– Так уж получилось, что у меня в администрации работает школьный приятель Мишка Баженов. Правда, отдел другой, но не беда, в администрации все немножко друг друга знают. Я спросил у него про Глеба Игнатьевича, оказалось, что у Мишки имеется приятель среди помощников нашего подопечного. Сегодня же мы встречаемся. – А если этот помощник не захочет откровенничать с тобой? – Так встречаемся мы не просто так, а по случаю дня рождения Мишки. Он у него в марте, но для меня Мишка готов отметить днюху еще раз. – Надеешься, что сумеешь разговорить этого типа? – Все сделаю для этого, – пообещал ей Саша. – В лепешку расшибусь, но добьюсь своего. После чего новые друзья-товарищи расстались. Вероника отправилась на работу, а Саша в магазин, закупаться спиртным и продуктами, которые требовались им для сегодняшнего мероприятия. Мишка хоть и согласился отпраздновать вторично свой праздник, тратиться на стол и выпивку отказался. – Раз я именинник, то с тебя подарок, – заявил он Саше. – И учти, у нас в администрации ребята себя не на помойке нашли, абы что не едят и не пьют. Так что ты уж постарайся, чтобы в грязь лицом не ударить. Саша пообещал, хотя про себя и подумал, что у Мишки рожа скоро и так треснет. Когда-то нормальный парень, после того, как пошел в чиновники, сделался совершенно невыносим. А Веронику на работе ждал еще один неприятный сюрприз. Едва она вошла в помещение, как сразу же поняла, что-то случилось. Все смотрели на нее такими глазами, словно она была Бонни и Клайдом в одном лице. Да еще явилась с автоматом под мышкой. Вероника приветливо улыбалась, здоровалась со знакомыми, но никто ей не отвечал. Напротив, люди стремились удрать от нее подальше, а если это не удавалось, опускали глаза и бормотали что-то невразумительное. И все как один торопились уйти! – В чем дело? Ничего не понимаю. Что еще случилось? Наконец, Вероника поймала одну из учительниц – Светлану Яковлевну, с которой всегда была в хороших отношениях. Поймала в буквальном смысле этого слова, схватила за пуговицу и не отпускала. – Говори, что еще произошло? Пока не скажешь, не отпущу! – Вероника Васильевна, – взмолилась та, – я же ничего против тебя не имею! Зачем ты так? – Отвечай! Кто-то еще умер? – Будто бы сама не знаешь! – Кто погиб? – А ты подумай! – Знала бы, так не спрашивала. Светлана опустила глаза и пробормотала: – Лимоновна под машину попала. – Как? – ахнула Вероника. – И она тоже! И от растерянности выпустила пуговицу из пальцев. Светлана не преминула этим воспользоваться и удрала. И лишь издалека Вероника услышала ее злорадный голос: – А Лимоновна-то жива! Легкими травмами отделалась! Не повезло тебе! Хоть и в больнице, а заявление уже в полицию на тебя строчит! Вероника вытерла выступивший на лбу пот. – Уф! Жива! Какое счастье! В этот момент она и впрямь радовалась тому, что пусть и неприятный ей человек, но все же остался жив. За последние дни вокруг Вероники умерло уже столько народу, что ей не хотелось еще больше увеличивать этот список. Пусть все живут и все будут здоровы! Тем более, что у Лимоновны дети. И мужа нет. Вероника прошла в свой кабинет, но обнаружила его опечатанным. Отправилась выяснять причину этого, но уже понимала: ничего хорошего ей не светит. И поэтому совсем не удивилась, когда услышала от художественного руководителя их отделения: – Вы отстранены от работы! – Как надолго? – Пока что на месяц. А там посмотрим. И учтите, если вы и меня вздумаете прикончить, то я мужчина крепкий, буду сопротивляться. Вероника кинула на него всего один-единственный взгляд, и «крепкий мужчина» под ее взглядом тут же сжался. И Вероника не удержалась от ехидной реплики: – Антон тоже был крепкий парень, но это, как вы знаете, ему не помогло. – Вы мне угрожаете? – пролепетал худрук, который к этому времени уже совсем сдулся, словно воздушный шарик, из которого выпустили весь воздух. – Просто констатирую факт. И Вероника ушла домой. А что еще ей оставалось делать в данной ситуации? Она шла и думала, скорей бы уж позвонил Саша! И он позвонил. Правда, не так скоро, как этого ожидала Вероника. Стрелки часов уже подбирались к полуночи, когда раздался долгожданный звонок. – Я-а-а… всё-о-о-у… у-у-узнал! Саша едва ворочал языком. Похоже, они со школьным приятелем и его коллегой здорово напраздновались. Саша этого и не отрицал: – Пришлось выпить, – подтвердил он. – Даже много выпить. Но главное, я все узнал! Эти двое работают в банке и ездят на иномарке. – В каком банке? На какой иномарке? Это ты про Вениамина с Григорием? Но как они могут работать и ездить, если они умерли! – Умерли? – удивился Саша и тут же сам спохватился: – Действительно, умерли. Какая жалость. Такие хорошие были люди! Мне их даже жалко. Голос у него сделался совсем тихим и печальным. Вероника пыталась его еще расспрашивать, но Саша внезапно понес полную ерунду. Вообразил, что разговаривает со своей собакой, начал рассказывать Веронике, какой она отличный пес, как он ее, то есть его – Барона любит, и сколько золотых медалей они получат на ближайших соревнованиях, если сумеют сбросить пару лишних килограммчиков и выщиплют лишнюю шерсть на боках. – И тогда ты будешь у меня красавчик! Слышишь, красавчик! Аллё! Барончик! Ты где? Видимо, в это время Барон, которому надоело, что хозяин обращается к нему, неосторожно показался хозяину на глаза, потому что Саша страшно обрадовался, увидев собаку. – Вот ты где!!! – возликовал он. – Моя собака! Барончик! И тут же он озаботился: – А с кем я тогда разговариваю по телефону? Аллё! Аллё! Вы еще там? – Да, я тут. – Девушка! – обрадовался Саша. – А можно с вами познакомиться? Хотите, я к вам приеду? Прямо сейчас! Вы там скучаете, наверное. А мы с Бароном способны развеселить любую царевну, даже Несмеяну. Алло? Вы Несмеяна? Вероника попыталась избавиться от Саши максимально вежливо, все-таки он пострадал за дело, получил, так сказать, производственную травму. Но вежливо не получилось, Саша все время порывался рассказать ей что-то про своего замечательного Барона и про то, как славно бы они могли зажить все втроем, если бы она перестала упрямиться и все же согласилась бы с ними познакомиться. Бедный, вконец окосевший Саша совсем забыл, кто такая Вероника, и никак не мог вспомнить. А она после нескольких напоминаний сдалась и просто поддакивала, а потом сказала, что ей нужно бежать к мужу, который живет в другом городе. Саша сильно огорчился тому, что они больше никогда в жизни уже не увидятся, немного расчувствовался, но пообещал, что он будет держаться, потому что он все-таки мужик и не должен раскисать из-за женщины. Вероника пожелала ему спокойной ночи, и, кажется, Саша захрапел еще до того, как она успела положить трубку. Во всяком случае, те громовые раскаты, которые донеслись до Вероники, очень сильно напоминали именно храп. Наутро Саша позвонил и странно напряженным голосом спросил у Вероники, не общались ли они вчера вечером. – Ты мне звонил. – Да? Правда? – обрадовался Саша. – Значит, мне не показалось. А что я тебе сказал? – Ты разве не помнишь? – еле сдерживая смех, спросила у него Вероника. – Замуж ты меня звал! Предлагал поселиться всем втроем. – А кто третий-то? – Твой Барон, как я понимаю. – Уф! Ну, значит, ничего неприличного я себе не позволил, – с облегчением выдохнул Саша. – Вел себя как джентльмен.