– Педагогический совет постановил подыскать вам замену. Решено, что в «Сириус» с вашими детками поедет другой преподаватель. Не запятнавший себя, так сказать, разными подозрениями. Да вы ее и сами знаете, и я уверена, одобрите наш выбор. Но Веронику заинтересовало другое: – Какими подозрениями я себя запятнала? О чем вы? – А как же! Вас же не сегодня так завтра арестуют окончательно. Убийство человека вам никто прощать не собирается. – Кого же я убила? – поинтересовалась Вероника. – Давайте не будем играть в кошки-мышки. Вы все прекрасно понимаете. Мы все слышали, как вы грозились убить Антона. И вот результат. Он погиб. Убит. Мы где-то разделяем ваши чувства, но если вы думаете, что мы доверим детей опасной особе, которая готова решать свои проблемы такими способами, то вы очень сильно ошибаетесь. И если вы рассчитываете на поддержку родителей ваших учеников, то спешу довести до вашего сведения, что они нами уже оповещены о предстоящей замене и полностью ее поддерживают. Как вы понимаете, им тоже не улыбается, чтобы их детей в пути сопровождал такой человек. – Какой такой? Или вы считаете, что я и детям способна причинить вред? Мегера Лимоновна оценивающе пожевала губами, словно прикидывая, способна или нет. Видимо, что-то про себя решила, потому что произнесла уже гораздо мягче: – Вероника Васильевна, я ваше разочарование прекрасно понимаю. Но вы нас тоже поймите. Вас же в любую минуту могут арестовать, и что делать тогда нам? Срочно искать замену? А если в этот момент детям уже нужно будет отправляться в путь? Или вдруг вас арестуют прямо на вокзале! В аэропорту! – Правильно! Лучше подстраховаться и заранее сместить ни в чем не виновного человека! – Если не виноваты, поедете в следующий раз! – Мне ли вам объяснять, что следующего раза может и не быть. – А вы работайте лучше. И он обязательно будет. Спорить было невозможно. С Мегерой Лимоновной вообще трудно было поддерживать нормальный диалог, поскольку она слышала только саму себя и излагала исключительно свою собственную точку зрения. Мегера Лимоновна уже давно ушла, а Вероника все так же стояла в полнейшем оцепенении. Внезапно она услышала за своей спиной робкий голосок: – Вероничка, ты как? И, обернувшись, увидела перед собой Полинку, которая с тревогой всматривалась в ее лицо. – Ты в порядке? Ты на меня сердишься? Но я не виновата! Они меня заставили! – Не хотела бы, так не заставили бы, – сердито буркнула Вероника, думая, что Полинка имеет в виду свой утренний конфуз, когда без всяких церемоний сдала подругу полиции. Но, оказывается, Полина имела в виду нечто другое. – Да как же я могла! – отступая от Вероники, защищалась она. – Они все на меня навалились. И Мегера, и остальные! Кричат на меня со всех сторон – ты должна ехать… Я и согласилась! – Ты это о чем? И тут Вероника все поняла. – Ты это про «Сириус»? – прошептала она. – Это ты вместо меня должна ехать? Да ты… Ты!.. Знаешь, кто ты после этого, а? Слов у Вероники решительно не хватало, чтобы достойно охарактеризовать этот очередной поступок своей подруги. – Да как ты могла! – вырвалось у нее. – Предательница! И жуткая волна гнева затопила ее. – Я тебя своими руками придушу! – завопила Вероника, растопырив руки и надвигаясь прямо на Полину. Из кабинетов тут же высунулись любопытные головы. Привлеченные громкими криками преподаватели хотели знать, кого тут собираются душить. Но увидев разбушевавшуюся Веронику, они поспешно попрятались. И Вероника поняла, что недобрая слава идет впереди нее. – Ой! Ой! Ой! – пищала Полина. – Вероничка, прости меня! Но лучше уж я, чем кто-нибудь другой! – Башку тебе откручу! – пообещала ей Вероника и тут внезапно почувствовала, что гнев совершенно оставляет ее. Навалилась какая-то непонятная усталость от всего происходящего, в глазах появилась серая муть. И Вероника, утомленно махнув рукой, отвернулась от подруги. Полина семенила рядом, пыталась что-то говорить, как-то оправдывалась, но Вероника уже не хотела ее слушать. Пошла к себе в кабинет, закрылась там и стала думать, как получилось в ее жизни такое, что еще совсем недавно она была счастлива и полна творческих планов и амбиций, а уже сегодня сидит полностью морально раздавленная в ожидании еще более сурового приговора. – Вот уж правду говорят, хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах. Все полетело кувырком! Все! И чем дольше Вероника думала, тем гаже на душе у нее становилось. – Уж лучше бы Антон ехал, чем эта противная писклявая пигалица! Антон хоть внешне представительно выглядел. А Полинка что? Ни ума, ни красоты, ни способностей. Чем она там сможет проявить себя в «Сириусе»? Опозорится еще сильней, чем мог бы опозориться Антон. Занятия в этот день Вероника провела на автопилоте. Но, кажется, никто из детей не заметил, что с ней творится что-то неладное. Полину она в этот день больше не видела, чему была несказанно рада. Но вот уходя, Вероника с огорчением заметила, что слух о ее новой выходке уже облетел их центр. Когда Вероника двигалась к выходу, то ловила устремленные на нее со всех сторон недоброжелательные, настороженные, а иногда и откровенно враждебные взгляды. Ее коллеги явно были уже в курсе новых угроз, которые изрыгнула из себя Вероника. У многих на лицах читался откровенный страх. – Идиоты! – проворчала Вероника. – Они что верят, что я убийца? Ну, погорячилась, покричала, разве все, что мы говорим, мы приводим в исполнение? И все же, убедив себя, что ее окружают сплошные умственные дегенераты, Веронике лучше не стало. С этими людьми ей еще жить и работать бок о бок, а легко ли это будет при сложившихся обстоятельствах? Глава 7 Глубоко задумавшись, Вероника брела, не глядя по сторонам. Благо домой она не торопилась, да и погода, редкий для Питера случай, позволяла прогуляться и развеяться. Очнулась Вероника лишь в тот момент, когда поняла, что добрела до ресторана «Кипарис». Вот и скажите, с какой стати ноги принесли ее именно сюда? Наверное, она думала про Кристину и машинально прибрела туда, где могла ее встретить. И стоило Веронике подумать об этой девушке, как она увидела и саму Кристину. Воспоминания об их последней встрече были еще очень свежи в памяти, они заставили Веронику поспешно отступить и спрятаться за первое же подходящее укрытие, которым оказался толстый ствол дерева. Веронике совсем не хотелось, чтобы Кристина снова ей ляпнула что-нибудь злое и хамское. Впрочем, Кристина ее даже не увидела. Девица была занята тем, что высматривала кого-то. Проследив за ее взглядом, Вероника поняла, что этот кто-то должен будет приехать на машине, Кристина следила глазами за проезжей частью, совсем не обращая внимания на пешеходов, снующих по тротуару. И Веронике стало любопытно. – Интересно, кого она ждет? Очередного любовника? Может, тот оказался ревнивцем и стал причиной смерти Антона? Устранил, так сказать, соперника. А Ульяну попытался подставить, чтобы самому не отвечать за убийство. Эту версию нельзя было сбрасывать со счетов. Но долго гадать Веронике не пришлось. Возле крыльца ресторана затормозила машина, которую Вероника уже видела. Длинная, черная, с водителем за рулем и регистрационными номерами, принадлежавшими городской администрации. На этой машине как раз и укатила Ульяна, сопровождаемая завистливыми взглядами Кристины. Но на сей раз из машины вышел пожилой седовласый мужчина, чье упитанное брюшко и кривоватые ноги помогал спрятать отлично скроенный деловой костюм. Невзирая на свой возраст и некоторые дефекты комплекции, мужчина привлекал к себе взгляды. Такую особенность дают людям деньги и власть. И то, и другое у этого мужчины были в избытке. Эта внешность плюс знакомая машина, и Веронику осенило: – Уж не папочка ли это нашей Ульяны пожаловал? По всей видимости, это он и был. И Вероника с любопытством стала разглядывать мужчину, о котором ей доводилось столько слышать. Вот он влиятельный Глеб Игнатьевич, одно имя которого внушает страх и трепет руководству их центра! Но чиновник не позволил ей долго глазеть. Он взял Кристину за руку и как-то очень по-свойски усадил ее в машину. И машина отъехала. – Странно, – пробормотала Вероника. – Они что, знакомы друг с другом? И как по-дружески держится папаша Ульяны с соперницей его дочери. По логике вещей, он должен был Кристине все ее лохмы выдрать за свою ненаглядную доченьку. Ведь у Кристины был роман с Антоном! И тут Вероника обнаружила, что имеется еще один человек, которого привлекла эта сцена. Администратор Коля вышел на крыльцо и тоже наблюдал за отъездом Кристины. Они с Вероникой увидели друг друга одновременно. И Николай просиял: – Это вы! За Кристиной явились?! – Гоняюсь за этой особой который день. Никак не удается ее задержать. – Она только что была тут! Николай схватился за голову: