— Приехать… — вот тут отец неожиданно замялся и ответил уже севшим голосом: — Не знаю, получится ли… Мать заболела. Врачи не знают, что с ней. Она даже пробовала использовать Веру для лечения… Но стало только хуже. Если бы я не сидел, то точно бы рухнул. Руки задрожали. Отравление Веры… Как же быстро оно распространяется, если дошло до такой глуши, как моя деревня? Глава 7 Или сколько крови стоит первый шаг? (Часть 1) Мягкое кресло с эргономичной спинкой, в котором до неприличия приятно сидеть. Ноги вытянуты под столом и расслаблены. Неяркий свет ламп приятно освещает малый зал совещаний, который обычно используется для приёма высокопоставленных гостей. На столе даже закуски и напитки! Практически идиллия… Если бы не громогласные речи мисс Спектр: — И помните, именно вам Мировое правительство доверило выполнить важную миссию: добыть антидот против вируса, отравляющего Веру! Именно вы сможете спасти население мира от страшной угрозы! И именно ваши имена будут вписаны в легенды! Начальница вещала с жаром, как истинный оратор и агитатор! Более того, она щедро вложила Веры в свою способность, пропитывая каждое слово уверенностью, силой и боевым духом. Концентрация пафоса была столь велика, что даже мой иммунитет к Вере порой перекрывало, так что сердце заходилось в радостном предвкушении. И не хотелось вспоминать, что миссия засекречена чуть больше чем полностью, так что если мы сдохнем по пути, то об этом никто не узнает! Но вот что я не мог забыть, так это прошлый заход в Зазеркалье. И после этих воспоминаний всё воодушевление сразу исчезало — его, словно кислота, разъедал цинизм. Да и Мировое правительство не могло выбрать никого другого для миссии — книжка «Гамбит мёртвого Бога» Брека Карама по данным разведки оказалась написана на русском, потому носителям языка и разбираться. Жаль только, что в реальности автор и в самом деле умер… не солгала пропаганда Зазеркалья. И как выяснилось, я даже был тому свидетелем: им оказался тот самый преступный авторитет, Временщик, который полгода назад прибыл в наш город и попал под атаку Артефактора, после чего и погиб! Я даже читал первый том его истории! Наброски второго тоже нашли… Но вот третий Временщик даже планировать ещё не начал. Так что «Гамбит мёртвого Бога» принадлежал исключительно Зазеркалью. — Я Верю в вас! Я Верю, что вы сможете это совершить! Пройти сложнейшие испытания, которые поставит перед вами Зеркальный лабиринт и Зазеркалье! Будет нелегко, но всё в ваших руках! Именно в ваших силах повернуть вспять стрелки Часов судного дня! — Мисс Спектр в запале речи широким жестом указала на циферблат, висевший в малом зале совещаний. На вид обычные часы, разве только вместо чисел на белом фоне двенадцать чёрных кругов. И секундная стрелка, которая методично пульсировала в двух секундах от полуночи — конца света. Самое забавное, что с момента прихода Веры эта стрелка максимально отклонялась лишь к без двадцати секунд полночь. — Вы — герои этой истории. Вы Критики! — закончила мисс Спектр. Все подскочили, аплодируя. Я не стал отставать, хотя не забыл подхватить несколько закусок и закинуть в рот — пафосом сыт не будешь! Работая челюстями и без особого энтузиазма отбивая ладони, я в очередной раз прошёлся взглядом по будущим напарникам в предстоящей мисси. Что интересно, я всех их знал! В первую очередь Глагол. Он сидел по правую руку от мисс Спектр. Сдержан. Невозмутим. Монументален. Лидер нашего отряда в предстоящем мероприятии. Его заместителем выступал Оркестр. Опытный Критик, прошедший не одну петлю. Матёрый воин. И Глагол ему доверяет как никому… Оркестр. Уровень 587. Класс: Паладин. Клан: Критик. 47 лет. Не женат. Детей нет. ИВ: 3ед. БВ: 24 ед. МВ: 127 ед. РВ: 520 ед. Творческое развитие: Лекарь/Одержимый/Смерть. Вот только Оркестр совсем недавно переболел отравлением Веры. И «переболел» не значит, что вылечился. Критик полностью сжёг всю Веру, какую мог, а какую не мог — ту извлёк Артефактор. Вот только не стоит забывать, что у Оркестра несколько личностей, которые всегда генерируют Веру для соседних — потому и излечить его полностью в принципе невозможно. Боевую группу перед выходом буквально под завязку накачали Рабочей Верой от ИИ — нужно быть во всеоружии в Зазеркалье. При отсутствии связи пополнить запасы Веры мы не сможем — никто не знает, сколько мы потратим Веры и когда. Вот только накачка Верой Оркестра — крайне спорное решение. Любое применение способностей могло привести к резкому ухудшению его состояния. Возникало ощущение, словно он шёл с нами, как бомба, начинённая вирусом. С его командой ситуация обстояла и того хуже. Мимик отсутствовал — отравление Веры ударило по нему в полную силу, как по метаморфу. Ситуация аналогичная Шефу… И исход потенциально такой же. Бодрячком держалась Нейтрон. Выглядела надменно. Сверкала глазами. Профессиональная стерва, аж залюбоваться можно… Нейтрон. Уровень 231. Класс: Учёный. Клан: Критик. 34 года. Не замужем. Детей нет. ИВ: 1 ед. БВ: 44 ед. МВ: 237 ед. РВ: 350 ед. Творческое развитие: Маг космоса. Тоже не на пике силы. Пережившие отравление Веры не могли стать прежними: остались следы, и любое использование Веры могла спровоцировать новый виток болезни. Именно поэтому требовалось добыть оригинальное лекарство! Кроме того, даже сквозь макияж я видел тёмные мешки у неё под глазами. И мне не требовалось лишних слов, чтобы понять — она тоже недавно побывала в Зазеркалье с миссией зачистки собственного отражения. И… всё! После смерти Лотерейщика замену ему так и не нашли. Хотя, по чести говоря, этой заменой являлся я — последней член сборной солянки. А больше растягивать отряд — только повышать шансы, что нас заметят! Но даже я не в лучшей форме. После похода в Зазеркалье моя Вера в себя упала до 90 %… Плюс повысил иммунитет по всем пунктам до 20 РВ. Я запомнил слова ИИ о том, что я «тот, кто повышает свои пределы, используя иммунитет к воплощениям, как усиление Веры в себя!» И даже немного поэкспериментировал, получив результат: Иммунитет и Вера в себя не складывались, как я предполагал изначально, а перемножались с некоторым коэффициентом… Короче, чтобы не вдаваться в математические сложности, скажу только, что количество свободной Рабочей Веры у меня всего 160 единиц, при том что предел одержимости — 180. — И прежде чем вы отправитесь экипироваться перед миссией, я должна представить вам последнего члена вашего отряда, — когда чуть успокоились аплодисменты, провозгласила начальница, и дверь распахнулась. В комнату, чуть настороженно, но уверенно вошла моя давняя знакомая, которую мисс Спектр тут же и представила: — Мария Козлова. Боевой предсказатель, который обнаружил нужную нам ветвь событий и проведёт вас между скал вероятных ошибок. Прошу ценить и защищать вашу новую соратницу. — Да вы блин… — я прикусил себе язык, чтобы не выругаться. — Спасибо! — Маша улыбнулась чуть смущенно. — Я постараюсь вам помочь всем чем могу! Предсказательница не обманула! Она будет рядом, чтобы пророчить у меня над душой… Жестоко. Хотя почему-то стало чуть спокойнее. Глава 7 Или сколько крови стоит первый шаг? (Часть 2) Мисс Спектр не пожалела эпитетов, расписывая, насколько сложным и страшным окажется наш путь! Сколько нам придётся претерпеть, сколько ужасов пережить, чтобы добиться цели! Только по факту каждый наш шаг был расписан чуть ли не по секундам. По крайне мере на первом этапе. Зеркальный лабиринт… Второй раз за неделю гулять поэтому крайне недружелюбному месту у меня не имелось ни малейшего желания. И мысли начальства совпадали с моими, тем более что при увеличении численности отряда и шанс нарваться на проблемы возрастал экспоненциально! Вот только выход, которым нам предстояло воспользовался, нравился мне и того меньше… — Нервничаешь? — уточнила Маша, стоя в паре шагов от меня. В том, что меня сделали нянькой подруги, нет ничего удивительного. Куда любопытнее для меня оказались другие моменты. Во-первых, Маша оказалась боевым пророком! По словам девушки, за последние полгода она научилась владеть игольником и основами ножевого боя — чем она и была сейчас вооружена. Вот только, продемонстрировать пока не успела, хотя я надеялся, что и не придётся! Во-вторых, девушка совершенно не боялась предстоящего дела… Нет, я понимаю, что она предсказатель и знает исход большинства событий наперёд, но не повести и бровью, когда её втянули в Зеркальный лабиринт — это сильно. Меня до сих пор пробирает дрожь от холодной строгости линий и головоломной пространственной логики этого места. А Маша ничего, попинала ледяные стены, побрызгала водичкой и встала рядом, бросая взгляды то на зеркальные стены, то на ритуал, проходящий в десятке шагов. Кстати о ритуале… — Я просто не в восторге от того, что для решения одной известной проблемы мы прибегаем к непонятно чему, что может стать ещё более опасной проблемой, с которой неясно как разбираться, — буркнул я. — Но полагаю, ты знаешь, что всё пройдёт хорошо, и не переживаешь? — В целом — да… Но без подробностей, — беззаботно повела плечиками девушка. — Вы вырвали свои нити из Полотна судьбы, и пока я рядом с вами, не могу пользоваться своими силами в полной мере. Но разве это не увлекательно? Я взглянул на девушку с лёгким потрясением. И это я ещё себя считаю безбашенным? Да я тут вообще походу образец здравомыслия! — Вот ты совсем не утешаешь, — поёжился я. — А разве могут возникнуть проблемы? — с искренним удивлением уточнила Маша. Ну как сказать… Я глянул на то, как Глагол, что-то бормоча себе под нос, рисовал кровью из рассечённой ладони на ледяном полу каббалистические знаки. Оркестр и Нейтрон стояли перед ним в техно-доспехах, и с их рук капала кровь в чашу по центру кровавой надписи. — Знаешь, заигрывать с потусторонними силами — вообще идея так себе. А просить Кровавую Мэри пропустить нас через свой замок… Вот вообще не прельщает, даже если Глагол и говорит, что знает ритуал, чтобы откупиться от проклятого духа. — Сюда! Быстро! — прервал моё возмущенное бурчание призыв напарника. Мы поспешили подойти. Роли были известны, и мы с Машей полоснули себя ножами по ладоням, давая возможность и нашей крови смешаться с той, которая уже наполняла чашу. Больно и… мерзко. Казалось, что вместе с кровью из тел вытекает тепло и капли души. Каббалистические символы пришли в движение, вырисовывая сложный узор, словно спутники вокруг планет, в свою очередь вращающихся вокруг светила, которым выступала чаша с кровью. — Повторяю: нас выбросит в разных местах Кровавого замка, — торопливо заговорил Оркестр. — Кровавая Мэри любит играть с гостями. Предпочитает принимать облик одного из них и, встретившись с другими, бить им в спину. Может обладать частью воспоминаний прототипа и его способностями. Наша задача: найти Несуществующего — его иммунитет к воплощениям Кровавая Мэри скопировать не сможет. При этом, если рядом с ним окажется Мэри под личиной, иллюзия спадёт. До встречи с Несуществующим никому не доверяем. Кровь рун растеклась по полу тонким слоем, и перед нами предстал вид на дом Кровавой Мэри: замок, созданный из заледеневшей крови. Душа застыла, когда я услышал вопли жертв, умиравших в застенках месяцами и годами, отдавая кровь по капле. Хугин на плече нервно переступил с лапки на лапку, и я погладил питомца по спине. Это помогло взять себя в руки… А затем нас окутал алый туман… На десяток секунд я потерял соратников из вида, а затем дымка рассеялась, и я обнаружил себя вновь в ледяном закутке, вот только холодная поверхность стен едва отражала, будучи насыщенного тёмно-алого цвета крови. — И это совершенно не стрёмно… — пробормотал я и в несколько быстрых движений перевязал кровоточащую ладонь. А затем вновь почесал перышки Хугина.