Снорк из своего угла попытался прыгнуть на стрелка, но при приземлении лишь разворотил старинный шкаф. Я же со своего места рванул к двери, захлопывая её — нельзя, чтобы хоть кто-то ушёл и позвал подмогу. За мной прибыла кавалерия. Из пустоты снова ударила очередь игл. И вновь большая часть нашла цель, выбив Кровососа из невидимости. Монстр взревел, раскрыв щупальца, и рванул в ярости вперёд. Я призвал наган. Как бы мне ни были симпатичны новые знакомцы, но стрелял я твердой рукой, ничуть не колеблясь. Прибывший Критик — мой боевой товарищ. У нас с ним общая миссия. И мне хватило двух выстрелов, чтобы щупальца вместе с осколками черепа разлетелись по комнате. Снорк прыгнул вновь, словно зверь с четверенек. И вновь… Гад оказался на удивление прыгучим, я даже не успевал прицеливаться. А затем очередная очередь игл сразила Снорка прямо в полёте. Безвольное тело сбило невидимку-помощника, и они вместе повалились на пол. Голо-маскировка слетела, и я увидел Пророка. — Маша? — не сдержал я удивлённого возгласа. — А ты кого ожидал? — девушка, морщась поднялась с пола. — Всю королевскую конницу и всю королевскую рать? Я не стал отвечать, оставив при себе удивление относительно боевых способностей девушки. Я, конечно, знал, что Надя водила Пророка на задание и она что-то умеет… Но считал её больше гражданской, которую в данной миссии нужно сопровождать и охранять. Я явно недооценивал подругу. Раскидать трёх монстров меньше чем за минуту без единой раны! Не каждый Критик таким может похвастаться! Даже я. Потому и решил перевести тему: — Тебя прислал Глагол? — Скажем так, он культурно промолчал, когда я вызвалась тебя вытащить. В отличие от Оркестра, который ославил тебя до третьего колена. Они готовят отступление и транспорт, поэтому стоит поспешить. Твои выстрелы услышали. Сейчас прибегут выяснять, что случилось. — Нельзя было просто их усыпить? — не скрывая раздражения, я матюкнулся. Схватив бутылку с сивухой, начал её спешно разбрызгивать по помещению, особенно усердствуя над деревянными элементами. Выпивки было мало, но достаточно, чтобы уроненная со стола масляная лампа мгновенно подожгла всё помещение. Жар, дым и копоть наполнили комнату. Это должно отвлечь и задержать любопытных. Я положил руку на плечо Маши, и мы оба накинули невидимость, после чего поспешили на выход. Успели буквально за десять секунд до того, как к закутку подбежала пара големов и что-то звероподобное. Звероподобное даже повело носом в нашу сторону, но стоило големам открыть дверь в горящую каморку, как дым и гарь перебили все запахи. Глава 9 Или почему в гостях нужно вести себя хорошо? (Часть 3) Мы уже бежали дальше, а я отметил, что подъём, мимо которого меня проносили — проход на охранную вышку, где дежурило нечто с одним огромным глазом, кучей шупалец и бронебойной снайперской винтовкой. — Упырь мёртв! Упырь убит! — из туннеля в дальней стороне станции выполз наг. Самый натуральный, со змеиной частью ниже пояса. — Опасность! Вторжение! Я выдохнул сквозь плотно сжатые зубы… Монстры оказались миролюбивей людей. И теперь пространство лагеря загудело, словно растревоженный улей. Жуткие твари стали вылезать из своих халуп, сжимая в лапах железо, дубины и винтовки в желании защитить свой убогий, но тем не менее родной дом. И наше счастье, что основную массу составляли зомби. В невидимости мы проскочили по диагонали перрон, буквально по краю обошли экстренно формирующиеся ополчение, а затем спрыгнули в туннель и побежали уже под его прикрытием. — Они здесь! Они пытаются уйти! — раздалось за спинами. Кто-то всё же обладал способностью видеть сквозь голограммы! Раздался выстрел… Вот только на миг раньше под потолком станции ослепительно ярко вспыхнул свет, ослепив присутствующих и взорвав все лампы! Феникс прикрывал наш отход! Это позволило нам с Машей активировать функцию стирания кратковременной памяти… Мелочь, но фора ещё в пять-десять секунд. А затем неожиданно мы выскочили к перекрывающей проход гермодвери…Вернее тому, что ей являлось раньше, ибо мы подскочили как раз к тому моменту, когда преграда с лязгом, грохотом шестерней и гудением пара в котлах превращалась в огромного стимпанк-медведя. Эдакий трансформер на нашу голову. — Я же предупреждала, что с помощью Брауни её не взломать! Это артефактный механизм! Нужен ключ охранника, чтобы отключить защиту! — возмущенно бросила Маша, скидывая невидимость и начиная стрелять из игольника по существу. — У местной охраны были только какие-то бумажки с дырками! — не преминул возмутиться Оркестр. Уже в следующее мгновение ему стало не до возмущений, ибо он принял первый удар парового монстра. В своём техно-доспехе он мог выдержать и что-то более опасное, потому противники замерли в шатком балансе. Брауни сформировала клинок вокруг руки Глагола, и тот с разбега ударил монстра в бок, заклинив часть механизмов. Пророк проскочила между бойцами, рванула в сторону, где были кучей свалены тела двух монстров-охранников и начала их обыскивать. Техно-медведь скрипуче взревел и рванул в бок, пытаясь завалиться на Глагола. Командиру пришлось отшатнуться, и тогда в бой вступил я: выстрел из нагана выбил искры из тела существа… но отвлёк то на считанные мгновения. А тем временем за спиной уже слышался топот ног. Под потолком туннеля скользнул феникс, предупреждающе каркнув! — Держите его! — Пророк наконец нашла то, что искала, и поспешила к медведю. Не сказать, что девушка быстра или ловка. Скажем честно, она чуть неуклюжа и совершенно неспортивна. Но от удара лапой медведя, Маша уклонилась играючи — она просто знала, где он будет, и сумела точно просчитать позицию. В миг, когда навалились Оркестр и Глагол, Пророк сделала пару шагов и качнулась — больше походило на походку пьяницы, но ни одно движение медведя её не коснулась. А затем она просто засунула руку в переплетение бешено крутящихся шестерней, ни мгновения не сомневаясь. И медведь замер. — Эти бумажки с дырками — перфокарты, — Пророк вытащила руку без единой царапины из нутра медведя. — Они деактивируют защитную программу! А теперь все на него! Брауни, необходимо перехватить управление, чтобы медведь стал нашим транспортом. Намекая, что стоит поспешить, несколько пуль ударились о камень туннеля рядом. Брауни скользнула с плеча Глагола и металлически поблёскивающей лужицей растеклась по поверхности медведя, а затем впиталась в него. Мы за эти секунды успели запрыгнуть на медведя, который начал медленно двигаться под нами. Сначала неуверенно, словно осваивая новое тело, а затем всё быстрее и быстрее. В какой-то момент мы настолько ускорились, что я в испуге ухватился за броню кибер-мишки. — Спустить тех, о ком нельзя думать! — донеслось эхо слов, когда мы уже успели удалиться больше чем на сотню метров. Формулировка приказа мне крайне не понравилась. Во время обучения на Критика, мне рассказывали о ментальных паразитах: сущностях или явлениях, которые могли использовать Веру, даже мимолётную, как маяк! Даже мой иммунитет не мог им в полной мере противостоять! Что же за монстров на нас хотят натравить? Я хотел попросить Феникса осветить проход, но выдавать себя светопредставлением не лучшая идея. Да и Хугин выдохся — он чуть ли не рухнул мне на руки, весь дрожа. Белый ворон потратил немало Веры, сил и нервов, прикрывая меня! Лязг, грохот и тряска не способствовали наблюдению, но нам повезло: московское метро относительно неглубокое, всего полсотни метров под землёй, и катаклизмы аномальной столицы пробили трещины в своде тоннеля, давая нам тусклый свет. И в мелькании корней, камня и ржавых обломков я увидел их — темные тени. Словно хищники, они преследовали нас, мелькая и сразу же исчезая. Стремительные. Смертоносные. Жуткие… До сознания доносилось только гудение. На грани слышимости. Но проникающее в сознание и морозящее душу. А затем к нему присоединился лязг чего-то твёрдого о камень. И искры с разных сторон… В нас прилетел булыжник. Я успел заметить его только благодаря искрам и уклонился. Но новый разрывающий уши лязг, сноп искр и кусок бетона с арматурой, вырванный из стены, летит в нас. И снова… — Это гробики на колёсиках! — заорал я, сумев различить характерную форму и алые ленты обивки, которые, словно щупальца, вились из-под лакированной крышки гроба с золотистым крестом. Именно эти ленты, словно серпы, срезали куски камня со стен туннеля и швыряли в нас. В чёрном-чёрном городе. На чёрной-чёрной улице. В чёрном-чёрном туннеле… Мне было вот вообще не смешно! Мне совершенно не хотелось, чтобы гробик на колёсиках нашёл меня, а затем добрые монстры обнаружили мою бездыханную тушку, а рядом маленькое колёсико! И стоило об этом подумать, как жужжа колёсиками, гробик продрифтовал, объезжая один из завалов, и красные ленты драпировки потянулись ко мне, словно почувствовав! — Активировать функцию наруча по стиранию кратковременной памяти, настроив на себя, — пришёл приказ от Глагола. — Использовать по необходимости! Защита разума по протоколу «Белый кролик»! Как не думать о гробе на колёсиках? Всё просто: нужно постараться переключится на что-то другое. Например, постараться не думать о белом кролике! Белый кролик — вот о чём действительно сложно не думать! Он же белый! Такой милый! Такой белый! Такой кролик! Именно о нём нельзя думать! Мне нужно очистить мысли от белого кролика! Кролики… Но Глагол ещё не закончил с приказами: — Вырубить Пророка! Оркестр, тело на тебе! Правильное решение! Если мы ещё можем заставить себя не думать… о белом кролике, то талант Пророка нацелен на то, чтобы видеть все варианты развития событий и соответственно белого кролика в его истинном обличье. Тем самым она станет постоянной мишенью. Оркестр ударом ребра ладони вырубил Пророка. Но это не мешало белым кроликам преследовать нас: ленты тянутся к ногам техно-медведя, чтобы опутать и задержать. А я… что я? Судорожно перезарядив наган, я принялся отстреливаться от белого кролика. Притом желательно так, чтобы не смотреть в его сторону. Брызги щепок и обрывки ткани взметнулись за спиной. Один из белых кроликов настолько обнаглел, что попытался нас объехать по стене туннеля, наплевав на законы физики. Взвизгнули колёсики, запахло палёной резиной и, распахнув крышку, кролик прыгнул на нас. Он желал схватить кого-нибудь, и к его невезению этим «кем-то» оказался Оркестр, встретивший белого кролика ударом в челюсть… то есть по крышке, перекосив крестик и развалив на дощечки верхнюю часть. Не думать о том, что вижу! О ком мне нельзя думать? У кого белая пушистая шкурка? У кого длинные ушки? Правильно, мне нельзя думать о белом кролике… на колёсиках. — Нас разделит преграда, обещаю! — Глагол рискнул применить свою способность и… Медведь заскочил на платформу станции и, судя по оставшимся висеть на стене буквам, это была «Сухарёвская»! Вот только рывок не прошёл бесследно: мы все подскочили, и если Оркестр успел удержаться, и даже меня за шкирку схватил, то Глагол свалился и покатился по грязному полу! И что хуже всего, техно-медведь, одержимый Брауни, не заметил потери и продолжил движение, круша лапами редкие ступеньки эскалатора, поднимаясь к свету. — Голограмма! — я спроецировал рядом образ Глагола. Напарник понял мою задумку и тоже создал голограмму… Вот только он не успел войти в проекцию: сначала одна бархатная лента захлестнула руку Глагола, затем вторая обвилась вокруг торса и следом чуть ли не дюжина обмотали тело напарника, словно мумию. Рывок, и опутанное тело коконом рухнуло в алые недра кролика… то есть гробика, а крышка с издевательским скрипом закрылась. И лишь несколько лент втянулись внутрь, словно облизываясь. А ещё несколько гробиков замерли на краю туннеля. Десять секунд с момента падения ещё не прошли, и я поспешил коснуться татуировки Урабороса, дабы отмотать время… Эскалатор под нами начал рушиться. Техно-медведь одним рывком преодолел последние метры и вцепился когтями в поручень и верхнюю платформу. Вот только при рывке я не удержался и стал падать в темноту недр эскалатора. Я попытался уцепиться хоть за что-то, но металл бока медведя был отполирован, и я соскальзывал. Однако Оркестр не собирался терять ещё одного — стальная хватка сомкнулась на моей руке и буквально вырвала из проржавевших глубин. А затем мы оказались в вестибюль метро. Остатки эскалатора за нашей спиной рушились в пропасть, отрезая как возможность преследования, так и потенциал спасения Глагола. Заветные секунды прошли… Но если я вложу больше Веры, то и лимиты временного отката увеличатся! У меня ещё есть запас. Я должен! Вспышка уверенности в своих силах была столь велика, что я почувствовал, как разум мутнеет, а по телу идёт волна мурашек… первые признаки одержимости! Я скользнул в интерфейс Системы и сразу увидел причину: Вера Брауни в меня сделала качественный рывок на уровень Истинной! Она Верила, что я смогу спасти Глагола! 134 единицы — с учётом просевшей Веры в себя — практически приговор! И если я сейчас подчинюсь воле Брауни… Миг передо мной был выбор: спасти Глагола и стать одержимым или сохранить себя… Острые когти Хугина впились в плечо, заставляя разум протрезветь. И я с тяжёлым сердцем скинул почти 100 ИВ в иммунитет. Меня сразу же отпустило… Я выбрал участь очередного инструмента на пути к цели. А через выбитое панорамное окно за кронами деревьев уже виднелся шпиль Сухарёвской башни. Глава 10 Или кто творит историю? (Часть 1) — Не переживай, ты же понимаешь, всё не безнадёжно, — я погладил голову огромного техно-медведя, которая лежала у меня на ногах, чуть не дробя своим весом кости. — Ты знаешь Глагола дольше меня, он выбирался и не из таких передряг! Он сильный! Новое поглаживание по нагретому от рук металлу, полированному и приятному. Но ответа всё ещё нет. Брауни молчит, закрывшись в теле техно-медведя как он нас, так и от своего горя. И это при том, что она знала: я не врал. Показатели жизнедеятельности Глагола всё ещё отслеживались… Вот только были похожи на кому. Да и видео с его глазного нерва показывало лишь помехи, так что я его отключил, чтобы не отвлекало. Вот только если Глаголу оставили жизнь, то монстры не будут к нему так дружелюбны, как ко мне. А чем дальше мы уходили от метро, тем сильнее сеть помех затягивала данные о командире. — Брауни, ты должна оставаться сильной! Ради нас и ради него. Ради себя, в конце концов! Ты знаешь, что мы должны продолжать. Он бы этого хотел! Хугин, поддерживая меня, нырнул к нам в компанию и потерся о щёку механического гиганта, что-то тихо каркнув тому в самое ухо. В этот раз Брауни отреагировала: одинокая масляная слеза скатилась с обода окуляра медведя. Я прикрыл глаза.