– Все будет хорошо, и он получит здесь место. – Ну, раз ты говоришь, – вяло отреагировала Лори на дружеское подбадривание Хоуп и, повернувшись ко мне, вскользь заметила: – Слышала, ты привезла Эммета ночью домой. Я стрельнула глазами в ее сторону. – Жирный плюс к моей карме, а? – быстро среагировала я. – До Рождества можно спать спокойно, как думаешь? – На следующее утро он был нехило так с похмелья, – сказала Лори. – В ту ночь он был нехило так пьян. От меня не укрылось, что Лори покрепче сжала ложку. Тема алкоголя не утратила для нее своей остроты, и я не могла винить ее в этом. После всего, что несколько лет назад произошло в Торонто. – С тех пор как мы знакомы, это с ним впервые. – Не факт, что инициатива исходила от него. – Это ты его накачала? – Я тебя умоляю! Мы были на этой вечеринке в общежитии кампуса в Вестсайде. – Да уж, известное местечко. – Хоуп приподняла бровь. – Я познакомила Эммета с Морган. – Это с твоей бывшей школьной подружкой? Я кивнула. – Малыш Эммет был на свидании?! Почему мы не в курсе? – Хоуп с возмущением взглянула на Лори. – Видимо, потому что свидание в основном свелось к «напоить мальчика и затащить к себе». – И ты его спасла? Как это романтично, Эмбер. – Очень смешно. – Я чуть громче, чем нужно, поставила тарелку на стол. – Это было не очень любезно с ее стороны. – Хорошо, что ты была рядом. Я не стала отвечать, вместо этого, расставляя бокалы, пробурчала себе под нос что-то бессвязное. На какое-то время воцарилась тишина. Спросить ее или нет? Хоуп поймала мой неуверенный взгляд. – Ты ведь подбросишь Эммета в воскресенье? – спросила я, от чего Хоуп несколько оторопела. – Да, он написал мне, что на выходных будет с семьей и ищет, с кем бы приехать обратно. Вроде бы у него машина сдохла. А ты откуда знаешь? – Она уже на университетской парковке не завелась. И тогда я отвезла Эммета. В Уайт-Рок. – Лори и Хоуп уставились на меня одновременно. – Вы знали, что он из трейлер-парка? Вы ведь знали, да? Они переглянулись. Лори снова занялась готовкой, Хоуп кивнула. – Он не скрывал этого от нас. Но он не хотел, чтобы об этом стало известно в универе. Я слегка прикусила губу: – Я думала… в общем, его дорогие шмотки и все такое… Я бы никогда не подумала. – Эммет в курсе, что по одежке встречают. И он не смог бы учиться, не имея стипендии. Я познакомилась с ним спустя пару недель после начала занятий, когда вешала объявление о сдаче жилья. Эммет увидел цену и так расстроился, что я его пожалела. Дом раньше принадлежал моим бабушке и дедушке, поэтому я живу в нем бесплатно. Родители его сдают, чтобы компенсировать возможные убытки. На ферме год на год не приходится, и доходы не всегда стабильны. Тогда я спросила Эммета, сколько он может платить, и он все мне рассказал. В то время он мотался туда-сюда между Уайт-Роком и университетом, сорок километров в оба конца. Мы договорились, что он поможет с ремонтом – дом в то время был в довольно запущенном состоянии – и получит взамен некоторую скидку. Я кивнула, стыдясь своих предрассудков. – Я правда понятия не имела. – Тема деликатная. – Хоуп пожала плечами. – И Эммет по возможности старается ни с кем ее не обсуждать. Лучше, если ты тоже не будешь раздувать из этого целую историю. – У него вся семья там живет? – Мама, братья и сестры и с недавних пор бабушка с дедушкой. – Офигеть. – Он редко остается там дольше чем на ночь. – Лори выключила плиту и переставила кастрюлю. – Я его фактически принудила. Он не соглашался ехать со мной. – Я спрятала лицо в ладонях. – С моей стороны это было достаточно бесцеремонно. – Как посмотреть. – Хоуп уселась рядом со мной. – Но я думаю, ты ему нравишься. Так что ничего страшного, что ты теперь все знаешь. Аппетит у меня пропал, но я не протестовала, когда Лори подала мне полную еды тарелку. – Я подумала, что могла бы помочь ему устроиться на работу к моим родителям. Полезно для резюме, и подзаработать можно. Хоуп утвердительно кивнула: – Почему бы нет? – Не знаю. Это не должно выглядеть как милостыня. – Вовсе не выглядит. Я думаю, Эммет правда будет рад. Надо подать это как-нибудь ненавязчиво. – Лори ухмыльнулась. – Например, что твой отец спрашивал про него, и еще как-то. – Посмотрим, – пробормотала я. – Эмбер, не делай из этого трагедию. Его происхождение никак не отражается на его человеческих качествах. – Конечно, нет, – поспешно ответила я. Но мысли продолжали крутиться в голове. Они казались мне отвратительными. Если бы меня спросили, я бы сказала, что прилично разбираюсь в людях. Что не сужу поверхностно и избегаю стереотипов. И осознать теперь, насколько я ошибалась, было ужасно больно. Потому что речь шла об Эммете – единственном, кто превосходил мои ожидания. * * * – На самом деле, нужно взвесить, подходит ли для проекта концепция социального смешения. И в соответствии с этим варьировать размер и характер обустройства каждого жилого корпуса. Мы считаем целесообразным устроить внутренний зеленый дворик… – Блин. Я! – Я считаю целесообразным устроить внутренний зеленый дворик. Я испустила отчаянный стон и закончила свой дурацкий монолог. Мне ни в коем случае нельзя спалиться подобным образом. Родители сразу почуют неладное. Ладони вспотели, а сердце билось слишком быстро, и это означало, что мне было вовсе не наплевать на мою первую презентацию, назначенную на понедельник в бюро «Гиллз и партнеры». На практике же все было по-другому. Необходимость выступать перед полным конференц-залом на тему, о которой я, мягко говоря, не имела представления, нагоняла на меня дикий страх. И тот факт, что я не понимала примерно половину из выкладок Эммета, не добавляло оптимизма. Вчера поздно вечером он прислал мне презентацию в PowerPoint. И когда я, полусонная, пробегала ее глазами, мне не пришло в голову, насколько непросто будет выступать перед экспертной группой, не будучи экспертом в обсуждаемом вопросе. Перед следующей презентацией надо попросить Эммета проинструктировать меня лично. А сегодня мне волей-неволей придется побыть в шкуре лузера. Я лихорадочно пролистала наброски и заметки, которые Эммет вручил мне еще в пятницу. Ощущение было такое, что я просматриваю записки сумасшедшего гения. Я понятия не имела, что со всем этим делать. Вдруг одна страничка выпала, а к ней приклеена записка. Я скользнула по ней взглядом, сердце екнуло. Сделай это, Эмбер! Срази их наповал:) Затаив дыхание, я вгляделась в почерк Эммета, который невозможно перепутать ни с чем. Прямые линии, словно напечатано. Легкий наклон влево. Чем быстрее и увлеченнее он пишет, тем больше наклон. В этот раз буквы почти вертикальные. Как будто писал он осторожно и обдуманно. Я провела пальцами по этим коротким предложениям. Меня охватило странное чувство, уверенность постепенно наполнила тело. Я не понимала, что это такое, но на какой-то момент я перестала нервничать. Однако желудок вновь скрутило при мысли о предстоящем мероприятии. Что же это было. Мотивирующее послание от Эммета – это очень мило, конечно, но оно не спасет меня от вселенского позора через несколько минут. Да и бог с ним. Ничего другого мама с папой от меня и не ждут. Я продолжила листать презентацию. Мой крошечный кабинет заполняла давящая тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов. До совещания еще добрых двадцать минут. Я пришла на час раньше, чтобы подготовиться. А могла просто подольше в постели поваляться – разница невелика. Рядом завибрировал телефон, и я раздраженно зарычала. Если это что-то не важное, я ему лично… Я уставилась на экран. Ботан из ботанов Привет, надеюсь, я не опоздал. Наверное, ты уже увидела, я приложил к презентации свои комментарии. Это, конечно, совсем не обязательно, и ты сама намного лучше сформулируешь, но я просто подумал… В общем, ты сделаешь их, Эмбер! До скорого! Меня бросило в жар.