– Это уже больше похоже. Первые четыре цифры совпадают. Насчет остальных я не совсем уверен. Но в таком случае… – Приемлемо. Первых четырех вполне достаточно. В первый раз я набрал номер Плаза два, девять-ноль-два-два. Если верить справочнику, то это служебный номер Бьянки Фосс, по которому якобы звонила мисс Галлан и который ты столь категорически отверг. Во второй раз я позвонил по домашнему номеру Сары Йар – Алгонкин девять, один-восемь-четыре-семь. – Ну и ну! – Я плюхнулся на стул. – Черт побери! – И тем не менее это оставалось всего лишь умозаключением, хотя и подкрепленным довольно вескими доводами. И если не доказать существование связи между этими людьми, в особенности мисс Галлан, и Сарой Йар, то этому умозаключению грош цена. Вот я и отправил тебя на разведку, а то, что тебе удалось нащупать, укрепило мое умозаключение, превратив его уже почти в твердое убеждение. Который час? Ему пришлось бы повернуть шею на целых четверть оборота, чтобы посмотреть на настенные часы, когда мне достаточно было опустить голову, чтобы взглянуть на циферблат моих наручных часов. Я уступил: – Без пяти четыре. – Тогда буду краток. Отправляйся в квартиру Сары Йар на Тринадцатой улице и осмотри ее. Ее телефон могли отключить после сообщения о самоубийстве. Я же, прежде чем начну действовать, должен убедиться в том, что ее телефон еще на месте и исправен. Если я собираюсь наказать того, кто хотел обвести меня вокруг пальца, то прежде должен принять все меры для того, чтобы не сесть в галошу. Я тебя достаточно просветил? Я сказал, что пока это всего лишь слабый проблеск во мраке, и отправился выполнять поручение. Если вы считаете, что мне следовало выразить более бурный восторг по поводу его гениальной догадки насчет телефонных номеров, то позволю себе не согласиться. Бессмысленно распинаться перед гением и напоминать о том, что он гений, если он и сам это прекрасно знает. К тому же я был слишком занят, злясь на собственную персону и ругая себя по первое число. И почему я сам не догадался? Еще тогда, увидев его с телефонным справочником, я должен был понять, в чем дело. Увы, мне сегодня определенно не везло. Придя по адресу Сары Йар на Восточной Тринадцатой улице, я снова получил болезненный щелчок по своему самолюбию. Я всегда считал, что хорошо разбираюсь в людях, но вот в оценке консьержа этой старой развалюхи я жестоко просчитался. Выглядел он таким простаком, что казалось, клюнет на любой подход, однако, когда я вальяжной походкой подошел к нему и сказал, что я из телефонной компании, которая прислала меня проверить телефон Сары Йар, старый сыч нахохлился и потребовал у меня документы. И тут я вторично дал маху. Я предложил ему десять долларов и сказал, что мне нужно лишь одно: взглянуть в его присутствии на телефонный аппарат, хотя бы издалека. Когда он снова отказал, я сунул ему под нос двадцатку. Но он только глумливо гоготнул. К тому времени мы уже стали с ним кровными врагами, так что, покажи я ему даже сотню, он бы только плюнул на нее. В итоге мне пришлось вернуться домой, прихватить набор отмычек и снова ехать на Тринадцатую улицу. Там я разместился напротив дома Сары Йар, битый час дожидался, пока враг не отлучится, после чего, выражаясь юридическим языком, незаконно проник в чужое жилище. Описывать то, что там увидел, я не стану. Слишком болезненно. Язык не поворачивается назвать эту дыру жильем. Но телефон оказался на месте и работал. На всякий случай я набрал номер, услышал голос Фрица, сказал, что просто хотел лишний раз поздороваться, и добавил, что буду дома через пятнадцать минут; на что Фриц сказал, что мистер Вулф будет рад, поскольку у него сидит инспектор Кремер. – Нет! – воскликнул я. – Да, – сказал Фриц. – А когда он нагрянул? – Десять минут назад. В шесть часов. Мистер Вулф приказал, чтобы я впустил его, и сейчас разговаривает с ним в кабинете. Поспеши домой, Арчи. Так я и сделал. Мне попался таксист, готовый рискнуть за несколько лишних долларов, так что домой я поспел минут через двенадцать. Я взлетел на крыльцо, тихонько отпер дверь, вошел, на цыпочках прокрался по прихожей к двери кабинета и остановился перед ней, чтобы прежде, чем войти, чуть попривыкнуть к обстановке. Послышался голос Вулфа: – Я вовсе не говорил, что вы никогда не ошибались, мистер Кремер. Я сказал, что вы никогда еще настолько не ошибались. И это мягко сказано. Вы же обвинили меня в двуличности. Фу! – Ерунда! – Судя по всему, Кремер уже настолько раскипятился, что его голос скрежетал, как терка. – Ни в чем я вас не обвинял. Вы с Гудвином, если вам верить, сами установили время убийства по телефонному разговору. Это ведь факт, не так ли? У каждого из пятерых подозреваемых на это время имеется алиби. Одна из них вообще была здесь вместе с вами. Это тоже факт, да? Когда я вчера предположил, что в истории с телефоном может быть что-то нечисто, а Бьянку Фосс могли убить и раньше, вы всячески увиливали и заговаривали мне зубы. Плели всякую ерунду, уверяя, что по существу вам добавить нечего. Это ведь тоже факт? Так что, доведись вам с Гудвином давать свидетельские показания в зале суда, вы бы оба клялись в том, что умертвили ее ровно в половине двенадцатого. Тоже факт, не так ли? И все время вы втирали мне очки, уверяя, что вам до Бьянки Фосс нет никакого дела, что вы никак не заинтересованы, совершенно не… – Нет, – возразил Вулф. – Таких слов мы не употребляли. – Чушь собачья! Вы сами отлично знаете, что именно это имели в виду. Вы сказали, что никогда прежде не имели никаких дел ни с мисс Галлан, ни с ее братом, ни с кем-либо из их коллег. Тогда почему вы вмешались в это дело после смерти Бьянки Фосс? Скажите: обращался ли кто-нибудь из них к вам непосредственно или как-то иначе в период между семью часами вчерашнего вечера до сегодняшнего полудня? – Нет. – Но… – Он буквально пролаял это «но». – Но ведь вы послали туда Гудвина! Он сказал Стеббинсу, что послан на разведку. Он говорил с Дрю, с Галланом и с мисс Принс, увел мисс Торн из-под носа Стеббинса и о чем-то говорил с ней. Это ведь факт, верно? И все они, как один, отказались сообщить Стеббинсу про то, о чем говорили с Гудвином. Это уж точно факт! Они отвечали, что речь касалась личного дела, которое не имеет отношения к убийству Бьянки Фосс. Теперь же, когда я пришел сюда спросить вас, зачем вы посылали туда Гудвина – спросить прямо и вежливо, – вы ответили, что… Над чем вы смеетесь? Вулф вовсе не смеялся, скорее звук, который я едва расслышал, походил на сдавленное кудахтанье, но все равно мог показаться обидным. Уж я-то это знаю. – Я просто не понял, мистер Кремер. Ваш выбор наречий и глаголов. У вас довольно необычные представления о вежливости. Продолжайте, прошу вас. – Ладно, пусть я вас просто спросил. Вы же ответили, что, по всей вероятности, будете готовы ответить мне двадцать четыре часа спустя. Поэтому то, что я сказал, было абсолютно оправданно. И я не обвинял вас в двуличности. Вы прекрасно помните, что именно я сказал. – Да, мистер Кремер, помню. – Вулфа мне видно не было, но я был уверен, что он приподнял руку ладонью вверх. – Это ребячество. Ваши потуги тщетны. Если и удалось установить взаимосвязь между убийством, которое вы расследуете, и предметом сегодняшней встречи мистера Гудвина с этими людьми, то исключительно благодаря тому, что я пришел к определенному умозаключению и решил его проверить. Думаю, в течение ближайших двадцати четырех часов я сумею раскрыть это дело, но пока не вижу особого вреда в том, чтобы сделать вам подсказку. Есть у вас какие-либо сведения о смерти женщины по имени Сара Йар? – Да, кое-что есть. Причина смерти записана как самоубийство, но в настоящее время это проверяется. Два моих человека работают над этим делом. А что? – Предлагаю вам выделить еще нескольких человек, желательно – лучших, и расследовать ее гибель самым тщательнейшим образом. Думаю, мы с вами оба от этого только выиграем. Возможно, в ближайшее время я сумею добавить что-то более определенное, но пока вынужден ограничиться сказанным. Вы сами знаете… В дверь позвонили. Я развернулся и посмотрел в одностороннее стекло в нашей входной двери. На крыльце я увидел не одного посетителя, а целую толпу. Все пятеро пожаловали: Галлан, его сестрица, Анита Принс, Эмми Торн и Карл Дрю. Из кухни подоспел Фриц, увидел меня и оторопело остановился. Я вытащил из кармана блокнот, достал ручку и написал: Телефон работает. Все пятеро ждут на крыльце и хотят, чтобы их впустили. А. Г. Я велел Фрицу оставаться на месте, выдрал листок, вошел в кабинет, прошагал к столу Вулфа и положил перед ним листок. Вулф прочитал его, секунды на три нахмурился, потом приподнял голову и зычно позвал: – Фриц! Фриц появился в ту же секунду. – Да, сэр? – Открой на цепочку и скажи этим людям, что они будут приняты в ближайшее время. Оставайся там. – Да, сэр, – ответил Фриц и вышел. Вулф посмотрел на Кремера: – Мистер Галлан, его сестра, мисс Принс, мисс Торн и мистер Дрю только что пожаловали к нам – без приглашения и совершенно неожиданно. Вам нужно уйти так, чтобы вас не заметили. Подождите в гостиной, пока они не войдут. Я свяжусь с вами позже. – Черта с два! – Кремер вскочил на ноги. – Так я и поверил, что вы их не ждали. Ха! И он устремился в прихожую, не скрывая своих намерений – самому впустить незваных гостей. – Мистер Кремер! – Резкие, как удар хлыста, слова впились в спину Кремера, заставив его развернуться. – Стану ли я врать столь неуклюже? И впустил бы я вас в дом, если бы ожидал их прихода? И сидел бы столько времени, препираясь с вами? Или вы уйдете, или уйду я. Если вы их впустите, то развлекайте их сами, как хотите. Желаю удачи. Кремер свирепо смотрел на него: – Не думаете же вы, что я украдкой вылезу наружу и стану дожидаться на вашем дурацком крыльце, пока вы свистнете? – Это и впрямь было бы неблагоразумно, – признал Вулф. – Даже неподобающе. Хорошо. – Он указал на висящую на стене слева от себя картину с изображением живописного водопада. – Вы знаете, что это такое. Можете занять этот пост, но только с условием, что не станете вмешиваться или не обнаружите своего присутствия до тех пор, пока вас не пригласят. Окончательно и бесповоротно. Водопад искусно маскировал проделанное в стене отверстие. С другой стороны отверстие не было прикрыто ничем, и из небольшой ниши возле кухни можно было наблюдать за происходящим в кабинете. И не только наблюдать, но и слышать, о чем в нем говорилось. Пару лет назад Кремер уже однажды воспользовался этим. Пока же Кремер стоял и раздумывал. – Итак? – обратился к нему Вулф. – Они ждут. Вас или меня? Кремер махнул рукой. – Ладно, ваша взяла, – пробурчал он, вышел в прихожую и повернул налево. – Все в порядке, Арчи, – произнес Вулф. – Впусти их сюда. Глава 5 Лорд Байрон, он же Алек Галлан, смотрелся в красном кожаном кресле так, словно всю жизнь просидел в нем. В отличие от большинства других людей, которых мне доводилось наблюдать, он сразу глубоко погрузился в кресло и уютно привалился к спинке. Обычно люди, садящиеся в это кресло, настолько разозлены или расстроены, что присаживаются на край или ерзают. Так, должно быть, вели бы себя в этом кресле остальные четверо. Такое суждение я составил по их внешности. Они расселись по желтым креслам, которые я расставил полукругом перед столом Вулфа. Ближе ко мне сидела Эмми Торн, за ней Анита Принс, далее Карл Дрю. Флора Галлан очутилась таким образом по соседству со своим братом, что показалось мне вполне разумным. Вулф говорил Галлану: – Вы спрашиваете, сэр, почему я послал мистера Гудвина к вам с заданием спросить про Сару Йар. Я, естественно, не обязан отвечать вам и даже не уверен, что готов ответить. Вместо этого я хотел бы в свою очередь спросить вас: почему его вопросы, вполне невинные и уж, безусловно, не провокационные, настолько обеспокоили вас? Судя по всему, они и побудили вас прийти ко мне всех вместе. Итак – почему? – Пустые разговоры, – сказал Галлан. – Vent. Ветер. Возле него на маленьком столике стояла пепельница, но не тяжелая. Анита Принс вмешалась: – Полицейские настаивали на том, чтобы узнать, что делал у нас мистер Гудвин и зачем вы его прислали. – А вы им отказали. Почему? – Потому, – ответила Эмми Торн, – что это не их дело. А вот мы имеем право знать, почему вы его прислали, и судить о том, были его вопросы провокационными или нет. Да, эта девушка умела биться за свои права. Глаза Вулфа обвели всех присутствующих. – Нет смысла затягивать это дело, – сказал он. – Сейчас я отвечу на ваш вопрос, и мы двинемся дальше. Я послал к вам мистера Гудвина для того, чтобы убедиться, верно ли мое подозрение насчет того, что меня пытались провести. Кроме того, я догадался, что между смертью Сары Йар и убийством Бьянки Фосс существует определенная взаимосвязь. Придя сюда en masse[6], вы тем самым подтвердили мою догадку, рассеяв последние сомнения.