– Лори, я серьезно. – Комок в горле не уходил. – Твое дело – помогать людям. Эммет помешан на архитектуре. У всех есть какая-то страсть, которая их вдохновляет. А я… меня ничего не вдохновляет. Было бы легче, если бы у меня были альтернативные желания. Но и их у меня нет! Поэтому я думаю, что у меня вообще нет никакого таланта. – Перестань! – строго сказала Лори. – Ты единственный человек из всех, кого я знаю, кто, выполняя минимальный объем работы, продолжал учиться в университете. И ты всегда справлялась! Так что не говори мне, что у тебя нет абсолютно никакого таланта к архитектуре. – Меня исключили, Тыковка. – Эй, ты не можешь так меня называть! – Только Сэму можно? – Я не смогла сдержать ухмылку, а щеки Лори стали нежно-розовыми. – Ты невыносима. И да, потом тебя выгнали, но мы обе знаем, что не из-за того, что ты плохо постаралась, а потому, что ты просто прошляпила. – Это значит, что я не лишена таланта, а просто неорганизованна. – Ты сама это сказала! В любом случае, спорим, что с третьей попытки ты сдала бы этот экзамен так же легко, как и все остальные? Спорю на апробацию Сэма. – Вау, – обалдела я. – Ты точно уверена, что ставишь на это? – Как в самой себе! – уверила меня Лори. – Эмбер, я серьезно. Ты все время говоришь мне, чтобы я верила в себя, а что делаешь ты? Ты постоянно себя принижаешь. Да, пожалуй, так и есть. Я не знала, как по-другому. Жизнь учила меня этому. Снова и снова, пока я сама не поверила. Иногда я сопротивлялась, убеждала себя, что это не так, искала мотиваторы на Pinterest и Tumblr. Но я не верила в себя. – Ты можешь это. Я знаю. – Лори казалась такой решительной, что я на мгновение позволила себе поверить ей. – Думаешь?.. – Эмбер Гиллз, ну пожалуйста! – Лори покачала головой, затем поспешно обошла стойку. Прежде чем я поняла, что происходит, она обняла меня обеими руками. Я соскользнула с барного стула, и Лори притянула меня к себе. – Что это значит? – спросила я, но уже тоже обнимая и зарываясь носом в ее волосы. – Всего лишь объятие лучших подруг, которое было очень необходимо. – Она подняла голову. – Теперь ты знаешь, где мы можем это делать, если нам снова захочется. Мои губы растянулись в улыбке. Я еще крепче обняла Лори. – Ты еще такой ребенок, но мне это нравится. Лори тихо захихикала, отстраняясь от меня. – Только ты и спасаешь меня здесь от сумасшествия. – Ах, Эмбер, ты, как всегда, драматизируешь! И знаешь, Ванкувер – это потрясающий город, если ему дать шанс. И дай шанс его жителям. Глава 9 Дать шанс. В теории это звучало неплохо, но как только я переступила порог архитектурного факультета, все мои добрые намерения улетучились. Что осталось, так это неприятное покалывания в груди, пока я шла по коридорам под обстрелом любопытных взглядов. Надо полагать, не осталось никого, кто бы еще не был в курсе моего происхождения. Уставившись в пол, я направлялась к месту встречи в фойе. Я пришла на удивление вовремя, сегодня наш курс отправлялся на объект. В Торонто я обычно игнорировала подобные факультативные мероприятия, здесь же отцу быстро доложат, если я не пойду со всеми в «Бакстер Констракшн» познакомиться с реалиями трудовых будней архитекторов. В свое свободное время я предпочитаю заниматься чем-то более толковым. Например, заглянуть в Ватсап и ответить наконец на сообщения Коула. Хотя этот гад и не спросил, когда мы снова встретимся, уверена – этот день однозначно наступит, вряд ли он будет против повторения того субботнего вечера. Вот только тот факт, что он друг Сэма и Лори, осложняло наши отношения. Обычно, чтобы избежать ненужного драматизма, я мудро выбирала парней для секса не из общего круга друзей. В этот раз мы с Коулом оказались два сапога пара, так что определенно стоило сделать исключение из правила. – Привет, – неуверенно улыбнулся мне Эммет, когда я вывернула из-за угла. Ну конечно, тут как тут. И по собственному желанию, никак иначе. Эммет сжимал рукой ремешок своей потрепанной коричневой кожаной сумки через плечо. Другой рукой он поправил очки и посмотрел на свою обувь. Я следом опустила глаза и заметила, что он сменил свои шикарные броги на грубые ботинки. Оглядевшись по сторонам, я убедилась, что не он один. Несмотря на летнюю жару, почти все были в походных кроссовках или ботинках. Мои балетки идеально сочетались с легкими брюками, но их тонкая подошва совершенно не подходила для таких случаев. Кажется, я сглупила. – Разве папа не объяснял тебе, какая обувь годится для стройки? Или подожди… ты, верно, ни разу там не была? Сердце на мгновение остановилось. Тихие смешки прекратились, я огляделась и сразу же уперлась взглядом в глаза остряка. Он стоял на лестнице, прислонившись к перилам, жевал жвачку и вызывающе смотрел на меня. Светлые волосы, стриженные под машинку, широкие скулы. Я выразительно, как в замедленной видеосъемке, приподняла брови. – Это ты мне? – зловеще спокойным голосом спросила я и тут же подавила ухмылку, когда его кадык задергался. – Если да, давай поговорим об этом, как взрослые. – Нет, куда мне. Чтоб сюда поступить, мне пришлось много поработать, я ведь не родился в семье с правильной фамилией. – Да? И как же тебя зовут? – Уперев руку в бок, я наблюдала, как улетучивается его псевдомятежный настрой. – Настучишь на меня своему папаше? – Мы на одном курсе, правда? Просто хочу познакомиться с моим новым одногруппником. – Я одарила его одной из своих нежнейших улыбок. – Ты еще и гордишься тем, что тебе все на блюдечке достается? – Да перестань ты уже, – проворчал парень рядом с ним. – Это лишнее, Адам. – Вот тут мне захотелось обнять Эммета. Наконец-то он выдал что-то полезное. Пусть продолжает в том же духе. Если злобный взгляд Адама его не прикончит. – Мне очень жаль, Адам. – Я медленно подошла поближе. – Этому учатся обычно еще в средней школе. Травля – отвратительная штука, но что я могу точно сказать: железные яйца не у палача, а у жертвы… – Твои на месте? – Оставь свои комментарии при себе. Я сюда не напрашивалась, – отрезала я. – Да, конечно! – усмехнулся он. – Папа, должно быть, сильно постарался, чтобы перевести тебя сюда в середине семестра, верно? Что же ты натворила? Дай угадаю. Кокаиновая вечеринка на чьей-то роскошной вилле? Застукали и выгнали? А папаша далеко, да? – Он посмотрел на меня с таким презрением, что по спине пробежал холодок. Вокруг стояла мертвая тишина. Не слушай, Гиллз. Пусть болтает. Всем рты не заткнуть. – Пришлось спасаться и возвращаться под крылышко? Ну уж нет, с меня хватит. – Рот закрой. – Не сводя с него взгляда, я приблизилась вплотную так, что он попятился. Голоса вокруг становились все громче. – Эй, хватит. Сцепились… – Детский сад какой-то. Я заткнулась. Хотя мне было еще что сказать, а лучше врезать. Но тогда бы я прослыла не просто избалованной, но еще и психически неуравновешенной профессорской дочкой. Я вздрогнула, когда кто-то схватил меня за запястье. Не говоря ни слова, Эммет потащил меня прочь. Я пыталась вырваться, но его хватка была на удивление крепкой. – Что за фигня? – прорычала я. – Идем отсюда. – Он даже не взглянул на меня, пока тянул за собой сквозь толпу. Через несколько шагов он отпустил мою руку. Кожа горела в тех местах, где прикасались его пальцы. Я не могла объяснить, почему я пошла за Эмметом, но он в тот момент излучал такую уверенность, что мне и в голову не пришло сопротивляться. Как утенок за мамой-уткой, я следовала за ним, когда он повернул за угол. Вдоль стены стояли необычного дизайна металлические шкафчики. Перед одним из них Эммет остановился и оценивающе посмотрел на мои балетки. – Сороковой, самое большее сорок первый, так? – Ты о чем? – Он точно не в своем уме. Однозначно. – Твой размер обуви. – Ах вот оно что. – Я остановилась и тоже посмотрела на свою обувь. – Ну да, сороковой. Кнопки электронного замка коротко пикали, пока Эммет набирал код. Рывком открыл дверцу и запустил внутрь руку. Я молча смотрела на него, точнее на черные кеды Vans, которые он швырнул перед собой и присел, чтобы развязать шнурки на своих ботинках. – Они должны тебе подойти. Может, немного великоваты, но все же лучше, чем это… – и метнул взгляд в сторону моих кожаных балеток, я готова была провалиться под землю. – Прости и пойми меня правильно… Они очень хорошо на тебе смотрятся, но на строительной площадке это действительно немного опасно, средства индивидуальной защиты и все такое, сама знаешь. Профессор Грин таких шуток не любит. – Стянув первый ботинок, Эммет подтолкнул его ко мне. – А ты… – уставилась я, пока он зашнуровывал свои кеды. – Я работаю в «Бакстер», и эта стройка мне знакома. А вот новичку там нужно быть повнимательнее. – Ты работаешь на стройке?! Эммет посмотрел на меня исподлобья, и внезапно мне стало стыдно за некоторый ужас в моем голосе. – Да, – коротко ответил он, и я уже приготовилась услышать что-то вроде: Некоторым приходится самим зарабатывать себе на жизнь. Но Эммет не стал дальше распространяться. – Офигеть. – Я снова обалдело уставилась на него, на игру мышц под фланелевой рубашкой в красную и черную клетку, пока он переобувался. Только сейчас до меня дошло, что я все еще стою без дела. – На стройке можно узнать об архитектуре намного больше, чем кажется. Мне совершенно не хочется просто умничать, я хочу понимать, как эти люди претворяют в жизнь придуманные мной идеи. Я молча снимала балетки. Гладкий кафельный пол был холодным. Эммет задержал взгляд на моих голых ступнях. – Э-э-э… на мне нет носков, – выдавила я. – Ну… – Я не могла уловить это выражение на его лице, пока он приподнимался. Выпрямившись во весь рост, он довольно лыбился. – Тогда тебе придется пройти через это. На долю секунды я потеряла дар речи. Но тут он рассмеялся: – Или тебе сегодня крупно повезет, если у меня в шкафчике есть еще одна пара носков.