Очередное мановение руки, и вот мы снова в белом кабинете, а серебристая пыль собирается в змеиное тело… И не только! В руке Глагол держал яйцо! Не паучье, а змеиное… Но сомневаюсь, что Жнецы сумеют их различить, если не видели, как выглядит оригинал! И да, Глагол был цел и невредим! — Когда ты успел? — даже немного растерялся я, смотря на это чудо! — Сильнейшие кластеры нанороботов в рамках Брауни теперь подчиняются ей и сдерживают поток Веры. А от всякой мелочёвки я решил её очистить… а заодно и разобраться с нашей второй проблемой. Это яйцо состоит из сотен тысяч разрозненных нанороботов, и потребуются десятилетия и тысячи единиц подпитки Верой, чтобы из него сформировалось хоть что-то близкое к ИИ… — хищно улыбнулся Глагол, хотя после короткого путешествия под глазами напарника залегли тёмные круги, а лицо осунулось. Но это не уменьшило напора и надежды в вопросе к Ноль: — Теперь Брауни в безопасности? — Самым безопасным было бы отменить все изменения от поглощения нашего кода… Но ты закрыл уязвимость в коде. Теперь выработка Веры остановится на фиксированном значении в 1231 ИВ. Брауни более не угрожает распад, а вам — одержимость. — Должны мы знать о чём-то, что может создать проблемы? — не забыл я уточнить важный нюанс. — Единственное, что может сорвать защиту — единоразовый приход Веры больше предельного значения в 1231 ИВ. Артефакт или группа существ — не важно! Если Брауни получит столько Веры, то это станет для неё и того, в кого она Верит, фатальным — за считанные минуты количество Веры достигнет числа наноработов, из которых состоит Брауни — нескольких миллиардов единиц… А затем Брауни распадётся. Глава 5 Или у кого лучшие стальные яйца? (Часть 5) И вновь Красная комната. И вновь мутный притон на окраине странного рынка. Вот только в этот раз я остался перед дверями комнаты, где Глагол вёл переговоры со Жнецами о передачи яйца. Сказать, что я волновался — значит промолчать. По факту мы собирались обмануть одну из самых сильных организаций этого мира. И если всё пойдёт по бороде, то Глаголу понадобится любая поддержка. Вот только напарник попросил меня подождать в стороне… — Переживаешь, что у напарника от тебя есть тайны? — гулко донеслось из-под капюшона Поднимателя пингвинов. — Или боишься, что они могут быть опасны для тебя? Я промолчал, не реагируя на укол, пусть тот и сумел пробиться сквозь броню спокойствия. Такие мысли и в самом деле копошились в глубине души. Но лучшим средством от них являлось понимание, что у всех есть право на тайны. А исходя из того, что Глагол выше по иерархии среди Критиков, то и в рабочем порядке он может знать больше. — Или ты больше переживаешь, что переговоры провалятся, и вы потеряете союзника в противостоянии с отражениями? — после этих слов нетсталкера сохранить невозмутимость и не дрогнуть оказалось сложнее, но я сдержался. А собеседник продолжал разглагольствовать: — Не переживай, мы вас не подслушивали. Десятый уровень защиты стоит уважать! Вот только у нас свои методы добычи информации… работа такая, что поделать? И вновь я сохранял спокойствие, прикинувшись статуей, которая облокотилась на потертую стену и которой плевать на всё и вся. Подниматель пингвинов, словно наслаждаясь этим, вещал, набирая всё большие обороты: — На Нижние Уровни отражения полезут ещё не скоро… если вообще решатся. Но мы понимаем, что не стоит тянуть и надеяться на лучшее. Реальность — вот барьер, отделяющий нас от Зазеркалья, и нам стоит поддержать Критиков, если не хотим проблем в будущем… В этот раз я всё же решил отреагировать и выгнул бровь, задавая безмолвный вопрос: «Красная комната хочет присоединиться к союзу?» Глагол бы гордился моей общительностью! — Вот только есть сомнения. Критики сильны… но достаточно ли этого, чтобы бороться с мощью за пределами человеческой? У зазеркалья немало героев и Богов! — провокация была настолько незамысловатой, что я только зевнул, а собеседник сам себе кивнул: — Ты прав. Легендарный Критик побеждал сильнейших тварей… Да и ты сам изгнал Бога, будучи ещё Редактором. Вы умеете сражаться. Сколько было тех существ с божественной мощью? Вопрос потонул в тишине и на сей раз не потому, что я не хотел отвечать, а потому, что банально не знал: Критики скрывали подобные данные, дабы спонтанная Вера случайно не возродила давно поверженных тварей. Но собеседнику и не требовался ответ, он вещал в пустоту: — Хотя все эти боги — пшик! Они пользовались лишь несколькими процентами от мирового количества Веры. Но что, если вам придётся столкнуться с чем-то… Более сильным? С чем-то, что по мощи за гранью… Всего? Всей Веры нашего мира? — короткая пауза, чтобы перевести дух, но для нагнетания интриги она также отлично подошла: — Критики защищали реальность в Чёрный месяц… и во временных петлях до этого. Да. Мы в курсе и о них. Среди Теневых, выживавших в сети, есть те, кто может помнить… А также помнит о силах, которые созданы не Верой. Та для них лишь их блёклое отражение… Вот тут я даже немного заинтересовался. Существа, которых не питает Вера, но которые сильнее Богов? С учётом, что Вера создана ноосферой, сложно представить, что подобное вообще возможно. — Возьми, — Подниматель пингвинов протянул мне стикер с изображением глайдера — символа хакеров, который представлял собой поле 3×3, где закрашена была средняя клетка верхнего ряда, правая клетка среднего ряда и весь нижний ряд. Не спеша принимать неожиданный дар я просканировал его наручем и получил неожиданный результат: «Малый алтарь. Веры: 0». Не понял… Обычно вещи без Веры вообще не обнаруживаются Системой. Да и определение «алтарь» мне не нравится. Видел я несколько алтарей в Мёртвой сети во время путешествия, так меня до сих пор в дрожь бросает от их ауры. — Не бойся. Приклей к наручу и забудь… — из темноты капюшона раздался смешок. — Можешь проверить всем, чем только пожелаешь. Этот стикер просто небольше напоминание, что ты способен взломать реальность. Тебе это понадобится, когда покажется, что выхода не осталось. Помни, за тобой стоит нечто большее, чем Вера. Я скептически скривился, но принял странный подарок. Осторожно приклеил к наручу… И ничего не произошло. Обычный стикер. Не более. — И да, передай Геймеру, что он может вылезать из данжа… мы не будем за ним охотиться. Много чести, — из под капюшона блеснула улыбка. А в следующую секунду меня отвлёк звук открывающейся двери. И судя по довольному лицу Глагола, мы вернёмся к мисс Спектр с хорошими вестями. Глава 6 Или как умирают демоны? (Часть 1) Ненавижу больницы… Вот честное слово, уважаемые читатели, для меня пребывание в них — редкое издевательство. Оно никогда не предвещает ничего хорошего. В детстве запах хлорки и спирта означали, что будут колоть иголками и брать кровь. В юности белые кафельные стены и холодный пол сулили очередную нервотрёпку из-за военкомата. В зрелости… Тогда всё становилось совсем грустно. В лучшем случае просто огромные счета за обследования, в худшем — прощание с кем-то из родных или близких, а возможно, и осознание собственной смертности не по причине весёлой заварушки, а из-за долгого и мучительного недуга. С приходом Веры в этом плане стало легче: моих сил по большей части хватало, чтобы держать себя в форме и порой латать по мелочи. А если даже и нет, то пару дней поваляться в больнице, пока срастаются кости — курорт: халявная еда и отдых. Благо, что народу нет — Вера исцеляла! Но вот я снова в переполненной больнице… Люди. Как же много людей! Они не только в палатах, но даже в коридорах на каталках. Врачи и медсёстры бегают, словно ошпаренные. Кашель. Чихание. Хрипы… Кто-то что-то требует! Кто-то ругается. Кто-то просит… Я шёл посреди всего этого, дёргано уворачиваясь от больных и врачей, шарахаясь от любого движения или звука. Несмотря на весь мой иммунитет, я жутко боялся заразиться! Только теперь я видел насколько страшно отравление Веры! Кашель. Сопли. Озноб. Температура. Самые частые и простые проявления отравления. Они проявляются у всех, кто вкладывал Веру в иммунитет или лечил ей себя. Тем, кто использовал магию или другие особенности Веры, уже хуже: ожоги у магов огня, синяки у магов земли, одышка у магов воздуха и всё в том же духе. Вроде бы и мелочь… Но жутко не приятная. Выводящая из строя. А главное, длительная! Хуже приходится тем, кто значительно вкладывался в своё тело. Использовал Веру, чтобы стать сильнее? Получи дистрофию мышц! Подлечил желудочно-кишечный тракт? Получи кровавый понос! Захотел думать побыстрее и запоминать больше? Теперь у тебя в лучшем случае постоянные мигрени, а в худшем — ты овощ, который не помнит, как штаны надевать! Ну а если кто-то перестроил организм полностью, не пожалев Веры, то он начинал распадаться и гнить заживо. Человек мучительно умирал… Не выдержав, я отшатнулся от очередного больного с красными пятнами на пол-лица и мутным взглядом. Плюнул и вжался в угол у окна с рассохшейся деревянной рамой, из которого сквозило. Минутная передышка, дабы перевести дыхание! Не более! Мне некуда спешить: часы посещения особо тяжёлых больных начнутся только через двадцать минут. Благо нужная палата в прямой видимости! Я закончу путь, какой бы ужас не вселял в меня вид больницы! Я встречусь с Шефом! Это мой долг! А пока отвлекусь! Как я ни откладывал выбор класса, но пришла пора с ним определиться. И мой выбор пал на «Петовода». «Каррр…» — лёгкое давление на виски от мысленного посыла Феникса. Напарник рассекал небесный простор, но не забывал приглядывать и за мной. Ладно, признаюсь, выбрал не столько я, сколько Хугин! После получения осколка души большая часть параметров Феникса стала для меня скрыта. Внешний вид, характер и Вера — контроль полностью перешёл на Хугина. Я мог лишь отслеживать его изменения: например то, что с недавних пор у Хугина появилась Истинная Вера — я был искренне рад за товарища. И мы желали усилить нашу связь. Вот только выбор класса привёл к закономерному шагу: выбору способностей, с ним связанных. И если очки навыков давались по одному за каждые двадцать уровней, то способностей предлагалось аж три на выбор при достижении определённого блока. Так, на 20 уровне имелись способности: 'Приручение животного — вы можете попробовать приручить любое выбранное животное. Отношение всех животных к вам улучшается на 20 %. Шанс успеха приручения повышается на 5 %. Тотемный покровитель — вы начинаете налаживать связь со своим духовным животным. Отношение всех духовных сущностей к вам улучшается на 20 %. Шанс единения с духом повышается на 5 %. Дух-компаньон — вы начинаете создавать собственного духовного компаньона. Отношение всех духовных сущностей к вам улучшается на 20 %. Шанс успеха при акте творения повышается на 5 %'. Что очевидно, первая ветка предназначалась для работы с реальными существами. Всё же «Становление» позиционировалась как социальная игра, и данное направление открывало путь к навыкам, крайне полезным для работников вроде ветеринаров, животноводов, кинологов, селекторов и так далее. Так, на сороковом уровне в данной ветке открывались навыки «Кормление питомца» и «Лечение питомца». На шестидесятом происходила профориентация: «Птицеводство», «Животноводство», «Рыбоводство», «Насекомоводство». На восьмидесятом: «Селекция», «Дрессировка», «Знание зверя», «Язык зверя» и все остальные навыки в подобного рода. Одним из последних являлся очень вкусный навык «Воскрешение питомца», вот только для его достижения требовалось прокачаться аж до трёхсотого уровня, полностью открыв одну из веток! Потенциально возможно к концу жизни человека. Вторая ветка развития уходила в мистику и влияла больше на развитие самого человека. Самопознание и прочие духовные практики. Последующие способности данной ветви являлись аурами и бафами: «Орлиное зрение», «Сила быка», «Скорость гепарда», «Мимикрия хамелиона» и т. д. Эдакий аналог обратной одержимости, только строго ограниченный по спектру возможностей, и главное, по времени. Хотя после двухсотого уровня данные способности переходили в физическую плоскость, так что можно было модифицировать тело в соответствии с животными способностями уже навсегда! Третье направление развития — именно то, чем я занимался последние месяцы и годы: создание тульпы или мыслеконструкта. Данное направление упрощало процесс, но одновременно задавало кальки для потенциальных воплощений: «Стая воронов», «Боевой кабан», «Призрачный медведь», «Драконий дух» и тому подобное… Всё с ограничением по времени и способностям форм! И хотя третья ветвь очень хороша… но для меня совершенно бесполезна: Хугин мог менять форму и без игровых механик, вот только не любил этого делать и не хотел. Из данной ветви развития я мог взять разве что базовую способность. Поток мысли замер, а взгляд дёрнулся в сторону больничного коридора. Сердце пропустило удар, а дыхание сбилось… Я заметил женщину. Женщину, которую не знал и которую видел всего один раз в течении не более чем минуты. Женщину, державшую на руках младенца в видении Зеркального лабиринта. И увидев её второй раз, я ужаснулся: она была одна и… пуста? Я не знаю, как это ещё описать, но она словно бы потеряла всё, что делало её живой. Всё что составляло её человеческую суть. Теперь это была пустая оболочка, словно призрак плывшая в пространстве без цели и смысла. Тёмный. Холодный… мёртвый при жизни. Я качнулся навстречу ей, чтобы спросить… Но тут же отшатнулся. Показалось кощумством задавать какие-то вопросы о ребёнке, когда и без того всё очевидно. Критики не смогли остановить отравление Веры, и мать оказалась не в силах сдержать обещание, данное дитя. И теперь две души потеряны для мира… Она бесцельно брела по коридору. Взгляд её пустых, бесцветных глаз скользнул по мне и прошёл дальше, лишь оставив царапину на и так порядком потрёпанной душе. Я малодушно закрыл глаза. И стоял так целую минуту, тяжело дыша. «Кар!» — импульс воли Феникса коснулся души, наполняя её силой. Пернатый хищник понимал мои чувства, но обладал своей волей. И он щедро поделился решимостью! Когда я открыл глаза, в коридоре уже никого не было. Мысли метались… Но я точно знал: всем не помочь! И стоит закончить со способностями, чтобы в дальнейшем был шанс не допустить бессмысленного ужаса. Вторая ветвь… в ней мы с Хугином видели потенциал! Нет, усиливающие ауры мне не особо нужны, хотя и лишними точно не будут. Зато параметр «Шанс единения с духом повышается на 5 %» выглядел многообещающим, учитывая, что я надеялся когда-нибудь воспользоваться не урезанной, игровой формой обратной одержимости, а полной версией! И каждый новый навык или повышение ранга навыка увеличивали шанс успеха на 5 %. По итогу список моих талантов пополнился несколькими новыми пунктами: Тотемный покровитель (3 уровень): Ваша связь с духовным животным крепка как никогда! Отношение всех духовных сущностей к вам улучшается на 60 %. Шанс единения с духом повышается на 15 %. Лошадиная выносливость (3 уровень): По зову вашего тотема дух лошади готов усилить вас на время! Шанс единения с духом повышается на 15 %. Выносливость: + 15 %.