– Вы опоздали на считаные минуты. Она только что укатила! Вы на машине? – Увы, нет. – И моя тоже в ремонте. Ох, не везет, так не везет! Она только что укатила вместе со своим любовником. Вы бы еще могли их догнать! – С любовником? Но Антон был убит вчера днем. – Это уже другой. Я же вам говорил, что на этой развратнице негде пробы ставить. С молодым барчуком не получилось, она на старика перекинулась. Хотя с этим Глебом Игнатьевичем я ее уже и раньше видел. Сдается мне, что она с ним амуры не первый месяц крутит. – А Глеб Игнатьевич… – Господин Иванчук – чиновник в нашей городской администрации. Ничего не скажу, уважаемый человек. Даже странно, что он с такой проходимкой, как наша Кристина, встречается. Мог бы и пошикарней девочку себе для утех найти. С его-то возможностями это сделать проще простого. – А он женат? – Разумеется. И дочь есть. Замужем за тем самым Антоном, с которым Кристина тоже успела покрутить. – Вы так много про них знаете, – заметила Вероника. – Следили? – Кристина сама выболтала. У нее же язык без костей, любит потрещать со своими подружками, а у нас всюду камеры. – Значит, все-таки следили, – с удовлетворением произнесла Вероника. – Но это для расследования даже хорошо. Николай моментально приободрился и заявил, что, подглядывая и подсматривая за Кристиной с целью найти на нее какой-нибудь компромат, который мог бы выменять за то видео с его любовными утехами. И за это время он многое узнал о делишках милейшей официантки. – Оказывается, Кристина с семьей Иванчуков знакома уже больше года. Сначала она служила у них горничной, потом была уволена, но связи с семьей, а точней, с самим Глебом Игнатьевичем, не теряла. – А почему ее уволили? Возможно, она пыталась его соблазнить, да жена узнала и заставила его выставить любовницу из дома? – Так оно и было, хотя Кристина пытается представить дело таким образом, словно бы это она сама ушла, поняв, что со старичком ей скучно, да и по темпераменту они с ним не сходятся. Ему секс нужно редко и кратко, а ей долго и пылко. Но думаю, что дело было так, как вы и сказали. Кристина на все пойдет ради денег. И было бы что там ловить, уж неудачный секс ее бы не смутил. – Значит, этот отец семейства у Кристины частый гость? – Я бы так не сказал. Она у нас работает почти год, за все это время я его тут вижу четвертый раз. Где-то с месяц назад и начались его визиты. – А до этого он весь год не показывался? – Если они с Кристиной где-то и встречались, то свидания он ей назначал где-то в другом месте и с работы никогда не встречал, это точно. Это было уже интересно. С чего бы вдруг старые чувства Глеба Игнатьевича к его бывшей любовнице вновь вспыхнули с новой силой именно в те дни, которые предшествовали убийству его зятя? И тут новая мысль пришла Веронике в голову, и она спросила: – А как долго Кристина встречалась с Антоном? – Это я вам точно скажу! – обрадовался Николай. – Вчера был ровно месяц с того дня, как они вместе. – Вы так это запомнили? – Так знакомство произошло у нас в ресторане. Кристина должна была в тот вечер работать, но отказалась, сняла униформу и уселась за столик рядом с Антоном. Все делала, чтобы его соблазнить. И знаете, ей это удалось. Ей всегда это удается. И Николай снова помрачнел, видимо, и сам попал под действие чар молодой женщины. Как бы там ни было, делать тут Веронике было больше нечего. Она стала прощаться с Николаем, заверив того, что скоро все его связанные с Кристиной проблемы решатся сами собой. Николай не особенно в это поверил, но все же поблагодарил за проявленное сочувствие. Других дел у Вероники не было, она продолжила прогулку и в конце концов добрела до дома. За ужином Вероника рассказала, как ее подставила Полина. Разумеется, бабушка с мамой тут же предложили поколотить негодницу, отравить ее или как-то иначе проучить. А отец заявил, что лично переговорит с обидчицей его дочери. – Дорогие мои, я вам так благодарна, – расчувствовалась Вероника. – Но не надо. Если даже Полина откажется ехать в «Сириус» вместо меня, руководство найдет кого-нибудь другого мне на замену. Видно, нужно смириться с тем, что в «Сириус» я не поеду. Но отец заявил, что он этого не допустит. – Понадобится, я и самому министру напишу! Что это за дела такие, не пускать талантливую молодежь на конкурсы из-за такой ерунды. – Подозрение в убийстве – это ты называешь ерундой? – Пустяки! Все знают, что ты Антона не убивала! – А вот Полина, когда я сегодня пообещала ее придушить, выглядела такой напуганной, словно бы верила, что я способна привести свои угрозы в исполнение. И остальные преподаватели, которые эту сцену наблюдали, думали точно так же. Все трое предков дружно покачали головами. – Тебе нужно научиться держать язык за зубами и контролировать, что и кому ты говоришь в гневе. Легко им говорить! Если бы Вероника могла это сделать, то она бы с удовольствием это сделала. Но, увы, когда ее охватывал гнев, Вероника могла выпалить слова и угрозы, о которых впоследствии сама жалела. Так было в случае с Антоном, так было и с Полиной. – Ох, бедная Полинка, напугала я ее! Но то раскаяние, которое испытывала девушка, ложась спать, не шло ни в какое сравнение с тем чувством, которое охватило ее на следующее утро. Первое, что увидела Вероника, входя в здание учебного центра, была Полина. Вернее, ее большая фотография, которую какие-то женщины устанавливали в центре фойе, как раз на том месте, где сооружали временные обелиски с цветами и некрологами в адрес почивших коллег. Вероника ощутила, как гулко стукнуло у нее сердце, стукнуло и замерло. Она хотела крикнуть этим женщинам: что вы делаете, зачем? Полина еще жива! Но тут взгляд Вероники уцепился за траурную черную ленточку, которая наискось перечеркивала нижний угол фотографии Полины. И ноги у Вероники подкосились. – Как? – бормотала она, чувствуя, как закружилась у нее голова. – Не может быть! Она обвела взглядом фойе и сквозь застилавший ее глаза туман увидела обращенные на нее взоры. Люди смотрели на нее со страхом и брезгливостью. – Нет! – прошептала Вероника. – Я этого не делала! Это какая-то ошибка! Но к ней уже приближался Данила. Полиция всегда на месте! Выглядел он невозмутимо, но кто его знает, что там скрывается за невозмутимостью оперативника. – У меня к вам несколько вопросов. – Это по поводу Полины? – пролепетала Вероника. – Она что… умерла? Ее убили? Данила кивнул. – Но я тут ни при чем! – А вот ваши коллеги, едва узнав о новой трагедии, сразу же поспешили обвинить в ней вас. Специально позвонили и попросили приехать и изъять из их общества опасную сумасшедшую. – Кого? Меня изъять? Но почему именно меня они обвиняют в смерти Полины!? Впрочем, Вероника знала ответ. Нечего ей было вчера орать благим матом на Полину, уверяя, что свернет ей шею и придушит за то, что Полинке повезло и она отправится в «Сириус» вместо Вероники. – Как… как это случилось? – Ее задушили. Сломали шею. О боже! Веронике захотелось самой наложить на себя руки. Сначала она пообещала Антону, что на нем живого места не останется, и он отправился в мир иной в жутком состоянии, избитый до неузнаваемости. Потом Вероника пообещала, что свернет Полине шею, и не прошло и суток, как кто-то сделал это с Полиной. Был в этом какой-то момент, который показался Веронике очень важным, но она была слишком взволнованна, чтобы обдумать его хорошенько. – Поедемте, – произнес Данила. – У нас с Никитой Петровичем есть к вам несколько вопросов. Увы, все вопросы следователя касались того времени, которое провела Вероника вчера вечером, покинув стены учебного заведения. Следователя интересовало, куда и с кем она направилась. Где и с кем встречалась. Когда и опять же с кем возвращалась домой. Все его вопросы крутились в том узком и крайне неудобном для Вероники промежутке времени, когда она без всякой цели болталась по городу, не спеша к себе домой. Узнав, что домой она приехала лишь к девяти вечера, следователь обреченно вздохнул: – Значит, алиби на момент убийства у вас нет. С работы вы ушли в половине седьмого, а дома оказались в девять. – Около семи я была у ресторана «Кипарис», – напомнила ему Вероника. Но следователь заявил, что это не сильно меняет дело. – Убийство произошло около восьми часов вечера. Вы могли доехать до Полины, убить ее, а затем вернуться к себе домой. По времени вы вполне укладываетесь. – Но меня не было у Полины дома. Мы с ней поссорились, и я видеть ее не хотела… предательницу! Лицо следователя немного просветлело, словно эти слова Вероники подтверждали ее невиновность. – Полину убили не дома, это случилось в парке, который находится неподалеку от вашей работы, – куда мягче произнес он. – Видимо, молодая женщина решила прогуляться до остановки общественного транспорта и попала в руки убийцы. Он ее задушил, но не успел спрятать тело, так что Полину очень быстро нашли другие гуляющие.