– Ах да, конечно. Уже с автографом? – усмехнулась я. Эммет кивнул совершенно серьезно. С ним все понятно – дохлый номер. – Круто, это действительно здорово. – Его внимание было полностью поглощено книгами. Похоже, не было никакой необходимости приносить их сюда, кажется, он все знал наизусть. Когда я достала свой ноутбук и открыла презентацию, которую прислал мне Гарри, глаза Эммета расширились. Он старался сдерживать свои восторженные комментарии, хотя было очевидно, что он полностью заинтригован. Если уже глупый логотип фирмы произвел на него такое впечатление, то чего тут удивляться. – «Окдейл-Эстейтс», закрытый жилой комплекс. – Его губы почти беззвучно двигались, когда он читал первый слайд. Он посмотрел на меня. – Где его будут строить? Я понятия не имела, где это, поэтому мне нечего было ответить. Названия улиц на плане местности не были указаны. – Где-то в пригороде, больше ничего сказать не могу. – Хм. – Эммет ненадолго замолчал. Мне было интересно, о чем он думает, но я не осмелилась спросить. – Снести какой-нибудь неблагоприятный район, чтобы возвести шикарный жилой комплекс? – Заметная ирония в его словах не оставляла сомнений в том, какого он об этом мнения. Я впервые была с ним согласна. – Похоже на то. – Я рассеянно кивнула. – Джентрификация всегда была заманчивой идеей… – Еще бы. – Я понимала, о чем он. – Ну что ж. Ты можешь узнать, где именно планируется строить? Это важная информация для анализа местности. – Я попробую, – неуверенно согласилась я. – Что ж. Круто. – Эммет снова перевел взгляд на экран ноутбука. Я вспомнила, для чего я сюда пришла, и слегка прочистила горло. – Это презентация проекта. Давай быстро пролистаем, или как ты хочешь?.. – Да, листай, пожалуйста. – Он сел немного ближе и взял в руки черный блокнот, единственную вещь на его рабочем столе, помимо металлической лампы. И с серьезным видом стал делать пометки… Родители, не задумываясь, взяли бы его к себе. Я тихо вздохнула и немного откинулась назад, время от времени листая слайды. Я поняла, что многого не уловила в бюро, когда меня вводили в курс дела, пробелов было пугающие много, но Эммет впитывал каждое мое слово. Даже загадочные сокращения и термины оказывались ему знакомы. – Ну, с этим мы закончили. – Я прервала свой монолог и подняла глаза на Эммета. Он не отрываясь смотрел на меня. Теперь его лицо буквально сияло. – Это будет грандиозно, это будет действительно здорово, – бормотал он себе под нос, заново рассматривая чертежи. – Мы интегрируем туда социальное жилье и создадим некое смешение. Мы могли бы… – Он принялся что-то записывать в блокноте и, казалось, совершенно забыл обо мне. – Тебе правда нравится этим заниматься? – не сдержалась я. – Ну да, – кивнул он рассеянно. Когда Эммет перевел взгляд на меня, я снова не могла понять, шутит он или всерьез. – Жаль только, сейчас не так много времени, но архитектура – моя самая большая страсть. И когда еще у меня появится возможность создать что-то для «Гиллз и партнеры»? О лучшей практике я не мог и мечтать. Я молчала. У меня просто не было слов. Словно почувствовав мои терзания, Эммет улыбнулся так искренно и по-доброму, что мне стало невыносимо стыдно. – Я могла бы замолвить за тебя словечко отцу, когда мы закончим проект, – выдала я не задумываясь. – Только если ты захочешь. Они с удовольствием берут студентов. Я думаю, это самый лучший способ начать карьеру в этой области. Эммет не отрываясь смотрел на меня. – Ты серьезно? Не слишком ли далеко я зашла, делая ему такое предложение, будто хвастаюсь родственными связями? Радость, словно солнце, озарила лицо Эммета. – Это было бы невероятно круто, Эмбер! Сердце замерло при звуке моего имени. Необъяснимое чувство затрепетало у меня в животе. Какая-то безусловная радость охватила меня на миг. – Ну да. – Я нервно сглотнула. Что я делаю? Всего лишь пару дней назад он выводил меня из себя, выслуживаясь перед моим отцом. А сегодня я предлагаю ему помощь в этом? Да, черт побери. Я сказала это от чистого сердца. Не пытаюсь ли я обмануть саму себя, успокаивая этим свою совесть? Ведь я бессовестно его использую, это факт. Я отвратительный человек. – О таком я не мог и мечтать. Мне хотелось провалиться сквозь землю. – Понимаешь, такая возможность – это… Мне нравится работать на стройке и в закусочной, но это всего лишь способы заработка, пойми меня правильно. Я ни в чем не нуждаюсь, но было бы намного интереснее получать опыт по специальности, налаживать контакты. – Конечно. – Мой голос звучал хрипло. Я почувствовала, как незаслуженно имею все то, о чем говорит Эммет. Деньги, возможности… Я совершенно не ценила это. Для меня они ничего не значили. Я бы променяла все это на такую же страсть, как у него. – Ты останешься на ужин? Я удивленно подняла глаза. Эммет улыбался. Предложение застало меня врасплох, я не могла так просто отказаться от свидания с Коулом, назначенного как раз на сегодняшний вечер. – Мои соседки будут точно рады. – Я не хочу вас беспокоить, – сухо сказала я, а Эммет засмеялся. – Брось. Ты же лучшая подруга Лори, а Хоуп после той вечеринки теперь тоже твоя поклонница. Отчего-то его слова укололи меня. Хотел ли он этим сказать, что в отличие от Лори и Хоуп относится ко мне по-дружески только из чувства долга. Не то чтобы я ожидала чего-то другого. Ведь мы не были друзьями, можем так и оставить. – У меня назначена встреча, – неохотно объяснила я. Это прозвучало не очень правдоподобно. На лице Эммета осталась вежливая улыбка, но взгляд изменился. Или, скорее всего, я просто себе это вообразила. – Конечно, это было просто предложение. Я просмотрю все к вечеру воскресенья. Встретимся на следующей неделе снова? Я мог бы показать тебе свои первые идеи. – Э-э-э. – Как этот парень умудряется заставить меня заикаться? – Если у тебя есть на это время. – Да, конечно. Я посмотрю свое расписание и куда-нибудь втисну. – О’кей. Но не напрягайся. Эммет неестественно рассмеялся, и это меня немного смутило. – Ты придумала, когда бы ты могла с Морган… – начал он, и только тогда я поняла, в чем дело. Мне тоже нужно было выполнить свою часть сделки. – Ах да. – Я слегка прикусила губу. – На следующей неделе в общежитии в кампусе будет вечеринка, она меня пригласила. Если хочешь, тоже приходи. Эммет колебался, и я была уверена, что он откажется. При слове «вечеринка» его лицо уже напряглось. Но он медленно кивнул. – Звучит неплохо. – Или, может быть, появится другая возможность. Я держу руку на пульсе. – Отлично. – Он улыбался, но в глазах оставалось напряжение. Темный, без огонька взгляд, совсем другой, чем когда он говорил об архитектуре. Скучный, почти пустой. У меня в животе тупо заныло. Что-то было не так в этой сделке. Зачем ему знакомство с Морган, если она, по всей видимости, не так уж и нравится ему? Я уже было открыла рот, но не успела спросить. Эммет вскочил на ноги. – Хорошо. – Он нервно провел ладонями по джинсам и натянуто улыбнулся. Его намерение было очевидно. Я тоже встала. – Я провожу тебя до двери. Из гостиной слышалась музыка вперемежку со смехом, пока я молча вслед за Эмметом поднималась по лестнице. Острая боль пронзила мою грудь, когда я надевала ботинки в прихожей, а Эммет открыл дверь. – Что ж… Спасибо. Хороших тебе выходных. Я не знала, за что он все время благодарит. Не знала, почему так окаменела, когда мы обнялись на прощанье. Я знала только, что это было слишком приятно. Чувствовать его руки вокруг себя. Как он неожиданно крепко притянул меня к себе. Как мысли остановились на миг, пока его тело прижималось к моему. Как тепло наполнило меня за эти несколько секунд. Он был одним из тех парней, которые еще умеют по-настоящему обниматься, думала я, спотыкаясь и спускаясь по ступенькам во двор. Эти объятия были искренними, крепкими и настоящими. Будто еще что-то значили. * * * Его язык скользил по голой коже, заставляя мое тело содрогаться. Я изгибалась и стонала в его руках, все глубже и глубже погружаясь в матрас под тяжестью его тела. Каждое прикосновение достигало цели, каждый поцелуй усиливал желание. Мое тело откликалось, даже если голова не могла отключиться, когда стоны Коула становились глубже, а поцелуи все настойчивее. Я закрыла глаза, когда он притянул меня к себе. В эту минуту где-то произошел сбой. Темно-карие глаза, этот вопрошающий взгляд, проникающий глубже, чем мне хотелось бы. Это невинное лицо, эти губы, которые он слегка закусывал, когда нервничал. Щеки, залитые румянцем… А что, если бы это он безудержно целовал меня сейчас, перед тем как кончить? – О’кей. – Он со вздохом откатился в сторону, я открыла глаза и окаменела. Коул оперся на локоть и искоса смотрел на меня. В его взгляде читалось легкое разочарование, это стоило ему оргазма. – И как его зовут?