Вот теперь, наконец, можно было сконцентрироваться на противнике. Под настилом террасы было пустое пространство, а опорный столб мог служить неплохим прикрытием. С этой выигрышной позиции Фандорин подсчитал силы противника. Из-за штабеля вели огонь восемь человек. Многовато, но в пределах возможного. – Вахсей! Один попал! – донесся торжествующий вопль Гасыма. Действительно: пальба справа чуть проредилась. Эраст Петрович прицелился в крайнего левого стрелка. Сразу после очередной вспышки послал пулю. Больше с той точки не стреляли. Остались шестеро. – Гасым, ты ранен? – Спина, – горестно откликнулся гочи. – Ай, Аллах, стыд какой! – Тяжело? – Зачем тяжело? Обыкновенно. Вахсей! Опять попал! Пятеро. Эраст Петрович пополз под настилом, перебирая локтями. Поравнявшись с Гасымом, сказал: – Бей по ним, не давай целиться! Я обойду с фланга. Только перекатывайся после каждого выстрела! – Папа свой учи, – пробурчал гочи, доставая второй револьвер. В землю с шипением вошла пуля. Другая расщепила опору – в лоб Гасыму вонзился кусочек дерева. Помянув шайтана, гочи выдернул щепку, стер кровь рукавом. Фандорин выкатился из-под террасы. Пригнулся, побежал в обход. На бегу дважды выстрелил – не целясь. На той стороне кто-то неразборчиво крикнул. Очевидно, отдал приказ. Вспышек больше не было. В темноте раздался топот ног. Через несколько секунд на освещенный причал один за другим выскочили пять человек, побежали в дальний конец. Фигуры были отчетливо видны, но стрелять из короткоствольного «веблея» с такого расстояния – зря пули тратить. «Хотят уйти по морю, на катере. Ничего, пока сядут, пока заведут мотор…». – Гасым! Не стреляй! За мной! Эраст Петрович кинулся вперед. Смотрел не на фонари, а под ноги – чтобы не сбиваться с ночного зрения. – Пожалуйста! Пожалуйста! – раздался сзади женский крик. – Турала с ними нет! Где мой мальчик? «Она права. Ребенок может быть только в доме». – Гасым, назад! Вышибай дверь! Проводив взглядом улепетывающих бандитов, Фандорин побежал обратно к клубу. Гасым был уже на террасе. С разбегу, ударом плеча, он снес обе створки. Эраст Петрович попал в дом последним, вслед за Валидбековой и Зафаром. – Турал, Турал! – звала Саадат. Ответа не было. Не тратя времени на поиски выключателя, Эраст Петрович достал электрический фонарик. Посветил вокруг, пробежал по комнатам. – Мальчика здесь нет и не было, – сказал он, вернувшись к остальным. – Где же он? – жалобно воскликнула Саадат. – Чтобы это узнать, нужно догнать наших застенчивых д-друзей. Вдали заурчал мотор. – Скорее! Огромными скачками Фандорин понесся к причалу, быстро оторвавшись от остальных. Под ногами гулко загрохотали доски. Впереди, у дальнего края Т-образного пирса, вскипела белая полоса – пенный след от кормового двигателя. Через несколько секунд Эраст Петрович оказался возле пришвартованных лодок – металлических, акулообразных, самых новых моделей. – Вай, зачем стоишь? Уйдут! Гочи с разбегу сиганул в самый большой катер – тот аж подпрыгнул в воде. – Включай машина! Умеешь? Фандорин закончил осмотр. – Не в этот! Он выбрал двухсотпятидесятисильный «даймлер» – легкий, маневренный катер, на котором прошлым летом в Гамбурге поставили мировой рекорд скорости: восемьдесят километров в час. Во времена, когда Эраст Петрович увлекался наводными и подводными плавсредствами, таких быстроходных лодок еще не существовало. Любопытно будет опробовать… На то, чтобы завести двигатель без ключа, ушло с полминуты. Как раз успели погрузиться остальные. Гасым сопел, как паровая машина; дыхание женщины было частым и прерывистым; Зафар выглядел полусонным. От полного газа нос «даймлера» подскочил под углом в сорок пять градусов. Гасым шлепнулся на дно. Валидбекова повалилась на него сверху. Только евнух остался на ногах – лишь присел и схватился за борта. От рева двигателя, от свиста ветра Эраст Петрович моментально оглох и перестал слышать звук скрывшейся в море лодки. Где она? Какой держать курс? Саадат, уцепившись за фандоринское плечо, всматривалась во тьму. – Вон они! Я вижу белое! Поразительно! Глаза, как у кошки. При всех навыках ночного зрения Эраст Петрович ничего не видел. – Не уйдут! – успокоил он госпожу Валидбекову. – У них точно такой же «даймлер», но их пятеро. Груз тяжелее. Если ты, Гасым, прыгнешь за борт, мы их догоним в пять минут. – Сам прыгай! – проорал в ответ гочи. Он полез вперед, на длинный узкий нос. Дело было непростое – лодка рыскала и подскакивала. Папаху Гасым засунул за пояс, улегся. Широко расставленными ногами уперся в ветровое стекло. Ночь, как назло, выдалась безлунной. Но Фандорин уже нащупал взглядом белую точку. Расстояние до нее медленно, очень медленно – может быть, на два-три метра в минуту – но сокращалось. Вот и Гасым заметил врага. – Э, вижу, вижу! – завопил он. – Туда плыви! Открыл пальбу – по мнению Фандорина, совершенно бесполезную с такого расстояния, да еще при невозможности как следует прицелиться. Однако польза все-таки вышла. Противник занервничал. Сначала просто отстреливался, потом передняя лодка завиляла – стала двигаться зигзагами. Теперь расстояние сокращалось быстрее. – Стреляй, стреляй! – крикнул Эраст Петрович. – У тебя патронов много? Вопрос пришлось повторить – переорать шум было непросто. – У меня патроны всегда много! – наконец донеслось в ответ. – Догоняем, догоняем, догоняем! – как заведенная, повторяла Саадат и, кажется, не замечала, что колотит Фандорина кулачком по плечу. Вдруг на корме переднего «даймлера» вспыхнуло пламя. В первое мгновение Эраст Петрович подумал, что Гасым попал в бензобак. Но дальше случилось нечто в высшей степени странное. Клок огня отделился от катера, упал в море – и на воде вскинулось голубоватое сияние. Оно разрослось, превратилось в целый островок пританцовывающих сполохов. Ветер разнес искры по поверхности, и маленькие костерки зажглись в десяти разных местах. – Что за дьявол?! – воскликнул Эраст Петрович, но вспомнил, как Шубин рассказывал про горящее море Биби-Эйбата. Зрелище было невообразимое, ни с чем не сравнимое, одновременно жуткое и захватывающее. Голубыми бабочками огоньки разлетались во все стороны – и там немедленно расцветали клумбы и лужайки таких же синеватых цветов. «Это не галлюцинация. Со дна пробивается углеводородный газ». Но от научного обоснования картина не стала менее фантастичной. – Боже, как к-красиво, – пробормотал Фандорин. – Какой ужас! – простонала Саадат. – Они подожгли море! Теперь мы их не догоним. Гасым охал да крутил бритой головой – от изумления даже перестал стрелять. Зафар был все так же бесстрастен. На темном лице неземным сиянием поблескивали глаза. Фандорин искоса взглянул на Саадат. С ее лицом эффект пылающего моря проделал фокус еще более удивительный: госпожа Валидбекова превратилась в Царевну-Лебедь с известного полотна Врубеля. Залюбовавшись, Эраст Петрович чуть не влетел в самое пекло – едва успел повернуть штурвал. От толчка женщину бросило на Фандорина.