Я окинула взглядом Аукционный Дом. Пол был усыпан обертками и заплеван табачной жвачкой, а по залам сновали дворняги, вынюхивая еду. Они ссали и гадили повсюду, и эти миазмы смешивались с пропитавшим весь дом запахом гнили и немытых тел. Без Макеля с его фокусами и мишурой Аукционный Дом представал в своем истинном виде, и все же это были родные пенаты. – Очень жаль. – На этот раз я говорила искренне. – А что на чипах? Дом Согласия был единственным местом, где под одной крышей собирались эонийцы, торианцы, архейцы и луды, а значит, на чипах было какое-то ценное воспоминание. Может, оно принадлежало кому-то из обитателей дворца? – Меня не посвящали в подробности, да это и не важно, – сказал он. – Мне просто нужно их вернуть. – Хорошо. Я огляделась в поисках кого-нибудь из наших, но все ушли провожать победителей аукциона. Все, кроме меня. – Хорошо, – повторила я. – Я схожу за футляром, а ты жди здесь. – Нет, я пойду с тобой. – Он нажал на кнопку на переговорном устройстве и сообщил человеку на другом конце линии: – Скоро они будут у меня. – Эонийцы, как известно, истерик не закатывают, но его собеседник, похоже, был вне себя от ярости. Гонец молча выслушал его, а потом встретился со мной взглядом и произнес: – Доставлю завтра утром первым делом. – Затем он еще раз нажал на кнопку, и приглушенный голос на том конце затих. Размечтался! У меня и в мыслях не было красть для него футляр. Я просто хотела отвязаться от него и найти Макеля – уж он-то во всем разберется. – Говорю же, это плохая затея. Стой тут, а я принесу твои чипы. – Я сдобрила вранье своей самой очаровательной улыбкой. – Честное слово! – Я тебе не верю, – сказал он, и я его не винила. – Если Макель увидит тебя, то сразу поймет, зачем ты пришел. – Я многозначительно посмотрела на его наряд. – Может, толпу тебе и удалось обмануть, но его ты не проведешь. Он смерил меня долгим взглядом и сказал: – Только быстрее. И почему меня вечно все торопят? Кабинет Макеля пустовал, но я знала, что он где-то поблизости. Краденое добро он хранил за картиной лудского мастера – городским пейзажем с лабиринтом каналов и мостов, – которую мистер Делор украл в начале своей воровской карьеры. Мы с ребятами знали, что за картиной сейф, но лазить туда не осмеливались. Я плюхнулась в кресло Макеля и стала ждать. Отсюда гавань выглядела иначе. Красиво. Корабельные фонари сияли в черной воде, как звезды в ночном небе, и, если не обращать внимания на запах, можно было представить, что перед тобой простираются созвездия. Макель был властелином этого ночного мира, но в его владения могла в любой момент вторгнуться торианская королева. – Что ты делаешь? Я подпрыгнула на месте и обернулась. В дверях стоял гонец. – Я же просила тебя никуда не ходить! – выдавила я, переводя дыхание. Обычно никому не удавалось застать меня врасплох. – Ты нашла чипы? – Устала. Решила передохнуть. – С этими словами я закинула ноги на стол. Он подошел поближе и наставил на меня дестабилизатор. – Хватит тянуть время. Именно этим я и собиралась заниматься до прихода Макеля с подручными, и у меня бы все получилось, не взгляни я ненароком на лудский пейзаж. Гонец проследил за моим взглядом и подошел к картине. Пробежав пальцами по широким мазкам, он снял ее со стены. – Интересно, – сказала я, разглядывая голую кирпичную стену, – куда же подевался этот футляр? – Я старалась не слишком злорадствовать. – Это эонийский сейф, – сказал гонец. Он дотронулся до стены, и кирпичи засверкали, словно отражая неизвестно откуда падающий свет. Когда это Макель успел обзавестись эонийским сейфом? И зачем? Наверняка это как-то связано с чипами. Какое же там должно быть воспоминание, если он так над ними трясется? – Открывай, – потребовал гонец, кивая на сейф. Я положила руку на стену, и кирпичи снова засверкали. – Как я, по-твоему, должна это открыть? – Открывай, и я тебя не трону, – раздраженно вздохнул он. Я подняла руки. – Я серьезно! Эта штука мне не по зубам. – Ты воровка, – с отвращением сказал он. – Лучшая из лучших, – ухмыльнулась я. – Так взломай его. Он сделал шаг вперед, тыча дестабилизатором мне в лицо. Я попятилась. – Давай-ка сбавим обороты. Я понятия не имею, как работают ваши эонийские технологии. Чтобы защититься от соседей, некоторые местные дельцы оснащали свои кабинеты эонийским охранным оборудованием. Я слышала о нем, но никогда прежде не видела. – Сейф синхронизирован с мыслями владельца и откроется только по его желанию, – объяснил гонец. – Макель ни за что его не откроет, – сказала я. Где же он пропадает? – Сейф сделан с использованием тех же микроорганизмов, что и мой костюм. Они наделены сознанием, – продолжил гонец, как будто меня не слышал. – Все это чрезвычайно интересно, – махнула я рукой в сторону стены, – но совершенно бесполезно. Как ты сказал, я воровка, а не гипнотизер, и вводить в транс всякие там сейфы я не умею. Секундочку! Не умею, но от меня этого и не требуется. – Дай сюда дестабилизатор. – Нет, – сказал гонец, глядя на меня как на умалишенную. – Я могу открыть сейф, – объявила я, подбоченившись. Хотя ничего подобного, конечно же, делать не собиралась. Заполучив дестабилизатор, я огрею током его самого. Гонец посмотрел на сейф, затем на прибор у себя в руке и ахнул. А он не такой кретин, как можно подумать при взгляде на его каменную физиономию. Он снял шляпу и пробежал пальцами по черным кудрям. – Не могла бы ты отойти? – Ну, раз уж ты такой вежливый… Он приставил дестабилизатор к стене и нажал на маленькую кнопочку в нижней части прибора. Мелькнула полоска ярко-голубого света, и кирпичная кладка исчезла. Микроорганизмы были в отключке. Я так увлеклась, что совсем забыла, где нахожусь. Меня вовсе не заботило, что вот-вот вернется Макель и застанет нас на месте преступления. Теперь в стене зияла огромная дыра. Я прищурилась. Раньше тайник не был таким большим. Должно быть, Макель отвел под него часть соседней комнаты – собственной спальни. Почему он ничего мне не сказал? Сколько еще у него от меня секретов? Гонец включил встроенный фонарик, и в круге света мы разглядели уставленную полками нишу. На ближних полках почти ничего не было, поэтому футляр сразу бросался в глаза. Стоило гонцу потянуться за чипами, как я бросилась вперед и схватила их. – Что ты делаешь? – спросил он. – Забочусь о своей безопасности. – Я вышла из сейфа, не отводя взгляда от дестабилизатора. – Давай меняться: ты мне дестабилизатор, а я тебе чипы. Ну же, давай. Гонец сделал шаг вперед и застыл на месте, уставившись на дверь. Я обреченно повернулась. – Привет, котик. На пороге стоял Макель с револьвером в руке. Гонец направил на него дестабилизатор, но на таком расстоянии от него не было прока. Некоторые модели стреляли дротиками, но этот карманный приборчик явно был не из их числа. – Макель! – с облегчением воскликнула я. – Слава всевышним королевам! Этот эониец грозился обездвижить меня, если я не отдам футляр. Не опуская револьвер, Макель пересек комнату и остановился у стола. – Вот как?