тряпкой. Она и Уош идеально подходили друг другу. Когда Зои подошла к бару Таггарта, она увидела, что – как она и надеялась – драка уже закончилась. Туда прилетела пара «Скорых», и теперь они грузили на борт тех, кто пострадал сильнее всего. Какой-то медик, опустившись на колени, оказывал помощь человеку, которого она и Джейн выбросили из окна. Зои уже собиралась зайти обратно в бар, как вдруг ее взгляд упал на знакомую фигуру – человека в ковбойской шляпе и горчично-желтом плаще. Именно он передал Мэлу записку с предложением выйти на улицу. Он стоял на тротуаре чуть в стороне от бара и наблюдал за происходящим – с удивлением, но в то же время отстраненно. В зубах он стискивал спичку и задумчиво гонял ее из одного угла рта в другой. Она подошла к нему так беззаботно, как только позволяла раненая нога, держа под рукой обрез. – Здорово, приятель, – сказала она и прижала ствол своего оружия к пояснице человека. – Эй! – воскликнул Желтый Плащ, поднимая руки и оглядываясь через плечо. – Полегче. – Он прищурился. – Мы знакомы? – Пошли со мной. – Так… Приглашение от такой прекрасной дамы, как ты, я с радостью приму, ткнула ты мне оружием в спину или нет. Может, уберешь ствол? – Ни за что. – Зои плотнее воткнула ствол обреза в его позвоночник. – И не надейся, что я побоюсь выстрелить. – Даже когда вокруг полно людей? – Я и глазом не моргну. – Верю, – сказал Желтый Плащ. – А в этой части города, скорее всего, и они тоже не моргнут. Ладно, ты победила. Я пойду добром. Зои повела его к переулку, который разведала раньше, когда поняла, что Мэл пропал. На полдороге она остановилась у переполненных мусорных баков. В них уже покопались животные – крысы, собаки, еноты, – и поэтому в переулке возвышались холмики вонючих отходов. – Повернись кругом, – приказала она. Желтый Плащ сделал, как было велено. – И что теперь? – спросил он, ухмыляясь. – Мне снять штаны? – И не мечтай. С тобой я хочу только разговаривать. – Дай мне шанс, и я докажу, что умею делать языком и более приятные вещи. Зои подавила в себе желание ему врезать. – Сегодня вечером в баре ты отдал кому-то записку, – сказала она. – Правда? – Даже не пытайся соврать. Я тебя видела. Человек, которому ты ее отдал – мой друг. – И что? – Так что произошло потом? – Ты о чем? Я просто отдал записку, которую не читал, вот и всё. Что-то пошло наперекосяк? Зои вгляделась в него. Желтый Плащ, словно игрок в покер, умел мастерски сохранять невозмутимость. – Мой друг пропал. – Очень жаль. Но, поверь, я тут ни при чем. Мне заплатили за то, чтобы я отнес эту записку в бар Таггарта – половину сразу, половину потом. Дали описание человека, которому я должен был ее вручить. Твой друг ему соответствовал. Я подсунул ему записку, и он не удивился, так я и понял, что всё сделал правильно. Затем я ушел. – А кто тебе дал эту записку? – Какой-то парень. Зои прицелилась в пах Желтого Плаща. – Давай подробности. Он попытался сохранить самоуверенный вид, но спичка в уголке его рта поникла, отчасти выдавая его. – Его имя я не знаю. Не спрашивал. Если кто-то предлагает хорошие деньги за простую работу, я говорю «слушаюсь, сэр», а число вопросов свожу к нулю. – Как он выглядел, этот твой работодатель?