– Обеспеченный. Холеный. С бородой. Одет как джентльмен. Хантер Ковингтон. Наверняка он. Правда, Зои и так в этом не сильно сомневалась. – Он не намекал на то, чтo собирается сделать с моим другом? – Вообще ни разу, а я не интересовался. О чужих делах я предпочитаю знать как можно меньше. Люди, которые меня нанимают, любят держать свои планы в секрете. В этом Зои была уверена. Желтый Плащ – классический посредник: тот, на кого можно рассчитывать, человек, который не спрашивает «зачем?» и «почему?», если предложить ему достаточно денег. Но она решила всё равно что-нибудь у него выудить. Возможно, он знает что-то о Ковингтоне, не подозревая того. – Как твой наниматель с тобой связался? Ты принадлежишь к какой-то организации, или… – Я сам по себе. Фрилансер. Одиночка. Ни перед кем я не отчитываюсь. – Так как он с тобой связался? – повторила Зои. – Лично. – Не по волне? – Нет, мэм. Те, кому я нужен, могут меня найти. Меня не обязательно приглашают на ужин и медленные танцы, хотя и такое случалось. Но мы всегда встречаемся лицом к лицу. Понимаешь, каждая отправленная тобой волна оставляет след. Люди, на которых я работаю, следов не любят. Именно поэтому они приходят ко мне. Все знают, что я выполняю разные поручения в порту. И то, что у меня своего рода репутация. Я надежный. Прямолинейный. Ты даешь мне работу, я ее делаю – без жалоб, без грязи. И никаких следов. – Тот, кто выполняет поручения в доке, должен получить согласие главарей местных банд, – сказала Зои. – Например, Бэджера. При упоминании имени Бэджера на лице Желтого Плаща появилось что-то похожее на узнавание. Но это было неудивительно. Если ты работаешь в темной зоне доков, то должен хотя бы знать про Бэджера, даже если и не вести с ним дел напрямую. – На самом деле, всё не так просто, – ухмыльнулся он. – Все в городе – да и на всей Персефоне – действуют по принципу «живи и давай жить другим». До определенного предела. И под «определенным пределом» я имею в виду количество платины в игре. Осторожные люди могут заработать себе на хлеб, не подчиняясь никому из воротил, в том числе Бэджеру. – Значит, тот, кто поручил тебе передать записку, не воротила? – Возможно. Но похож, это точно. Правда, имени его я не знаю. Но я не обязательно бы его назвал, даже если б знал. У меня репутация человека сдержанного. Более того, я этим славлюсь. – Его имя мне уже известно. – Поздравляю! Значит, в этом ты меня обставила. Слушай, мы уже закончили? Я рассказал тебе всё, что мог. Опусти ствол, пойдем куда-нибудь, выпьем, а там и посмотрим, во что это выльется. Понимаешь, о чем я? На тот случай, если она неправильно истолковала его слова, он медленно и похотливо ей подмигнул. Зои от этого чуть не вывернуло. Она покрепче стиснула свой обрез. – У меня еще остались вопросы, – сказала она. – Валяй. Жарь, как из пушки, – сказал Желтый Плащ и торопливо добавил: – В переносном смысле. – Твой, скажем так, «работодатель»… Где ты с ним встретился? – Прямо здесь, – ответил он, словно это было очевидно, и кивнул в сторону бара Таггарта. – Откуда он знал, что тебя нужно искать у Таггарта? – попыталась надавить на него она, но вместо ответа он просто улыбнулся. – А, ну да, у тебя же репутация. – В баре Таггарта заключается много сделок, – сказал он. – Думаю, ты уже об этом знаешь. Зои почувствовала нарастающее раздражение. Время утекало сквозь пальцы, а этот человек выдавал немногие имеющиеся у него полезные сведения весьма неторопливо и иносказательно. Кроме того, его слова невозможно проверить, и у нее не было оснований полагать, что он говорит всё как есть. Зои случайно перенесла вес тела на травмированную ногу. Приступ боли заставил ее поморщиться. – Придержи коней, ладно? – сказал Желтый Плащ, приняв ее гримасу за прелюдию к убийству. В его голосе впервые появились легкие нотки паники. – Я же пока что был тебе полезен, так? – Этого недостаточно. – Ну, я могу принести еще больше пользы, если ты мне позволишь. – Продолжай. Только давай без двусмысленностей. – Когда этот парень меня нанял, он что-то пробурчал – мол, давно пора. Сказал, что было какое-то предательство. Что давно нужно было свести все счеты, что сейчас настал час расплаты. – Желтый Плащ посмотрел на нее с оптимизмом, словно чего-то ожидая. – Я сам ничего не понял. Решил, что твой приятель ему задолжал. Он ведь об этом, да? – Возможно, – ответила Зои. У Мэла, несомненно, были неоплаченные долги. – Еще что-нибудь? – Это всё, клянусь, – с жаром заверил ее Желтый Плащ. – Конечно, он обращался не ко мне, так что, возможно, мне послышалось. – Он с кем-то разговаривал? С кем? – С женщиной, – ответил он. – Она очень тихая. Дерганая. Пришла в бар Таггарта вместе с ним. Он сказал это ей. Зои ухватилась за этот обрывок информации. У Ковингтона была сообщница – может, жена? – Как она выглядела? – Симпатичная. Смуглая, черные волосы все в кудряшках, длинные. Похожа на тебя, но не такая грозная. Она выкатила на меня свои зеленоватые глазищи, словно пыталась мне что-то сказать. По-моему, она была напугана. – Чем напугана? – Своим спутником. Словно не хотела быть рядом с ним. – Возможно, она пыталась попросить о помощи, – упрекнула его Зои. – Поэтому и смотрела так. Похоже, что она – жертва похищения, ну или рабыня. Она умоляла тебя что-нибудь сделать. – Почему это? – Может, потому что приняла тебя за приличного человека? Он приподнял бровь. – Да брось, лапочка. Только не заносись. У тебя своя жизнь, а у меня – своя. С некоторым усилием Зои взяла себя в руки. – Когда состоялся этот разговор? Когда тебе поручили передать записку? – Всего пару дней назад. Этот парень пришел в бар Таггарта со своей подругой, спросил меня, и случилось так, что я был там. Зои решила рискнуть и немного приоткрыть свои карты. – Тебе что-нибудь говорит имя «Хантер Ковингтон»? Желтый Плащ с интересом посмотрел на нее. – Ничегошеньки. А должно? Зои предположила, что сейчас он запоминает это имя – на тот случай, если это дело окажется прибыльным. – Не обязательно, – сказала она. – Куда ты пошел, когда отдал записку? – За второй половиной денег. – Куда? – В одну старую ночлежку, до нее идти минут десять. По коже Зои побежали мурашки. Наконец-то появилось что-то осязаемое – то, с чем можно работать. Возможно, она сумеет связать всё воедино. Возможно даже, что в этой ночлежке был Мэл. – Кого ты там встретил? Ковингтона? – Это и есть тот джентльмен? Нет, не он. Кто-то другой. Совершенно не примечательный. Светлые волосы. На лице пара шрамов. Вот, практически, и все особые приметы. После войны шрамы не были чем-то особенным, и уж точно не на такой бедной планете, как Персефона. – И ты сможешь найти дорогу в эту ночлежку? – По-твоему, я только что с корабля сошел, что ли? Думаешь, я не знаю эти места? Конечно, смогу. Зои обдумала варианты. Пастырь Бук направляется в «Гилдерс». Джейн ведет домой того парнишку, Аллистера. Кейли, Инара, Саймон и Уош должны оставаться на «Серенити» – все они нужны, чтобы успокоить Ривер. Значит, по этому следу должна идти Зои – и неважно, что у нее болит нога. – Тогда веди меня туда, – сказала она. – Я не из тех, кто делает людям одолжение, – сказал Желтый Плащ. – По-моему, я уже достаточно поработал на тебя бесплатно. Может, наградишь меня за услуги? Зои посмотрела на него. – Хочешь, я не стану в тебя стрелять?