— Я голос из динамика, не более. Вы сами молодцы: сумели преодолеть сложное время, — корабли по инерции плыл в бесконечности, позволяя мыслям так же дрейфовать: — И какая у тебя сегодня цель? Кого будем уничтожать? — Если честно, то сегодня я хотела просто найти какую-нибудь красивую планету и прогуляться по ней! — Света буквально горела новой целью. — А может всё же в бой? Вся ночь впереди! — я в предвкушении кровожадно улыбнулся, наблюдая как орудия заполняются энергией. — Мы уничтожим всех, кто пойдёт против нас! Обратим их в прах и станем силой, о которой будут вспоминать! Решайся, ведьмочка! — Отступник, с вами всё в порядке? — в речи ученицы я услышал нотки страха. — Вы сами на себя не похожи. Я помимо воли скрипнул зубами. Проницательная малышка… Даже слишком. Настроение вновь рухнуло к изначальным значения: мягко говоря, отвратное. После случившегося в Зазеркалье я совершенно не мог спать, потому, чтобы хоть немного успокоиться, отправился в астрал. Эти безжизненные тела… Невидящие глаза… Отражения боли… Я прикрыл глаза, чтобы отрешиться от кошмара. А ведь мне казалось, что меня ничем не пронять! Я долгие годы растил броню цинизма! Но жестокое убийство ребёнка ради… ради чего? Победы в войне? Это было невыносимо отвратительно! И это была моя вина! И эта единичка статов за новый уровень… Словно издёвка — вечное напоминание, какой ценой получаешь силу. — У меня всё хорошо! — получилось грубее, чем хотелось. Более того, накачка орудий перевалила за предельные значения, начав дестабилизировать ядро Веры в себя. Пришлось выдохнуть и постараться чуть успокоиться: — Извини, небольшие проблемы на работе. Наверное, лучше тебе сегодня без меня прогуляться… — Нет! — испуганный возглас, и маленький кораблик вынырнул прямо перед носом моего линкора. Я лишь в последний момент успел затормозить, чтобы не смять неожиданную преграду. А девочка, чуть заикаясь от волнения, запричитала в старой манере: — Простите, но я не могу вас оставить. Не сейчас… Нет! Извините, но вам сейчас нельзя быть одному. Я видела, как это было у мамы! Она пыталась справиться одна, не давая нам приблизится, а потом… Потом… — девчушка сбилась, а следующие слова так и вовсе больше походили на едва различимы лепет: — Простите… Я не хотела вам грубить… Я правда не хотела… Только не обижайтесь… Я больше не буду… Правда, только не оставляйте меня… — Хорошая… — над плечом неожиданно каркнул Хугин и его корабль-дрон присоединился к кораблю девушки передо мной. — Слушай. Правда. Нужна. Помощь. Помощь… Нашлись тут лекари душ на мою голову! Добродетели чёртовы! Кому есть дело до моих проблем? Единственные, с кем я могу поговорить, не нарушая правил секретности — Критики. Но мои коллегам точно не до моих переживаний. После возвращения меня несколько часов сканировали самыми различными приборами и специалистами, чтобы выяснить: я это или отражение. Причём понять, что тело моё — самое простое, тут даже тест ДНК не нужен: каждое тело чуть асимметрично и при зеркальном отражении изменения очевидны. Куда больше Критиков волновало, чья личность стала доминирующей после поглощения. Отражение вполне могло оказаться душевно сильнее и, несмотря на физический проигрыш, взять своё в ментальном плане — отблески чувств и эмоций о «моих» детях тому пример. Однако меня признали собой, что не могло не радовать. Впрочем, это не отменяло пристального наблюдения и контроля. А так же допросов… Мне пришлось чуть ли не поминутно рассказать жизнь «отражения» после прихода Веры. Всё это под полиграфом, в присутствии магов разума. Да, долго и нудно. Но данные об устройстве Зеркальных Маяков были жизненно необходимы. Вот только когда меня отпустили больше чем через сутки, я чувствовал себя не лучше, чем использованный презерватив. И если я покажу признаки слабости и переживаний… Боюсь даже представить, что со мной сделают! — Не извиняйся! — прикрикнул я, и причитания сразу оборвались. А разум уже подбирал слова для ответа: — Твоя правда, ведьмочка. Сейчас я не очень трезво мыслю. И ты поступила более чем храбро, не побоявшись указать мне на это. Я признаю свои промахи. — И вы не оставите меня? — с надеждой уточнила девочка. — Вам нужно поделиться! Сердце сжалось… храбрая малышка. Заботится обо мне… Знала бы только она… Но нет! Я не настолько отчаялся, чтобы грузить ребёнка своими проблемами. Хватит того, что она вправляет мозги матёрому Критику. — Я знаю, к кому обратиться… — нехотя бросил я. — Извини, но это не твой уровень проблем. Когда-нибудь я… — Обещайте, что сделаете это! — лёгкий импульс орудий девчушки ударил по щитам моего корабля! — Обещайте, иначе я вас уничтожу! И буду уничтожать, пока вы не поговорите! Никаких «когда-нибудь»! Это было настолько нелепо, что я рассмеялся, но сумел сквозь смех выдавить: — Обещаю! А теперь рассказывай, где там твоя красивая планета? Глава 4 Или как предсказания уничтожают будущее? (Часть 3) Прогулка по Адскому уровню астрала — он же реальный мир, в который ты проецируешь астральное тело — довольно занимательная вещь, что ни говори! Вроде привычное окружение: дома как дома, а улицы как улицы. Разве что люди имеют световой кокон ауры вокруг тела. Да порой встречаются нити света, идущие из ниоткуда в никуда — лей-линии. Правда на фоне мест, где я бывал, не самые экзотические виды. Но мне здесь нравилось… Не знаю почему, просто нравилось. Вот и теперь я шел по улице чувствуя, как свежий ветерок в буквальном смысле обдувает мою душу. Жаль лишь, что это не просто прогулка, а деловой визит… Слова ученицы хотя бы отчасти вправили мне мозг: не нужно быть героем-одиночкой. Я, конечно, могу страдать и превозмогать всё пережитое, медленно сжигая себя изнутри и не подпуская никого, дабы «защитить» близких от правды. Вот только я сам пишу книги и создаю миры, а потому отлично знаю, что любая тайна выходит наружу в самый ненужный момент и портит всё. Так что я могу смирить гордыню и попросить помощи у тех, кто мне её может дать: Маша и Надя. Хотя на крайний случай я рассматривал Блэкджек. Вот только встретиться и поговорить с девушками было… Мягко говоря затруднительно. И первая проблема в том, что данные, которыми я хочу поделиться, секретны. Тотальная слежка Критиков через наруч могла меня сдать мгновенно. А если я отключу его, то боевой отряд будет на пороге уже через минуту! Потому единственное место, где я могу это сделать — астрал, в котором функционал наруча ослабевает. Вот только вторая проблема в том, что я прекрасно понимал причины подобной секретности: когда отражения Насти и Маши «обновятся», то они получат знания оригиналов — читай данные о вторжении в Зазеркалье и нарушении Пакта. Имелся выход и на этот случай: девушки никогда не должны будут приближаться к зеркальным поверхностям… Шутка! Почти… У меня имелась единственная надежда — Маша — предсказатель. Я очень сильно надеялся, что у неё имеется какая-либо защита! Не поверю, что столь ценные знания, как «информация о будущем» не сокрыты от посторонних! Критик должны были об этом позаботится! Поэтому я рискнул направиться к ней. И я поднимался по лестнице девятиэтажки на нужный этаж… на котором я сегодня уже был. Внутри сжался комок, который в астральной форме выглядел, словно грязная, чёрно-алая клякса, пытающаяся отростками проникнуть во все части ауры. Я заставил себя остановиться у двери и выдохнуть… Вдохнуть. И вновь выдохнуть. Комок негатива стал менее плотным и давящим. Только в этот момент я разрешил себе пройти сквозь дверь — призракам не страшны материальные преграды. Уверенным шагом я направился напрямую в комнату Маши. И как и ожидал, обнаружил светящуюся фигуру, лежащую на кровати. Оранжевый и индиго в балансе пульсировали в ауре девушка, а вокруг неё, словно щит — ровное золотистое свечение. Цвета азарта и интуиции, ведомые мудростью и уверенностью. Система, дико тупя и вообще не понимая, кто до неё докопался на данном пласте реальности, выдала справку о моей будущей собеседнице: Козлова Мария. Уровень 123.Класс: Бард. Клан: Редактор Веры.21 год. Не замужем. Детей нет. ИВ: 9 ед. БВ: 12548 ед. МВ: 568646 ед. Творческое развитие: Джинн (в связи с ограничениями упразднено до «Предсказатель»). Похоже, на пророчествах девушка быстро набирает уровень. Да и количество БВ немалое — последователи Последней книги активно делятся своей Верой. Девушка сильна как никогда. Рывок. Короткий, но быстрый и аккуратный — светящаяся аура отделяется от лежащего на постели материального тела. И глаза астрального тела Маши тут же открылись. — Наша дочь мертва? — сказанные негромко слова ударили, словно молот, выбив из груди весь воздух и решимость к разговору. — Ты… — я поперхнулся следующими словами. Разумеется, она знает — она предсказатель. Но получается она знала, что Аня умрёт! И не предупредила! Не остановила! Вспышка ярости не успела захлестнуть душу возмущением, как озарение отрезвляюще-ледянной мыслью вонзилась в сознание: она множество раз хотела даровать предсказание — это я постоянно отказывался. — Я тебя не виню. Ты должен был через это пройти, чтобы прийти ко мне и услышать то, что необходимо, — дымкой савана опустились на душу слова Маши. — И да, не беспокойся, я пророк и знаю, когда могут произойти «обновления» — скрыться от них не сложно. Девушка села на кровати и вокруг её шеи стал клубиться неясный образ… Брут! Ещё не сформировавшийся до конца, но уже на страже своего хоста! Хугин тоже сейчас парит над домом. Может позвать? Хотя нет! Я здесь для другого. — Это ты обратилась к Критикам, чтобы они отправили меня в Зазеркалье? — Да, — просто ответила девушка. — Когда я им рассказала причину, они были рады помочь. Я даже приоткрыл рот… Спросил я больше для проформы! Потому ответ выбил меня из колеи. Более того, я теперь не знал, как общаться с Машей. Я пришёл за утешением и поддержкой, а попал к тому, кто обрёк меня на этот кошмар… — Зачем? — только и смог я выдавить из себя. — Неужели ты наконец хочешь услышать моё предсказание? — нити тьмы заклубились в ауре девушки. — А как же закон Гудвина? — Я хочу понять, что может стоить жизни ребёнка… — я едва успел прикусить язык, чтобы не сказать: «нашего ребёнка». Маша безмолвствовала. Она ждала. Захотелось встать и вытрясти из старой подруги ответы. Я заметил алые разводы в своей ауре. Пришлось усмирить чувства, в первую очередь гордость, и сказать слова, которых ждала девушка: — Я пришёл к тебе за предсказанием. — Тогда ты должен за него заплатить! — Ты издеваешься? — не сдержался я и поднялся. — Я зря сюда пришёл. — Если ты уйдёшь, то смерть Ани будет напрасной, — поймал меня на первом шаге голос Маши. — Смерть очень многих будет на твоих руках и окажется напрасной. И ты знаешь, что это правда. Не я первая тебе это предрекаю. Если не ошибаюсь, Лотерейщик? — я споткнулся на третьем шаге и замер. Маша надавила сильнее: — Тем более я прошу не так много: расскажи, как наши отражения сошлись в Зазеркалье? — Ты же пророк и должна знать, — обернулся я. — Я знаю варианты будущего, но не прошлого, — Маша опустила глаза и тихо добавила: — Когда я только возродилась, мне было одиноко. Ты боялся ко мне прийти. Ты выбрал другую. И я осваивала дар предсказания… Я пыталась предсказывать твоё будущее. Но у тебя иммунитет. Однако я случайно вышла на твоё отражение… Мне нравилось наблюдать за их жизнью. Это было отдушиной. И мне интересно, с чего всё началось? В её ауре и взгляде я увидел боль. Муку о потерянном вместе с годами, прошедшими без неё. И каплю завести… Ведь у её отражения была семья, а у неё — нет. Лишь одиночество и силы видеть будущее других. — Ты наблюдала за Зазеркальем и не предупредила Редакторов и Критиков о предстоящей Войне? О вирусе Веры? — удивление, раздражение и капля стыда бурлили в сосуде моей души. — Почему не предупредила? Ты не хотел слушать, но Шеф, а затем и Критики меня услышали. Думаешь, мисс Спектр случайно свела тебя с Глаголом? Случайно именно ты расследовал дело с ИИ? Это всё благодаря мне! — плечи девушки поникли. — И нет, я не могла предотвратить проникновения вируса, отравляющего Веру в наш мир. Этого нельзя было предотвратить без вторжения в Зазеркалье и новой Войны. — То есть ты играла мной последние полгода? Ненавижу предсказателей… — Хочешь узнать, ради чего? Заплати! — припечатала Маша. Кроме военных секретов я поглотил память и о личных отношениях отражения. Скрывать я не видел причин, благо связь между отражениями Маши и меня оказалась банальна до невозможности, потому я нехотя заговорил: — Приход Веры погасил солнце в Зазеркалье — это отвлекло твоё отражение от произнесения рокового желания. Затем годы выживания, в апокалиптичных пустошах — отражение первых петель реального мира. Твоё отражение каждый раз не выживало: в реальности не существовало её оригинала, чтобы обновиться. Но после крайней перезагрузки настала мирная жизнь, и отражения этим воспользовались, заведя семью… — Спасибо… — волнения в ауре Маши затихли. — Одно желание. Одно лишь желание… — Маш, предсказание, — на грани грубости напомнил я о себе. — Да, конечно! — встряхнулась Маша. — Ты не представляешь, как я рада, что ты наконец пришёл! Знаешь… я долго думала, как рассказать тебе о том, что случится и что к этому приведёт. Но если я начинаю с начала, с того момента, где мы находимся, то рассказ уходит в бесконечность: я говорю о событии — о множестве способов, как ты можешь отреагировать — следом, какие последствия — и опять вектор реакций. Это огромное дерево событий, которое даже предсказатель не всегда может видеть полностью. — Дерево вероятностей, — я кивнул, вспоминая о войнах предсказателей. — Верно! — обрадовалась девушка. — Потому я начну рассказ с конца. Ведь несмотря на бесконечность путей, вероятных концов всего три! — И один из них: перезагрузка петли, — кивнул я, вновь пользуясь знаниями Критиков. — Если происходит вторжение отражений. Если Вирус начнёт набирать силу. И в других вариантах… — Да, это самый распространённый конец. Второй вариант встречается намного реже, но он хуже: петлю не смогут перезапустить. Тогда погибнет сначала реальность: либо от Вируса, либо от отражений. Затем сгинет и Зазеркалье — они не смогут выжить без оригиналов, даже если захватят разрушенную к тому времени реальность. — Оптимизм прямо зашкаливает. И какой же тогда третий вариант? — повторил я сакраментальный вопрос.