Мы расположились на крыше… Нет, не здания в аномальной Москве! Мы и так слишком часто сегодня находились на волосок от гибели. Мы устроились на крыше ресторанчика внутри «Гамбита мёртвого бога». Ресторанчик пустовал в связи с комендантским часом на улицах вражеской истории. И по общему мнению являлся безопасным местом, чтобы перевести дух. А отдохнуть нам просто необходимо. Морально мы выжаты даже не как лимоны, а как чайные пакетики после седьмого заваривания. Последний рывок к Сухарёвской башне походил больше не на рывок, а на тараканьи бега. Четыре таракана… Четыре очень крупных таракана шухерились по углам, прятались от любого шороха и двигались исключительно кривыми короткими перебежками. Между разрушенным павильоном метро и башней находилось лишь несколько деревьев сквера и пара разбитых машин. Погода отличалась благожелательностью, свежий воздух обдувал, а от деревьев веяло свежестью. Солнце же было настолько приятным, что хотелось лечь на траву и мурлыкать… Ах да, в аномальной Москве светило солнце. Вернее, какой-то жуткий его заменитель: жёлтый круг с лучиками, словно нарисованными детской рукой, которые извивались и тянулись к земле, больше напоминая какое-то Ктулхуанское чудище. Вот только нам хотелось просто сдохнуть. А в головах крутилась лишь одна мысль: что попытается нас убить на этот раз? Деревья-мутанты? Ужас с небес? Твари, прячущиеся в переулках? К счастью, за те полчаса, что мы преодолевали сто метров, пролетел лишь одинокий металлический череп. Даже не хочу знать, чьим бредом порождённый. Сухарёва башня оказалась… Пустынная. И светлая. Залы, в которые мы попали, были буквально пропитаны детской радостью и непосредственностью. Спокойствием и лёгкостью. Не удивительно! За время существования башня не раз меняла своё предназначение. Но большую часть времени в ней учили. Это школа, давшая знания множеству людей и видевшая не одну эпоху! И лишь когда мы приблизились к центру, к библиотеке, пришло время ритуала. Ничего сверхсложного, как при поиске Янтарной комнаты, или жуткого, как для призыва Кровавой Мэри. Просто мы начали читать украденную историю, чтобы нас поглотила именно она, а не что-то другое. Я открыл глаза, отметив, что Маша всё ещё не пришла в себя, хотя теперь просто спит. Мы аккуратно уложили её, прикрыв найденным тряпьём. Благо, со входом в библиотеку наша команда увеличилась: как писатель и творец историй я сумел протащить в «Гамбит мертвого бога» сильнейшего из моих персонажей! И нет, не ГГ… Оборотня! Воительница стояла, сложив руки на рукоятках скимитаров, дежуря у входа. Напряжённая и прекрасная! А могут ли быть иными сотворённые тобой существа? Кроме неё на ногах находился лишь Оркестр. Он стоял на краю крыши, рассматривая город под нами… Я нашёл в себе силы подняться и подойти к нашему новому командиру. С его позиции и правда открывался замечательный вид на город. Камень и металл. Разум и смерть. Бесстрастная холодность логики… Я проводил взглядом одинокий кораблик, плывший по забитому мусором каналу, активно пыхтя черным дымом. Город, в который мы попали, назывался Агемо. Огромный мегаполис по местным меркам, с населением порядка миллиона жителей, раскинулся на нескольких десятках островов посреди океана. Неприступный. Величественный. И высокотехнологичный! Механизмы, буквально вплетённые в город, создавали технологическое чудо. И небо… оно отличалось от привычного. Не только десятками дирижаблей, но ещё и отсутствием луны. В этом мире на орбите планеты находился пояс астероидов, который местные называли «Глаза ночи». Поэтично и очень красиво. И действительно, казалось, словно тысячи небольших глаз перемигиваются во тьме. — Отдохни. У нас есть ещё несколько часов, прежде чем будет нужно выдвигаться, — даже не обернувшись бросил Оркестр. — Вам бы тоже не помешал бы отдых. Нет ничего хуже, чем рассеянный командир. — Командир? — Оркестр криво и совсем невесело ухмыльнулся. — Мне бы мог и не врать. Не знаю, зачем Глагол потащил меня на эту миссию, но толку от меня нет! Всем действом командует Маша. Ты её главная марионетка. А остальные… расходники. Я поморщился от подобной постановки вопроса. Хотя и мог понять Оркестра, всё же наш поход нельзя назвать «удачным». Но чувствовать себя марионеткой у меня тоже нет желания. Да и не дело командиру показывать слабость перед подчинёнными. Нужно приводить его в чувство: — Мы в шаге от успешного выполнения задания. Разве не это самое главное? Кукловоды. Расходники. Цель оправдывает средства! И от вас зависит, как мы пройдём оставшуюся часть пути. У вас уже есть план для финального рывка? Украсть книгу, собираться лезть в историю и заранее её не прочитать было бы глупостью эпичного масштаба! Хотя из-за всей этой беготни выделить минутку удалось, только когда мы пробрались в саму книгу. Но главное мы выяснили. Действующие лица в третьей книге серии «Мира парадокса» не изменились со времён, когда я готовился к противостоянию с Временщиком в родном городе: ГГ — Пространственник, обладающий талантом менять мерность реальности, и двое его друзей — Временщики, которые, соответственно, манипулировали временными потоками. Чтобы не скатиться в пересказ первых частей, отмечу лишь, что в конце второй книги героев сильно подставили, и им пришлось бежать из родного города, лишившись способностей. В рамках «Гамбита мертвого бога» они возвращались обратно, дабы вернуть свои силы и собрать компромат на тех, кто их подставил. Вот только героям для решения проблем пришлось связаться с местным криминалитетом, с которым они ранее наладили связь. Взамен на помощь бандиты потребовали найти местного маньяка: его убийства заставляли стражей порядка слишком активничать, что мешало бизнесу бандитов. Ну и как финальный штрих, маньяк недавно украл девушку ГГ. Путём расследования с долей лёгкой интриги герои вычисляют личность маньяка и спасают девушку. Но для нас главное, что именно он работал на врагов, подставивших героев, и создал средство, которое лишило их сил ранее. Вирус, отравляющий Веру! И у того же маньяка имелось средство для лечения. Вроде всё отлично? Если бы автор не перестраховался и на этом уровне — местоположение базы маньяка в книге не указано! Писатели вообще редко указывают адрес с точностью до улицы и дома. Вычислив личность злодея, герои автоматом узнали и его адрес. Но мы таких знаний не имели. Это создавало проблему. — Не волнуйся, план имеется… — глаза Оркестра блеснули, и я невольно отступил не зная, какая из личностей у руля. — Так или иначе, мы добудем лекарство! Глава 10 Или кто творит историю? (Часть 2) Гул. Низкий. Пробирающий до костей и отдающийся на кончиках зубов. Он был предвестником прибытия очередного поезда метро… Да, мне снова пришлось спуститься в недра города, теперь в рамках «Гамбита Мёртвого Бога». Вот только на сей раз я находился на светлой станции, сопоставимой с центральной площадью захолустного городка. Тончайшая вязь фресок покрывала грандиозное помещение со сводчатым потолком в десяток метров высотой, поддерживаемым лесом резных колон. Сотни людей с недовольными сонными лицами ожидали транспорт. А посреди четыре металлических трубы, чуть больше роста человека, пронизывающих помещение — туннели, по которым двигаются вагоны пневмометро — по две в каждую сторону. Тут в металлической стене туннеля открылись проходы. Я напрягся, вглядываясь в массу выходящих людей, дабы найти Пространственника и его напарников. Главное — разглядеть их под маскировкой! Над городом поднимался рассвет, а значит, запустился новый цикл истории. И если верить предсказанию Пророка и сюжету «Гамбита Мертвого бога», цели должны появиться здесь в ближайшие пять-десять минут. Толпы людей схлынули, и вагон дёрнулся. Гигантские паровые механизмы честно работали, заставляя насосы, скрытые в недрах колонн и под землёй, создавать вакуум в туннеле перед вагоном и повышенное давление за ним. Я поёжился… подобные перепады способны раздавить человека, если железный бочонок, именующийся вагоном, окажется недостаточно герметичным. — Ничего, — отчиталась Оборотень, которая составляла мне компанию на этом этапе наблюдения. Серая тень в капюшоне и со скимитарами на боках… совершенно не подозрительная! Вот только фоновым персонажам не до странностей нашей парочки: чем хуже прописан персонаж, тем меньше в нём разума. Подобные персонажи хороши лишь для того, чтобы создавать фоновое движение: стража по вложенной сюжетом доктрине патрулирует улицы, рабочие — работают, жители — живут… И что хуже всего, они не могут помочь найти логово маньяка. А ведь казалось бы, что может быть проще: спросить, где живёт маньяк, раз известна его личность? Именно поэтому нам нужны главные герои истории. Нам требовалось либо проследит за ГГ в их пути, либо поймать и жёстко допросить! Вот только охотиться за героями внутри их истории — идея не самая разумная, даже если те лишились основных сил. Все равно ГГ знают мир истории лучше и противостоять на своей территории смогут эффективнее. Кроме того, мы ещё надеялись достать лекарство, не привлекая внимания отражений, а уничтожать героев почитаемой ими истории — не лучший для этого способ. А значит, только слежка! Вот только для начала нужно найти тех, за кем следить! История начиналась на кладбище! Более того, со взрыва! Учитывая, что кладбище на весь Агемо одно, а взрыв пропустить сложно — идеальное место для начала слежки! Вот только вторая локация, куда прибудут герои — лавка в центре города, где на них совершат нападение. И пусть они смогут вырваться из ловушки, но если верить истории, нам за ними не последовать… если, конечно, мы не захотим сразиться с половиной города. И тогда появлялся новый этап на пути героев: станция пневметро! Вот только такая станция имелась на каждом из островков местного городка, а то и не одна. На этом этапе вступала Пророк. Увы, она тоже не могла сразу ткнуть в нужное здание и сказать: «Это убежище маньяка». Город, в который мы попали, настолько велик, что чтобы рассмотреть все пути — каждое здание и закоулок посредством просмотра ветви событий — потребовались бы недели! Маша всё же не суперкомпьютер, чтобы за секунды просчитывать миллиарды вариантов событий. Пророк вообще на данном этапе ослаблена: стационарность сюжета сводила на нет пророчества — они бессмысленны, когда все заведомо известно. Она ещё могла рассматривать ветви событий вокруг нашей группы… Вот только ей требовалось выделить ориентиры, опираясь на которые девушка могла работать. И станции пневмометро, участвовавшие в сюжете — именно они. Девушка буквально через полчаса медитации указала ту, где будут проходить герои. И на проверку их отправились мы с Оборотнем и Хугином, сейчас парившим на поверхности над станцией пневмометро. — Вижу! — возглас Оборотня вывел меня из задумчивости. Я тут же проследил взгляд своего персонажа. Но первым заметил не ГГ, а его напарников: Рейма и Лорн — они куда более колоритная парочка. Рейм. Молодой франт, обладатель изящных черт аристократического лица. Мечта девиц и любимиц светского общества, если верить описанию книги. И это при том, что он физически не может испытывать эмоции. Вот только в рамках «Гамбита Мертвого бога» его тело оказалось усиленно механическим каркасом после перелома рёбер, что сделало его визуально значительно больше, физически сильнее, а тело получило дополнительную защиту. Лорн. Юная дева, расцветающая, словно маленькая, непорочная лилия. Белая повязка на слепых глазах заставляла чувствовать себя немного неуютно. А кисти рук усилены металлом вместо изувеченных некогда костей. Вот только связываться с ней стал бы только полный псих. Ибо в душе у неё правили беспринципность, коварство и эгоизм, замешанные на взвешенности и рассудительности — и всё это скрывалось под понимающей улыбкой. А в рамках данной истории дева обрела огромную ментальную мощь: она могла теперь контролировать людей, менять их мысли и память. Герой истории шел чуть впереди, рядом с парнишкой-проводником. Невзрачный, если не считать того, что он подчинил себе парочку выше и именно благодаря ему раскручивается местный сюжет. Тем временем троица, ведомая парнишкой, приближалась к одной из дверей технического назначения. Мы с Оборотнем поспешили следом. Пара команд на наруче, и меня накрыла невидимость. Можно считать небольшим чудом, что наручи вообще работают в столь фонящем Верой месте, как библиотека в аномальной зоне… но не мне жаловаться! Первой шла Оборотень — дабы не привлечь внимание, нам приходилось держаться на почтительном расстоянии от целей, но она не зря имеет звериную часть — острый нюх позволял не рисковать, оставаясь на следе. Так, по одному из технических коридоров мы покинули пределы ветви пневмометро. На следующем этапе мы протискивались по трещине в теле земли, отмахиваясь от корней деревьев и редких паутинок. И закономерно, что вышли к фундаменту города: «смеси развалин Алиты, древнего города Предтечи, и того, что осталось от древнего Агемо после Опустошающего пожара», — если цитировать первоисточник. Вот только оценить величие очередного уровня подземелья не получилось. Здесь было очень темно. Единственное, что разгоняло мрак — фонарь в руках проводника наших целей. Но и его хватало, чтобы понять: над нами нависли полуразвалившиеся строения… Очередные древние развалины. — Творец, садитесь на меня, — глухой голос Оборотня заставил меня вздрогнуть. Задавать глупых вопросов про «Уверена ли ты?» или «Будет ли тебе удобно?» я не стал. Оборотень — воин, которая знает, что такое цель и насколько она важна. Я протянул руку и под неё поднырнуло мускулистое волчье тело. Запрыгивая на спину, я мысленно отметил, что даже не заметил, когда воительница перевоплотилась. Более того, когда мы рванули дальше по следу, я увидел, как волчица подхватила в зубы стопку одежды и пару скимитаров. Лёгкий цокот когтей по камню. Звук осыпающихся камней и песка. Изредка хруст. Всё это на фоне идеальной, пробирающей до самых костей тишине и промозглости. Несло разложением и тленом. Но я держался за жёсткую шерсть, от которой неожиданно приятно пахло луговыми цветами… Вот только чувствовать себя слепым очень неуютно. И если я не прокачивал ночной взгляд, это не значит, что у меня нет возможности попробовать найти выход. У меня же есть программа для обнаружения информационных потоков. Да, она для цифровых миров. Но разве мир книги не информационный конструкт? Но довести мысль до конца, также как и активировать программу, я не успел: в тишине на нас обрушился удар. Короткий и четкий. Когти полоснули меня по спине, рывком выкинув с Оборотня. И это несмотря на мою невидимость! Хотя… какой в ней толк при такой темноте? Само-собой, подземные монстры… ну куда без них, убогих? И если на героев они по сюжету не напали, то прописанные инстинкты должны сыграть на нас. Всё во имя реалистичности и сюжета! Новый удар когтями я снова не заметил, но зато успел прикрыться рукой. Четыре рваные раны украсили конечность. Я застонал сквозь зубы, и уже хотел призвать наган… Но когда не видишь цели, от него нет толка, а выдать своё присутствие — это хуже смерти! И я сквозь ввинчивавшуюся в сознание боль активировал программу для просмотра информационных потоков. Мир поплыл, и темнота перед глазами сменилась на световые разводы. Такое чувство, словно меня погрузили в очень мутную светящуюся воду. Волны света переливались и давили на сознание… я мог различить лишь самые общие контуры. Третий удар… перехватила Оборотень. Лязгнули зубы. Раздался писк. Удар от падения. Забились о землю крылья. Чавкающий звук рвущейся плоти. А следом хруст ломающихся костей. Я буквально почувствовал, как надо мной нависла мощная туша зверя. И глухой утробный рык впитался в темноту. Чёрт! Программу нужно настраивать. Но не во время боя! И хотя я в данной битве был на уровне слепого кутёнка, однако продолжал действовать: лечебное вино из фляги тут же окропило раны, а чтобы удостовериться, что не подхватил никакой заразы, я ещё и отхлебнул. С шипением стали закрываться порезы, а я лихорадочно думал: очевидно, что на нас напали с воздуха, и темнота врагу не помеха, а значит, противник подобен летучей мыши. А то, что Оборотень ещё настороже, говорит, что с угрозой мы ещё не разобрались. Как отогнать летучих мышей? Очевидно, что светом — именно поэтому на героев «Гамбита мёртвого бога» не напали. Но нам нельзя выдавать себя! По той же причине и шум отпадает… даже ультразвуковой — он может навредить Оборотню. Ничего, чтобы отпугнуть при помощи запахов у меня тоже нет… Резкий рык. Падение чего-то тяжёлого. Я только и успел заметить течение световых волн, от которого откатился в сторону. Звук чего-то рвущегося и резкий запах крови. И едва различимый скулёж. А затем хлопанье крыльев. Вновь. И вновь… — Отступаем, — решился я, отключая бесполезный информационный фильтр. Наша смерть не поможет в выполнении миссии, потому я сделал сразу две вещи: отправил Оркестру координаты места, где мы сошли с дистанции — следующая точка, где появятся герои истории должна быть недалеко; а затем спроецировал картину на пол пещеры-города… мне повезло, и картина высветила вещи и оружие Оборотня. Противники прыснули в стороны, а я, ухватив напарницу и её вещи, рывком закинул нас внутрь картины. Простенький пейзаж: зелёный луг до горизонта. Когда Оркестр получит моё сообщение, то спроецирует картину-выход. А до тех пор у нас есть несколько минут на отдых. Тем более, что Оборотню он очевидно нужен: на шкуре виднелись несколько кровоточащих разрезов, один из которых поперёк морды волчицы. — Спасибо… — я невольно погладил волчицу по холке. — Ты меня прикрыла.