Она всхлипывала: – Уйдут, уйдут… – Не думаю, – сказал он, помогая ей выпрямиться. – Сейчас отстанем, потом наверстаем. Ему стало не до разговоров. Приходилось лавировать между огненными полянами. Конечно, риск был велик: достаточно ветру швырнуть на двигатель россыпью искр, и вспыхнет пожар. Но нельзя же отказываться от поставленной цели из-за одной лишь опасности? Этак, пожалуй, и жить не стоит. Наконец пылающие пятна остались позади. Впереди простиралось черное беспросветное пространство, в котором смутно белел пенный хвост за кормой уходящего катера. Оттуда больше не стреляли. Должно быть, израсходовали патроны, умники. Расстояние увеличилось и теперь составляло метров двести пятьдесят – триста. – Гасым! Заставь их подергаться. Стреляй? Ты что там, уснул? – Не уснул. Так лежу, – ответил гочи. – Пуля два штука остался. Жалко. – А хвастался, что п-патронов много! «Что ж. Значит, погоня будет долгой. Ничего, догоним». Слева длинной праздничной полосой светились огни Баку. Эраст Петрович думал, что бандиты свернут к берегу, но катер несся параллельно набережным, держал курс норд. Дистанция медленно, но верно сокращалась. На что они рассчитывают? Огни проредились, потом вообще исчезли. Зажглись огненные факела Черного Города – и тоже уползли прочь. Из-за смыкающегося с обеих сторон мрака, из-за ровного гула мотора и ритмичного покачивания время будто остановилось. Когда Эраст Петрович посмотрел на светящиеся стрелки своих часов, была уже половина первого. Погоня продолжалась больше часа. Теперь до удирающего катера оставалось метров сто. «Еще минут тридцать – сорок, и сойдемся вплотную». Внезапно передняя лодка сделала крутой вираж, взяв резко к весту. «Решили высадиться? Поздно! Теперь им и темнота не поможет». Однако шли минуты, а берег всё не показывался. Впереди все так же чернело море, лишь посвежел ветер, начал швырять в щеку холодными брызгами. Эраст Петрович догадался, что преступники обогнули оконечность Апшеронского полуострова и по-прежнему движутся параллельно береговой линии, только теперь на запад. «Что за тупое упрямство? Неужто они не видят, что им не уйти?» И лодку, и сгрудившихся в ней людей было уже хорошо видно. Бандиты озирались, размахивали руками. Отстреливаться не пытались – видимо, было нечем. Всматриваясь в силуэты, Фандорин просмотрел, как Гасым снова вытащил свой длинноствольный револьвер. Мощно ударил выстрел. На корме человек всплеснул руками, качнулся, вывалился за борт. – Попал! – крикнул Гасым. И выстрелил еще раз. – Снова попал! Аман-аман, пуля больше нету! Второй подстреленный рухнул на дно лодки. Его подняли на руках и тоже скинули в воду. – Что ты натворил?! – охнул Эраст Петрович. – Вот теперь они уйдут… Вражеский катер, до которого оставалось каких-то тридцать метров, перестал приближаться и, наоборот, начал потихоньку отдаляться. С облегченным грузом он двигался заметно быстрее. Гасым приполз с носа, тяжело опустился на скамью. – Вай, плохо мне, – сказал он. Даже в темноте было видно, что лицо у него совсем белое. – Он ранен в с-спину. Нужно остановить кровь. Сударыня, вы сможете сделать перевязку? Саадат кивнула и наклонилась к гочи. Тот оттолкнул ее. – Не трогай меня, женщина! У меня кровь много! Мне море не нравится! Пока дело делал, ничего. А сейчас плохо совсем. Укачало, понял Фандорин. Пока лежал – ничего, а как только сел, замутило. Догадка немедленно подтвердилась. Гасым поднялся, навалился грудью на борт. Зарычал. Его рвало. Воспользовавшись беспомощностью гочи, Зафар вынул ножик, ловко рассек черкеску. Обнажилась могучая спина, залитая кровью. Евнух быстро залепил рану. – Откуда у него п-пластырь? – У скороходов пластырь всегда при себе, – ответила Саадат. – Сделайте что-нибудь! Мы отстаем! Она была права. Расстояние продолжало расти. – Д-держите штурвал. Крепко. Плоский нос катера летел над волнами с головокружительной скоростью – пожалуй, быстрей автомобиля, мчащегося по хорошему шоссе. Эраст Петрович лег, вытянулся и велел себе слиться с корпусом лодки воедино. Требовалось попасть с полусотни метров, из оружия, не приспособленного для дистанционной стрельбы, в небольшой предмет. Задача с тройным усложнением: и мишень, и платформа, на которой находился стрелок, быстро двигались, к тому же еще сильно трясло. Тем не менее единственное, что в данной ситуации оставалось – прострелить двигатель. Еще минута-другая, и бандиты окажутся вне зоны огня. «Я – часть катера», – сказал себе Фандорин и превратился в полулетучее, почти невесомое судно – металлическую голодную акулу. Грудью он разрезал воду, и она вскипала, распадаясь надвое. «Пора!» Первый выстрел был недостаточно хорош. Судя по огненным брызгам, пуля попала в стальной кожух мотора. Еще раз. Опять то же! Плохо, очень плохо! Но людям, сидевшим в переднем «даймлере», выстрелы не показались неудачными. Видно, решив не искушать судьбу (а может быть, по какой-то иной причине), катер, вильнув влево, стал уходить в сторону берега. Больше патронов Эраст Петрович тратить не стал. Обойма была последняя, а в ней всего три пули. И зачем? Противник уже не пытается оторваться, хочет высадиться. На берегу бандитам убежать от Фандорина будет трудненько. Берег быстро надвигался. Он был высокий, обрывистый. – Что это за места? – крикнул Эраст Петрович. – Я не знаю! – ответила госпожа Валидбекова. – Мы обогнули мыс Шоулан, значит, недалеко Мардакяны. – Держитесь к-крепче. Начинается мелководье. Передний «даймлер» уже увяз в песке, прочертив по нему с разбегу черную линию. Три фигуры бежали по полосе прибоя. Теперь их можно было легко подстрелить – как раз и патронов бы хватило. Но чего ради? Если болваны не разбегутся в стороны, догнать и взять их живьем легче легкого. Лодка заскрипела по дну. Остановка была не очень резкой – Эраст Петрович заранее скинул скорость. – Гасым, б-бежать можешь? Гочи поднялся, покачнулся, снова сел. – Нога плохой! Не стоит! – взвыл он плачущим голосом. – Стыд какая! Какая стыд! Перед баба кишки наружу! Теперь голова вертится! Утешать его было некогда. Зафар уже спрыгнул в воду, поймал на руки Валидбекову и понес ее к сухому месту. – Я вижу их! Вон они! Саадат показывала вперед. Отлично, все трое держались кучкой. И бежали прямо к отвесной скале. Хотят вскарабкаться по круче? Ну-ну. Фандорин обогнал евнуха и даму. После долгой гонки по волнам земля будто покачивалась. Дело шло к развязке. Сзади послышался топот. Эраст Петрович оглянулся – увидел несущегося со всех ног Гасыма. Значит, очухался. Очень кстати. Саадат споткнулась, упала. Зафар помог ей подняться. Не ушиблась? Кажется, нет. Всего на несколько секунд Фандорин выпустил из поля зрения бандитов, но когда вновь посмотрел вперед, не поверил глазам. Они исчезли! Берег пуст. По крутому склону никто не карабкается. На сером фоне скалы спрятаться негде. Что за бесовщина? – Они пропали! – всплеснула руками Саадат. – Где они? Гасым, тяжело дыша, остановился, почесал затылок под папахой. Прогудел: