Пет понял меня правильно, и вспорхнув, устремился вперёд по коридору. А я, достав наган, двинулся следом, чувствуя, как седеют волосы на спине. Ритмичная капель крови, стекающей с потолка, и утробные завывания из глубины стен — прекрасный способ заставить человека не расслабляться ни на мгновение! Коридоры петляли, порой пересекаясь, а иногда становились тупиками… Вот только тупики здесь были не обычные, а превращенные в камеры: ржавая металлическая решетка перекрывала вход в небольшое помещение, где находились изувеченные тела. В первой попавшейся камере был подвешен на цепях человек, с которого сняли кожу… но при этом он оставался жив — я видел, как подёргиваются оголённые мышцы, глазные яблоки вращаются, а рот с вырванным языком пытается что-то прошамкать. Следующая камера оказалась двухместной… Хотя вернее будет сказать полутораместной — двое страдальцев оказались буквально сплавлены друг с другом таким образом, что превратились в воплощение карточного валета. Нашёл я… хотя, уважаемые читатели, остальное я описывать не стану. Скажу лишь, что от некоторых видов меня выворачивало! А в нескольких случаях я рискнул вызвать гнев хозяйки замка и пристрелил страдальцев. Немного взгрустнулось… Как-то привык я уже быть командным игроком. Есть в этом свои достоинства: по крайней мере в таких пропащих местах появляется шанс, что нападут не на тебя, а на твоего напарника… Карканье Хугина стало признаком того, что мои мечты могут воплотиться в реальность, и дальше по курсу кто-то есть. Ворон выпорхнул из-за поворота, и поспешно приземлился на плечо, чуть не сбив меня и оставив несколько глубоких борозд на лёгкой броне. — Стоять! — я взвёл курок так, чтобы звук был отчётливо слышен. — Назовись! — Сергей, это я! — совершенно игнорируя мои указания, из-за поворота показалась Маша. — Не двигаться! — я вскинул оружие и направил в грудь девушки. — Иначе открою огонь! Маша послушно замерла на месте, подняв руки. Практически пай-девочка, которая забрела в страшный район… Вот только я видел взгляд Маши: спокойный и расчётливый. Хотя подруга заметно побледнела с момента входа в портал. Девушка замерла так, чтобы в одно движение вновь скрыться за поворотом или выхватить свой игольник. А чуть пухлопатый вид и лёгкая наигранная растерянность — маска, за которой Маша пыталась скрыть волнение от непривычной обстановки. Ноги предательски дрожали в коленях при мысли, что передо мной может быть замаскированный кровожадный дух. Но я приблизился на расстояние действия своего иммунитета и… ничего не произошло. Никаких иллюзий или других воплощений на внешний вид. Однако я решил удостовериться: — Почему Брут перешёл на темную сторону? — По светлой стороне… — не задумываясь, ответила Маша. Эм… Немного не то, что я ожидал, но ответ всё равно принимается. Я опустил оружие, признавая, что подобную ересь мог придумать только Брут. Девушка тоже расслабилась и опустила руки без волнения. — Полагаю, ты знала, что встретишь меня? — Кого-то из отряда… — поправила меня Маша. — Не забывай, сейчас вы все скрыты от предсказаний. Вы все для меня — белые пятна на древе вероятностей. — Пятна, которые всё равно можно увидеть, если знать, куда смотреть… — Не совсем. Обычно у предсказателей, чем ближе событие, тем оно чётче раскрывается: со всеми нюансами и пониманием происходящего посекундно. Чем дальше, тем меньше деталей можно разглядеть. На пределе видимости остаются лишь смутные образы и можно определить вероятность того или иного события… А когда я с вами, то словно всё время работаю на пределе способностей: пара-тройка минут относительно чётко, затем шансы и вероятности определяю, — Маша недовольно топнула ножкой. — Не представляешь, насколько бесит играть в это горячо-холодно! — Эм… Соболезную? — даже немного растерялся я. Но всё же уточнил: — А определить, куда нам сейчас, сможешь? — Нужно немного вернуться по моим следам, там есть развилка: я видела, что если сверну по другому ответвлению и поднимусь на уровень выше, то встречу ещё несколько белых пятен, — я лишь кивнул, и мы неспешно двинулись вперёд. Мы поднялись на уровень выше, и теперь в стенах стали встречаться зарешеченные чем-то костяным окошки. Как бы противно мне ни было, но любопытство победило, и я заглянул в одно из них: Передо мной раскинулся внутренний двор замка, полный небольших деревьев и кустарников, выращенных из живой пульсирующей плоти… Недалеко от окошка стояло дерево с шикарной листвой из кожи и несколькими фруктами, неестественно походившими на сердца. И один из этих фруктов держала хозяйка строения. Возрастная женщина в изысканном тёмном бархатном платье века эдак шестнадцатого. Она парила в нескольких сантиметрах над землёй, так что прогнившие полы наряда жуткой бахромой скользили по костянной траве. Длинные рукава лохмотьями походили на порванные крылья. Мертвенно-бледное лицо с провалами глаз и ручейками кровавых слёз… А затем Кровавая Мэри откусила от пугающего фрукта и неспешно повернулась в мою сторону… её позвонки захрустели, а голова неестественно выгнулась. А затем она жутковато улыбнулась зубами-иглами. Я отшатнулся и рухнул на пол. Рывком перевернувшись, я сначала на четвереньках, а затем и бегом поспешил покинуть жутковатое место, стараясь держаться от окошек подальше. Маша, к счастью, не отставала, и через пару сотен метров или три поворота мы вновь перешли на шаг. Переходы вызывали напряжение, но при наличии компании уже не столь гнетущее. А однообразие притупляло внимание. Потому я почти обрадовался, когда Маша не выдержала долго в молчании и спросила: — Мне не нужно быть предсказателем, я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы понять: тебя мучает какая-то проблема, — и не дав мне дурацки пошутить, на корню подрубила мою мысль: — Нет, замок, конечно, дико страшный, но не поверю, что ты его боишься! Рассказывай, что случилось? Я пожевал губами, не зная, стоит ли признаваться в мысли, которая червём грызла сознание с моего последнего разговора с Машей. Но если пророк не ответит, то другим я просто не поверю — они слишком предвзяты. Потому я решился: — Не пойму: мы хотим воплотить временную ветвь, в которой выкрадем лекарство, при этом не столкнёмся с отражениями и не случится войны… Но ведь со временем они смогут придумать другой способ нам напакостить! Так к чему эти полумеры? — Решил уничтожить Зазеркалье? — без всякого неодобрения, лишь с любопытством поинтересовалась девушка. — Не смешно, Маша! — даже возмутился я. — Просто интересно, почему бы между Реальностью и Зазеркальем не установить мир? Почему его не установили раньше? Разве нет временной ветви, где проходят переговоры? — Почему же, есть! Их рассматривали одними из первых! — огорошила меня пророк, но тут же сникла. — Вот только это бессмысленно. Слишком глубокие раны реальность нанесла Зазеркалью. Отняли солнце. Отняли большую часть мира. Изменили структуру планеты… Всё усугубилось десятилетиями временных петель, когда в реальности происходил конец света. И конечно же прошлыми войнами… После этого в Зазеркальи хотят крови. Им не простить реальность. Словно подслушав слова девушки, в кровавых стенах начали появляться тёмные образы разрушенных и пылающих городов. Множество трупов на улицах и чуть ли не реки крови и пробирающее до потрохов довольное хихиканье… — Давай не будем об этом, — Маша поспешила удалиться от неприятных картин. — Лучше прими мои поздравления с предстоящей свадьбой! — я чуть удивлённо выгнул бровь и спутница рассмеялась: — Что? Мне Надя позвонила в тот же день и просила стать подружкой невесты! — Спасибо… — слегка растерялся я. Предложение руки и сердца случилось спонтанно, но я ни о чем не жалел, когда вспоминал горящие счастьем глаза девушки… вернее уже невесты! Моя прекрасная… сердце затрепетало в предвкушении. Я неожиданно признался: — После этой миссии я попрошу отпуск! Я честно заслужил месяц! И мы потратим его на организацию свадьбы и само мероприятие! — А если хватит времени, то ещё успеете смотаться куда-нибудь в тёплые страны? — Ага… — я глупо заулыбался Кровавый коридор, откликаясь на мои чувства, показал горящую кухоньку моей квартиры и кричащую от боли Надю… Я подошёл и провел ладонью по овалу лица любимой, искажённому в крике ужаса и боли, искренне ей улыбаясь. Что-то внутри стены испуганно хрустнуло, от моей руки пошли трещины, и изображение исчезло. Можно подумать, меня получится смутить какими-то дурацкими картинками! Мы с Надей вместе сражались против целого мира, и я знаю, насколько моя возлюбленная сильна! Она меня не раз спасала, и ради неё я готов пройти все уровни реальности! И я вернусь к ней! Вернусь! И вновь карканье Хугина. Отлично! Наши ряды пополняются! Мысли совпали с тем, как у меня в руках появился наган, а в ладошках Маши игольник. Но прежде чем рваться в бой, я обернулся к ней: — Переживать не стоит, там наши, — правильно поняла меня она. — Возможны проблемы, но не существенные. Я кивнул. Ещё один поворот, стволом оружия я отодвинул тёмно-алую портьеру и мы оказались в обеденной зале. Сложно охарактеризовать по-другому комнату, где имелся длинный стол, плотно уставленный блюдами… Из освежёванного, но неприготовленного мяса. И не только мяса! Различные органы были аккуратно разложены по блюдам и украшены. Стояли и кувшины то ли с кровью, то ли с вином — проверять не было ни малейшего желания. Имелись даже гости: пять человеческих фигур. Несколько больше, чем мне требовалось… Гнетущая тишина в помещении оказалась настолько тягостной, что казалось, вот-вот рухнет рубиновая люстра на сотню свечей. Маша держалась у меня за спиной, а я с удивлением осматривал собравшуюся за столом компанию: Нейтрон в одном из углов стола сложила ноги на белоснежную скатерть и меланхолично закидывала в рот зернышки граната; второе место занимал Глагол… а напротив него сидел ещё один Глагол; место рядом занимал Оркестр; а венчала картину скромно сидящая Маша. Не успел я до конца осмыслить то, что увидел, а тело уже рефлекторно рывком уходило в сторону… Вот они: «несущественные проблемы». Однако удар пришёл, откуда я не ждал: Маша за столом вскочила и встряхнула скатерть, расшвыряв блюда и напитки в лица сидящим, она начала превращаться в чудовище, у которого когтей, клыков и шипов было больше чем плоти! Четыре ствола мгновенно изрыгнули пламя и металл смерти. Тварь рванула в сторону, опрокидывая стол. Но мощное вооружение в броне костюмов Критиков вкупе с массовым обстрелом с разных сторон чуть ли не мгновенно разметали в фарш противника. И за этим грохотом мы не сразу уловили момент, когда раздался пронзительный скрежет металла. Взгляды метнулись к одному из Глаголов, который, воспользовавшись общей суматохой, сумел подобраться к Оркестру и атаковал того. Удар оказался чётким: когти твари сумели прорвать металл костюма на месте стыка, и четыре заострённых пальца, пробив спину соратника, вышли из грудины. Оркестр захрипел, и кровавая пена появилась на его губах. Хугин, паривший под потолком, налетел на монстра, тот отшатнулся, и тело Оркестра рухнуло на пол. Выигранных мгновений хватило, чтобы перевести огонь на новую угрозу. Вот только в этот раз пули, иглы и снаряды не навредили противнику. Раздался утробный смех и лже-Глагол растворился… А под упавшим Оркестром начала растекаться кровавая лужа. Глава 8 Или как охотятся на библиотеки? (Часть 1.) Не успели мы сорваться с места, как нас вновь окутал алый туман. Несколько томительных мгновений, и он рассеялся, оставив нас в Зеркальном лабиринте. Блеск и холодная строгость зеркал словно бы смеялись над нами. — Глагол, что за нахрен! — я подскочила к Оркестру, одной рукой пытаясь зажать обильно кровоточащие раны, а второй шаря по карманам в поисках фляжки со святым вином, которая полагалась каждому в походе. — Кто-нибудь, помогите!.. Он же сейчас кровью истечёт! — Несуществующий… — прохрипел Оркестр, пуская кровавые пузыри. — Друг… Ты дебил, — последняя фраза была сказана хоть и хрипло, но чётко. Я так и застыл на середине движение. А Оркестр уверенно убрал мою руку от распоротого металла костюма и положил свою ладонь поверх ран. Чуть заметный свет, и поток крови прямо на глазах начал ослабевать. Тут до меня дошло, что я и в самом деле дебил. Одна из личностей Глагола обладает лекарским талантом! Как я мог забыть? — Если что, он такую шутку со всеми новичками в отряде играет, — подойдя ближе, бросила Нейтрон. — Ты до неё в прошлый раз не дошёл, вот и отыгрались в этот. У меня, кажется, начал дёргаться глаз. Шутка? Серьёзно? Я же тут чуть со страху не помер, а они веселятся? И пройдясь взглядом по лицам соратников, я заметил ухмылки у всех, даже у Маши… Чертов пророк, не могла предупредить нормально⁈ — Это не просто шутка, — Оркестр сплюнул сгусток крови и приподнявшись привалился к стене лабиринта. — Кровавая Мэри любит играть в охоту! И ей нужна жертва. Не вас же отправлять на закланье? Вот я и подставился. — Мне больше интересно, почему мы вновь на том же месте? — недовольно бросила Нейтрон. — Не на том же! Мы на стороне Зазеркалья, — вмешался Глагол, даже не обративший внимания на рану товарища, внимательно всматриваясь в стеклянно-ледяные стены лабиринта. — Теперь нужно найти правильное зеркало. Данное занятие растянулось почти на полчаса. Оркестру требовалось немного прийти в себя. Глагол искал нужное зеркало: такое, которое было бы как можно ближе к Теневому данжу, и рядом с которым не имелось свидетелей и камер. Маша консультировала его о том, что нас ждёт за тем или иным проходом. А мы с Нейтрон оказались в охранении по разные стороны стеклянного прохода. Когда выбор наконец был сделан, активировать голографическую маскировку оказалось секундным делом — не стоит сверкать технодоспехами и нашими недобрыми мордами. Затем мы выскочили в указанное зеркало… Вернее, какой-то зеркальный стенд. А после короткого забега по коридорам, тонувшим во мраке ночи, мы вереницей заскочили в теневой данж. Всё прошло настолько быстро и чётко, что я даже не понял, через какую страну мы челночили! Забег через картины в теневых данжах происходил так же чётко! И если кто-то посмеет сказать, что это скучно, то я плюну ему в лицо — обнаружение для нас не просто синоним смерти, а символ новой войны! Потому нужно радоваться, когда всё идёт по плану. В очередном данже, выглядевшем как торговый центр, по команде Глагола мы остановились. Оркестр с Нейтрон буквально за минуту очистили первый этаж от каких-то муравьёв-переростков. Мы оккупировали помещение мебельного магазина в дальнем углу. Оркестру по жребию выпало отправиться в охранение. Остальные затаились в ожидании информатора.