Бронированный банковский «КамАЗ» с плохо закрашенной надписью «РИФ» ехал по ночной подмосковной трассе. Кроме водителя, внутри него находились еще двое охранников. Одним из них был Драгун. Броневик мчался со скоростью, близкой к максимальной. На крыше его вращался оранжевый проблесковый фонарь. — Мы что, опаздываем? — спросил Драгуна молодой напарник. — Нет, но так безопаснее. — А если кто-нибудь дорогу перекроет? — Чем? — усмехнулся водитель. — Разве что танком или асфальтовым катком? Остальное нам не преграда. Сметем как пушинку. — Слушай, Драгун, почему Риф тасует нас в последнее время как бобиков? — Говорит — людей не хватает. Только у меня другое мнение. Крутит он, темнит. Мешаем мы ему, поэтому он нас и гоняет по разным объектам. Ориентацию сбивает, — убежденно проговорил Драгун. — Все равно Риф командир правильный. Касьяна как пацана разделали, — не согласился напарник. — Касьяна Бурый сделал, — возразил Драгун. — Если бы он опоздал, Рифа замочили бы. Вот до Рифа у нас командир был — Волкодав — цены ему не было. Замочили его. Бурый говорил — кто-то из наших. Жалко, он его так и не вычислил. — И даже не подозревал никого? — Были подозрения. Служил у нас один парень с мозгами набекрень… — А у нас разве и нормальные есть? — поддел Драгуна водитель. — Понятное дело, мы тут все со сдвигом. Но этот был полный шизоид. Ножом классно умел работать. Без тормозов. Сколько он в Первую Чеченскую накромсал! Мы его за это Мясником звали. — Слышь, а это не он, часом, сейчас народ режет? — спросил напарник. — В газетах пишут про какого-то Мясника. — Может, и он. У нас он больше не служит — совсем крыша съехала. Отбраковали. — А куда деваются отбракованные? — Списывают как боевые потери. И тут же замещают из резерва. Мы же подразделение бессмертных! — Нет, куда они, в натуре, деваются? Убивают их, что ли? — Думаю, лечат их, — предположил Драгун. — Я, в натуре, ни одного больше не встречал. Может, в санаторий какой отправляют или в больницу. — Ага, в больницу. Для опытов. — Видел я твоего Мясника, — подал голос водитель. — Я тут возле Вагнеровского центра стоял, валютное подкрепление туда подбрасывали. Так Риф из теннисного зала вместе с Мясником вышел. Он его почему-то Антоном называл. — А как его в натуре звали? — спросил молодой напарник. — Драгуна спроси, он этого Мясника лучше знал. Даже жизнь ему как-то спас… Внезапно прямо в глаза водителю и сидевшему рядом с ним Драгуну ударила слепящая вспышка света. Водитель инстинктивно крутанул руль. Многотонную махину на скорости под сотню километров в час вынесло с трассы и бросило в кювет. Последнее, что увидел Драгун, было бетонное основание трансформаторной подстанции, которая неслась прямо на него. Драгун открыл глаза от нечеловеческой боли в голове и спине. В глаза бил все тот же яркий свет. Он был зажат среди обломков машины. Его напарника в момент столкновения бросило вперед и буквально размазало о бронированное лобовое стекло. Водитель также не подавал признаков жизни. Драгун застонал. Тут же свет, бьющий в глаза, ослаб. Над ним склонилась голова человека в шапке-маске. Тот сдернул ее с лица, и Драгун узнал его. — Мясник, ты? — Кого я вижу? Драгун? Вот не думал, что Риф ветерана по таким пустякам пошлет. Жалко, что это оказался именно ты. А, впрочем, если бы я и знал, это ничего бы не изменило. Прощай, старик. И Мясник дважды ударил Драгуна в голову коротким ломиком. Потом повернулся к своим помощникам: — Ну что, взломали ящик? Тогда забирайте товар и пошли. Наутро Риф вызвал к себе начальника отдела банковской перевозки. — Как это могло случиться? — строго спросил он. — Понятия не имею, — развел руками начальник отдела. — Информация была засекречена. — Значит, работал кто-то из своих. — Риф в ярости вскочил и прошелся по кабинету. — Но меня беспокоит не только кто это сделал, но и почему. — Как почему? — Начальник перевозки был удивлен. — С целью ограбления. — Это было бы полбеды. — Риф скрипнул зубами так, что задрожали подвески на хрустальной люстре. — А если это целенаправленная война против нас? И ведет ее кто-то из наших? — Но кто это может быть? — Я знаю одного такого человека — это Бурый. — Риф снова сел в кресло. — Но Бурый мертв. Не бессмертный же он в самом деле! 18 Бурый натянул зимний бушлат с меховым воротником и вошел в кабинет Марии, чтобы попрощаться. В Центр исследований крови его доставили Драгун и Сармат сразу после тяжелого ранения, полученного при штурме резиденции Касьяна. Вопреки мнению Рифа, Сармат применил свои глубокие медицинские познания и пришел к выводу, что пациент скорее жив, чем мертв. Центр исследований крови был выбран, поскольку, с одной стороны, его охраняли сами рифовцы, а с другой, ввиду его удаленности от центра и связанных с ним интриг. Дальнейшее было делом техники. И хотя у Бурого почти не было шансов выжить, он выкарабкался, благодаря квалификации врачей и собственному могучему организму. Мария сидела за столом. Она подняла голову от бумаг. — Кто вам разрешил вставать? — Не беспокойся, я уже здоров, — движением руки остановил ее Бурый. — Я знаю, что докторам спасибо не говорят, но ты имей в виду — я твой должник. Дольше оставаться здесь мне никак нельзя. Бомба в подвале была заложена для меня, значит, они знают, где меня искать. — Кто, милиция? — Если бы. Видела череп с крылышками на моем плече? Меня будут разыскивать ребята с такой же татуировкой. Одного я видел вчера. Кто это был? Мария постаралась вспомнить. — Антон? Это знакомый Галины, моей старой подруги. — Будь с ним осторожна. И подругу предупреди. — Поздно, — вздохнула Мария. — Она умерла. Бурый кивнул: — Да, так и должно было случиться. Запомни — этот человек опасен как ядовитая змея. Смертельно опасен. А больше он ни с кем из твоих подруг не общался? — С Лидкой… Но она тоже погибла. — Я так и знал. Постарайся не оказаться третьей, — сказал Бурый и вышел из кабинета. Мария задумалась. Потом она взяла телефонную трубку и набрала номер Ирины. Та была дома. — Алло, Ира? Это Маша, Галина подруга. Узнала? Слушай, мне очень нужно поговорить с твоим племянником Антоном. Да, я видела его тогда возле машины, а потом он заходил ко мне на работу. Да так, ерунда. Ты не могла бы дать мне его телефон или передать, чтобы он сам мне позвонил? Наутро Крюков покрутился в штабе и, так и не найдя себе применения, отправился в новый офис Ирины. — Нам утвердили твое название, — с порога обрадовала она его. — Мы будем называться «Охранно-сыскной кооператив по оказанию гражданам правовых услуг». Что исключает из нашего прейскуранта наезды на конкурентов заказчика и выбивание долгов. Кстати, познакомься. Это Иона. Он привез наши лицензии и учредительные документы. Все подписано. Из кресла в углу поднялся молодой крепкий мужик с приятным открытым лицом. Впрочем, Крюкову он все равно не понравился. — Иона, — представился он. — Э-э… для друзей просто Крюков. — А официально? — попробовал пошутить Иван. — Капитан Крюков. — А по имени?